Nuevas instalaciones no resolverán la escasez de camas psiquiátricas en el suroeste de Michigan Por Julie Mack | especial para MLive KALAMAZOO, MI - El suroeste de Michigan está recibiendo una afluencia de nuevas camas de hospitalización psiquiátrica, gracias a dos grandes proyectos en curso. Pero esos proyectos aún no resolverán la grave escasez de atención hospitalaria, según los funcionarios locales y las estimaciones del estado. Los proyectos: Bronson Healthcare está construyendo un centro de 96 camas a lo largo de la M-66 justo al sur de la I-94 en Battle Creek, y una empresa de South Bend, Indiana, acaba de poner la primera piedra de un hospital psiquiátrico de 64 camas a lo largo de Ninth Street en Texas Township. Se espera que ambas instalaciones abran el próximo verano. Pero aún no es suficiente para satisfacer la demanda. En la actualidad, las personas con enfermedades mentales graves pueden esperar de tres a seis meses para conseguir una cama en el Hospital Psiquiátrico de Kalamazoo, administrado por el Estado, según Jeff Patton, director general de Integrated Services of Kalamazoo, la agencia comunitaria de salud mental del condado. Conseguir una cama psiquiátrica en los hospitales comunitarios también puede ser problemático. “La espera puede ser tan corta como varias horas o hasta tres o cuatro días o incluso una semana”, dijo Patton. “Esto se ha complicado por la escasez de personal”, donde una cama puede estar abierta pero el paciente no puede ser admitido por falta de personal. “La situación se vuelve más complicada y problemática para los niños y adolescentes, ya que hay menos camas psiquiátricas para niños, en general, y hay muy pocos hospitales que puedan admitir a niños menores de 12 años”, dijo Patton. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan calcula que el suroeste de Michigan -definido como los condados de Barry, Berrien, Branch, Calhoun, Cass, Kalamazoo, St. Joseph y Van Buren- necesita 207 camas psiquiátricas para la población adulta en general y 33 para niños, sin incluir las camas de los hospitales estatales. Actualmente, la región cuenta con 152 camas psiquiátricas privadas autorizadas para adultos y seis para niños, lo que supone un déficit de 55 y 27 camas, respectivamente. Los dos centros que se están construyendo suman 160 camas. Pero sólo añadirán 31 camas para la población adulta general y ninguna para niños. Casi un tercio de las camas sustituyen a las camas de hospitalización existentes, y el resto se reservan para pacientes psiquiátricos geriátricos y personas con discapacidades de desarrollo. El desglose: El centro de Texas Township tendrá 31 camas para adultos en general y 33 para discapacitados. El proyecto de Battle Creek prevé 24 camas geriátricas y 24 para adultos con discapacidades de desarrollo, además de 48 camas para adultos en general que sustituirán a la unidad de hospitalización del centro Fieldstone de Bronson, que cerrará una vez que se abra el nuevo centro. Esto significa que, incluso después de que se abran las nuevas instalaciones, la región seguirá teniendo un déficit de 24 camas para la población adulta general. Y la escasez de camas pediátricas, así como de camas operadas por el estado para los enfermos mentales graves que necesitan atención a largo plazo, seguirá siendo la misma. “Hay una lista de espera para entrar en los hospitales estatales, y eso es un gran problema para nosotros”, dijo Patton. “Tenemos una enorme brecha con nuestros niños con dificultades emocionales. En cambio, abrir más camas para las personas con deficiencias intelectuales y de desarrollo, no estoy seguro de apoyarlo.” Escasez de camas estatales Hace décadas, la hospitalización de personas con enfermedades mentales era rutinaria. En 1960, los hospitales de salud mental de Michigan albergaban a casi 20.000 pacientes. El movimiento de desinstitucionalización comenzó en los años 60, cuando los avances en medicamentos psicotrópicos y otros tratamientos acortaron las hospitalizaciones y redujeron los reingresos. El movimiento se aceleró durante las tres décadas siguientes, con un impulso para mantener a los pacientes psiquiátricos en la comunidad frente a los internados en instituciones carentes de fondos y superpobladas. “Se produjeron cierres masivos de hospitales estatales”, dijo Patton. “El Estado creía que había suficientes hospitales psiquiátricos privados para asumir la carga”. Eso no ocurrió. En cambio, ambos sistemas se han reducido. En la actualidad, el estado gestiona unas 700 camas psiquiátricas en cinco hospitales estatales, incluidas 155 en el Hospital Psiquiátrico de Kalamazoo, que da servicio a todo el oeste de Michigan. Hay unas 2.600 camas psiquiátricas privadas en todo el estado, frente a las 3.800 de principios de los años 90. La disminución de las camas estatales es especialmente problemática porque ese sistema atiende a las personas con los trastornos mentales más graves que necesitan atención a largo plazo, dijo Patton. Los centros privados pueden atender a cualquier paciente psiquiátrico, pero a menudo dudan en admitir a pacientes con comportamientos agresivos y/o que requieren estancias de más de 30 días, dijo Patton.
