木鱉果
天堂之果
8至12月結果。
苗栗農場鄰居吳教授，送 來一顆拳頭大的、不常見的 青果，全身長著軟刺，觸感 不至於刺痛肌膚。他見我露 出疑惑的眼神，馬上說明：
「這是木鱉果青果，是台灣 原生植物，最近生產兩顆， 一顆請你品嘗。」
扁圓狀的種子。
在室內放上一周左右，末端 稍見酥軟，應是我第一次動手 料理它的時機。
木鱉果削皮剖開切片，取出 兩顆呈深褐色、扁圓狀種子， 形狀酷似木頭製成的鱉甲，聽 聞有微毒不能直接吃，而果實 營養價值高，在部分國外亞洲 超市頗為常見。
木鱉果的生長期從6月至12
月，長達半年，是一種熱帶水 果，被譽為「護眼之王」，因 內含抗氧化劑如β-胡蘿蔔素
、茄紅素、膳食纖維等，對眼
睛、癌症預防、美白等具有多 重功效，早期就是原住民的珍 寶食材，甚至美名為「天堂之 果」。
木鱉果花期約在5至6月。
農場前年初也開始以友人送 的種子培育5棵幼苗，分區移植 到平地棚架旁，春季生長勢旺， 根部漸漸結成大大小小的球根 。幾周後藤蔓上的卵形葉片就 爬滿棚架，以昆蟲為主食的棕 靜螳螂生性安靜，常飛到大葉 下方待機捕捉食物。
卷鬚與葉子對生，葉脈有三 個深裂痕，葉腋下連開十幾朵 花苞，因花梗長，黃澄色大花朵 顯得格外鮮豔亮麗。花期大約 在5至6月，8至12月結果，需要 全日照，但無須過度施肥，否則 易生無產果價值的徒長枝條。
木鱉果是雌雄異株，開花後才能辨別性別。
開花後才能辨別性別。若植株 數量太少，可能全為雄株而無 法結果。只能欣賞花朵，順便 摘些嫩葉，川燙後作為青菜犒 賞自己。所以要多種幾棵才不 致收成落空。
木鱉果東南亞品種通常偏 向圓形或三角形，台灣山地原 生種體型較小，外觀橢圓，辨 識度高。木鱉果依成熟度分 為青果與熟果（紅色），皆可 食用，熟果色澤紅豔，果實上 有許多小針刺。
果實內部含有鮮紅柔軟的 果肉，又名刺苦瓜，是多年生 蔓藤植物，照顧好可有三年以 上壽命。大部分人都能吃木鱉
果，但有過敏體質、胃潰瘍、 糖尿病患得禁食，以免引起過 敏或身體不適。
去年夏季收成一些紅色熟 果，分享芳鄰，在感謝中帶著 驚喜，也體會到唯有執著耕耘 ，才能嘗得甘甜果實。
長壽研究者丹‧布特納（Dan Buettner）曾指出：「種花植 草比健身更有助於長壽。」因 此更加珍惜這塊600多坪的有
機農場，使用有機堆肥，廣植 果樹花木與家人一起採果同 樂，也希望藉此啟發孫子女對 綠化台灣與生態保育的重視。
的美名。
