La salud mental recibe por fin la atención que merece. ¿Puede el área de Kalamazoo aprovechar el momento? Por Julie Mack | especial para MLive KALAMAZOO, MI - Quizá sea por los repuntes de ansiedad y depresión durante la pandemia. O tal vez sea el hecho de que mucha más gente -celebridades y gente común- se está abriendo sobre sus propias luchas de salud mental. Tal vez sea la forma en que ha cambiado la política de financiación de la salud mental, especialmente después de una serie de tiroteos masivos. Sean cuales sean las razones, la importancia de la salud mental está siendo reconocida por los responsables políticos, los medios de comunicación y el público. “La salud mental se ha convertido realmente en un punto de atención”, dijo Jeff Patton, director general de Integrated Services of Kalamazoo, la agencia comunitaria de salud mental del condado. “Casi todos los días, al escuchar los medios de comunicación, se habla de mejorar la salud mental y reducir el estigma”. Y no son sólo palabras. En los últimos dos años, ha habido una serie de avances positivos que están mejorando el acceso a los servicios de salud mental. Entre los avances específicos del suroeste de Michigan: Integrated Services of Kalamazoo ofrece ahora servicios subvencionados para adultos con problemas de salud mental leves y moderados. En el pasado, los servicios para adultos de ISK se limitaban a aquellos con enfermedades mentales graves. ISK también está construyendo un centro de atención urgente de salud mental en el centro de Kalamazoo. El centro, cuya apertura está prevista para el año que viene, ofrecerá atención sin cita previa las 24 horas del día y proporcionará una alternativa a los servicios de urgencias de los hospitales para quienes sufran una crisis de salud mental. Las fuerzas del orden del condado de Kalamazoo están debatiendo la posibilidad de incorporar a los médicos de salud mental como primeros en responder a las llamadas al 911. Se espera que ese plan se ponga en marcha el año que viene. Se está trabajando en la construcción de más camas de hospitalización psiquiátrica: Bronson Healthcare está construyendo un centro de 96 camas en Battle Creek, y una empresa de Indiana acaba de poner la primera piedra de un hospital psiquiátrico de 64 camas en Texas Township. Se espera que ambas instalaciones abran el próximo verano. Los distritos escolares del área de Kalamazoo han ampliado los servicios de salud conductual en las escuelas, ya sea contratando a más profesionales de la salud mental o a agencias que prestan servicios a los niños que los necesitan. A partir de este otoño, la Universidad de Western Michigan ofrecerá asesoramiento de salud mental virtual las 24 horas del día a través de vídeo, teléfono o mensajes de chat. Pine Rest Christian Mental Health Services anunció recientemente su plan para construir un centro de salud mental pediátrica de 64 millones de dólares en el sureste del condado de Kent. El centro ofrecerá a la región una importante ampliación de los servicios de hospitalización y ambulatorios para niños y adolescentes.. En el ámbito nacional, se ha producido un importante aumento de la disponibilidad de la teleterapia; muchas empresas están reforzando o dando a conocer mejor sus programas de asistencia a los empleados, que ofrecen asesoramiento a corto plazo y otros servicios de apoyo, y desde julio se puede llamar a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio con el código de tres dígitos 988, lo que debería facilitar el acceso. Quizás uno de los mayores avances ha sido el notable cambio de actitud del público sobre la importancia de la salud mental. Aunque el estigma sigue existiendo, cada vez se reconoce más el valor del asesoramiento. “Se ha corrido la voz de que tener un terapeuta puede ser realmente útil”, afirma Larry Beer, psicólogo de Kalamazoo. “Antes se daba por sentado que si uno iba a ver a un terapeuta, eso significaba que estaba loco. Ahora la gente entiende que, incluso si se trata de las tensiones normales de la vida, está bien hablar con alguien”. Cambio político Este cambio de actitud también ha influido en los políticos que antes eran reacios a financiar la ampliación de los servicios de salud mental. Los responsables políticos estatales y federales ahora reconocen la importancia de la atención de la salud mental y “realmente mueven dinero importante en esos esfuerzos”, dijo el Dr. Michael Redinger, el presidente interino de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la
Universidad de Western MIchigan. En el año fiscal 2019, el estado gastó alrededor de $ 3 mil millones en atención de salud conductual. Ahora es más de 4 mil millones de dólares. Muchas de las expansiones de los servicios locales de salud mental son posibles gracias a los fondos federales de estímulo relacionados con la pandemia. Hasta la fecha, Michigan ha recibido 6.500 millones de dólares en fondos federales de ayuda para la COVID-19 específicamente destinados a los servicios sanitarios y humanos. Como resultado, el presupuesto estatal de 2022-23 incluye 278 millones de dólares para ampliar la capacidad de la salud del comportamiento; 220 millones de dólares en subvenciones únicas para los servicios de salud mental de los pacientes hospitalizados y de la comunidad; 58 millones de dólares para ampliar el número de camas de hospitalización pediátrica, y 10 millones de dólares en el reembolso de préstamos estudiantiles para los proveedores de salud del comportamiento. Eso no incluye las subvenciones federales que ayudan a financiar la ampliación de los servicios del ISK, incluido el nuevo centro de atención urgente y la capacidad de atender a personas con discapacidades leves y moderadas. Aunque la pandemia ha sido un factor que ha impulsado la ampliación de los servicios de salud mental, hay otro factor que influye en el debate político: los tiroteos