JEFF PEREZ LEAVES LASTING LEGACY IN THE QUAD CITIES p6
JEFF PEREZ DEJA UN GRAN LEGADO EN LOS QUAD CITIES p14
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Source: cdc.gov 2/25
JEFAS Latinas in Business Magazine Will Launch New Website on March 31 to Connect and Celebrate Latina Business Owners
Following the successful release of its second print issue and continued growth across the Midwest, JEFAS Latinas in Business Magazine, a brand under Hola America Media, plans to launch www.jefasmagazine.com, a dedicated website to expand its digital presence and strengthen its commitment to connecting and empowering Latina entrepreneurs on Monday, March 31.
Since its inception in early 2024, JEFAS has established itself as a vital platform in the business community, beginning with an impressive 88-page glossy print magazine that showcased over 50 Latina entrepreneurs throughout Iowa. The brand further solidified its influence by hosting the highly successful Latina Business Excellence Summit in May 2024, which brought together more than 250 Midwestern Latina entrepreneurs for networking, knowledge sharing, and celebration.
Following the standing-room-only unveiling of its second Iowa issue in February 2025, JEFAS is expanding its impact through this new online platform. The website will serve as a comprehensive resource for current and aspiring business owners with essential content covering topics such as mental health, financial planning, and business growth practices.
Erika Macias, President and Publisher of Hola America Media Group and JEFAS Latinas in Business Magazine, expressed her enthusiasm for the new website: “We are thrilled to launch this new vehicle to celebrate these inspiring Latina’s contributions to their communities and local economies in real-time, creating even more connected and vibrant business communities across Iowa, Nebraska and the Quad Cities.”
Christina Fernández-Morrow, Editor-in-Chief of Hola America Media Group and JEFAS Latinas in Business Magazine adds, “The website is more than just a digital tool; it’s a powerful touchpoint in the movement that is JEFAS, providing resources and connections to further fuel business success among entrepreneurs. It will further
showcase the power of connection, community, innovation, and ganas.”
The new website will feature dynamic content, including:
• Success stories and profiles of Latina-owned businesses across Iowa, Nebraska and Illinois
• Expert articles on business development and personal growth strategies
• Resources for starting and scaling businesses
• Updates on upcoming events and networking opportunities
• Celebrations and announcements from local businesses
The new JEFAS website will be an evolving platform, offering a wide range of content that is continuously updated with new content and features designed to support
and empower Latina business owners. About JEFAS Latinas in Business Magazine: Its mission is to empower Latina business owners by increasing their access to opportunities, representation, and resources so they can realize their full potential and inspire other Latinas to do the same. The magazine is a bilingual print and digital publication created for and by the Latinx community to highlight the economic contributions of Latina entrepreneurs. It can be found online and at Latinx-owned businesses across Iowa, the Quad Cities, and Nebraska.
To order copies for your place of business, contact Hola Iowa at holaamerica2000@gmail.com.
On March 31, visit www.jefasmagazine.com for the latest in entrepreneurial news from Iowa, Nebraska, and Illinois.
UFC® Realizará su Primer Evento en Des Moines, Iowa
Los pesos gallo Cory Sandhagen (#4) y Deiveson Figueiredo (#5) encabezarán la histórica cartelera en el Wells Fargo Arena
Co-evento principal: Reinier De Ridder (#13) vs. Bo Nickal
Entradas a la venta el viernes 21 de marzo
Des Moines, IA - UFC® está listo para hacer historia con su primer evento en Des Moines, Iowa, que traerá acción de artes marciales mixtas de clase mundial al Wells Fargo Arena el sábado 3 de mayo.
El evento principal de UFC® FIGHT NIGHT: SANDHAGEN vs. FIGUEIREDO es un enfrentamiento de alto riesgo en el peso gallo entre Cory Sandhagen, número 4 del ranking, y el brasileño Deiveson Figueiredo, ex campeón del peso mosca número 5 del ranking.
En el combate coestelar, el aspirante número 13 del peso medio Reinier De Ridder se enfrentará a Bo Nickal, estrella emergente invicto.
El combate, repleto de acción, se retransmitirá en directo por ESPN2, ESPN Deportes, y simultáneamente por ESPN+, tanto en inglés como en español. Los preliminares comienzan a las 6 p.m. hora centro, seguidos del combate principal a las 9 p.m.
