“Ik zie niets dan trotse en glunderende gezichten”

“Ik zie niets dan trotse en glunderende gezichten”

Met een warm hart en veel goede wil bereik je veel, maar er is meer nodig om van een slim idee een succesproject te maken. Daarom geven tientallen lokale bedrijven een gunstige wind in de rug. Als partners steunen ze Streekfonds Oost-Vlaanderen en zijn projecten — met centen, knowhow en enthousiasme. We zetten vier van hen rond de tafel en legden dé vraag voor: waarom doe je mee?

Van een tweepersoonszaak tot een bedrijf met vijfduizend medewerkers: Streekfonds Oost-Vlaanderen heeft partners in alle vormen en maten. Toch klinken hun antwoorden op die waaromvraag verrassend eensluidend.

Kathleen Soetaert (Coral & Wallace): “We runnen een bloeiende zaak. Dat geluk delen we graag met plaatselijke organisaties die zich engageren en wat hulp kunnen gebruiken.”

Nikolaas Tahon (Deloitte Belgium): “Onze medewerkers hebben in het leven veel kansen gekregen. Dankzij Streekfonds Oost-Vlaanderen kunnen we iets terugdoen. Veel mensen hier hebben het niet breed. Het doet deugd om verbinding te zoeken met elkaar en met onze prachtige streek.”

Bénédicte Vande Vyvere (Matexi): “Als projectontwikkelaar willen we buurten bouwen waar mensen zich thuis voelen. Daar zijn woningen en voorzieningen voor nodig, maar de ‘zachte ruimte’ tussen de bakstenen is minstens even belangrijk. Vandaar onze steun aan projecten in onze regio die mensen in contact brengen met elkaar en met de natuur.”

Dat engagement in eigen streek is belangrijk?

Jeroen De Wit (Teamleader): “Veel medewerkers wonen en werken hier. Ze vinden het logisch dat we ons succes met de stad delen en brengen zelf ideeën aan. Een voorbeeldje: als een klant een nieuwe klant aanbrengt, betalen we een deeltje van zijn factuur terug. Een medewerker vroeg zich af of dat bedrag niet naar een plaatselijk goed doel kon gaan. Als geboren en getogen Gentenaar vind ik zulke ideeën enorm tof. We steunden al projecten elders in de wereld, maar een initiatief dicht bij huis maakt het zoveel concreter.”

“Veel medewerkers wonen en werken hier. Ze willen ons succes graag delen met de stad en brengen vaak zelf ideeën aan.” Jeroen De Wit

“Klassieke liefdadigheid is eenrichtingsverkeer. Bij Streekfonds Oost-Vlaanderen versterken alle partijen elkaar. Je zou het een joint venture kunnen noemen.” Kathleen Soetaert “Soms steken we letterlijk de handen uit de mouwen, soms ondersteunen we met kennis of technologie.” Nikolaas Tahon

“We willen buurten bouwen waar mensen zich welkom voelen. Daarom steunen we projecten die mensen in contact brengen met elkaar en met de natuur.” Bénédicte Vande Vyvere

Werknemers zijn blijkbaar zelf vragende partij?

Bénédicte Vande Vyvere: “Mensen willen de waarden die ze koesteren terugvinden in het bedrijf waarvoor ze werken. Met ‘washing’ kom je er niet: dat moet echt in het DNA zitten. De kernwaarde van Matexi is verbinding tussen mensen en omgeving. Dat past als gegoten bij Streekfonds Oost-Vlaanderen.”

Nikolaas Tahon: “Maatschappelijk engagement hoort er gewoon bij. Na de overstromingen in Wallonië is een aantal collega’s daar op eigen initiatief een handje gaan toesteken. De hulp die we via Streekfonds Oost-Vlaanderen bieden, is heel verscheiden. Soms steken we letterlijk de handen uit de mouwen, soms ondersteunen we met kennis of technologie.”

