Piratería y contrabando y su presencia en la sociedad caborrojeña

61

Piratería y contrabando y su presencia en la sociedad caborrojeña

(Conferencia dictada por el profesor Luis Rivera el 24 de julio en el Centro Interpretativo de las salinas de Cabo Rojo)

Saludos y pues, es un placer estar aquí. .Vamos a hacer la conferencia interactiva y dialogando. Cuando yo les pregunto a ustedes que es un pirata, ¿qué es lo que viene a su mente? (Respuestas del público) - un ladrón del mar; - un pillo buena gente;

-

- un comerciante; - - un corsario Un corsario es un pirata que podía vestir con las ropas más elegantes que cualquiera, porque el jefe era extremadamente rico. Usaban joyas también. Todos los marinos usaban pantalla, no importaba su rango social, y es porque ellos llevaban suficiente aquí (en la oreja) para poder pagar su entierro. Eso no se lo podían quitar, pues tú estabas en una misión o en un viaje, o en un asalto, y te morías con la pantalla pagabas el entierro. Por ejemplo, George Clifford, que atacó San Juan en 1598 y que era corsario inglés, usaba una pantalla de madre perla renacentista y era porque si moría, había un pacto en los hombres de guerra de pagar (el entierro) con la pantalla. Pero ese típico pirata que imaginamos con el parcho en el ojo y la pata de palo es una imagen de Hollywood, aunque si podía darse el pirata con una pata de palo y tuerto. Igual que la bandera pirata; la bandera pirata es una que cada cual tenía -como identidadporque era su empresa. Cuando hacían un acto de piratería hacían un acto personal; si usabas la bandera de tu país estabas haciendo una intervención a nombre de ese país. Por lo tanto, una bandera pirata era algo privado, no era tampoco la bandera de la peste. La bandera de la peste que aparece mucho en las películas -una calavera con dos huesos abajo cruzados- era la bandera que le ponían a los barcos cuando estaban en cuarentena. Cuando un barco llevaba una epidemia, que lo ponían en cuarentena, ese barco sacaba la bandera de peligro, que es el mismo símbolo que se usa cuando un pote tiene una substancia de peligro de muerte, y ese es el símbolo de muerte. Claro, en ambos lados del Atlántico sabían...en aquella época por el casco y la estructura la manufactura del barco, el tipo de vela que llevaba, y de donde era que venía. Entre los piratas y corsarios se robaban los barcos y era bien normal que tuvieran barcos de distintas nacionalidades. Por ejemplo, un corsario puertorriqueño como Miguel Enríquez era normal que tuviese barcos ingleses, pues tuvo más de 500 intervenciones en El Caribe contra barcos ingleses. Vamos al Siglo 16 que es el comienzo de todo esto. En el Siglo16 pues España y Portugal llegan a América. En el estado de derecho el papa Alejandro VI divide el nuevo mundo entre portugueses y españoles mediante las Bulas Alejandrinas de 1493 previo al Tratado de Tordesillas de 1494, donde se fija, el meridiano divisorio de las zonas de influencia castellana y portuguesa. Esa línea que había trazado el papa fijó los territorios

