El asesoramiento en salud mental puede ser muy eficaz. Pero la clave está en encontrar el terapeuta adecuado Por Julie Mack | especial para MLive KALAMAZOO, MI - La terapia conversacional puede ser una forma muy eficaz de tratar los problemas de salud mental, ayudando a las personas a controlar o eliminar los síntomas o comportamientos que disminuyen el bienestar de una persona. La psicoterapia puede ayudar a las personas a procesar un trauma o una pérdida, a enseñar habilidades de afrontamiento para tratar la depresión y/o la ansiedad, a tratar problemas como los trastornos alimentarios o por abuso de sustancias o el trastorno obsesivo-compulsivo, y a ayudar a sanar relaciones rotas. Según la Asociación Americana de Psicología, alrededor del 75% de las personas que han probado la psicoterapia obtienen algún beneficio de ella, y esos beneficios pueden incluir una mejora de la salud física y una vida más feliz y productiva. De hecho, las investigaciones que utilizan imágenes cerebrales han descubierto que los expertos pueden ver cambios reales en el cerebro después de que una persona se haya sometido a psicoterapia, y esos cambios son similares a los que se atribuyen a la medicación, y los cambios relacionados con la psicoterapia parecen ser más duraderos y sin los efectos secundarios físicos de los fármacos. Pero la clave del éxito de la psicoterapia es: Encontrar al terapeuta adecuado. Todo gira en torno a la “alianza terapéutica”, el término que utilizan los expertos para describir la relación entre un terapeuta y su paciente. Esta alianza es un factor aún más determinante de los logros terapéuticos que el tipo de tratamiento que utiliza el terapeuta, según demuestran las investigaciones. La alianza es una combinación del vínculo entre el terapeuta y el paciente, y su capacidad para trabajar juntos en el establecimiento de objetivos para el paciente y trabajar como un equipo en la consecución de esos objetivos, dijo el Dr. Evonne Edwards, psicólogo de Pine Rest Christian Mental Health Services que también es el director clínico de los servicios ambulatorios de la agencia. Los pacientes suelen entrar en terapia porque buscan un cambio, dijo Edwards, “y es realmente esa relación (con el terapeuta) la que puede explicar gran parte de ese cambio: esa conexión de empatía, la sensación de ser comprendido y validado y de que alguien está ahí contigo. Así que el grado de conexión con esta persona marca una gran diferencia en la cantidad (de mejora) que se experimenta”. Cómo empezar ¿Cómo se puede encontrar al terapeuta adecuado? El primer paso es identificar sus problemas y lo que espera conseguir. ¿Se trata de una sensación general de depresión o ansiedad? ¿O algo más específico, como afrontar un trauma del pasado o problemas de abuso de sustancias? “Incluso los médicos que están formados para trabajar con todo tipo de personas suelen tener áreas de especialización en las que tienen más experiencia”, explica Edwards. Por ejemplo, dijo, para una madre primeriza que experimenta una depresión posparto, “yo recomendaría buscar a alguien que se especialice en el estado de ánimo y los trastornos perinatales”. O si el problema es el TOC, buscar a alguien que tenga esa especialización y habilidades”. Otra cosa que hay que pensar, dijo Edwards: ¿Qué estilo de terapeuta le conviene? “¿Prefieres a alguien que sea más activo, que te haga más preguntas, que te dé más tareas y que desafíe tu pensamiento?”, dijo. “¿O quieres a alguien que tenga un estilo más exploratorio, más empático, un poco más suave, que pase mucho tiempo escuchando y empatizando, y que de vez en cuando dé interpretaciones o haga preguntas? Pueden ser estilos muy diferentes, así que, si sabes que un estilo va a encajar mejor contigo, eso puede ser útil”. Otra consideración: ¿Qué tipo de persona funcionaría mejor para ti? Para muchas personas, el sexo y la edad marcan la diferencia. La religión, la raza y/o la etnia también pueden ser factores. “Tener a alguien de tu cultura o etnia puede ayudar a sentirte comprendido, es la sensación de que estás seguro con ellos”, dijo Edwards. “Es importante asegurarse de que entienden tus experiencias y perspectivas vividas y