masivos. “La violencia con armas de fuego, la violencia escolar, ha hecho que se preste mucha atención a los servicios de salud mental”, dijo Patton. “No quiero hacer demasiado hincapié en ello, pero creo que es lo que está provocando la necesidad de más fondos. Los políticos dicen que necesitamos más fondos para la salud mental en lugar de eliminar las armas”. “No creo que sea una imagen exacta de las cosas”, dijo Patton sobre el énfasis en las enfermedades mentales en relación con los tiradores en masa. “Pero la salud mental se está poniendo en primer plano y algunos recursos han seguido” como resultado. Más no siempre es mejor Y, sin duda, los expertos afirman que, incluso con las nuevas fuentes de financiación y la ampliación de los programas, sigue habiendo graves lagunas en el sistema. “Sabemos que hay personas que necesitan servicios de salud mental y que no los reciben”, dijo Patton. “Y aunque los servicios de salud mental están disponibles, conseguir que la gente reciba los servicios y mantenga” un plan de tratamiento sigue siendo un reto. Además, “seguimos necesitando más camas psiquiátricas”, dijo. “Así que estamos hablando por un lado” de los servicios de salud mental para las personas que potencialmente suponen un peligro para los demás, “pero luego por el otro lado, es que no tenemos los recursos para las necesidades psiquiátricas a largo plazo para las personas cuando las necesitan”. También hay lagunas en la atención ambulatoria. Aunque “un aspecto positivo de la pandemia es que ha convertido la salud mental en una prioridad”, también ha aumentado la demanda de servicios, dijo Beer. Una encuesta federal de octubre de 2021 reveló que el 30% de los encuestados de Michigan experimentaban síntomas de depresión y/o ansiedad. A nivel nacional, fue del 32%. En comparación, fue del 11% a nivel nacional en una encuesta federal similar realizada en 2019. “Antes de la pandemia, había muchos terapeutas que solo intentaban llenar sus agendas”, dijo Beer. “Ahora es realmente difícil entrar en la oficina de un terapeuta”. Los terapeutas no son los únicos profesionales de la salud mental que escasean. Hay escasez de mano de obra en todo el sistema de salud mental, desde los trabajadores de atención directa y las enfermeras de los hospitales psiquiátricos hasta los médicos que prestan servicios ambulatorios y los psiquiatras, que son los médicos necesarios para supervisar los planes de tratamiento. Eso es lo que preocupa al Dr. Rajiv Tandon, el recientemente jubilado presidente del departamento de psiquiatría de la facultad de medicina de la WMU. Las ampliaciones de los programas no tienen sentido, dijo, si las agencias no pueden contratar a trabajadores de calidad para dotarlos de personal. Uno de los retos a los que se enfrenta Kalamazoo, dijo, “es aprovechar realmente las oportunidades y asegurarse de que se preste atención a los resultados y la calidad. Más no siempre significa mejor”. Otro reto es crear un sistema más integrado, “porque ahora mismo todas estas cosas se hacen por separado”, dijo.
Jeff Patton, director general de Integrated Services of Kalamazoo. (Foto facilitada a MLive por ISK) De hecho, fue una noticia para los proveedores locales de salud mental cuando la compañía de Indiana comenzó a construir un hospital psiquiátrico en Texas Township este verano, y cuando Pine Rest anunció su plan para construir un nuevo centro pediátrico. Esa fragmentación significa que la gente puede perderse fácilmente en el sistema, sin saber a dónde ir o cuáles pueden ser sus opciones, dijo Tandon. También da lugar a normas de práctica desiguales. “Un tercer reto es el de la comunidad”, dijo Tandon. “La gente necesita información sobre lo que hay disponible. La concienciación es muy, muy importante”. Sugiere que su sucesor en la facultad de medicina de la WMU puede y debe asumir los tres retos, diciendo que la facultad está en una posición única para asumir un papel de liderazgo en materia de salud mental. Eso significa aprovechar el trabajo de Tandon con los proveedores locales de salud mental en lo que se refiere a la formación del personal y el apoyo profesional; desempeñar un “papel fundamental” en la integración de un sistema de servicios fracturado, “uniendo las cosas, uniendo a las personas, uniendo los sistemas”, y concienciando al público sobre los servicios de salud mental disponibles y cómo acceder a ellos. “Es una época de oportunidades con medios increíbles”, dijo Tandon. “El reto, en realidad, es asegurarse de que la atención que se proporciona es una atención significativa, una atención integrada. No una mala atención”. La facultad de medicina de la WMU aún no ha contratado al sucesor permanente de Tandon, dijo Redinger, y la nueva cátedra de psiquiatría indudablemente tendrá su propia visión de la relación de la facultad de medicina con los proveedores de salud mental del área. Pero señalando varias expansiones de programas en toda la comunidad, “es un momento realmente oportuno para que un nuevo presidente llegue y comience a capitalizar algo de eso”, dijo Redinger. “Para ampliar el departamento de formas que antes no habríamos podido hacer”. “Cada vez hay más sensación -a nivel comunitario, estatal y federal- de que el tema de la salud mental se ha vuelto tan importante que no se puede seguir ignorando”, dijo. “Así que hay un sentido común de que tenemos que hacer más, y es agradable estar en una comunidad donde esos esfuerzos están ocurriendo”. Este reportaje forma parte del Proyecto de Bienestar Mental, una iniciativa periodística orientada a la búsqueda de soluciones que cubre los problemas de salud mental en el suroeste de Michigan, creada por la Southwest Michigan Journalism Collaborative. SWMJC es un grupo de 13 entidades de la región que tiene por objetivo fortalecer el periodismo local. Para más información, visite swmichjournalism.com.
