15 minute read
Métele casco: Génesis y desarrollo del casco urbano de Cabo Rojo
28
Métele casco: Génesis, desarrollo y significado del casco urbano de Cabo Rojo
Advertisement
(Conferencia ofrecida por el planificador Joaquín García Morales en la Plaza de Cabo Rojo el 13 de mayo)
Hablar del casco urbano de Cabo Rojo es hablar de los centros urbanos de todo Puerto Rico: un espacio continuo urbano, con una plaza como centro donde están la iglesia católica (el poder divino, de Dios, la autoridad religiosa) y la alcaldía (el centro del poder político) que en el caso de Cabo Rojo se perdió hace muchos años al moverse la alcaldía a su actual ubicación. Era el diseño típico que nos viene de la tradición urbanística española que a su vez tiene gran influencia del diseño urbanístico romano, partiendo de la cuadrícula, es decir, la disposición en forma de juego de damas de las manzanas o bloques urbanos. Los primeros colonizadores españoles que llegaron a Puerto Rico en 1508 trajeron consigo los conceptos de planificación urbana derivados de su experiencia práctica en la península Ibérica y que a su vez habían llevado ya a Santo Domingo. En sus inicios la planificación de los pueblos estuvo vinculada a la ingeniería, con connotaciones tanto políticas, como militares y religiosas. El proyecto de cómo organizar la ciudad y sus defensas, sus edificios y el espacio tomando en cuenta los elementos topográficos, naturales y los recursos disponibles, fue la prioridad de los primeros planificadores. Otra influencia fueron las ciudades musulmanas, algunas conquistadas durante las guerras de reconquista de la península ibérica, que influyeron en los ingenieros españoles que diseñaron las ciudades con un sentido religioso y militar, a partir de una plaza central que tenía la connotación, como dije, del poder central, tanto divino como político. En el caso de Cabo Rojo, este es un pueblo que se 'planifica' a partir de finales del Siglo 18, siguiendo un proceso establecido y unas ordenanzas y reglamentos que se habían transformado con el tiempo. Hay que señalar que eran muchas las ocasiones en que se violaban dichos reglamentos y ordenanzas. Para seguir el desarrollo del pueblo de Cabo Rojo tenemos que ir primero a fuentes históricas como el Doctor Ramón Ibern Fleytas y Salvador Brau. Infortunadamente Ibern Fleytas no ofrece fuentes primarias y en el caso de Brau, muchas veces recurre a documentos españoles y de cronistas. Pasando por alto la eterna discusión de por dónde desembarcó Colón, que Ibern Fleytas resuelve a favor de Cabo Rojo, lo cierto es que la zona comenzó a ser poblada por los españoles desde el comienzo de la colonia, aunque la isla se dividió en dos grandes 'partidos', el de San Germán y el de San Juan, estando el área de Cabo Rojo en el partido de San Germán. Sin embargo, Ibern Fleytas da como fecha de fundación de Cabo Rojo el 1559 y el de San Germán el 1571. Esta confusión puede deberse al celo del doctor por Cabo Rojo y al hecho que el mismo San Germán fue ubicado en distintas locaciones durante el Siglo 16, tal vez una cercana al actual Cabo Rojo, esto debido a los ataques
29
indígenas, piratas y de enemigos de España, hasta que se ubicó en su actual localización en las Lomas de Santa Marta. El alegato de la fundación de Cabo Rojo está directamente relacionada a la explotación salinera en el extremo suroeste del actual municipio a partir de 1511 por los españoles, pero lo cierto es que no se puede decir que Cabo Rojo se fundó en 1559, al menos políticamente. Se establecieron pequeñas aldeas en el territorio. El principal núcleo urbano se estableció inicialmente en los altos de 'la Bocoya' donde ubica hoy día Puerto Real. (La ubicación exacta no está muy clara). Ibern Fleytas habla de ruinas en el lugar y del fortín El Vigía. Allí ubicaba el cementerio antiguo original. Puerto Real fue desde inicios de la colonización un puerto natural. Tal parece que entonces el poblado principal fue mudado a donde hoy ubica el pueblo. En la tramitación de expedientes de petición y otros documentos para crear el municipio de San Miguel de Cabo Rojo en 1771, ya se hace referencia a una parroquia y al reconocimiento legal o judicial del pueblo. La fecha oficial de fundación del municipio es la del 17 de diciembre de 1771, irrespectivamente de si había o no un núcleo urbano anteriormente. De hecho, el permiso se concedió el 17 de enero de 1772. Veamos una concepción artística de Cabo Rojo a principios del