# Een hart voor Waas De Raaklijn zet in op inclusieve wandelpaden
Rolstoelgebruikers willen ook van de natuur genieten Heel België ontdekte tijdens de voorbije lockdowns de geneugten van het wandelen, en velen houden vast aan die nieuwe gezonde gewoonte. Maar voor wie in een rolstoel zit, is een tocht door de natuur veel minder evident. Vijf Wase vzw’s bundelen de krachten om daar lokaal verandering in te brengen. eyr
Firmin De Bel
Wim Maes
Het project “Drempelvrij wandelen in de natuur van Belsele” wordt getrokken door De Raaklijn, een vzw die zich toelegt op trage wegen in Belsele. “Wij kregen het signaal dat wandelpaden niet altijd even toegankelijk zijn voor wie minder mobiel is, onder meer vanuit Raamzaam, een residentieel en dagcentrum voor volwassenen met een verstandelijke en fysieke beperking”, vertelt Firmin De Beleyr, een van de oprichters van De Raaklijn. “We gingen na welke paden in onze buurt met een relatief kleine ingreep volledig rolstoelvriendelijk konden worden gemaakt. Uiteindelijk stippelden we drie lussen uit van twee tot vier kilometer, die je ook kan combineren tot een langere wandeling. Zo krijgen mensen in een rolstoel, maar evengoed ouderen die minder goed te been zijn of mensen met een kinderwagen ook de kans om te genieten van natuur dicht bij huis.”
Prikkelende aankleding
De eerste fase van het project is inmiddels achter de rug: de rolstoelvriendelijke paden zijn aangelegd. Via QR-codestickers onderweg kan je de route makkelijk raadplegen. Nu breekt de tweede fase aan, waarin het traject moet worden aangekleed. “We willen graag spelelementen plaatsen langs de route. Denk aan kabouterhuisjes en -tafels, maar ook aan constructies die zintuigen prikkelen, zoals een grote triangel”, zegt Brenda Colman, teamcoach bij Raakzaam. “Wij komen vaak wandelen langs de lussen met onze cliënten, van wie sommigen in een rolstoel zitten. Zulke toevoegingen langs het pad zijn fijn voor hen, maar ook schoolklassen en gezinnen uit de omgeving kunnen zich erop uitleven.” Om de aankleding te financieren zetten de betrokken organisaties een crowdfunding op. Ze willen 5.000 euro
bijeenkrijgen met steun uit de buurt. Nadien doet # Een hart voor Waas er 5.000 euro bij.
Duurzame tewerkstelling
De omwonenden dragen het project nu al een warm hart toe. Verschillende eigenaars hebben een stukje privéterrein afgestaan om bepaalde wandelpaden breder en dus toegankelijker te maken. Ook de stad SintNiklaas schaart zich achter het initiatief, net als Muziekclub ’t Ey die voor een streepje muziek zorgt bij evenementen op de trage wegen, Jos vzw die jeugdwerkinitiatieven ondersteunt en maatwerkbedrijf JoMi. “JoMi geeft kwetsbare mensen voor wie de stap naar de arbeidsmarkt te groot is de mogelijkheid om mee te werken aan een landschap”, legt Wim Maes uit, die coördinator is bij de vzw. “De paden van het rolstoelvriendelijke traject zijn nu nog vrij kaal. Wij zullen de aankleding
“Maatschappij Linkerscheldeoever (MLSO) beheert de industriegronden in de Waaslandhaven en geeft de terreinen in concessie aan bedrijven. Daarnaast gaat heel wat aandacht naar het ondersteunen van duurzame projecten, zoals op het vlak van hernieuwbare energie. Zo creëren we niet alleen werkgelegenheid en welvaart voor het Waasland, maar dragen we bij aan een duurzame ontwikkeling van de Waaslandhaven als deel van de haven van Antwerpen.” Peter Van de Putte, directeur MLSO
verzorgen en een mooie afwerking door struiken en insectvriendelijke bomen aan te planten. Naast de spelelementen staan wij ook in voor banken en picknicktafels langs de route, en waken we erover dat alles netjes onderhouden blijft. Zo kan iedereen ten volle genieten van het initiatief.”
“Voor MLSO is lokaal en regionaal engagement aangaan een van de pijlers van haar werking. Om dit op een gestructureerde manier te kunnen doen, nemen we deel aan ‘Een hart voor Waas’ binnen het Streekfonds. Zo investeren we mee in diverse lokale projecten in het Waasland én versterken we mee de cohesie van de samenleving. Het principe van crowdfunding is daarbij voor ons een grote meerwaarde: het biedt de garantie dat zo’n project ook écht lokaal verankerd is.” Martien Segers, adviseur maatschappelijke projecten MLSO
Lokaal en regionaal engagement structureel verankeren
12 Streekfonds Oost-Vlaanderen
www.mlso.be Volg ons op