las dificultades y los factores de estrés que llevas a la terapia”. Encontrar a alguien Una vez que haya determinado lo que quiere en un terapeuta, el siguiente paso es conseguir nombres. Una opción es ponerse en contacto con su compañía de seguros médicos para obtener los nombres de los terapeutas que forman parte de la red de su seguro. Los lugares de trabajo también pueden tener un programa de asistencia a empleados que pueda poner en contacto a las personas con un orientador. Otro lugar para empezar es su médico de atención primaria, que puede ofrecerle referencias. “Muchos consultorios médicos de atención primaria tienen coordinadores de atención o trabajadores sociales que pueden hacer algunas recomendaciones”, dijo Susan Davis, terapeuta de Family & Children Services en Kalamazoo. “Además, muchos lugares de asesoramiento tienen sitios web que le dan un poco de historia sobre cada uno de los terapeutas que ejercen, por lo que puede leer sus biografías, en lo que se especializan, dónde tienen experiencia, y así encontrar a alguien”. También hay directorios terapeutas en línea, como el que ofrece Psychology Today, que permite a los usuarios buscar
por ubicación, seguro médico, edad, sexo, especialización y costo. “Es como ir de compras”, dice Davis. Algunos terapeutas ofrecen una consulta gratuita. En cualquier caso, no hay nada malo en reunirse con varios terapeutas antes de comprometerse con una terapia. “Incluso después de esa primera visita, se puede cambiar a alguien con quien se adapte mejor”, dijo Edwards. Entre las preguntas que hay que hacer a un posible terapeuta están las siguientes ¿Qué técnicas utilizan para tratar a personas con su tipo de problemas? ¿Cuáles son sus puntos fuertes y sus limitaciones como consejero? ¿Cómo fijan los objetivos de la orientación? ¿Con qué frecuencia suelen reunirse con los pacientes y cuánto tiempo suele durar el tratamiento? ¿Qué técnicas utilizan para tratar a las personas con su tipo de problemas? Siéntase libre de dejar que las preferencias personales guíen su decisión, dijo Davis. “Si alguien me dijera: ‘Vamos a escribir mucho en un diario’, no lo haría. Odio llevar un diario”, dijo Davis. “No va a funcionar para mí”. Quizá lo más importante, según Davis y Edwards, es tener la sensación de que se trata de alguien con quien puedes conectar emocionalmente, en quien puedes confiar. “Sentarse allí y hablar de cosas muy personales con alguien con quien no puedes conectar es intensamente difícil”, dijo Edwards. Pero Edwards también señaló que se necesitan unas cuantas sesiones para desarrollar esa conexión, y le preocupa que algunas personas se rindan demasiado pronto. “La mayoría de los pacientes experimentan cierta disminución de los síntomas durante las primeras cinco sesiones”, dijo, pero la remisión real suele llevar más tiempo. “Aproximadamente el 50% de las personas necesitan entre 10 y 12 sesiones para experimentar una remisión de los síntomas y la otra mitad necesita más que eso”. “Pero en general, alrededor de la mitad de las personas abandonan la terapia antes de esa quinta sesión, lo que significa una dosis inadecuada de terapia: es como tomar dos Zoloft y concluir que Zoloft no funciona”, dijo, refiriéndose a un medicamento que puede tardar varias semanas en tener efecto sobre los síntomas. La sugerencia de Edwards: Déle una oportunidad al terapeuta, pero en cualquier momento que sienta que la terapia no está funcionando, dígaselo. Él o ella podría cambiar su enfoque o trabajar con usted para encontrar otro consejero. Aunque pueda parecer una conversación difícil, los terapeutas “no deben ofenderse ni molestarse”, dijo Edwards. “Reconocemos que quizá no seamos el mejor terapeuta para todo el mundo. Nunca me siento ofendida si alguien dice que no soy la más adecuada”. De hecho, dijo, está más que dispuesta a ayudar a esos pacientes a encontrar un nuevo terapeuta que pueda satisfacer sus necesidades, utilizando su propia red y conexiones. “Me doy cuenta de que puede ser incómodo decirle a un terapeuta: ‘Esto no funciona. ¿Puede ayudarme a encontrar a otro? Pero a veces, ese terapeuta puede estar en la mejor posición para ayudarte a encontrar a alguien