Siglo 19. Francisco Moscoso en su libro El Cabo Rojo de Betances nos describe para principios del Siglo 19 un pueblo con un gran núcleo urbano en donde había 220 casas y bohíos hacia 1837 y, con las casas y bohíos en el campo, ocupaba el tercer lugar a nivel isla. Podemos decir que era el quinto pueblo en zona urbana edificada. A principios de siglo, en 1802, era el séptimo pueblo en población. El censo de 1821 nos revela 71 casas de tejas y 54 bohíos. Entrelazado al cuadro poblacional y urbano de Cabo Rojo están las transformaciones tecnológicas industriales, principalmente en el sector azucarero, que se estaban produciendo en toda la isla. Había 126 trapiches en Cabo Rojo (el 10% de todos) y uno de hierro. Hacia la década de los 1840 hay también dos molinos movidos por máquina de vapor, los de la Hacienda Concepción y Hacienda Boquerón. Había numerosos alambiques y una gran producción de ron, así como de caña, café y algodón y una actividad ganadera bastante grande. En la bajura se sembraba arroz. También se cultivaban el tabaco, plátanos, maíz, frijoles y habichuelas, yuca y otras legumbres. Pero la producción de sus salinas una de las actividades económicas principales y eje de la burguesía caborrojeña. Así que para 1830 aproximadamente podemos tener un cuadro de una economía bastante activa centrada en la agricultura y la minería de sal. Ibern Fleytas, toma como fecha 'posible' de la fundación de Cabo Rojo evidencia de los desarrollos de los núcleos urbanos a partir de la construcción de unas ermitas e iglesias, dejando en un segundo plano la documentación oficial que establece la fundación del pueblo en 1771; para él la fecha de fundación es 1559 en los altos de la 'Bocoya' (el nombre alude a un tipo de barril), donde se había construido una ermita. Se establecieron, eso parece, dos núcleos urbanos, en donde actualmente ubica el pueblo y en la playa en Puerto Real. En el pueblo se erigió la iglesia San Miguel Arcángel (1783) y cerca, a la
Ilustración del Siglo 19 del pueblo de Cabo Rojo por Augusto Plée.
30
salida hacia San Germán, estaba la ermita de San José (que vemos en el dibujo) que había sido construida en 1559 y demolida en el 1924. Hasta 1889 se las fiestas de San José y otras ceremonias religiosas, pero ya en muy mal estado, se trasladaron los religiosos y las festividades a la parroquia San Miguel Arcángel. Veamos una gráfica de la zona urbana de Cabo Rojo en una primera etapa. Infortunadamente Ibern Fleytas no nos ofrece el año, aunque suponemos que es de principios del Siglo 19. Es un trazado suyo:
31
Nótese que la actual calle Carbonell, o carretera 102, se llamaba Camino de Santo Domingo. El trazado de las calles, que no eran muchas, básicamente se hacía tomando en cuenta la zona urbana, partiendo de la plaza hacia afuera, en forma de cuadrícula. La definición de las calles era bastante clara. Las calles terminaban a la salida del pueblo, no habían carreteras fuera del pueblo, salvo algunos caminos vecinales y peatonales. Vemos que había un camino hacia Puerto Real, que era el puerto de entrada y salida de la región, y uno hacia Mayagüez. Este camino de Puerto Real no es la actual carretera, más bien parece responder a la vía del tren que vino en el Siglo 20. Durante el Siglo 19 se construyó un mejor camino a Puerto Real, privado, la primera carretera de peaje en Puerto Rico, que corresponde a la actual carretera 308. Los documentos para establecer el pueblo, instrucciones, diligencias para establecer el perímetro urbano, señalar límites jurisdiccionales, mesura y otros son fascinantes y nos ofrecen información para el futuro desarrollo del centro urbano y la importancia que daban a la planificación los españoles. Es bueno señalar que el contrabando fue una de las actividades económicas principales de Cabo Rojo y que ayudó a forjar su riqueza, unido a conflictos y actividad pirata que le fueron de beneficio, desde finales del Siglo 18 hasta principios del siguiente siglo 19. También la explotación y comercio de sal jugaron un papel importante. En ese Siglo 19 habría de darse un desarrollo urbano acorde con el desarrollo social y económico del pueblo. En 1804 se habilitó el Puerto Real, hasta ese momento un puerto informal, eventualmente clausurado en 1841 para favorecer a Mayagüez. El gobierno instaló varias comandancias militares en distintos puntos, incluido Cabo Rojo. Se construyó un fortín en el sitio de La Mela, justo a la entrada de Puerto Real, hacia 18281829.
