La Ciencia y el Arte del Bienestar: Innovaciones y mejores prácticas en la atención a la salud menta

La Red BlackWellness ayuda a los pacientes de raza negra a encontrar profesionales de la salud Por Al Jones / MLive KALAMAZOO, MI - Lo último que uno quiere hacer en una terapia es alternar códigos.

Eso puede ocurrir cuando las personas de color sienten que tienen que cambiar o adaptar su idioma o sus costumbres culturales para encajar con otra persona, o para pertenecer a un grupo diferente, o para hacer que otra persona se sienta cómoda.

Hablando de una visita al médico, la psicoterapeuta Elishae Johnson dijo: "A menudo entramos con ansiedad, sin saber qué esperar. ¿Voy a tener que alternar códigos? ¿En qué tengo que pensar? ¿Puedo usar mis propias palabras? ¿Puedo hablar de mi experiencia de pertenencia racial en la sala si estoy con un profesional que no comparte mi misma identidad cultural?

Eso no debería ser necesario en la consulta de un médico -para cuestiones psicológicas o físicas, dijo Johnson, directora del sistema de Servicios de Salud Empresarial de Bronson HealthCare y directora de Bronson HelpNet. "Lo último que quieres hacer en terapia es pensar: '¿Cómo traduzco mis vivencias o mi lenguaje?

Pero las personas de color se encuentran a menudo utilizando un tono o dialecto diferente. Cuando acuden a los profesionales de la salud en busca de ayuda, utilizan palabras que nunca emplean en casa. Por eso Johnson y otros dicen que a menudo tienen dificultades para obtener la ayuda que necesitan. Y eso suponiendo que sepan dónde acudir en busca de ayuda y confíen en la persona que les hace las preguntas íntimas sobre salud.

Johnson forma parte de un grupo de terapeutas, profesionales de la salud, personal de enfermería y otros profesionales Afroamericanos de la zona que tienen grandes esperanzas puestas en la recientemente creada Kalamazoo BlackWellness Network, un directorio de profesionales de la salud de raza negra y mestiza del condado Kalamazoo y sus alrededores.

"El objetivo es cerrar la brecha creando un mayor acceso para la gente de color", dijo la fundadora de BlackWellness Network, Valarie Cunningham, refiriéndose a la brecha que ha detectado entre el nivel de atención permanente prestada a los pacientes de raza negra frente a la experiencia de los pacientes de raza blanca.

"BlackWellness Network tiene tres componentes", explicó Cunningham, que también es directora ejecutiva y fundadora del Synergy Health Center de Kalamazoo. Esos componentes son: Cerrar la brecha en el nivel de atención que se presta a los Afroamericanos; romper el estigma negativo que tradicionalmente se ha asociado a la búsqueda de servicios de salud mental, y construir comunidades Negras y Mestizas más sólidas.

El directorio de profesionales -cuya presentación está prevista para el 31 de octubre- estará disponible en línea como BlackWellnessNetwork.org.

Se actualizará periódicamente y funcionará de forma similar al directorio que ofrece Psychology Today, según Cunningham.

"La mayoría de las veces no sabemos dónde buscar a personas que se parezcan a nosotros en el campo de la atención a la salud, ya sea salud mental o atención médica (general)", explica Cunningham. "Así que el propósito de BlackWellness Network es crear un grupo de que ofrezcan servicios de bienestar para que la comunidad pueda encontrarnos fácilmente".

Johnson, que estará entre los profesionales incluidos, está de acuerdo.

"Es muy, muy importante que la gente de color, los ciudadanos de raza

negra en particular, puedan encontrar profesionales que se identifiquen con sus experiencias personales", afirma.

La Dra. Carolyn Whatley, jefe médico del Family Health Center de Kalamazoo, dijo que durante sus 20 años de carrera ha tenido pacientes que nunca habían sido atendidos por una mujer negra.

