THE FACTORY – a story in three acts
The Project Space is the voice of the old factory. In here, we can follow the traces of industry that have left their mark on the walls of the Art Laboratory. In here, we can show ways to revisit the history of paper production in Vestfossen. This time, the stories we have recovered from the Vestfold Archive are about the three phases of the factory’s life, and about an extraordinary piece of theatre.
1 The work at the factory
Conditions were ideal by the River Vestfoss and the Holmefoss waterfall for an industrial enterprise like Vestfos Cellulosefabrik. The factory was founded in March 1886, and for the next 84 years there were several hundred people working to produce paper in the buildings that today house Vestfossen Kunstlaboratorium.
Some worked in the forest felling trees or creating from timber the pulp that is the raw material in paper production, while others worked the machines forming pulp into paper. The last stage of the process was sorting and preparing the paper for sale. And there was paper for every need. For newsprint, books, writing, and drawing – even very thin tissue paper for wrapping. The products were exported all around the world, and the administration of this trade was among the many duties of the office staff.
2 The factory closes
The demand for paper from Vestfos Cellulosefabrik sank steadily from the early 1960s. The reason was tough competition from similar factories abroad. It was also expensive to meet new standards governing the discharge of waste water into the river. The financial situation deteriorated rapidly and the concern was declared bankrupt in December 1970, as the first of the large timber processing plants in the Drammen district.
3 Svartkatten (The Black Cat)
The closure created huge headlines in Norway’s newspapers. The workers who had lost their jobs were the object of attention and sympathy from all quarters, including from a group of politically active actors at Nationaltheatret. They formed a new group called Det oppsøkende teater and produced a documentary drama, Svartkatten (The Black Cat). The story was borrowed from the closure of the factory in Vestfossen. An LP also resulted from the group’s work on Svartkatten –together making for a politically minded production unafraid of criticising the factory leadership, and the power of capital in general.
This exhibition was produced and shown in 2023, but some adjustments have been made for 2024. Curated by Ann Tove Manshaus (Vestfoldarkivet) and Nina Bratland (the Norwegian Museum of Science and Technology).
FABRIKKEN – en
fortelling i tre akter
Prosjektrommet er den gamle fabrikkens stemme.
Her følger vi sporene som sitter i kunstlaboratoriets vegger, her viser vi åpninger til historien om det å produsere papir i Vestfossen. Denne gangen er fortellingene hentet fra både Vestfoldarkivet og en helt spesiell teaterforestilling.
1 Arbeidet
Ved Vestfosselva og Holmefoss lå forholdene godt til rette for å etablere en virksomhet som Vestfos Cellulosefabrik. Det skjedde i mars 1886, og de neste 84 årene var flere hundre mennesker i arbeid med å produsere papir i bygningene som nå rommer Vestfossen Kunstlaboratorium.
Noen var på jobb i skogen med felling og bearbeiding av tømmer, andre arbeidet ved maskinene som formet tremasse til papir. Kontorpersonalet tok seg av siste ledd – klargjøring for salg til hele verden.
2 Avslutningen
Etterspørselen etter papir fra Vestfos Cellulosefabrik sank fra begynnelsen av 1960-tallet. Grunnen var tøff konkurranse fra liknende fabrikker i andre land. Krav om rensing av utslipp til vassdraget var også dyrt å følge opp på en forsvarlig måte. Økonomien ble dramatisk dårligere og fabrikken ble erklært konkurs i desember 1970, som den første av de større treforedlingsbedriftene i Drammens-distriktet.
3 Svartkatten
Nedleggelsen ble førstesidetema i landets aviser. De oppsagte arbeiderne fikk oppmerksomhet og sympati fra mange kanter, ikke minst fra en gruppe politisk engasjerte skuespillere ved Nationaltheatret. De satte opp stykket Svartkatten, der handling var hentet fra arbeiderens situasjon i Vestfossen. Svartkatten ble også navnet på en plateutgivelse – til sammen en politisk produksjon med spark både mot fabrikkledelsen og kapitalmakt generelt.
Med overskriften Etterspill og muligheter i tomme rom viser utstillingen noen av aktivitetene som fylte lokalene i tiden mellom Cellulosefabrikk og Kunstlaboratorium.
Utstillingen, som ble produsert i 2023, fikk noen små justeringer i 2024.
Kuratert av Ann Tove Manshaus, Vestfoldarkivet og Nina Bratland, Norsk Teknisk Museum.
Prosjektet er støttet av Øvre Eiker kommune, og tidl. Viken fylkeskommune, og lages av Vestfoldarkivet, i samarbeid med Vestfossen Kunstlaboratorium og Eiker Arkiv.