… Papa Wemba, Vous étiez chanteur. Auteur, compositeur et interprète. Vous êtes né le 14 juin 1949 à Lubefu au Congo belge. Vos prénom et noms étaient Jules Shungu Wembadio Pene Kikumba. Votre père est un ancien combattant dans l’armée belge durant la Seconde Guerre mondiale. Cette mère à lquelle vous êtes si attaché va jouer un rôle essentiel dans votre vie professionnelle. Elle est pleureuse professionnelle (élément essentiel de la tradition des veillées mortuaires dans le pays). Cette dernière, qui vous emmenait toujours avec elle, vous a initié à la musique et au chant. Vous avez grandi auprès de votre famille dans la capitale du pays, Léopoldville. En 1966, disparaît votre père. Vos ambitions musicales se font pressantes. C’est par votre paroisse à l’église St Joseph que vous devenez chantre. Vous vous forgez une voix très haute, elle sera une de vos caractéristiques et carrément votre style. A l’aube des années 1970, vous chantez avec différents groupes de la capitale, devenue Kinshasa depuis l’indépendance, le 30 juin 1960. C’est parce-que vous êtes notamment inspiré par la chanson anglo-saxonne que vous vous faites appeler Jules Presley. Le mythique groupe zaïrois, Zaïko Langa Langa vous doit sa co-fondation, en 1969. Le groupe devient très vite la figure de proue d’une
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Papa Wemba, You were a singer. An author, composer and stellar performer. You were born on June 14th, 1949 in Lubefu, Belgian Congo and given the name Jules Shungu Wembadio Pene Kikumba. Your father was an ex-combatant in the Belgian Army during World War II. Your mother to whom you were much attached would come to play a significant role in your career. She was a professional mourner, the time you spent by her side learning about this curious ritual initiated you to music and singing. You grew up near your family in the country’s capital, then called Léopoldville.
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After your father passed on in 1966, your musical ambition became more pressing. It is through your Parish at Eglise St-Joseph that you became a singer. You worked your voice to a high pitched tone, one that would become a distinct characteristic to define your style. In the late 60s you sang with different groups in the capital city which had become Kinshasa, since the country’s independence earlier in the decade. The legendary group from Zaïre, Zaïko Langa Langa owes you its co-foundation, in 1969. It became the leading ensemble to a generation that was ready to discover your flair. Until then, the whole of Africa had been dancing to the rhythm of Afro-Cuban popularized by Joseph Kabasele, the true star of the 60s. Soon after, your infectious dynamism traced your path to stardom where you formed your own group. You started with Isifi Lokole, then Yoka Lokole, eventually giving way to Viva La Musica,
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SEPTEMBER – NOVEMBER 2016 EDITION | 111