62

españoles y portugueses; doscientas leguas de las Islas Azores le tocan a España, todo lo que hubiera al oeste le toca a España y hacia el este le toca a Portugal. Por eso es que Brasil, la parte más oriental del continente americano, le toca a Portugal junto a África. Claro, en un comienzo eran viajes de exploración, los primeros treinta a cuarenta años viajaron principalmente españoles y portugueses, o italianos o franceses auspiciados por la corona española. Posterior a esto los demás poderes europeos van a querer participar de la riqueza que ven llegar de América. ¿Qué riqueza llegaba de América? Vamos a ver... (respuestas del público y discusión). - el oro; - chocolate; - el jengibre. El chocolate es uno y el otro, pájaros exóticos. Atrae mucho a Europa el carey; hay muebles de carey, bastones de carey, abanicos de mujer...otros productos como el hueso de algunos animales como el manatí, la grasa de foca, que, aunque ustedes no lo crean, en Puerto Rico había focas. Fueron exterminadas porque la grasa la usaban para los quinqués. La foca caribeña se extinguió. Otro, las perlas, bien abundante en la isla Margarita al norte de Venezuela. La isla Margarita curiosamente, aunque hoy es parte de Venezuela, en el Siglo 16 era parte de la parroquia de San Germán, por las corrientes; el cura de San Germán era más fácil que fuera a isla Margarita que si lo hacía de tierra firme. Los barcos con perlas de isla Margarita atracaban en Puerto Rico en su viaje a Europa. Esos productos extremadamente exóticos los querían en Europa. Había mercado para ellos y el mar era la forma de comerciar, no había otra forma de comunicación. Al Caribe empiezan a llegar aventureros franceses...ni España ni Portugal daban abasto para tener guardacostas en todas las fronteras. Por lo tanto, en nuestro caso, para poder vender la sal que se produce aquí, teníamos que tener contacto con esa gente (los franceses). Podían llegar en una ocasión a hacer negocio y en otra a asaltarnos, era la vida del Caribe. Podían asaltar en Arecibo y arreglar el barco en Aguada, por ejemplo. No se les podía decir que no porque había unas leyes de 'auxilio' en que, si tenías el barco roto, aunque fuera de un país enemigo que no estuviera en guerra, había que dar auxilio y refugio y el barco repararse. Los franceses o bucaneros se establecieron en la isla de La Tortuga. España ante la amenaza francesa y para que no se comerciara con ellos despobló la mitad oeste de la isla La Española. Es así que los franceses fueron ocupando poco a poco lo que luego fue Haití. Acá en Puerto Rico, luego que se agota el oro para los 1540, están dejando de llegar los barcos legales. Puerto Rico para ese momento produce azúcar, jengibre -traído inicialmente de China- sal, y necesita importar productos europeos. Los países europeos, sobre todo los del norte que son de lugares fríos y necesitan la sal que no pueden producir, para conservar las carnes, venían a adquirir sal de nuestras salinas. La sal era un recurso muy preciado. Todo lo que nosotros hoy día conservamos en la nevera en aquel tiempo se conservaba con sal. Venían al Caribe, hacían comercio o si no, te atacaban. El puerto más concurrido del área oeste era el de La Aguada, aunque aquí (en Cabo Rojo) teníamos el Puerto Real. Había unas redes comerciales que se movían entre Aguada y Puerto Real donde se intercambiaban productos. La riqueza ganadera de Puerto Rico era