Iowa: Un Bastión de Fanáticos y Peleadores de UFC
Iowa es conocido desde hace tiempo como un semillero de artes marciales mixtas, de donde han salido algunos de los atletas más respetados de este deporte y leyendas de la UFC. Pat Miletich, miembro del Salón de la Fama y pi-
onero del entrenamiento de MMA en el Medio Oeste sentó las bases de las profundas raíces de las MMA en Iowa con el Miletich
Fighting Systems, en Bettendorf. De su gimnasio salieron varios campeones de la UFC, como Matt Hughes, Jens Pulver y Tim Sylvia, además de Robbie Lawler, anunciado recientemente como el nuevo miembro del Salón
de la Fama de la UFC en 2025. Con este legado y una apasionada afición, Iowa se ha situado constantemente entre los principales mercados de audiencia de la UFC, lo que convierte a Des Moines en el escenario perfecto para el primer evento de la UFC en el estado desde el UFC 26, que se celebró en Cedar Rapids en junio de 2000.
INFORMACIÓN SOBRE
LAS ENTRADAS
Las entradas para UFC® FIGHT NIGHT: SANDHAGEN vs. FIGUEIREDO salen a la venta el viernes 21 de marzo a las 10 a.m. a través de Hy-VeeTix.com, con un límite de ocho (8) entradas por persona.
Los miembros del UFC Fight Club® pueden comprar entradas anticipadas el miércoles 19 de marzo a las 10 a.m. hora centro en UFCFightClub.com.
Los suscriptores del boletín de UFC pueden acceder a una preventa exclusiva el jueves 20 de marzo a las 10 a.m. CT. Inscríbete en UFC.com.
Desglose Del Evento Principal
Cory Sandhagen (17-5, peleando desde Aurora, Colo.) regresa al octágono con el objetivo de arrancar 2025 con una victoria contundente. Conocido por su hábil golpeo y sus emocionantes finales, Sandhagen ha derrotado a rivales de élite como Frankie Edgar, Marlon Moraes y Song Yadong.
Deiveson Figueiredo (24-4-1, de Soure, Pará, Brasil), ex campeón del peso mosca, tiene la vista puesta en el oro del peso gallo. Ha vencido por sumisión a Cody Garbrandt, Alex Perez y Joseph Benavidez, y espera lograr un final de infarto contra Sandhagen para ascender a las 135 libras.
El Evento Co-Principal
Reinier De Ridder (19-2, de Breda, Países Bajos), un ex campeón en otra gran promoción, ha hecho olas en el UFC con victorias sobre Kevin Holland y Gerald Meerschaert. Su objetivo es detener el ímpetu de Bo Nickal y entrar en el Top 10. Bo Nickal (7-0, de State College, Pensil-
vania), tres veces campeón de lucha colegial de la División I de la NCAA, está invicto en las MMA con victorias dominantes sobre Paul Craig, Cody Brundage y Jamie Pickett. Busca la mayor victoria de su carrera y un puesto en el Top 15 de peso medio.
Combates Adicionales en la Cartelera Incluyen:
● Jeremy Stephens contra Mason Jones (peso ligero)
● #15 Montel Jackson contra Daniel Marcos (peso gallo)
● Thomas Petersen contra Don’Tale Mayes (peso pesado)
● Ryan Loder contra Azamat Bekoev (peso medio)
● Junior Tafa contra Tuco Tokkos (peso semipesado)
● #9 Marina Rodríguez contra #12 Gillian Robertson (peso paja)
● #10 Yana Santos contra #11 Miesha Tate(peso gallo)
● Santiago Ponzinibbio vs. Daniel Rodríguez (peso wélter)
● Trevor Peek vs. JeongYeong Lee (peso pluma)
● Cameron Smotherman vs. Serhiy Sidey (peso gallo)
Visite UFC.com para las últimas actualizaciones y anuncios de combates. Todos los combates son en vivo y están sujetos a cambios.
Jeff Perez and his boxers at Alley Cat Boxing Club in 2014.
Photo by Jose Murillo from the Hola America Archives
Jeff Perez leaves lasting legacy in the QC
By Stephen Elliott, Hola America
Jeff Perez passed away surrounded by family at his home on March 8, 2025, at the age of 76.
Perez, the coach who founded Alley Cat Boxing Club in 1996, was, at times, a bit rough around the edges. Anyone who boxed for him would likely tell you that. His voice was distinctive, carrying across the gym, sometimes without warning. It might be because a fighter was not doing what he was supposed to do while sparring. Maybe a young kid was standing around a punching bag instead of punching.
In the Quad Cities and beyond, his name was synonymous with boxing, both amateur and professional, along with mixed martial arts. Perez was an old-school boxing coach who could do a little bit of everything when it came to boxing. He coached kids, worked with world champions, wrapped hands, closed cuts, and directed strategy.
“I don’t believe in telling a kid too many things in the corner,” he said once. “You want to keep the message direct. Don’t give him too many things to think about.”
Whether the boxers trained in his garage, worked out during the four seasons, ran sprints on the long, hilly back alley, Perez made do with what he had before moving his gym to the current location in Moline. He believed in the philosophy of discipline, accountability, and work ethic, passing on those traits to his pupils, including his children.
