Hanne Mäkelä: Lappeenrannassa riittää kalkkikiveä vielä yli sadaksi vuodeksi

Kalkkikiviyhtiö Nordkalkin suurin tuotantolaitos Suomessa sijaitsee Lappeenrannassa Ihalaisen teollisuusalueella, jossa yhtiöllä on kaivoksen lisäksi jauhatuslaitos, kaksi rikastamoa ja myyntikonttori. Samalla alueella toimii Nordkalkin tytäryhtiö Suomen Karbonaatti, joka valmistaa ja toimittaa kalsiumkarbonaattipohjaisia päällystyspigmenttejä ja täyteaineita paperi- ja kartonkiteollisuudelle. Kalkkikiven lisäksi Lappeenrannassa louhitaan ja rikastetaan harvinaista wollastoniittimineraalia.

Teollinen kaivostoiminta Ihalaisen alueella alkoi vuonna 1910, mutta merkkejä kalkkikiven käytöstä alueella on jo 1500-luvulta. Esiintymä on Suomen mittakaavassa harvinaisen suuri. Vaikka kalkkikiveä louhitaan vuodessa noin kaksi miljoonaa tonnia, sen arvioidaan riittävän vielä yli sadaksi vuodeksi. Tällä hetkellä noin 1,2 kilometriä pitkän ja leveimmältä kohdaltaan 800 metriä leveän avolouhoksen pohja on 185 metrin syvyydessä, mutta kalkkikiviesiintymä jatkuu jopa 500 metrin syvyyteen.

Ihalaisen kaivoksen alueella on yksi Suomen laajimmista kalkkikiviesiintymistä. Ihalaisen kalkkikivialue on pohjois-etelä suuntainen, noin 4 km pitkä ja enimmillään vajaan kilometrin levyinen.

Kaivos on merkittävä työllistäjä

Tänä päivänä Nordkalk työllistää Lappeenrannassa suoraan lähes 120 henkilöä, jotka työskentelevät pääosin kaivoksessa tai alueella sijaitsevissa kalsiitti- ja wollasto- niittirikastamoissa. Välillisesti kaivoksesta saa elantonsa lisäksi noin 150 Ihalaisen teollisuusalueella työskentelevää henkilöä.

”Toimitamme pääasiassa raaka-ainetta samalla alueella sijaitseville Suomen Karbonaatille ja Finnsementille. Lisäksi työllistämme esimerkiksi paikallisia kuljetusliikkeitä alihankinnan kautta”, kertoo Nordkalkin Lappeenrannan yksikön päällikkö Jouni Heinonen.

Wollastoniittia viedään lähes 30 maahan

Valtaosa alueella louhitusta materiaalista jalostetaan tai rikastetaan Ihalaisen alueella ja hyödynnetään Suomen rajojen sisällä. Lappeenrannassa louhittu kalkkikivi päätyy suurimmalla todennäköisyydellä paperin tai sementin raaka-aineeksi. Lisäksi valmistamme kuivakalsiitti- ja wollastoniittituotteita kemian- ja rakennusteollisuuden tarpeisiin.

Sen sijaan wollastoniittia viedään ympäri maailmaa. Nordkalk on ainoa korkealaatuisen wollastoniitin tuottaja, jolla on oma esiintymä Euroopassa. Harvinaista mineraalia louhitaan ja rikastetaan Lappeenrannassa, josta wollastoniittituotteita lähtee asiakkaille lähes 30 maahan ympäri maailmaa käytettäväksi mm. muovin, maalin ja keramiikan valmistuksessa. Lisäksi valmistamme kuivakalsiitti- ja wollastoniittituotteita kemian- ja rakennusteollisuuden tarpeisiin.

”Vielä 1970-luvun alussa wollastoniitti oli jätettä, jota syntyi sementtituotannon sivuvirtana. Tänä päivänä se on todella haluttu raaka-aine monille teollisuuden aloille ja pyrimme saamaan sen talteen niin tehokkaasti kuin mahdollista”, Heinonen sanoo.

Mineraalit rikastetaan paikan päällä

Lappeenrannan kaivoksessa louhintaräjäytyksiä tehdään keskimäärin kolme kertaa viikossa. Yksi räjäytys irrottaa keskimäärin 15 000–20 000 tonnia kalkkikiveä. Kivi lastataan kauhakuormaajilla louheautoihin, jotka kuljettavat sen murskattavaksi. Murskaustoiminnot on sijoitettu kallion sisään.

Louhoksen lisäksi Lappeenrannassa on jauhatuslaitos ja kaksi rikastamoa, joissa rikastetaan kalsiittia ja wollastoniittia. Rikastusprosessissa louhoksesta nostettu kivimateriaali jauhetaan märkäjauhatuksella sopivaan raekokoon ja sen jälkeen hyödynnettävät mineraalit erotetaan vaahdotuksen avulla muusta kiviaineksesta.

Sivutuotteena syntyy ns. rikastushiekkaa, joka pumpataan rikastushiekka-altaille suljetun vesikierron mukana. Osassa altaista on rikastushiekkapitoista vettä ja osa altaista on kuivumassa. Kuivumassa olevilta altailta kosteaa hiekkaa ruopataan kuivaläjitykseen, jonka avulla mahdollistetaan hiekan hyötykäyttö. Läjitetyllä materiaalilla on ns. end of waste -status.