63

también grande. Sir Francis Drake comenta que detuvo su barco en Aguada después de haber atacado a San Juan y que había un solo comerciante con cien mil pieles de vaca para vender, que tenía cien mil pieles curadas. El cuero en esa época era un bien necesario que hacía lo que hoy hace el plástico, las telas de nilón, materiales sintéticos, antes todo era piel y cuero. Un pirata, un corsario o un bucanero es un hombre de negocios que hace negocios por su cuenta. Él está en el Caribe porque es una zona de lucha por las rutas comerciales; tiene sus redes, sus puertos a donde va y compra, pero si aparece una oportunidad de negocio y la otra parte no lo quiere hacer, pues si está bien armado y tiene buena tropa, se roba la mercancía. El Caribe va a ser zona de piratas. Ahora bien, vayamos al contrabando. Analicemos una cosa, hagamos una analogía. Siempre he pensado que si en Puerto Rico la gente toda pagara el IVU pues el programa de caja de efectivo del gobierno no sería tal como es, calculo que se roban o evaden la mitad y eso es intrínseco en nuestra cultura. El comercio legal en la época de España tenía dos impuestos, un impuesto de entrada y un impuesto de salida. El contrabandista o el pirata, ¿pagaba impuestos? Su actividad era una forma de hacer negocios con más beneficios, hasta mejor, pues no tenían que pagar ninguno de los impuestos llamado almojarifazgo, palabra de origen árabe. Todo este Caribe se va a llenar después de ingleses, que van a mantener unos periodos de riña con España por cuestiones religiosas y matrimoniales. Inglaterra había pasado una guerra civil bien fuerte que se llamó la Guerra de las Rosas (1455-1487) y después de esa guerra viene la casa Tudor. Enrique VIII (1509-47), el segundo de la dinastía Tudor, va entonces como rey a auspiciar corsarios. Un corsario es un pirata auspiciado por un rey, pero no lleva un carnet diciendo 'soy auspiciado por el rey tal', tenía una patente, pero no la desplegaba, porque reconocer que estaba al servicio de un rey o gobierno, significaba la guerra entre esos países. Era un acuerdo donde el rey y el corsario compartían la ganancia y el corsario tenía una exención de puerto. Ese corsario venía a Puerto Rico, por ejemplo, y atacaba en un barco inglés. De los que llegaron a atacar a Puerto Rico, hizo un gran ataque a la capital Sir Francis Drake. Cuando el ataque de Sir Francis Drake, había un barco español averiado con un cargamento de perlas que venía de isla Margarita y que se había resguardado en San Juan. Al enterarse Drake, se le salieron las babas al pobre hombre y llegó tras el mismo, pero el cargamento había sido escondido en la Fortaleza y no pudo llevarselo. Hay una anécdota bien cómica de Drake y es que en una ocasión en un informe escribe que se ha robado un barco español y que no podía comprender como los españoles iban de América a Europa con un barco lleno de 'caca de cabra', que todos los barriles estaban llenos de caca de cabra. ¿Que ustedes piensan que será esa caquita de cabra? (Reacción del público) Chocolate. Los ingleses para ese entonces no sabían lo que era chocolate, y Drake hundió el barco por despecho hundiendo una fortuna en chocolate en las profundidades del Atlántico. El chocolate se vendía muy bien en ciertos países de Europa y se consideraba un afrodisíaco. Lo vendían los monjes para las parejas; la iglesia siempre ha hecho negocio. Entonces, moviéndonos a través del Siglo 16 vemos que primero llegan los franceses con sus bucaneros; son actos de personas aventureras que el rey de Francia aprovechaba, siendo enemigo de España, haciéndose de la vista larga. Cuando llegan los cargamentos robados a puerto francés, le dan una buena mordida a la Casa Real francesa.

64

Luego llegan los ingleses y es Inglaterra la que va a crear la estructura del corsario, con la patente de corso, que es un contrato personal entre el corsario y el rey. Es una forma de debilitar al enemigo sin que cueste unos recursos. Sus corsarios era muchos almirantes ingleses. El mismo Sir Francis Drake fue el que defendió a Inglaterra cuando los españoles trataron de invadir con la Gran Armada en 1588. Cuando usted ve una película de piratas y corsarios, ¿qué es lo que usted ve en los arcones, en los baúles? (Respuestas del público) Cálices, platos, collares, les voy a contar ahora el por qué sería eso. Les expliqué que había que pagar en el puerto un impuesto al salir y al entrar. Cuando usted vea una película de piratas bastante bien hecha, va a ver que el baúl tiene dinero, pero lo más que hay son vasos, copas, cruces de oro con joyas, ropa bordada con encajes de oro y accesorios, y es que eso no pagaba contribución porque iba como tu mudanza. Cuando te regresabas a España viniendo de américa, tus cosas las mandabas a hacer bienes para no tributar. Llevabas un dinero, lo mínimo, para pagar gastos, pero los arcones iban llenos de bienes. Por eso a principios de Siglo 17 el rey Felipe III tiene que prohibir el que manden de México muebles enteros de plata. El estado movía mucho dinero en caja también...Si usted sacaba oro en Puerto Rico o plata en México, usted tenía que convertirlo en moneda. En Puerto Rico, una vez al año en San Germán y dos veces al año en Caparra, los mineros amonedaban el mineral extraído. El azogue, que es el aditivo que le echaban a lo fundido, el gobierno lo controlaba, por lo tanto, el gobierno era el único que podía fundir y ahí cobraba su por ciento que era una quinta parte y un 2.5% para la iglesia. Desde España el gobierno controlaba el diezmo. Si te ibas a montar en el barco, tenías que pagar de nuevo y mucha gente recurría a hacerse accesorios de oro o plata y cuando llegaban a España los vendían. Para evitar los ataques corsarios, piratas y bucaneros, los españoles idearon el sistema de flotas. Estas salían en marzo de Sevilla -posteriormente de Cádiz- hacían aguada en Islas Canarias, luego llegaban a Puerto Rico a hacer nuevamente aguada -o a Guadalupe- y en Puerto Rico la flota se sub-dividía en grupos, los que iban a Cartagena, los que iban a Santo Domingo, para México o Panamá, que luego cruzaban al Pacífico, y luego esa misma flota se reunía a partir de julio en La Habana y en septiembre salían todos juntos con escolta de barcos militares de regreso a España. Por eso es que hay tanto buque de esa época hundidos en los cayos de la Florida, porque salían en la época de los huracanes de la Habana, porque cogían la corriente del golfo y salían así a Europa. Otra anécdota. Ustedes saben que nosotros le decimos a la naranja dulce 'china'. ¿Por qué le decimos así? (Respuestas del público) No vienen de China, vienen de Valencia en el sur de España. Lo que pasa es que a Puerto Rico venían las cajas de la 'Nao de la China'; había una serie de barcos que llegaban a México procedentes de España, en México cruzaban las mercaderías por el camino real, de ahí seguían cruzando el Pacífico a Filipinas, a Goa y hasta la India. Entonces regresaba la ruta. Las cajas de esos barcos decían China, porque era el comercio con ese país. Cuando venían de España traían productos españoles; las naranjas nos llegaban a nosotros en las cajas de 'China'. Por eso culturalmente somos el único país que le decimos a la naranja 'china'. Seguimos para el Siglo 17, donde en Europa hay unas guerras bien fuertes. Holanda lleva desde finales del Siglo 16 (1572) una guerra para separarse de España con grandes