Como persona de color, dijo, "puedes usar esas similitudes para relacionarte". "No es lo único que puedes hacer. Pero como trabajamos mucho sobre los prejuicios que puedas tener, todos estos son lugares en los que puedes colaborar, comprender y ayudar a erradicar algunos de esos prejuicios."

Afirmó que la red y la colaboración entre los profesionales participantes es una excelente oportunidad para procurar ampliar el acceso a la atención de salud y promover un mayor entendimiento.

Entendiendo el problema La Red BlackWellness es el resultado de un proyecto de investigación de un año de Cunningham, apoyado por una subvención procedente del Michigan Health Endowment Fund o Fondo de Dotación para la Salud de Michigan.

El estudio, Racial Disparities in Behavioral Health Follow-up Care, se llevó a cabo entre 2021 y 2022 y se concentró en la atención recibida entre 2018 y 2020 por 330 personas.

Cunningham y sus colegas de Synergy Health Center se centraron en la atención de seguimiento que los pacientes recibieron después de que tuvieron visitas al departamento de emergencias para servicios de salud mental y/o abuso de sustancias. Si bien la calidad de la atención en sí no estaba en cuestión, encontraron una brecha en el seguimiento de la atención recibida por los Afroamericanos frente a la de los Blancos.

Según sus conclusiones, había menos de un 1% de diferencia entre la tasa de seguimiento de las visitas a urgencias por enfermedades mentales. Sin embargo, según Cunningham, "tanto los pacientes Afroamericanos como los Blancos sentían que el estigma jugaba un papel importante a la hora de recibir o comprometerse con los servicios de salud mental."

En lo que respecta a las urgencias por abuso de alcohol/sustancias, el estudio informó de una diferencia porcentual de 22 puntos entre la tasa de seguimiento de los Afroamericanos y la de los Blancos. Treinta días después de la visita inicial de los pacientes, el 34% de los Blancos seguían recibiendo atención por abuso de sustancias, frente al 12% de los Afroamericanos.

En cuanto a la eliminación del estigma asociado a la búsqueda de tratamiento de salud mental, Cunningham afirmó que el 90% de los encuestados cree que el estigma negativo es un obstáculo para obtener servicios de salud mental.

"A veces es (considerado) vergonzoso sentir que necesitas ayuda porque como pueblo nos han enseñado que somos personas fuertes y que podemos superar cualquier cosa", dijo Cunningham.

"Y admitir que necesito ayuda es admitir tu vulnerabilidad, y es admitir que quizá no soy tan fuerte como creía. Y ahora eso se considera una debilidad".

Cunningham dijo que su organización está trabajando para combatir ese pensamiento a través de eventos comunitarios con iglesias y organizaciones de la comunidad de raza negra. Se ha asociado con cinco iglesias predominantemente afroamericanas de Kalamazoo y con la Urban Alliance para celebrar actos denominados "Rompiendo el Estigma" en los que se muestra a la gente dónde puede encontrar ayuda.

Incluyen ponentes que hablan de temas como la depresión, cómo abordar los problemas de salud mental y cómo identificar los problemas en los menores.

Cunningham ha recibido financiación complementaria para elaborar y aplicar soluciones a la disparidad de las tasas de atención.

"Eso empezó este año", dijo. "Así que 2023 y 2024 es la implementación de lo que creo que es una solución a la disparidad".

La Red BlackWellness es una de las tres estrategias que ha identificado para abordar la disparidad.

Otra es trabajar con la seguridad pública para ayudar a los primeros en responder a una persona de raza negra en una crisis de salud mental o de abuso de sustancias. Cunningham trabaja para desarrollar un programa de formación que ayude a los agentes a reaccionar mejor.

El tercer componente consiste en trabajar con los hospitales para ayudar a formar a los trabajadores sobre cómo tratar a los pacientes de raza negra de forma culturalmente adecuada y reconocer cuándo hay prejuicios de por medio.

