A
cidade nasceu em meados do século passado, em 1.948, com sua emancipação política, econômica e social do município de Miranda/ MS, um dos “portais” do Pantanal. As atividades econômicas predominantes na época eram a pecuária, a agricultura e a mineração - vocações indiscutíveis de acordo com o clima, vegetação e subsolo, que tem uma combinação muito especial, graças à riqueza em cálcário. Conforme o turismo foi se desenvolvendo como atividade econômica no Brasil e as ideias em torno da preservação ambiental foram tomando forma, houve uma evolução natural que culminou no início dos anos 90 com uma exposição nacional do município numa edição especial do Globo Repórter e com a exibição da novela Pantanal (da extinta TV Manchete e reprisada há pouco pelo SBT), que despertou interesse pelo estado do Matogrosso do Sul como um todo. Daí para frente Bonito virou um Destino Turístico Nacional. Na
época a cidade não contava com nenhuma grande estrutura turística - eram menos de dez hotéis e os poucos e escassos serviços turísticos contratados através de três únicas agências. Mas hoje tudo está muitíssimo estruturado, fato confirmado por prêmios nacionais e internacionais e muita exposição na mídia, mostrando que aquele Globo Repórter era apenas o começo. O sistema turístico montado no município tem sido visto como modelo internacional de organização e respeito - tanto ao meio ambiente como ao turista. A maior parte das atrações tem um limite de visitantes por dia, que a primeira vista pode ser visto de maneira desconfortável e abusiva pelos visitantes desavisados. Mas, numa analise mais serena, logo se compreende que isso é fundamental para a manutenção de um uso turístico responsável, pelos recursos naturais. Esta limitação de visitantes em sítios turísticos, é um dos pontos que fazem de Bonito um dos ícones do turismo Brasileiro. Atualmente existem 67 empresas oferecendo serviços de hospedagem, entre hotéis e pousadas de pequeno a grande porte. Existem 35 agências operando no mercado. Aproximadamente 80 guias de turismo credenciados pela EMBRATUR. Em mais de 40 sítios turísticos. Incontáveis serviços de locação de automóveis, vans, motos e bicicletas. Entre bares, restaurantes e lanchonetes existem mais de 40 opções.
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