65

implicaciones. Holanda produce y exporta mucho queso y uno de los principales ingredientes para la producción de queso es la sal. En ese mar frío que tiene Holanda y un país que es ganado al mar tú no puedes hacer lo que haces aquí en el sur de Puerto Rico para producir sal. Mientras Holanda era parte del imperio español, España y Portugal le aseguraban abastos de sal abundante. Pero cuando los holandeses se independizan finalmente -que les va a tomar 80 años- pierden ese abasto seguro. Cuando vuelven a pelear con España en la segunda etapa, que es la Guerra de los 30 años, a los dos años vuelven a atacar a Puerto Rico en 1625. Una de las cosas que quieren es suministros de sal. Los holandeses habían hecho una expedición para tomar Bahía en Brasil. Cuando baja una flota por el Atlántico hacia Brasil, los holandeses se percatan de que otra flota, española, el triple de grande, va en la misma dirección para recuperar a Bahía en Brasil. Los holandeses se desvían y se van a Venezuela a comprar sal. Allí fueron informados de que la mejor salina se encontraba en Puerto Rico y entonces atacaron San Juan. El interés en atacar a Puerto Rico, además de tener una cabeza de playa bien importante, era asegurarse un suplido de sal y de agua. España nunca cedió a Puerto Rico porque entre otras razones es la primera isla grande, viniendo de España, con un suplido grande de agua buena y el que tuviera a Puerto Rico tenía una buena base para atacar el resto del imperio. La sal se produce en el sur de Puerto Rico; el pueblo de Salinas, en la Parguera en Guánica, en Vieques, en Ponce, casi todo el sur que es la parte más seca. En la parte norte es difícil y en la parte este. Así que en el Siglo 17 los holandeses atacan a Puerto Rico, pero no se logran quedar con Puerto Rico...seguimos este Siglo 17 en donde Puerto Rico sobrevive básicamente con el contrabando. A la isla casi no venían barcos legales, la gente que no tenía tierras querían embarcarse para México o para Perú, la población baja, la isla tenía aproximadamente 30,000 habitantes para 1700. En ese año se va a dar una coyuntura bien interesante: en España va a haber un cambio de casa real y eso va a producir una guerra. Entonces tenemos un personaje puertorriqueño que se va a convertir en el hombre más rico de Puerto Rico y era mulato, hijo de un alto funcionario de la iglesia y de una esclava de Angola. Este hombre siempre estuvo protegido y recibió una buena educación en el Convento de los Dominicos. Su papá le hizo una zapatería, pues los mulatos libres debían tener un oficio. Su nombre: Miguel Enríquez. Cuando se da esta guerra los barcos de guerra españoles tienen que salir del Caribe a pelear en Europa y España decide privatizar los guardacostas. Enríquez consigue, a través de su padre obviamente, que le armen dos barcos y con esas dos embarcaciones él va a comenzar a dar servicios como guardacostas del Caribe. Es cuando Puerto Rico va a estar mejor suplido. Enríquez era dueño, entre otras propiedades, de la hacienda El Plantaje donde está Levittown hoy día. Este señor se convierte en el hombre más poderoso de Puerto Rico, que quita y pone gobernadores, con una red comercial maravillosa, el único puertorriqueño en recibir cartas del rey, condecorado por el rey con una medalla con la figura del rey que cualquiera que lo viera tenía que postrarse ante el como si fuera el rey porque era un representante del rey en Puerto Rico. Eso le causaba furor a la élite dominante blanca porque era mulato. En la Catedral no comenzaba la misa hasta que el llegara con la corteja de turno, la chilla, y se daba puesto y llegaba tarde. Cuando el techo de la Catedral se

