El poder de la esperanza, el poder de los pares en la atención a la salud mental Por Zinta Aistars Para Second Wave Media
KALAMAZOO, MI - Qué puede ser mejor que un buen amigo? Un buen amigo que entiende el camino que estás recorriendo porque también lo ha recorrido. Se llama apoyo entre pares. El apoyo entre pares es un concepto que empezó a desarrollarse en la década de 1970, cuando se cerraron muchos hospitales estatales y los pacientes de salud mental se quedaron repentinamente sin la atención que necesitaban. Los pacientes que se enfrentaban a la depresión, la idea de suicidio, el trastorno bipolar y otras enfermedades mentales, se quedaron solos. Estos pacientes buscaron entonces ayuda entre ellos, formando sus propios grupos de apoyo y relaciones para apoyarse. No tardaron en darse cuenta de que hablar entre ellos -con pares que tenían experiencias de vida similarespodía ser profundamente útil para su recuperación. Muchos sentían que el apoyo que recibían de los compañeros, de hecho, era un acercamiento más amable y gentil entre pares que el que habían recibido de los profesionales clínicos. Recuperación con la ayuda de un entrenador de rehabilitación El Recovery Institute of Southwest Michigan, Inc., situado en el 1020 South Westnedge de Kalamazoo, está dirigido íntegramente por pares. La organización sin ánimo de lucro se creó en 2006 sobre el concepto de apoyo entre pares. Los 16 miembros del personal, a excepción del director ejecutivo, Shawn Harris, han recorrido el difícil camino de la recuperación con diversos problemas de salud mental y/o abuso de sustancias. Storm Hunter, de 27 años, directora de operaciones del Recovery Institute, comparte las luchas por la salud mental que le llevaron a ocupar el puesto. “Soy trans, pero no fue hasta que estaba en la universidad que realmente entendí por qué nunca parecía encajar”, dice Hunter. “Llevaba luchando contra la depresión, la ansiedad, la idea de suicidio y el comportamiento de búsqueda de drogas desde los 10 años. Tenía un grave desequilibrio químico en el cerebro y, una vez tratado, mis problemas se resolvieron, pero tardé hasta 2017 en conseguirlo. Era demasiado alto, demasiado ruidoso, demasiado inteligente. La gente no sabía qué hacer conmigo, ¡yo no sabía qué hacer conmigo!”. No fue hasta que Hunter tuvo un segundo intento de suicidio que un sueño de su abuela, reprendiéndole para que “se pusiera las pilas”, que Hunter tuvo su punto de inflexión. “Llamé a mi madre para pedirle ayuda”, dice Hunter. “Hice terapia y tomé suplementos y por fin me sentí como una persona. Soy la prueba viviente de que cualquiera con este tipo de problemas puede estar bien”. Aportando ese nivel de experiencia de vida a su trabajo, Hunter cree firmemente en el concepto de apoyo entre pares. El Recovery Institute ofrece grupos, clases, reuniones individuales y reuniones sociales. Las reuniones son tanto presenciales como online. “Somos diferentes a los programas de 12 pasos de Alcohólicos Anónimos y Narcóticos Anónimos”, dicen. “Nuestro enfoque se centra más en la salud de todo el cuerpo y sin el concepto de poder superior de AA y NA”. El Recovery Institute utiliza un programa de cuatro puntos, dice Hunter: ● Construir y mantener la motivación. ● Hacer frente a los impulsos. ● Controlar los pensamientos, los sentimientos y el comportamiento. ● Llevar una vida equilibrada. No todas las reuniones están directamente relacionadas con conductas adictivas o problemas de salud mental. Los talleres y las reuniones pueden incluir manualidades, música, escritura, juegos, excursiones, películas con palomitas de maíz o simplemente socializar mientras se asan perritos calientes y se toman refrescos. “Lo que hacemos aquí lo abarca todo”, dice Hunter. “La socialización también puede ser una parte importante de la recuperación”.
Muchos consideran que el apoyo que recibieron de los compañeros, de hecho, fue un acercamiento más amable y gentil entre iguales que el que habían recibido de los profesionales clínicos.