Algunos obstáculos por superar Whatley afirmó que la red tendrá que trabajar para llegar a un punto en el que la gente la entienda y comprenda sus ventajas.

"Es un punto de partida", dijo.

A medida que la red crezca, es de esperar que permita a pacientes y a médicos entablar relaciones y un mayor entendimiento mutuo. También espera que permita a los profesionales tratar a los pacientes en un entorno libre de prejuicios, y que los pacientes puedan ver el valor de recurrir a los miembros de la red.

La red también tendrá que crecer e incluir a profesionales de muchos campos para tener el enfoque de bienestar holístico que Cunningham prevé. Aunque 115 profesionales dedicados al bienestar asistieron a una

reunión celebrada el 11 de agosto, Cunningham no dispone de cifras concretas sobre cuántos formarán parte de la red con regularidad.

Esa reunión organizativa especial fue un espacio de reclutamiento para profesionales de diversas disciplinas, como atención grupal a domicilio, coaching holístico de salud/bienestar, terapia de sonido, terapia de conversación, nutrición, patología natural, terapia de masajes, líderes dedicados a retiros, asistentes de doulas y consultores de lactancia, así como enfermeros profesionales y en medicina. ¿Puede la Red ayudar de otras formas?

Cuando se trata de servicios de salud, "los Afroamericanos preguntan: ¿A quién voy a ver? ¿Cuánto me va a costar? ¿Y qué me van a decir?", dice un terapeuta familiar jubilado del área de Kalamazoo.

"Y luego se avergüenzan si no van a tener el dinero", dijo Sandra FieldsNeal, quien se retiró en 2020 después de 29 años en la práctica privada de asesoramiento psicológico y trabajo social. "Muchos de ellos renunciarán (a los servicios) antes que ponerse en la situación de decirle a alguien que sus finanzas no son buenas".

Así que espera que la Red BlackWellness crezca para intentar ayudar a cubrir el costo de la atención y la posibilidad de que los pacientes paguen los servicios necesarios. "Es muy difícil que la gente se acerque a alguien, sobre todo si es de otra raza, y le diga: 'No tengo dinero', 'No puedo permitirme una resonancia magnética', o 'No puedo permitirme lo que sea', o 'Ni siquiera puedo permitirme un examen en su consulta'", explica Fields-Neal.

Cuando no pagan o no lo hacen a tiempo, eso preocupa mucho a los prestadores de servicios de, sobre todo a los privados. Si la red puede ayudar en esas situaciones, "realmente nos salvaría a muchos de nosotros tanto mental como físicamente", dijo Fields-Neal.

Cunningham dijo que espera que los miembros de la red utilicen su experiencia para colaborar y ofrecer ideas que amplíen las suyas y las de otros. Dijo que la organización realizará actividades educativas y talleres para dar a conocer el alcance de sus servicios, y se asociará con otras organizaciones locales para facilitar la atención. ¿Por qué es necesario todo esto?

Según Whatley, los profesionales de la salud quieren que la gente se sienta cómoda en el sistema médico para que busque tratamientos preventivos y detenga las enfermedades antes de que avancen.

"Muchas veces la gente simplemente quiere encontrar un profesional que se parezca a ellos, sea de su mismo sexo o tenga experiencias de vida similares", explica Whatley.

Sobre la Red BlackWellness, dijo: "Creo que será un recurso muy útil".

Este artículo forma parte de La Ciencia y el Arte del Bienestar: Innovaciones y mejores prácticas en la atención a la salud mental, una serie de reportajes centrados en soluciones de Southwest Michigan Journalism Collaborative. La colaboración, un grupo de 12 organizaciones regionales dedicadas a fortalecer el periodismo local y a informar sobre respuestas exitosas a problemas sociales, lanzó su Proyecto de Bienestar Mental en 2022 para cubrir temas de salud mental en el suroeste de Michigan.