Volvamos al casco. Hasta el 1846 se utilizó el atrio de la iglesia San Miguel como cementerio, suponemos que siguiendo la división clasista de la época (ricos y pobres no se enterraban juntos). En el 1876 se reconstruyó la torre de la iglesia que era considerada la más alta de la isla según Ibern Fleytas. Cabo Rojo tuvo también un intenso movimiento cultural a lo largo del Siglo 19, sobre todo a partir de mediados de siglo. Los primeros escritores y gestores culturales fueron Josefa Campi, Angelina Martínez de la Fuente, Salvador Brau, Rodolfo Dávila y Ramírez. Acorde con la actividad cultural se establecieron facilidades para la cultura. En esa primera mitad del siglo 19 se estableció el primer teatro, que fuera destruido por un fuego en 1864. En el 1871 se construye en madera un teatro, que posteriormente fue conocido como Teatro Excelsior. Luego, reconstruido en ladrillo y concreto, fue rebautizado como Teatro Paraíso en el Siglo 20. Estrenó con una obra de Salvador Brau, quien fue además uno de los gestores del proyecto. Muchas compañías dramáticas de importancia se presentaron allí a finales del siglo 19, siglo que es uno de crecimiento y modernización. Podemos establecer otros eventos que señalan el desarrollo del pueblo: la primera farmacia se establece en 1840. El primer periódico – El Eco - es fundado en 1869. Luego
32
Brau establecería el semanario El Coyuco, fundado en 1873 y en ese año se establece el telégrafo. Hay que señalar que se daba un movimiento poblacional hacia el centro del pueblo el cual concentró un porciento de la población. El número de habitantes ascendió en 1867 a 16,498 -el sexto- casi alcanzando a San Juan la capital (aunque una baja con respecto a 1821, cuando se reportó sobre 19,000 habitantes. Se construyeron casonas de gran aspecto que reflejaban la prosperidad de su clase alta, algunas de las cuales aún se pueden apreciar. El 19 de noviembre de 1893 Cabo Rojo fue escenario de una gran celebración del 400 aniversario de la llegada de Colón, donde se dieron cita en el casco urbano miles de personas de todos los barrios, que terminaron con la comida en dos días, teniendo que traer carretas de bueyes de Mayagüez con provisiones. Ron de caña y de piña, aguardiente español, vinos de todas clases, todo fue exterminado por una multitud que consumió en exceso. Todo culminaría con un desfile por donde pasaron réplicas de las calaveras de Colón. Ibern Fleytas describe dramáticamente la gran fiesta. Los norteamericanos entraron a Cabo Rojo un 12 de agosto de 1898 y con ese evento terminaba la era española. Veamos aquí un segundo mapa del pueblo para apreciar su desarrollo:
calles. Observamos que hay unas diferencias con el primer mapa en el trazado de ciertas
Llega el Siglo 20 y comienza con grandes eventos. Primero, el huracán San Ciriaco afecta a Puerto Rico los días 8 y 9 de agosto de 1899 causando graves estragos en toda la isla. Acabando la recuperación de Cabo Rojo, se suscitan varios incendios en 1900 y 1902, destruyendo este último 14 casas incluyendo la alcaldía, casas comerciales y residenciales,
33
a ambos lados de la calle Mirasol, hoy Betances. Se destruyó gran parte del Archivo Municipal y la Corte Municipal. Esto propició que se hicieran nuevas construcciones que fueron moldeando el actual casco de Cabo Rojo. Entre las obras figura la Plaza de Mercado en 1908, sobre unas murallas que originalmente iban a ser un enorme teatro. Esta fue remodelada más tarde en el Siglo 20 hasta su actual forma. Hacia 1920 se construyó un segundo teatro que se llamó 'Libertad' y luego que cambiara de dueño se llamó 'Teatro Popular. El mismo, siguiendo la fiebre en otros pueblos, se dedicó a cine. Estos desarrollos se daban en la medida que el casco urbano se expandía y ganaba población Empezaron a desarrollarse entre 1907 y 1921 la serie de caminos y carreteras que habrían de unir el casco del pueblo con sus barrios y otros núcleos urbanos, hacia Joyuda, Puerto Real, Boquerón, Llanos Tuna, y hacia pueblos como San Germán, Mayagüez y Lajas, preparando el camino para el automóvil. La carretera a Puerto Real existía, como dije, como camino de peaje privada, sistema que se eliminó para hacer la actual carretera. Repasemos el mapa de Ibern Fleytas y veamos una foto aérea de 1930.