Como hizo Hunter, los miembros a veces se convierten en miembros del personal, ya que han alcanzado un nivel de recuperación en el que pueden ayudar a los demás, incluso mientras ellos mismos continúan el proceso de recuperación. “Tienes que haber vivido en recuperación durante al menos un año para convertirte en miembro del personal”, dice Hunter. “Mi primer puesto aquí fue de apoyo a los jóvenes. La formación dura una semana, 40 horas. La segunda semana, se hace un examen para obtener la certificación. Y también hay una formación complementaria. Después de eso, hacemos pruebas de drogas al azar al personal. No se despide a nadie si no pasa la prueba; ese no es nuestro propósito. Aceptamos la recuperación. Trabajamos con ese miembro del personal, como lo haríamos con cualquier otro, hacia la recuperación”. Conscientes de que muchas de las personas que necesitan ayuda pueden no llamar a la puerta del Recovery Institute, el personal participa con frecuencia en actividades de divulgación en la comunidad. Al tiempo que acepta remisiones de organizaciones como Integrated Services of Kalamazoo, un proveedor de servicios de salud mental de la comunidad, y Southwest Michigan Behavioral Health, el personal del Recovery Institute también visita los campamentos de personas sin hogar y los hospitales para animar a la gente a que acepte sus servicios. “Las personas que necesitan ayuda pueden ser escépticas”, reconoce Hunter. “Nuestro trabajo no es sólo conseguir que se comprometan, sino que sigan viniendo”. Otro programa de divulgación sitúa al personal del Recovery Institute en la Biblioteca Pública de Kalamazoo, en el centro de la ciudad. Gracias a un acuerdo entre las dos organizaciones, los miembros del personal acuden regularmente a la biblioteca para reunirse con cualquier persona procedente de la calle que busque ayuda. “Es un lugar al que las personas sin hogar suelen acudir para refugiarse durante un tiempo”, dice Hunter. “Hablamos con la gente y les ayudamos a ponerse en contacto con los recursos”. Otros lugares de divulgación son el Ministry with Community, el Hospital Psiquiátrico Estatal de Kalamazoo, las salas de los tribunales de circuito y de distrito, y otros. El Recovery Institute colabora actualmente con 26 agencias de la zona. Sin embargo, durante 2020, un año diferente a la mayoría debido a la pandemia de COVID-19, se atendió a aproximadamente 1.800 personas a través de grupos y a 1.400 personas en la comunidad. Cuando las reuniones en persona no fueron posibles, las reuniones en línea se convirtieron en un sustituto. Si hay una desventaja en el trabajo de apoyo entre pares, dice Hunter -e insisten en que realmente sólo hay
una- es que acercarse a otros que están pasando por experiencias de vida similares a veces puede desencadenar las propias luchas. Es lo que se llama trauma secundario. “El trabajo realmente requiere mucha capacidad emocional”, dice Hunter. “Pero es entonces cuando nos ayudamos unos a otros, o simplemente nos tomamos un descanso. También tenemos eventos regulares de agradecimiento al personal”. El promedio de permanencia del personal es de 4 años, pero Hunter dice que ven un número creciente que ha permanecido en el trabajo durante mucho más tiempo. “Algo que nos perdimos durante el COVID fue nuestro festival anual”, dice Hunter. “Pero lo traemos de vuelta este año, el sábado 10 de septiembre, de 11 a.m. a 4 p.m. Y es completamente gratis, ¡incluso la comida!”. El 8º Festival Anual de Bienestar y Recuperación tendrá lugar en el Mayors Riverfront Park, junto al estadio Growlers. El festival es una celebración de la salud mental y la liberación de la adicción, y contará con puestos de información de recursos locales, música en vivo, juegos y diversas actividades orientadas a la familia. “Es de pares, para pares”, dice Hunter. “El festival presenta diferentes organizaciones y sistemas que ayudan a la recuperación, como el Recovery Institute, la YWCA, Gryphon Place, ASK... El año pasado participaron unas 70 organizaciones con puestos. Este año esperamos añadir clases de yoga, un puesto de reparación de bicicletas, pintura de caras, un rincón de juegos para niños, todo lo que tenga que ver con la recuperación y el bienestar general. ¿Y he dicho que es gratis?”. Integrar los servicios de recuperación para mejorar el alcance Si bien hay un número creciente de agencias y organizaciones que utilizan el apoyo entre pares, otro actor principal de este ámbito es Integrated Services of Kalamazoo, o ISK. “Desde octubre de 2017, hemos trabajado con aproximadamente 3.200 personas para proporcionar coaching de recuperación”, dice Teresa Moser, gerente del programa de servicios de 24 horas en ISK. El 70% nos son remitidos desde los hospitales, el 15% desde otras agencias de la comunidad o son personas que llegan sin cita previa. De ellos, el 90% acepta ser vinculado a programas de tratamiento y/o apoyo a la recuperación”. ISK lleva 30 años ofreciendo programas de calidad para personas y familias. Se asocian y conectan a las personas con los recursos que ayudan con los problemas de salud mental, las discapacidades intelectuales y de desarrollo, y los trastornos por abuso de sustancias. El apoyo entre pares en forma de mentores de recuperación es una parte esencial de esa ayuda.