“He was a tough love kind of a coach. He was a tough love everything. He was a tough love father. He was a tough love trainer. You know, he was a tough guy,” says his son, Jason Perez, who boxed in the amateurs in the 1980s and 1990s.
Coach Perez grew up in Moline. He signed up for the Army at 17 and went to Vietnam at 18. He was nicknamed “The Kid” by his fellow soldiers because he was so young while in combat overseas. He served two tours as a door gunner in the late 60s and lost men who were close to him.
“A door gunner is like being on the front line,” Jason said. “He was going down to save people that were in trouble. He rescued many people, picking people up that were trapped and carrying them to his helicopter.
“He was coming home after his first tour in Vietnam and heard a platoon was short. He hopped on the plane and went with them and did a second tour. He said, ‘hell, I’ll go back.’
“He didn’t want to leave his buddies.”
The call sign for his flight platoon was Alley Cats because they fought like alley cats with their gunships in combat. Perez was involved in combat assaults, flew in medevacs, delivered water, ammunition, and food to troops, among other duties. He was awarded a Purple Heart when he suffered shrapnel wounds in battle. Fittingly, the name of his boxing club honors his service.
When he returned to the Quad-Cities after the war, he and his wife Sandy started a family. He worked at John Deere
for years before being hired by the Illinois Department of Transportation until his retirement.
He plowed snow away from the interstates in the winter, worked outdoors in the spring, summer and fall, and followed his sons Jason, Joe, Tim, and his daughter Tempa in their athletic endeavors, whether it was soccer, football, karate, wrestling, cross country or boxing.
His interest in boxing took him to other clubs to work and learn before starting Alley Cat Boxing Club in his garage. Kids heard about the club through word of mouth, making their way to the club to work out.
One of those kids was Limberth Ponce. He started boxing for coach Perez as a boy, riding his bicycle to the gym and soon traveling to boxing shows, winning tournaments, including the Chicago Golden Gloves, before having a successful professional career, finishing with a 20-6 record.
From the time he was 11 years old until his retirement, Ponce spent hundreds of hours sparring, working the mitts, and heeding words of wisdom from Coach Perez.
“When I first saw him, I knew he was promising,” said Perez of his first impression.
“He changed a lot of people’s lives,” Ponce recalls. “He was like a second dad to me. He kept me out of trouble. As a coach, he would give everything for me as a fighter. He paid for us to go eat, the travel, the hotels. If you gave him 100 percent, he would invest in you. Sometimes, he believed in me more than I believed in myself. I’d see guys that were maybe too big, too tall. He would say, ‘you can beat this guy. You can beat him.’ He believed in me, and I would go out there and beat them.”
The coach also worked with others outside his club, including Robbie Lawler, Jens Pulver, and retired mixed martial artist, UFC welterweight champion and UFC Hall of Famer Pat Miletich. “He (Perez) did everything with a lot of intelligence and kindness,” Miletich says. “He was very patient with people. He loved helping kids. That was what it was all about, being a mentor for a lot of people who didn’t have mentors growing up. He was one of those guys you had a great deal of respect for. He was a good human being that loved helping other people.”
Coach Perez’ son Joe, also boxed briefly as a boy, before becoming a top cross-country runner. He watched his dad through the years working with boxers at the gym. “The biggest thing he took pride in, he always said to me, is there wouldn’t always be a national champion every year,” Joe Perez said. “But he had several people that were very successful in everyday life and in being a good citizen, being a good father, being a good husband. That was probably what he was most proud of. He’d run into a former kid he had coached, and the young man would say, ‘Hey coach, I’ve got a job. I’ve got a house.’ Dad really took pride in that.”
In recent years, Perez slowed down. His former fighters, Ponce, and Jesus Correa Jr., ran his boxing club on most days, coaching their sons as boxing amateurs.
Coach Perez also had a working relationship with The Rock Island Boxing Club founder Ramsey Vesey Sr., and helped coach and train Vesey’s son and nephew. “I wanted to bring Jeff onboard,” said Vesey Sr. “I wanted to honor him with the talent of these two boys. He was that missing ingredient they needed. He had a love and a passion for boxing, and a protectiveness for his fighters. He was the real deal. You knew where he stood. He was never afraid to tell you how he felt. He didn’t sugarcoat a thing.”
Today, Vesey Jr., a former Chicago Golden Gloves Champion, and his cousin Vershaun Lee, a former National Golden Gloves Champion, are undefeated professional boxers who recently won at a March 8 professional boxing show at the Davenport River Center, on the day of coach Perez’ passing. In the ring, they paid tribute to coach Perez with a 10-count, after which Ponce and Joe Perez shared a few words. Coach Vesey and Lee also shared what coach Perez meant to them.