nuevo”, dijo. Davis está de acuerdo en que los pacientes deben hacer un cambio si les resulta difícil establecer un vínculo con su terapeuta. “Siempre le digo a la gente que no se lo tome como algo personal”, dijo. “Si sientes que no conecto contigo, está absolutamente bien” hacer un cambio. Las limitaciones Hay varios obstáculos importantes que la gente puede encontrar al tratar de encontrar el terapeuta adecuado. Uno de ellos es el tiempo y la energía necesarios, lo que puede ser especialmente problemático para alguien que sufre problemas de salud mental que ya reducen su capacidad de funcionamiento. Otra es la relación con el seguro médico. Aunque la Ley de
Palabras escritas en una pizarra dentro del Centro Jay y Betty Van Andel en el campus de Pine Rest Christian Mental Health Services en los suburbios de Grand Rapids el martes 27 de agosto de 2019. (Cory Morse | MLive.com) Cory Morse | MLive.com Asistencia Asequible exige que las pólizas de seguro cubran la salud mental al mismo nivel que el resto de la atención médica en términos de deducibles y copagos, el número de proveedores dentro de la red puede estar restringido. “Las redes de seguros médicos definitivamente pueden ser una limitación”, dijo Edwards. Eso también puede ser un problema para las personas con Medicaid o Medicare, añadió. “Si tienes Medicaid, especialmente Medicaid directo, a menudo es mejor ir a través de la agencia de salud mental comunitaria de tu condado”, dijo Edwards. Si tienes un plan de atención administrada por Medicaid, “tus opciones se abren un poco más. La mayoría de las grandes agencias como Pine Rest aceptan la mayoría de los seguros, pero aún así puede haber límites”, y añadió que Medicare sólo reembolsa a los terapeutas con determinados tipos de certificación. “Navegar esto puede ser un desafío”, dijo Edwards. Ella recomienda que la gente se ponga en contacto con una agencia grande como Pine Rest, que puede “darle una lista de personas que aceptan su seguro médico, tienen espacios disponibles y se especializan en el tipo de atención que necesitan.” Otro obstáculo puede ser la escasez general de terapeutas, sobre todo a raíz de la pandemia del COVID-19, que aumentó el número de personas con depresión y/o ansiedad. “Ese es un verdadero problema”, afirma Edwards. “Hay mucha más demanda (de terapeutas), han sido un par de años difíciles. Hay un desequilibrio entre la oferta y la demanda en este momento”. Por otro lado, uno de los aspectos positivos de la pandemia es que ha ampliado enormemente el uso de la telemedicina, lo que significa que las personas dispuestas a recibir servicios de asesoramiento en línea tienen un grupo mucho más amplio de terapeutas entre los que elegir. Mientras que antes la gente estaba limitada por la geografía a la hora de elegir un terapeuta, ahora pueden acceder a casi cualquier terapeuta con licencia en Michigan. “Ahora tienes toda una red que está disponible, y todos nuestros profesionales clínicos han recibido formación en teleterapia”, dijo Edwards. “Tal vez encuentres a alguien con quien realmente quieres trabajar, pero está en Caledonia y tú estás en Traverse City, puedes seguir viendo a ese profesional clínico en Caledonia”, dijo Edwards. Esto es especialmente importante “cuando se necesita a alguien en una especialización que es menos común o se busca la combinación adecuada de habilidades, junto con la edad, el género, el origen étnico, cosas así”, dijo. Su mayor mensaje, dijo: Aunque conseguir el terapeuta adecuado puede ser una molestia, al final merece la pena. “No concluyas basándote en uno o dos o incluso tres terapeutas que la terapia no funciona para ti”, dijo Edwards. “Es como concluir que la amistad no funciona para ti si no conectas con tres personas concretas. Asegúrate de volver a intentarlo”.
Este reportaje forma parte del Proyecto de Bienestar Mental, una iniciativa periodística orientada a la búsqueda de soluciones que cubre los problemas de salud mental en el suroeste de Michigan, creada por la Southwest Michigan Journalism Collaborative. SWMJC es un grupo de 12 organizaciones regionales dedicadas a fortalecer el periodismo local. Para más información, visite swmichjournalism.com.
