Jussi Venäläinen: Larox-suodattimet ovat yksi Metso Outotecin huipputuotteista

Metso Outotec on ylpeä pitkistä perinteistään suodatinosaamisessa. Sen ensimmäiset suodattimet valmistettiin jo 1930-luvulla Ruotsin Salassa. Suodatinmerkki Laroxin juuret ovat puolestaan Kaakkois-Suomessa, jonne Nuutti Vartiainen perusti Larox Oy:n vuonna 1977.

”Larox-tuotenimi on uranuurtaja teollisessa suodattamisessa. Vartiaisen visiona oli rakentaa Laroxista maailmanlaajuinen brändi heti alusta alkaen ja hän perusti jo alkuvaiheessa myyntitoimistot esimerkiksi USA:han sekä Australiaan. Suurin osa tuotannosta meni kaivosteollisuuden tarpeisiin, mutta tuotteita myytiin myös muille teollisuudenaloille”, kertoo Jussi Venäläinen, Metso Outotecin suodatinliiketoimintojen johtaja.

Yrityksen ensimmäinen tuote oli mekaaninen painesuodatin, josta vuosien saatossa on kehitetty vaativiin teollisuuskohteisiin soveltuva Larox® PF-painesuodatin. Se on nykyisin yksi Metso Outotecin suodatinliiketoimintojen tähtituotteista.

Vuonna 2009 Larox®-tuotteet ja muu liiketoiminta siirtyivät Outotecin omistukseen osana yrityskauppaa. Metso Outotecin omistukseen nämä siirtyivät, kun Metso ja Outotec yhdistyivät.

”Outotecille siirtymisen yhteydessä tuotekehitysresurssimme kasvoivat ja käytössämme oli entistä kattavampi globaali myyntiverkosto. Meille oli tärkeää säilyttää Larox®-tuotteiden valmistus niiden synnyinsijoilla Lappeenrannassa. Vuosien saatossa olemme kehittäneet tuotantoprosesseja sekä uudistaneet tuotantotiloja ja laitteita. Lappeenrannan moderni tehdas ja ammattitaitoinen henkilökuntamme ovat mahdollistaneet Larox® PF-painesuodatinten toimituskyvyn merkittävän kasvun. Olemme kyenneet vastaamaan kasvaneeseen myyntivolyymiin hyvin. Olemme myös avanneet uusia markkinoita Larox® PF suodattimille.”

”Metson ja Outotecin yhdistymisen jälkeen kävimme tarkasti läpi koko suodatintuotevalikoiman, karsimme päällekkäisyydet ja standardoimme tuotteet sekä niihin liittyvän dokumentoinnin ja huoltopalvelut. Koska Larox®-suodattimilla oli vakiintunut asema asiakkaidemme keskuudessa, halusimme panostaa vahvaan tuotekehitykseen sekä säilyttää Larox®-tuoteperheen osana suodatinvalikoimaamme. Niinpä tuotevalikoimassamme jatkavat edelleen useat tutut ja luotettavat Larox®-tuotteet kuten PF- ja FFP-painesuodattimet sekä RT-vakuumisuodattimet. Kaiken kaikkiaan valikoimissamme on 15 eri suodatinmallia”, kertoo Venäläinen.

Metso Outotec toimittaa suodatinteknologiaa eri puolille maailmaa omilta tuotantolaitoksiltaan Lappeenrannasta, Turusta ja Kiinan Suzhousta. Lappeenrannan suodatinteknologiatehtaalla on merkittävä rooli paikallisena työnantajana ja tiennäyttäjänä alan innovaatioiden tuomisesta markkinoille. Kaiken kaikkiaan Metso Outotec on toimittanut yli 5 000 suodatinta erilaisiin sovelluksiin asiakkailleen ympäri maailmaa.

Valmistuksen lisäksi yrityksellä on oma suodosmateriaalien testausyksikkö, joka kykenee testaamaan kaikki suodatinmallit sekä pilotoimaan ja mallintamaan, kuinka eri suodatinmallit toimivat asiakkaiden suodatusprosesseissa.

Prosessi- ja testausyksikön johtaja Leena Tantun mukaan Lappeenrannassa on tehty yli 14 000 suodatustestiä: ”Testaamme jatkuvasti eri lietteitä. Meillä on käytössä yksi markkinoiden laajimmista suodatinvalikoimista, joka mahdollistaa juuri oikean suodatinteknologian valitsemisen kunkin asiakkaan prosessiin. Testauslaitoksemme Dewatering Technology Center (DTC) on maailmanlaajuisestikin ainutlaatuinen nesteen ja kiintoaineen erotukseen keskittyvä teknologiakeskus. Keskuksen avaamisesta vuonna 2015 lähtien olemme tehneet jatkuvaa yhteistyötä esimerkiksi Lappeenranta-Lahti University of Technology LUT:in kanssa.”

Kasvua kuivaläjityksestä ja litiumhankkeista

Metso Outotecin suodatinliiketoiminta on kasvanut merkittävästi viime vuosina. Tällä hetkellä kasvun ajureita ovat esimerkiksi ajoneuvojen sähköistyminen ja hiilidioksidipäästöjen vähentämiseen liittyvä lainsäädäntö sekä tarve vähentää rikastushiekan patoamista altaisiin.