“He started off as a boxing coach,” Lee said. “But then, he turned into a grandpa for me. Even though there was a big age gap, we got close, we clicked.”
A few days before his passing, the three along with coach Perez’ friend and fellow trainer Ernest Upchurch, visited with coach Perez at his home. “He was dying before our eyes,” Vesey Sr. said. “I was in denial. I still didn’t believe it when he said, ‘I’m not going to be here much longer.’ We sat for four hours. We talked. We laughed. We went over memories.”
TRIBUTE
On Sunday, March 9, roughly 100 people took pictures in front of the Alley Cat Boxing Club in Moline. There were current and ex-boxers, and MMA fighters. There were generations, kids fighting now, their dads who fought before them. Al Silva, 82, a former amateur star who runs the Silva Boxing Club in Sterling, Ill., has been involved in boxing for 57 years, not including his own time in the ring. He worked with Perez on many boxing shows. “He wasn’t only a coach,” Silva said. “He was a mentor. He spent a lot of time with those kids. He gave a lot back.”
Afterwards, they gathered at Kiwanis Park, across the street from the Perez home. People shared memories, kids played basketball and swung on swings. A few threw a football back and forth. A taco truck was parked nearby and the atmosphere was festive on that sunny Sunday. Joe Perez watched the kids run around while the grownups reminisced about his dad. “It was never about awards. He wasn’t about the spotlight. He would be extremely proud of this today, seeing the people here. I don’t think he realized what an impact he had on so many people. I think he would be happy,” he said of his father, a man who left a legacy of service, tenacity, and family – in and out of the ring.
Robert Cervantes in front of the Hero Street Monument in Silvis, IL.
Photo by Wezz De La Rosa / Hola America
Robert Cervantes Wins Primary for Mayor of Silvis, IL
By Christina Fernández-Morrow, Hola America
Robert Cervantes won the democratic primary in the race for mayor of Silvis, Illinois with over 45% of the votes cast on February 25, 2025. The democratic candidate is expected to win the April 1 election. If so, Cervantes will become the second Latino to hold that office.
Cervantes, who served as Alderperson for the 1st Ward when he entered the mayoral race, has a long history of service to his community. During his 19 years as a city councilman, he saw his community through highs and lows, carefully listening to their needs while working on their behalf. “I knew running for mayor would not be easy, but I gladly took on the challenge. I believe the voters in Silvis were looking for a change in their city government,” he stated after the results were announced.
Drawing on the city’s motto, “City of Progress,” Cervantes has built his political priorities around three key
elements: people, progress, and pride. He hopes to see those principles reflected in the city’s infrastructure, new businesses, community involvement, and events. “As the city changes, I want to be a part of that change,” he commented.
Cervantes’ commitment to service has deep roots in the Quad Cities. The 10th of 12 children, he watched his mother take charge of the family when his father passed away at the age of 50. Citing his admiration for his older siblings and their accomplishments, he is no stranger to hard work and compromise.
In his years of public service, Cervantes has built a strong network of support. He has been endorsed by Silvis’ City Administrator, Jerry Leibovitz, and even the current mayor, Matt Carter who referred to Cervantes’ track record of listening to his constituents and doing the right thing, no matter how difficult it might be to put their needs ahead of any political agenda.
His professional experience spans decades across industries, an asset as he works with voters and residents. He draws on what he learned as a Funeral Assistant, where his empathy and honesty helped him build trust among clients in their most vulnerable moments. “I don’t make unrealistic promises, and I try to stick to the facts,” he says. That direct and transparent approach has been the backbone of his political career and previous campaigns, leading his efforts towards next month’s election.
As Election Day approaches on April 1, Robert Cervantes stands at the threshold of making history. More than just a candidate, Cervantes reflects Silvis itself—a city built on resilience, community, and a forward-looking spirit. His life story, interwoven with the city’s history, speaks to a genuine desire to serve, not just to hold office. For the voters of Silvis, the choice they make will determine who leads their city, and how their community’s story of progress continues to unfold.
Robert Cervantes gana las elecciones primarias para alcalde de Silvis, IL
Por Christina Fernández-Morrow, Hola America
Robert Cervantes ganó las elecciones primarias demócratas para la alcaldía de Silvis, Illinois, con más del 45% de los votos emitidos el 25 de febrero de 2025. Se espera que el candidato demócrata gane las elecciones del 1 de abril. De ser así, Cervantes se convertirá en el segundo latino en ocupar ese cargo.