66

deterioró, él lo mando a cambiar completo, era muy generoso con la iglesia. En una ocasión en que el gobernador muere, él se queda viviendo con la viuda durante un año, un escándalo en esa época. Funcionaba como un mafioso moderno. Siempre tenía un barco en Cádiz esperando, y cuando él sabía de algún funcionario que venía para el Caribe, tenía su barco presto para servir. Obispos o virreyes, él los transportaba y siempre hacían escala en San Juan, porque por casualidad algo se dañaba en el barco. Ahí los recibía Miguel Enríquez y los tenía una semana en su hotel, los llevaba a su finca a compartir, y cuando le pedían la cuenta para pagar él les decía, ¿cómo le voy a cobrar a un servidor del rey si yo soy otro servidor del rey? Era un cabildero. Tenía así su red en todo el Caribe y nadie lo tocó hasta que el rey de España quiso hacer la paz con Inglaterra. Miguel Enríquez es un personaje fascinante. El comercio de Puerto Rico estaba completamente bajo su control, o sea, que no permitía contrabandistas sino hacían negocio con él, porque sí había contrabando, pero era a través de él. Uno de los beneficios que él tenía era que no pagaba impuestos en ningún puerto español. Lo que él recuperaba en su actividad corsaria -se suponía que lo que el vendía era lo que recuperaba a barcos enemigos- en realidad muchas veces era contrabando. Era el único puertorriqueño juzgado por el parlamento inglés en ausencia, por la pérdida de más de 500 barcos ingleses en el Caribe. No hay constancia de que nunca se haya montado en un barco, pero desde su tienda en el Viejo San Juan dirigía todas sus operaciones. Tenía el mejor hotel en San Juan, la tienda por departamentos en San Juan, el astillero, otra tienda y una armería por donde está la Catedral. Todo lo que se necesitaba de hospedaje y barcos era con él. Cuando la iglesia tenía un problema, pues acudía a él. Cuando el gobierno no tenía para pagar la nómina él le prestaba generosamente al gobierno. En aquella época existían dos tipos de moneda, la de vellón que era de níquel y la moneda de plata. Aunque valían lo mismo, la confianza del comercio le daba 15% más de valor adquisitivo a la de plata. Tu prestabas un níquel y cobrabas en plata. Literalmente valían lo mismo pero la gente confiaba más en la plata y le daban más valor. Miguel Enríquez prestaba en níquel y cobraba en plata, un 15% de interés para todos los efectos. Hay un caso interesante de este muchacho de apellido La Torre, muchacho de 15 años, que viene de polizón en uno de sus barcos. Lo bajan encadenado y a Enríquez le da pena, lo acoge como un hijo y lo hace su ayudante...El muchacho luego lo traiciona y cuando Enríquez cae en desgracia y subastan sus cosas, La Torre se queda con ellas. La élite blanca le consiguió una probanza para que se casara con la hija de un funcionario importante de San Juan a cambio de que el testificara que Enríquez, el que le había salvado la vida, era contrabandista. Como Enríquez tenía muchas amistades en el poder, él los había ayudado a llegar al poder porque en Puerto Rico no pasaba nada si no tenía la aprobación de él, pues ellos le avisaron cuando lo iban a coger preso y Enríquez se refugió en el Convento de Los Dominicos, donde pasó los últimos tres años de su vida en total pobreza. Todos sus bienes fueron subastados y Miguel de La Torre se quedó con el negocio, pero no fue igual de exitoso que Enríquez. Cuando el rey de España decide hacer la paz