Vistas del Hospital Psiquiátrico de Kalamazoo en Kalamazoo, Michigan, el jueves 16 de junio de 2022. (Gabi Broekema | MLive.com) Su agencia atiende a unos 8.000 en el condado de Kalamazoo con enfermedades mentales graves y unos ocho están en el Hospital Psiquiátrico de Kalamazoo en cualquier momento, dijo. “Es una pequeña fracción” de los ingresos en el KPH, añadió Patton. “Pero cuando necesitamos esas camas, realmente las necesitamos”. Patton ha estado presionando durante años para que el estado amplíe la capacidad de KPH, diciendo que el espacio físico ya existe. Pero hay una falta de voluntad política para asumirlo, dijo. “Puedo ver como legislador cómo es difícil pensar en grandes ampliaciones del sistema psiquiátrico estatal”, dijo Bob Nykamp, vicepresidente y director de operaciones de Pine Rest Christian Mental Health Services en Grand Rapids. Aunque siempre se agradece la inversión de la legislatura en los hospitales estatales, es posible que una mayor financiación no solucione necesariamente la escasez de camas, dijo Lynn Sutfin, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan. Un gran problema es la dotación de personal, teniendo en cuenta que el MDHHS ya tiene dificultades para cubrir las vacantes existentes. Los puestos de trabajo son exigentes, y muchos de los homólogos del sector privado del MDHHS tienen dificultades para cubrirlos con salarios más altos, dijo. “Una combinación de financiación y una evaluación de la estructura general de salarios y beneficios ofrecidos a través del empleo en el Estado de Michigan sería un comienzo”, dijo Sutfin cuando se le preguntó sobre las formas de abordar la escasez de camas. Camas privadas Los problemas de personal -especialmente en medio de una grave escasez de psiquiatras en todo el país- y las bajas tasas de reembolso de los seguros para la atención psiquiátrica hacen que las organizaciones privadas duden en poner nuevas camas de hospitalización psiquiátrica. “Los hospitales no van a abrir sólo por la necesidad”, dijo Patton. “Van a mirar dónde pueden generar ingresos”. Una reforma muy necesaria es una actualización de la ley de Michigan para permitir que los centros facturen al seguro una tarifa de cuidados intensivos para la atención psiquiátrica, dijo Nykamp, añadiendo que ha estado instando al Legislativo a hacer ese cambio. Dijo que algunos pacientes requieren más atención y personal adicional, pero los proveedores no son reembolsados por los costos adicionales cuando se produce. “Muchos hospitales los rechazan”, dijo Nykamp sobre los pacientes psiquiátricos de alta necesidad. Nykamp también dice que Michigan necesita poner más énfasis en atraer, formar y retener a los médicos de salud mental, especialmente a los psiquiatras. El funcionamiento de un hospital psiquiátrico o de una unidad psiquiátrica dentro de un hospital comunitario requiere contar con psiquiatras en plantilla, lo que no es poco en el mercado laboral actual. “No se trata tanto de camas como de talento”, afirma Nykamp. Para hacer frente a esa escasez, Pine Rest creó un programa de residencia psiquiátrica, del que se gradúan unos 10 al año. “Hemos decidido que, en lugar de intentar atraerlos, vamos a cultivar los nuestros”, dijo Nykamp. Otro problema más: Las organizaciones tienen que obtener la aprobación del MDHHS, también llamada certificado de necesidad, cuando crean nuevas camas de hospital. Las camas psiquiátricas generales para adultos
pertenecen a una categoría; las camas para pacientes psiquiátricos geriátricos y con discapacidades del desarrollo, a otra. Estas últimas “son camas para poblaciones especiales, que quedan fuera la certificación como necesidad” establecida por el estado para las camas psiquiátricas, dijo Nykamp. “Si una región está al límite, la única oportunidad de añadir camas psiquiátricas es hacer camas especializadas para la población”. Cómo se desarrolla En la actualidad, las personas que sufren una crisis psiquiátrica pueden pasar días en el servicio de urgencias de un hospital esperando a que se abra una cama, algo que los agentes de la ley del área de Kalamazoo afirman ver con frecuencia cuando acompañan a personas con enfermedades mentales a urgencias. “He oído hablar de casos en los que alguien ha esperado durante semanas en urgencias” para conseguir una cama de hospitalización, dijo el capitán de Seguridad Pública de Kalamazoo, Rafael Díaz. “Qué carga tan tremenda es para el personal, estar tratando a alguien que no está capacitado para tratar. Y qué mal servicio para el paciente que necesita servicios psiquiátricos, pero no hay un lugar”. El sheriff del condado de Kalamazoo, Richard Fuller, dijo que la escasez de camas de hospitalización psiquiátrica también afecta a la cárcel del condado. “Crea dificultades a la hora de sacar a la gente de la calle o de la cárcel para que reciba algún tipo de servicio, porque no hay lugar para ponerlos”, dijo Fuller. Existe la esperanza de que los programas ambulatorios del sistema de salud mental del condado de Kalamazoo puedan disminuir la necesidad de atención hospitalaria. Integrated Services of Kalamazoo, que lleva mucho tiempo atendiendo a personas con enfermedades mentales graves, ha recibido recientemente fondos federales para atender también a personas con enfermedades mentales leves y moderadas. ISK también está construyendo un centro de atención urgente de salud mental que se espera que abra el próximo verano en el centro de Kalamazoo”. Ahora mismo “creo que la escasez de alternativas” a la hospitalización es parte del problema, dijo Lindsey O’Neil, supervisora del programa ISK. “Siempre vamos a necesitar las urgencias como recurso y siempre vamos a utilizar la hospitalización”, dijo. “Pero ser capaces de desviar parte de eso y conseguir que la gente reciba la atención que necesita sin tener que pasar por una sala de emergencias” podría ayudar a aliviar la presión sobre esos sistemas, dijo. “Si somos capaces de ofrecer estas otras opciones, entonces tal vez la falta de camas no sería un problema tan grande”. Este reportaje forma parte del Proyecto de Bienestar Mental, una iniciativa periodística orientada a la búsqueda de soluciones que cubre los problemas de salud mental en el suroeste de Michigan, creada por la Southwest Michigan Journalism Collaborative. SWMJC es un grupo de 12 organizaciones regionales dedicadas a fortalecer el periodismo local. Para más información, visite swmichjournalism.com.