Cervantes, que era concejal del distrito 1 cuando se postuló para la alcaldía, tiene un largo historial de servicio a su comunidad. Durante sus 19 años como concejal de la ciudad, vio a su comunidad a través de altas y bajas, escuchando atentamente sus necesidades mientras trabajaba a favor de la ciudad. “Sabía que postularme para alcalde no sería fácil, pero acepté el reto con gusto. Creo que los votantes de Silvis buscaban un cambio en el gobierno de su ciudad”, declaró tras el anuncio de los resultados.
Basándose en el lema de la ciudad, “Ciudad de Progreso”, Cervantes ha construido sus prioridades políticas
en torno a tres elementos clave: las personas, el progreso y el orgullo. Espera que estos principios se reflejen en las infraestructuras de la ciudad, las nuevas empresas, la participación de la comunidad y los eventos. “A medida que la ciudad cambia, quiero formar parte de ese cambio”, comentó.
El compromiso de Cervantes con el servicio tiene profundas raíces en los Quad Cities. El décimo de 12 hermanos, vio cómo su madre se hacía cargo de la familia cuando su padre falleció a los 50 años. No es ajeno a la admiración que siente por sus hermanos mayores y sus logros.
En sus años de servicio público, Cervantes ha construido una sólida red de apoyo. Ha recibido el apoyo del administrador municipal de Silvis, Jerry Leibovitz, e incluso del actual alcalde, Matt Carter, que se refirió al historial de Cervantes de escuchar a sus electores y hacer lo correcto, por difícil que sea anteponer sus necesidades a cualquier agenda política.
Su experiencia profesional abarca décadas en distintos
sectores, una ventaja a la hora de trabajar con votantes y residentes. Se basa en lo que aprendió como asistente funerario, donde su empatía y honestidad le ayudaron a generar confianza entre los clientes en sus momentos más vulnerables. “No hago promesas poco realistas e intento ceñirme a los hechos”, afirma. Ese enfoque directo y transparente ha sido la espina dorsal de su carrera política y de sus campañas anteriores, que le han llevado a las elecciones del mes que viene.
A medida que se acerca la jornada electoral del 1 de abril, Robert Cervantes se encuentra en el umbral de hacer historia. Más que un simple candidato, Cervantes refleja la propia Silvis, una ciudad construida sobre la resiliencia, la comunidad y el espíritu de futuro. La historia de su vida, entrelazada con la historia de la ciudad, habla de un auténtico deseo de servir, no sólo de ocupar un cargo. Para los votantes de Silvis, la elección que hagan determinará quién dirigirá su ciudad y cómo continuará desarrollándose la historia de progreso de su comunidad.
La Revista JEFAS Latinas in Business lanzará su nuevo sitio web el 31 de marzo para conectar y celebrar a las empresarias latinas
Des Moines, IA – Tras el exitoso lanzamiento de su segunda edición impresa y su continuo crecimiento en el Medio Oeste, la Revista JEFAS Latinas in Business, una marca de Hola America Media, planea lanzar www. jefasmagazine.com, un sitio web dedicado a expandir su presencia digital y fortalecer su compromiso de conectar y empoderar a las empresarias latinas, el lunes 31 de marzo. Desde su creación a principios de 2024, JEFAS se ha consolidado como una plataforma vital en la comunidad empresarial, comenzando con una impresionante revista impresa de 88 páginas que presentó a más de 50 empresarias latinas en todo Iowa. La marca consolidó aún más su influencia al organizar la exitosa Cumbre de Excelencia Empresarial para Latinas en mayo de 2024, que reunió a más de 250 emprendedoras latinas del Medio Oeste para establecer contactos, compartir conocimientos y celebrar. Tras la presentación a casa llena de su segunda edición de Iowa en febrero de 2025, JEFAS amplía su impacto a través de esta nueva plataforma en línea. El sitio web servirá como un recurso integral para emprendedores actu-
ales y aspirantes, con contenido esencial que abarca temas como salud mental, planificación financiera y prácticas de crecimiento empresarial.
Erika Macías, presidenta y editora de Hola America Media Group y la revista JEFAS Latinas in Business, expresó su entusiasmo por el nuevo sitio web: “Estamos encantados de lanzar este nuevo vehículo para celebrar las inspiradoras contribuciones de estas latinas a sus comunidades y economías locales en tiempo real, creando comunidades empresariales aún más conectadas y dinámicas en Iowa, Nebraska y los Quad Cities”. Christina Fernández-Morrow, Jefa de Redacción de Hola America Media Group y de la revista JEFAS Latinas in Business, añade: “El sitio web es más que una simple herramienta digital; es un punto de contacto clave dentro del movimiento JEFAS, que ofrece recursos y conexiones para impulsar aún más el éxito empresarial entre las emprendedoras. Demostrará aún más el poder de la conexión, la comunidad, la innovación y las ganas”.