67

con Inglaterra da paso a las acusaciones que por décadas se venían haciendo contra Enríquez, pero este muy astutamente se escapa y como dije se refugia con los dominicos. Allí lo protegió el foro religioso. El rey lo podía acusar, pero si los religiosos te daban refugio, no te podían tocar. El profesor experto en Enríquez, Ángel López Canto, decía que en Puerto Rico no hay un monumento a Miguel Enríquez porque era mulato. Ahora lo hay en Ponce. Miguel Enríquez, dueño del Plantaje, tenía 80 esclavos en esa finca, que no vendía, solo producía para los hombres a su servicio. En su carrera como corsario llegaron a pasar por sus manos como 1,500 barcos. Ese probablemente fue el hombre más rico de Puerto Rico hasta el Siglo 20. Puerto Rico nunca estuvo tan bien apertrechado como cuando él estuvo en su carrera y es bien interesante porque en su documentación se encuentra que a veces, él le escribe a sus capitanes haciendo pedidos de quesos, mantequilla, vino francés, jamones, mandaba a hacer sus compras a distintas islas. Lo que hacía Enríquez con las tripulaciones capturadas -lo que hacía todo corsarioa los oficiales los enviaba en barco de repuesto y a los marinos les preguntaba si querían quedarse a trabajar con él. Cuando llegaban los barcos de él la gente en el pueblo cerraba las puertas y ventanas mientras sus hombres cruzaban San Juan, así era la fama de sus hombres. El dio los barcos que sacaron a los ingleses de Vieques. La primera vez que aparece la palabra jíbaro es en una carta que escribe el gobernador a los ingleses diciendo que salgan de la isla o les va a enviar una partida de 'jíbaros salvajes' para sacarlos. En efecto, fueron sus barcos y sus 'jíbaros' los que sacaron en 1718 a los ingleses de Vieques. Es la primera vez que en un documento oficial se usa la palabra jíbaro en nuestro contexto. Ese Siglo 18 fue un siglo bien interesante porque Puerto Rico va a experimentar la fundación de nuevos pueblos. En la segunda mitad del Siglo18 las familias terratenientes de Puerto Rico quieren que haya pueblos porque eso permite mercados. Si tú tienes fincas y tienes un pueblo al lado, ¿qué pasa?, que vendes tus productos, que tienes mercado. Los terratenientes donaban los terrenos, como en Cabo Rojo, para hacer un pueblo. Así las fincas aledañas se beneficiaban. Los terratenientes de Cabo Rojo, como los Ramírez de Arellano, donaron los terrenos para hacer el pueblo de Cabo Rojo. Como todo pueblo, comenzaban con una ermita o capilla, a excepción de San Juan y San Germán que se fundaron. Una vez hay una regularidad de misas se establece la parroquia. Frente a la iglesia, los pequeños productores ponen su mercado para vender sus productos. Ahí el origen de los pueblos y de las plazas, que eran lugares de intercambio. Una vez que hay una actividad económica continua, la gente pide que le hagan un pueblo. Cuando lo convierten en parroquia, a la vez va a haber un alcalde. De esa forma es que Cabo Rojo se forma.