Nordkalkin kiertotalousstrategia käytäntöön

Arvokkaan wollastoniittimineraalin talteenotto tehostuu Lappeenrannassa

Nordkalk on kehittänyt uuden prosessin, jonka avulla harvinaista wollastoniittimineraalia saadaan entistä tehokkaammin talteen Lappeenrannassa. Aiemmin osaksi alueella varastoitavaa rikastushiekkaa päätynyt hienojakoinen materiaali onnistutaan nyt erottamaan osana rikastusprosessia ja hyödyntämään asiakkaiden toiminnassa. Näin toimien kysytyn mineraalin saatavuus paranee ja samalla alueella läjitettävän rikastushiekan määrä vähenee.

”Tämä on niin asiakkaiden, Nordkalkin kuin lähiympäristönkin kannalta win-win-tilanne. Pystymme hyödyntämään tuhansia tonneja mineraalia, joka meni ennen hukkaan, ja samalla läjitettävän materiaalin määrä vähenee. Wollastoniittia sisältävää neitseellistä karbonaattikiveä voidaan louhia vain rajallinen määrä vuodessa, mutta kiertotaloustuotteen ansiosta pystymme kasvattamaan tämän kysytyn mineraalin saatavuutta”, sanoo Annica Lindfors, Nordkalkin kiertotalousliiketoiminnasta vastaava johtaja. Kiertotalouteen perustuvan wollastoniittituotteen kehittäminen alkoi Lappeenrannassa kolmisen vuotta sitten, kun Nordkalk oli määritellyt kiertotalouden edistämisen yhdeksi strategiansa painopistealueista. Kehityshankkeessa ryhdyttiin kartoittamaan mahdollisuuksia wollastoniitin talteen ottamiseksi alueella louhittavan toisen mineraalin eli kalsiitin rikastusprosessista.

”Tiesimme, että kalsiitin rikastusprosessissa syntyvä rikastushiekka sisältää kohtalaisia pitoisuuksia wollastoniittia, mutta sen talteenottoa ei ollut aiemmin pidetty mahdollisena. Kehityshankkeessa kartoitimme eri vaihtoehtoja ja nyt - lukuisten koeajojen ja hienosäätöjen jälkeen - olemme päässeet toivottuun tulokseen ja voimme tarjota kestävää kiertotaloustuotetta asiakkaillemme”, iloitsee Annica Lindfors.

Nordkalkin asiakkaat ovat ottaneet uuden tuotteen mielenkiinnolla vastaan. Tänä päivänä wollastoniitin kysyntä ylittää tarjonnan, ja eurooppalaiset asiakkaat arvostavat sitä, että raaka-ainetta pystytään toimittamaan Euroopasta.

”Eurooppalaisena tuottajana Nordkalkin etuina ovat jäljitettävä toimitusketju ja lyhyet kuljetusmatkat verrattuna muilla mantereilla toimiviin tuottajiin”, Lindfors kertoo. Nordkalkin kehitystyö wollastoniitin talteenoton lisäämiseksi ei pääty tähän. Seuraavaksi tavoitteena on saada wollastoniittia talteen aiemmin alueelle läjitetystä rikastushiekasta. Yhtiön pitkän tähtäimen tavoitteena on tuottaa jopa yli puolet wollastoniitista kiertotalouden keinoin.

Kiertotalous haastaa löytämään uusia hyötykäyttökohteita rikastushiekalle

Nordkalk on sitoutunut kiertotalouden edistämiseen toiminnassaan. Tavoitteena on kaiken maaperästä louhitun materiaalin hyödyntäminen sekä omien ja asiakkaiden kalkkipohjaisten sivuvirtojen mahdollisimman tehokas hyötykäyttö. Vuonna 2021 yhtiö onnistui hyödyntämään 95 % louhitusta materiaalista ja kiertotalouden osuus kokonaismyyntivolyymistä oli 12 %.

Lappeenrannassa osuus on alhaisempi, sillä vaikka kalsiitin ja wollastoniitin tuotannon sivutuotteena syntyvä rikastushiekka on CE-merkitty materiaali, joka soveltuu mo- niin käyttökohteisiin, sen hyötykäyttömahdollisuudet ovat olleet vielä rajalliset.

Wollastoniitti (CaSiO3) on valkoinen, neulamainen luonnossa esiintyvä kalsiumsilikaattimineraali, jota käytetään muun muassa muoveissa, maaleissa, pinnoitteissa ja keramiikassa.

PATRIK HUITTINEN

”Tärkeimpiä tavoitteitamme Lappeenrannassa on löytää uusia hyötykäyttökohteita rikastushiekalle. Se on erinomainen materiaali muun muassa maanrakennukseen ja maanparannukseen. Rikastushiek- kapohjainen Lappeenrannan Kiertokalsiitti sai vastikään luomukelpoisuuden eli sitä voi käyttää maanparannukseen myös luomuviljelyyn erikoistuneilla tiloilla”, Jouni Heinonen kertoo.

TEKSTI: HANNE MÄKELÄ