El nuevo sitio web presentará contenido dinámico, que incluye:
• Historias de éxito y perfiles de empresas latinas en Iowa, Nebraska e Illinois
• Artículos de expertos sobre desarrollo empresarial y estrategias de crecimiento personal
• Recursos para iniciar y expandir negocios
• Actualizaciones sobre próximos eventos y oportunidades de networking
• Celebraciones y anuncios de empresas locales
El nuevo sitio web de JEFAS será una plataforma en constante evolución que ofrecerá una amplia gama de contenido que se actualiza continuamente con nuevos contenidos y funciones diseñadas para apoyar y empoderar a las empresarias latinas.
El 31 de marzo, visite www.jefasmagazine.com para obtener las últimas noticias sobre emprendimiento de Iowa, Nebraska e Illinois.
Detengamos el VIH en Iowa—
Involucrando a las mujeres en la conversación sobre el VIH.
En 2022, el 19% de los nuevos diagnósticos de VIH en EE. UU. fueron en mujeres, y el 23% de las personas que viven con VIH son mujeres.
Sin embargo, muchas veces las mujeres no se consideran en riesgo de contraer VIH y no reciben la información necesaria para prevenirlo.
Es fundamental que todas las mujeres tomen medidas para proteger su salud:
• Realízate la prueba de VIH al menos una vez en la vida.
• Infórmate y encuentra las mejores opciones de prevención del VIH para ti.
• Si vives con VIH, accede a los servicios y cuidados necesarios para proteger tu salud y la de tus parejas.
Para más información y encontrar pruebas gratis cerca de ti, visita stophiviowa.org
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UFC® Brings First-Ever Event To Des Moines, Iowa
Top Bantamweights Cory Sandhagen (#4) and Deiveson Figueiredo (#5) to Headline Historic Card at Wells Fargo Arena
Featured Co-Main Event: Reinier De Ridder (#13) vs. Bo Nickal
Tickets On Sale Friday, March 21
Des Moines, IA - UFC® is set to make history with its first-ever event in Des Moines, Iowa, bringing world-class mixed martial arts action to the Wells Fargo Arena on Saturday, May 3.
Headlining UFC® FIGHT NIGHT: SANDHAGEN vs. FIGUEIREDO is a high-stakes bantamweight showdown between No. 4 ranked Cory Sandhagen and No. 5 ranked former flyweight champion Deiveson Figueiredo. In the co-main event, No. 13 ranked middleweight contender Reinier De Ridder faces off against undefeated rising star Bo Nickal.
The action-packed fight card will be broadcast live on ESPN2, ESPN Deportes, and simulcast on ESPN+ in both English and Spanish. Prelims begin at 6 p.m. CT, followed by the main card at 9 p.m. CT.
Iowa: A Stronghold for UFC Fans and Fighters
Iowa has long been known as a hotbed for mixed martial arts, producing some of the sport’s most respected athletes and UFC legends. Hall of Famer Pat Miletich, who helped pioneer MMA training in the Midwest, laid the groundwork for Iowa’s deep MMA roots at Miletich Fighting Systems in Bettendorf. His gym produced several UFC champions, including Matt Hughes, Jens Pulver, and Tim Sylvia, along with Robbie Lawler, who was recently
announced as a 2025 UFC Hall of Fame inductee. With this legacy and a passionate fanbase, Iowa has consistently been a prominent market for UFC viewership, making Des Moines the perfect stage for UFC’s first event in the state since UFC 26, which was held in Cedar Rapids in June 2000.
TICKET INFORMATION
Tickets for UFC® FIGHT NIGHT: SANDHAGEN vs. FIGUEIREDO go on sale Friday, March 21 at 10 a.m. CT via Hy-VeeTix.com, with a limit of eight (8) tickets per person.
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March 20, 2025
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• UFC Fight Club® members can purchase early tickets on Wednesday, March 19 at 10 a.m. CT at UFCFightClub.com.
• UFC newsletter subscribers can access an exclusive presale on Thursday, March 20 at 10 a.m. CT. Sign up at UFC.com.
Main Event Breakdown
Cory Sandhagen (17-5, fighting out of Aurora, Colo.) returns to the Octagon aiming to kick off 2025 with a statement victory. Known for his slick striking and exciting finishes, Sandhagen has defeated elite competition like Frankie Edgar, Marlon Moraes, and Song Yadong. Deiveson Figueiredo (24-4-1, fighting out of Soure, Pará, Brazil), a former flyweight champion, has his sights set on bantamweight gold. He’s earned submission wins over Cody Garbrandt, Alex Perez, and Joseph Benavidez, and is looking to deliver a signature finish against Sandhagen to climb the 135-pound ranks.