”Suodattimia toimitetaan entistä enemmän esimerkiksi rikastushiekan kuivaläjitysprosesseihin sekä akkuteollisuudessa tarvittavien metallien ja kemikaalien tuotantoprosesseihin. Myös toimitukset kemiansekä elintarvike- ja lääketeollisuuden suodatintarpeisiin ovat kasvaneet merkittävästi lyhyessä ajassa”, tarkentaa Jussi Venäläinen.

”Yli 80% suodatintuotteistamme on Planet Positive -luokiteltu. Se tarkoittaa, että nii- den ympäristötehokkuutta on vertailtu joko alan johtavien tuotteiden tai Metso Outotecin edellisten vastaavien tuotteiden kanssa ja että ne ovat todistettavasti energia- ja/tai vesitehokkaampia kuin verrokkinsa. Asiakkaidemme suoran ympäristöjalanjäljen pienentämisen lisäksi Planet Positive -tuotteet voivat vähentää CO2-päästöjä myös tuotteiden valmistus- ja toimitusvaiheissa.”

Metso Outotecin Suzhoussa sijaitsevan suodatintehtaan kapasiteetti tuplataan lähiaikoina. Laajennusosa rakennetaan nykyisen tehtaan jatkeeksi.

Taloudellinen käyttöikä määrittää suodattimen huoltotarpeen

Yksi alkuperäisen Laroxin menestyksen salaisuuksista oli se, että asiakkaasta pidettiin hyvää huolta myös suodatinten asennuksen jälkeen. Suodatinten toiminta optimoitiin niiden käyttökohteen mukaan ja huoltopalveluja oli saatavilla käyttö- ja kunnassapitoon alusta alkaen. Nykyisin tuotteiden suorituskyvyn jatkuva hallinta ja optimointi koko elinkaaren ajan on sanomattakin selvää. Suodatinten on oltava turvallisia, helppokäyttöisiä, ympäristöystävällisiä ja nopeasti huollettavia. Hyvällä automaatiotasolla mahdollistetaan prosessien jatkuva optimointi sekä etätuki.

”Aiemmin laitteet ajettiin teknisen iän loppuun, nyt määrite on enemmänkin taloudellinen. Eli tuotteen on oltava taloudellisesti tuottava ratkaisu koko sen elinkaareen ajan. Tämä määritetään sen premiumin mukaan, jonka asiakas saa elinkaaren aikana tuotteesta”, kertoo rikastuksen, vedenpoiston ja hydrometallurgian palveluista vastaava johtaja Tomas Hakala

”Palvelutarjoamamme kattaa kaikki tarvittavat osa-alueet käyttö- ja kunnassapitoon aina teknillisestä asiakastuesta ja varaosatoimituksista kokonaisiin käytön ja kunnossapidon ulkoistussopimuksiin saakka. Myös suodatinten etävalvonta, modernisointi ja optimointi ovat osa meidän palvelutarjoamaamme.”

Investoinnit jatkuvat

Metso Outotec on tehnyt useita investointeja suodatinliiketoimintojensa kehittämiseen kahden viimeisen vuoden aikana. Syytä onkin, sillä suodatinten ja niihin liittyvien palvelujen liikevaihto tuntuu jatkavan hyvää kasvuaan.

”Syyskuussa 2022 ilmoittimme perustavamme Meksikoon uuden tuotantoyksikön, joka valmistaa korkealaatuisia polymeerisuodatinlevyjä erityisesti kaivosteollisuuden asiakkaiden isoihin pystylevyisiin suodattimiin. Tehdasinvestoinnin arvo on yhteensä noin 28 miljoonaa euroa, joka sisältää tontin hankinnan sekä tuotantotilojen rakentamisen ja kehittämisen vuoteen 2025 mennessä. Tehtaan suunnittelussa panostamme tuotantotehokkuuteen ja ympäristöystävällisyyteen”, mainitsee Hakala.

”Tuotantoon panostetaan suunnitelmallisesti myös Suomessa ja Kiinassa. Osana isompaa investointisuunnitelmaa olemme äskettäin saaneet päätöksen Suzhoun kokoonpanotehtaamme laajennuksesta. Tehdas on ollut toiminnassa vuodesta 2009 alkaen ja tällä hetkellä siellä valmistetaan kymmentä viidestätoista suodatinmallistamme. Noin vuoden päästä valmistuva laajennus kaksinkertaistaa siellä käytössä olevat tuotantotilat”, kertoo Venäläinen.

Metso Outotecin Lappeenrannassa syksyllä 2021 avaama, vaativaan suodatintuotantoon räätälöity laserhitsausyksikkö on lisännyt valmistuskapasiteettia ja mahdollistanut entistäkin laadukkaampien hitsattujen rakenteiden valmistamisen turvallisemmin, ympäristöystävällisemmin ja tehokkaammin. Suomen Hitsausteknillinen Yhdistys (SHY) ry myönsi sille Lasertyöstetty huipputuote -kunniakirjan marraskuussa 2022.

Lappeenrannassa investointien odotetaan jatkuvan lähitulevaisuudessa esim. automatisoinnin osalta. Toimistotilojen osalta päivitykset on juuri saatu valmiiksi.

”Tulevaisuus näyttää hyvältä. Asiakkaat luottavat osaamiseemme sekä laadukkaisiin tuotteisiimme ja tilauskantamme on ollut jo pidempään vakaassa nousussa. Meillä on hyvä tekemisen ilmapiiri, osaava ja ammattitaitoinen henkilökunta ja kilpailukykyiset tuotteet sekä palvelut, joista voimme olla ylpeitä” sanoo Venäläinen.

TEKSTI: JUSSI VENÄLÄINEN