Cabo Rojo se forma por su producción agrícola pero la gran riqueza de Cabo Rojo...era la sal. El nombre del pueblo deriva por la Sierra Bermeja, los montes rojos que se observan cerca de la costa sur. Cabo Rojo es una de las zonas más distantes del centro de poder -San Juan- lo que significa que era una zona perfecta para hacer contrabando, lo puede hacer por San Germán como por aquí por Boquerón, o puede ir por la Pitahaya. Había unos contactos; por

68

ejemplo, había unas personas que venían como empresarios, estas personas hacían un contacto en Aguada. Allí había un señor Vargas que se encargaba de hacer negocios con Cabo Rojo. A ese hombre le decían 'vete a la playa tal, un día a una hora’ y a la hora convenida le avisaban a todos los vecinos. Los que tenían azúcar, por ejemplo, venían a intercambiar por otras mercaderías. Recuerden que uno podía producir azúcar, pero si no la exportabas se dañaba. El azúcar llegaba en cajas de cedro. Los que tenían cuernos y pieles venían con su mercancía -los cuernos se vendían muy bien, con eso se hacían los botones de las camisas- los que tenían madera, y allí todos reunidos intercambiaban, fuera del control de las autoridades. Entonces los puertorriqueños, ¿que necesitaban? (Respuesta del público) Productos como la tela, rifles y pólvora, otros productos manufacturados y así por el estilo. Entonces llegaban estos barcos holandeses cargados de mercancía y comenzaba el intercambio. Recuerden que esto era contrabando en playas poco vigiladas. Por ahí se fue la plata que muchos criollos tenían, pues cuando no había más nada, se iban las monedas y objetos de plata. Había una ruta más o menos establecida y unos lugares a donde estos barcos llegaban. Sin este contrabando no hubiese habido forma de que nuestra gente se vistiera o adquirieran bienes de consumo porque a finales del Siglo 18 y principios del 19 no había comercio legal, salvo el controlado que iba a San Juan; el comercio legal era mínimo y llegaba a San Juan y con imposiciones contributivas. Los próximos personajes que vamos a tener bien cercano a nosotros, a principios del Siglo 19 son Ramón Power y Giralt, que fue un marino bien diestro, y el otro es Roberto Cofresí, dos figuras contrapuestas. Ramón Power, nacido en 1775, fue uno de los primeros hombres nacidos en Puerto Rico que se refirió a sí mismo como puertorriqueño y que luchó por una representación igualitaria de Puerto Rico en las Cortes Generales de España. Fue capitán de navío, estudió en Francia y en España la carrera naval y el servicio militar. Cuando llega a Puerto Rico lo nombran capitán de la goleta que lleva el correo a Venezuela a comienzos del Siglo 19. A finales del Siglo18 e inicios del 19 se desata una guerra entre España y Francia de un lado e Inglaterra del otro. En una ocasión que el viene con el correo de Venezuela y lo vienen persiguiendo barcos militares ingleses, se metió aquí a la Punta Águila, simular que se estaba hundiendo con una táctica brillante, meterse en la Punta con los cañones móviles, esperar a que los ingleses se acercaran a él y entonces dispararle a la línea de flotación, hundir los barcos ingleses y por la tarde, llevar a Mayagüez a los ingleses sobrevivientes presos.

Como capitán de la goleta correo Cometa, que era el único barco que mantenía la comunicación de la isla con el continente americano, tuvo que combatir a los corsarios ingleses del Caribe. Tras la invasión napoleónica de España en 1808, destacó en la batalla por la defensa de la colonia de Santo Domingo (1808-1809) contra el intento de invasión por parte de la armada francesa – las alianzas para entonces habían cambiado. Luego como político en las Cortes impulsó una serie de reformas tarifarias y de comercio que favorecían a Puerto Rico y que tuvieron un periodo bien breve. Dentro de esas reformas estuvo que se abrieran varios puertos. La otra figura interesante es la de Roberto Cofresí y Ramírez de Arellano. Cofresí nació en Buyé, después de La Mela, todavía sus descendientes tienen tierras allí. 'Don