Nótese en la ilustración de Ibern que ya se incluye la urbanización Pueblo Nuevo al oeste de la Quebrada Grande o Mendoza. También se observa la definición de la cuadrícula urbana siguiendo los planes originales españoles. En la foto de 1930 podemos apreciar el recorrido de la vía del tren que iba hacia Guaniquilla y Boquerón hacia el oeste, y luego hacia Lajas y San Germán. Cabo Rojo-Lajas-San Germán fueron de los pocos pueblos en tener un tren con ruta local, que se unía a la línea de Mayagüez, saliendo de Cabo Rojo por la Bajura. Se unía así al tren de circunvalación de la isla. Atravesaba lo que hoy es la urbanización Borinquen, terrenos sembrados entonces de caña y de frutales como la china. En la foto aérea aún no aparece Pueblo Nuevo. La calle Carbonell terminaba al oeste del pueblo y de ahí el camino seguía por la famosa curva a la entrada del pueblo hacia Joyuda, pasando por Parabueyón. A partir de las
34
décadas de los 30 y 40 se da una expansión urbana que habría de mantenerse hasta entrada la década de 1970. Primero, se construye la urbanización Pueblo Nuevo, un reparto de casas originalmente en madera. Aunque hubo una baja poblacional en Cabo Rojo en la década de los 50 a causa de la emigración y que se mantuvo en la década del 60, hubo nuevos desarrollos urbanos alrededor del casco del pueblo. Primero, la urbanización Ana María (al norte) y la Urbanización Ramírez hacia el este, y un desarrollo urbano hacia los sectores de la Urbanización Pagán y el sector Ballajá. Hacia el sur se construyó la Urbanización La Concepción – ejemplo de mala planificación – y hacia el oeste la Urbanización Borinquen, con las zonas comerciales alrededor de la carretera100 que marca un nuevo límite del centro urbano. Las incluyo porque están integradas directamente al casco urbano por unas calles con lo que forman la fibra urbana del centro del pueblo. Ahora veamos el crecimiento histórico de la población del municipio comparada con la baja poblacional en el casco urbano histórico. (ver tabla)
Año Población Total Población Centro Urbano
1910 19,562 3,900 (e) 1920 22,412 4,480 (e) 1930 23,792 4,605 1940 28,586 5,303 1950 29,546 4,797 1960 24,868 3,086 1970 26,060 2,460 (e) 1980 34,045 1,917 1990 38,521 1,517 2000 46,911 1,305 2010 50,919 1,078 2015 (e) 49,800 (e) 970
El pueblo tradicional se muere y pasa a ser un distrito comercial y de servicios que a la altura de 2016 enfrenta grandes retos. En efecto, se está convirtiendo en un pueblo casi fantasma con escasa población y locales comerciales en desuso o vacíos. Se hace necesario re-inventar el pueblo y re-definir su centro urbano, creando unos distritos que definan sus usos. Volviendo a la tabla de población, vemos como a medida que la población del municipio ha estado creciendo, la población del casco urbano ha decrecido notablemente. La población se ha movido a nuevos núcleos urbanos como Puerto Real y Boquerón y a zonas sub-urbanas que ponen presión sobre la ruralía del municipio y demanda nueva infraestructura y servicios a lugares más lejanos. Es el modelo del desparrame urbano. Este modelo en crisis por el estancamiento económico y el decrecimiento poblacional de la isla nos presenta una oportunidad de re-pensar el desarrollo urbano y sobre todo de los cascos urbanos. Así el problema se transforma en
oportunidad.
La carretera estatal 100 marca en cierto sentido el nuevo centro urbano en términos de actividad económica, para lo cual se necesita auto o transportación colectiva hoy día inexistente. Marca el límite oeste del nuevo casco urbano. En esto hago una reflexión: hay que detener el desparrame urbano y plantearse como re-desarrollar el nuevo núcleo urbano extendido entre la carretera 100 al oeste -vía principal de acceso a los núcleos urbanos como Boquerón, Puerto Real y más al sur el mismo Combate- y el comienzo de Monte Grande al este, Ana María al norte -limitado por la zona pantanosa- y el sector sur que incluye en una línea imaginaria desde la PR 313 hasta la salida a Puerto Real, por la Avenida Santos Ortiz. Urge sobre todo pensar en un sentido de ciudad pequeña y atraer cada vez más a esa población periférica del casco urbano a que vivan la experiencia de ciudad buscando servicios en el centro del pueblo. Se hace necesario desarrollar cierta infraestructura y un sistema colectivo de transportación. También el desarrollo de proyectos como el Distrito Cultural, ya en marcha, definir un distrito histórico, y nuevas áreas habitacionales, posiblemente a través de un proyecto de renovación urbana. Para ello es necesaria la participación ciudadana. El cómo hacerlo es el gran reto.
35
36
==== Referencias ==== El Cabo Rojo de Betances, Dr. Francisco Moscoso, Jornada Pro Betances Inc., 2007. Historia de Cabo Rojo, Dr. R. Ibern Fleytas, Editora Montalvo, Santo Domingo, 1960. La fiebre del oro blanco de Cabo Rojo, Luis A. Ramírez Padilla, PhD, 2011. Memorial Plan Territorial de Cabo Rojo, Revisión, Oficina de Planificación de Cabo Rojo, 2006