Co-Main Event Highlight
Reinier De Ridder (19-2, fighting out of Breda, Netherlands), a former champion in another major promotion, has made waves in the UFC with wins over Kevin Holland and Gerald Meerschaert. He aims to stop Bo Nickal’s momentum and break into the Top 10.
Bo Nickal (7-0, fighting out of State College, Pa.), a three-time NCAA Division I wrestling champion, is undefeated in MMA with dominant victories over Paul Craig, Cody Brundage, and Jamie Pickett. He’s looking for the biggest win of his career and a spot in the middleweight Top 15.
Additional Bouts On The Card
Include:
• Jeremy Stephens vs. Mason Jones (Lightweight)
•#15 Montel Jackson vs. Daniel Marcos (Bantamweight)
• Thomas Petersen vs. Don’Tale Mayes (Heavyweight)
• Ryan Loder vs. Azamat Bekoev (Middleweight)
• Junior Tafa vs. Tuco Tokkos (Light Heavyweight)
•#9 Marina Rodriguez vs. #12 Gillian Robertson (Strawweight)
•#10 Yana Santos vs. #11 Miesha Tate (Bantamweight)
• Santiago Ponzinibbio vs. Daniel Rodriguez (Welterweight)
• Trevor Peek vs. JeongYeong Lee (Featherweight)
• Cameron Smotherman vs. Serhiy Sidey (Bantamweight)
Visit UFC.com for the latest updates and bout announcements. All bouts are live and subject to change.
Jeff Perez deja un gran legado en los Quad Cities
Por Stephen Elliott-Morrow, Hola America
Jeff Perez falleció rodeado de su familia en su casa el 8 de marzo de 2025, a la edad de 76 años.
Pérez, el entrenador que fundó el Alley Cat Boxing Club en 1996, era, a veces, un poco brusco. Cualquiera que boxeara con él te lo diría. Su voz era inconfundible y se escuchaba en todo el gimnasio, a veces sin previo aviso. Podía deberse a que un boxeador no estaba haciendo lo que se suponía que tenía que hacer durante el combate. Tal vez un chico joven estaba parado alrededor de un saco de boxeo en lugar de golpear.
En los Quad Cities y más allá, su nombre era sinónimo de boxeo, tanto amateur como profesional, junto con artes marciales mixtas. Pérez era un entrenador de boxeo de la vieja escuela que podía hacer un poco de todo cuando se trataba de boxeo. Entrenaba a niños, trabajaba con campeones del mundo, vendaba manos, cerraba cortes y dirigía estrategias.
“No soy partidario de decirle demasiadas cosas a un chico en la esquina”, dijo una vez. “Hay que mantener el mensaje directo. No le des demasiadas cosas en las que pensar”.
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Tanto si los boxeadores entrenaban en su garaje, como si se ejercitaban durante las cuatro temporadas o hacían sprints en el largo y tupido pasillo trasero, Pérez se las arreglaba con lo que tenía antes de trasladar su gimnasio a la ubicación actual en Moline. El creía en la filosofía de la disciplina, la responsabilidad y la ética del trabajo, y transmitía esos rasgos a sus alumnos, incluidos sus hijos. “Era un entrenador duro. Era duro con todo. Era un padre duro. Era un entrenador duro. Era un tipo duro”, dice su hijo, Jason Pérez, que fue boxeador aficionado en las décadas de 1980 y 1990.
El entrenador Pérez creció en Moline. Se alistó en el ejército a los 17 años y a los 18 fue a Vietnam. Sus compañeros le apodaban “The Kid” (el chico) por su juventud durante los combates en el extranjero. Sirvió dos veces como artillero de puerta a finales de los 60 y perdió a hombres cercanos a él. “Un artillero de puerta es como estar en primera línea”, dijo Jason. “Bajaba a salvar a gente que estaba en apuros. Rescató a mucha gente, recogiendo a personas que estaban atrapadas y llevándolas a su helicóptero”.
“Cuando volvía a casa después de su primera misión en Vietnam, se enteró de que le faltaba gente a un pelotón. Se subió al avión, se fue con ellos e hizo una segunda misión. Dijo, ‘demonios, volveré’.
“No quería dejar a sus compañeros”.
El nombre de su pelotón de vuelo era Alley Cats, porque luchaban como gatos callejeros con sus helicópteros de combate. Pérez participó en asaltos de combate, voló en evacuaciones médicas, entregó agua, municiones y alimentos a las tropas, entre otras tareas. Fue condecorado con el Corazón Púrpura al sufrir heridas de metralla en combate. El nombre de su club de boxeo hace honor a su servicio.