69

Roberto' como se referían a él, era un tipo fornido, fuerte, hombre de mar desde joven. Tenía un barco que se llamaba El Mosquito y usó la primera bandera puertorriqueña; soy de los que piensa que él no era un pirata sino un corsario que luchaba por la independencia y que también lo que hacía era ser emisario de Bolívar. En ese periodo hay unas guerras en el Caribe de las que no se habla, donde están los norteamericanos involucrados. Los norteamericanos fueron los que lo capturan a él -Cofresí- y se lo entregan a los españoles. Cofresí atacaba barcos ingleses y norteamericanos mayormente. En una ocasión se cuenta que un barco que atacó tenía un niño inglés y, el hombre era bien generoso, tomó al niño y por la tarde lo dejó en Mayagüez con la familia de su prima Ramírez de Arellano para que lo criara, así que es un personaje sumamente interesante. En Puerto Rico se inmortaliza con la obra de Alejandro Tapia y Rivera y aunque el gobierno español lo presenta como pirata, soy de la opinión que en realidad era un corsario luchador por la libertad. La primera bandera de Puerto Rico, que era una bandera roja, era la que el utilizaba. Él estaba bien ligado a la elite caborrojeña, mayagüezana y sangermeña y su actividad como 'corsario' y contrabandista proveía de mercancías a esa clase, así como a los sectores más pobres. Estaba emparentado con muchos de ellos. Su apellido original era Kuperschein, pero lo españolizaron y su padre era un noble de Trieste, parte del imperio austro-húngaro, que vino a la isla. En Puerto Rico se ha popularizado a Cofresí como un pirata, pero adelanto la teoría de que era un luchador al servicio de Bolívar, aunque claro, si podía hacer negocio por ahí, pues lo hacía. Se ha ido a Venezuela a buscar documentación, pero no encuentran registros. La documentación de aquí, de Puerto Rico, fue destruida. Yo tengo esa espinita, de que era un luchador, que la he desarrollado con lecturas, no es que me la inventé, y es un personaje interesante que lo rescata Tapia, porque si no lo hubieran borrado de la historia. En el Siglo 19, ya avanzado el siglo, los puertos de Puerto Rico están abiertos al comercio legal, recaudan impuestos, se eliminó un impuesto terrible que era la 'pesa'... Si tu tenías que llevar ganado de El Corozo (Cabo Rojo) a el sector de Hato Rey (San Juan), que era por barco pues no existían caminos, tenías que llevar un por ciento del ganado allá para determinar el impuesto a pagar. Entonces se liberalizaron los puertos y se empezó el comercio más abierto. Esto bajó el contrabando, aunque aún hoy existe. Primero, por gestión de Power y Giralt se abrieron en un comienzo los puertos de Fajardo, Mayagüez, Aguadilla, Cabo Rojo (Puerto Real) y Ponce como puertos de libre comercio. De hecho, el de Puerto Real, por donde salía la sal de las salinas de Cabo Rojo, fue luego cerrado para favorecer el puerto de Mayagüez, que había sido destruido por un fuego. Esto unido a la mejora en los servicios de guardacostas y la construcción de caminos que posibilitaban el comercio terrestre fueron mermando el contrabando y la actividad pirata desapareció en el Caribe. Pero el contrabando en Puerto Rico aún existe en diferentes formas. ¿No se acuerdan del caso de las carteras Brito hace un año? Y es el único país donde yo veo que te montan una carpa a la orilla de la carretera, con películas 'pirateadas', televisor y planta eléctrica y los policías paran a comprar. La piratería sigue, en el pulguero de Cabo Rojo, en

70

el de San Sebastián (reacciones y comentarios). El contrabando de drogas en Cabo Rojo y en Puerto Rico es grande y representa un gran negocio, reflejando una gran creatividad para llevar a cabo el contrabando. Pienso que, si usáramos esa creatividad para lo que debiéramos, construir un mejor país, en la agricultura con proyectos como hidropónicos y acuapónicos, si no desarrollamos las Pymes, los sembradíos y la producción, no vamos a salir adelante.

 No se proveyeron referencias para esta conferencia.