Jeroen De Wit: “Mensen zijn bezig met milieu, klimaat, diversiteit, work-lifebalance,… Een werkgever moet daar ook voeling mee hebben, anders heb je een probleem in de ‘war on talent’. In de IT-sector is die behoorlijk pittig!”

Wat is de grootste kracht van Streekfonds Oost-Vlaanderen?

Kathleen Soetaert: “Voor mij is dat de emancipatorische werking. Klassieke liefdadigheid is eenrichtingsverkeer. Iemand geeft, iemand anders krijgt. Die laatste zit in een passieve rol. In de streekfondsprojecten is dat anders. Streekfonds Oost-Vlaanderen is een sterk concept, een joint venture voor een warmere maatschappij. Mensen lanceren ideeën en realiseren die samen met streekgenoten — met behulp van centen die ze zelf inzamelen en met de steun van de partners en het streekfonds. Bij elk project dat ik bezoek, zie ik niets dan trotse en glunderende gezichten.” Nikolaas Tahon: “Helemaal akkoord, Kathleen. De mensen stampen letterlijk een soort mini-onderneming uit de grond en worden zo zelfredzaam. Dat doet wonderen voor hun zelfvertrouwen en gevoel van eigenwaarde.”

Bénédicte Vande Vyvere: “Ik ben een grote fan van crowdfunding. Om sponsors te overtuigen, moet je alles goed doordenken en een sterk verhaal opbouwen. Bovendien maken vele kleine bijdragen samen een groot bedrag, dat nog eens verdubbeld wordt door het streekfonds. Ook wie vijf of tien euro bijdraagt, blijft betrokken tot aan de eindmeet. Zo krijg je projecten die echt gedragen worden.”

Jeroen De Wit: “Ik vind het mooi dat we projecten steunen die door hun bescheiden schaal niet de weg vinden naar sponsoring of niet weten hoe ze dat in de praktijk moeten aanpakken. Streekfonds Oost-Vlaanderen zorgt voor die contacten en helpt structuur brengen in het engagement.”

Hoe meer partners, hoe sterker we staan

Waarom je bedrijf partner zou worden van Streekfonds OostVlaanderen? Peter Vandekerckhove, medeoprichter en voorzitter van Streekfonds Oost-Vlaanderen, heeft redenen te over.

“We leven in een tijd van extreme polarisering tussen mensen, van inflatie die aan de koopkracht blijft knagen en van grote onzekerheid. Kleine verbindende projecten die mensen steunen in wat ze voor hun omgeving doen, vormen een krachtig tegengif. Daarom vind ik het belangrijker dan ooit dat we die projecten een duw in de rug geven. Wij helpen mensen die mensen helpen. Dat doen we professioneel, lokaal en met oog voor directe impact.” Ondernemen zonder de woorden “maatschappelijk verantwoord” ervoor is passé. Streekfonds Oost-Vlaanderen kan een krachtige motor van een MVO-strategie worden, vindt hij. “Als partner ondersteun je projecten die mens en omgeving ten goede komen, in je eigen regio. Dat zijn vaak bescheiden initiatieven die anders uit de boot zouden vallen, wegens net te klein. Maar hun impact op mens en natuur is groot.” Hoe, waar en hoeveel je steunt, dat kies je helemaal zelf. Wel maakt het streekfonds komaf met versnippering en ad-hocoplossingen. “Ook maatschappelijk engagement verdient een professionele aanpak. Streekfonds Oost-Vlaanderen brengt burgers, verenigingen en ondernemers samen en deelt ideeën en expertise. Eén provincie, vijf regio’s: die bundeling van inzet en kennis is onze grote kracht. Hoe meer partners, hoe sterker we staan. Nog niet overtuigd? Stuur ons een mailtje. We geven je graag meer uitleg. Of we nemen je eens mee naar een Streekfondsproject. Je hart smelt meteen weg.”

Peter Vandekerckhove

Voorzitter Streekfonds Oost-Vlaanderen