Cuando regresó a los Quad Cities después de la guerra, él y su esposa Sandy empezaron una familia. Trabajó en John Deere durante años antes de ser contratado por el Departamento de Transporte de Illinois hasta su jubilación. Quitaba la nieve de las carreteras interestatales en invierno, trabajaba al aire libre en primavera, verano y otoño, y seguía a sus hijos Jason, Joe Tim y su hija Tempa en sus actividades deportivas, ya fuera fútbol, fútbol americano, kárate, lucha, carreras a campo traviesa o boxeo. Su interés por el boxeo le llevó a otros clubes para trabajar y aprender antes de fundar el Alley Cat Boxing Club en el garaje de su casa. Los chicos se enteraban de la existencia del club por el boca a boca y acudían a entrenar. Uno de ellos era Limberth Ponce. Empezó a boxear para el entrenador Pérez de niño, yendo en bicicleta al gimnasio y pronto viajando a espectáculos de boxeo, ganando torneos, incluidos los Guantes de Oro de Chicago, antes Continúa en la página siguiente
Esta foto captura la dedicación de Coach Pérez al entrenar a un joven boxeador, lo que refleja su misión de enseñar responsabilidad y deportividad a través del boxeo. Creía que, si bien no todos llegarían a ser boxeadores profesionales, todos podían aprender valiosas lecciones de vida mediante la disciplina de este deporte.
por Todd Welvaert / Hola America
de tener una exitosa carrera profesional, terminando con un récord de 20-6.
Desde que tenía 11 años hasta su jubilación, Ponce pasó cientos de horas entrenando, trabajando con los guantes y escuchando las sabias palabras del entrenador Pérez.
“Cuando lo vi por primera vez, supe que era una promesa”, dijo Pérez de su primera impresión.
“Cambió la vida de mucha gente”, recuerda Ponce. “Fue como un segundo padre para mí. Me mantenía alejado de los problemas. Como entrenador, lo daba todo por mí como boxeador. Nos pagaba la comida, los viajes, los hoteles. Si le dabas el 100%, invertía en ti. A veces, creía en mí más que yo mismo. Veía a tipos que tal vez eran demasiado grandes, demasiado altos. Me decía: “Puedes vencer a este tipo. Puedes ganarle’. Creía en mí, y yo salía y les ganaba”.
El entrenador también trabajó con otras personas ajenas a su club, como los campeones de UFC Robbie Lawler, Jens Pulver y el artista de artes marciales mixtas retirado, campeón del peso welter de la UFC y miembro del Salón de la Fama de la UFC Pat Miletich. “Él (Pérez) lo hacía todo con mucha inteligencia y amabilidad”, dice Miletich. “Era muy paciente con la gente. Le encantaba ayudar a los niños. De eso se trataba, de ser un mentor para mucha gente que no tuvo mentores al crecer. Era uno de esos tipos por los que sentías un gran respeto. Era un buen ser humano al que le encantaba ayudar a los demás”. Joe, el hijo del entrenador Pérez, también boxeó brevemente de niño, antes de convertirse en uno de los mejores corredores de campo a traviesa. Vio a su padre a lo largo de los años trabajando con boxeadores en el gimnasio. “Siempre me decía que lo que más le enorgullecía era que no siempre
tendría un campeón nacional cada año…”, afirma Joe Pérez. “...Pero tuvo varias personas que tuvieron mucho éxito en la vida cotidiana y en ser buenos ciudadanos, buenos padres y buenos maridos. Eso era probablemente de lo que estaba más orgulloso. Se cruzaba con un antiguo chico al que había entrenado y el joven le decía: ‘Eh, entrenador, tengo trabajo, tengo casa’. Papá se enorgullecía de ello”.
En los últimos años, Pérez bajó el ritmo. Sus antiguos púgiles, Ponce y Jesús Correa Jr., dirigían su club de boxeo la mayor parte de los días, entrenando a sus hijos como boxeadores aficionados.
El entrenador Pérez también tenía una relación de trabajo con el fundador de The Rock Island Boxing Club, Ramsey Vesey Sr, y ayudó a preparar y entrenar al hijo y al sobrino de Vesey Sr. “Quería traer a Jeff a bordo”, dijo Vesey Sr. “Quería honrarle con el talento de estos dos chicos. Él era ese ingrediente que les faltaba. Sentía amor y pasión por el boxeo, y protegía a sus púgiles. Era un hombre de verdad. Sabías cuál era su postura. Nunca tuvo miedo de decir lo que sentía. No suavizaba nada”. Hoy, Vesey Jr., ex campeón de los Guantes de Oro de Chicago, y su primo Vershaun Lee, ex campeón nacional de los Guantes de Oro, son boxeadores profesionales invictos que recientemente ganaron en un espectáculo de boxeo profesional celebrado el 8 de marzo en el Davenport River Center, el día del fallecimiento del entrenador Pérez. En el cuadrilátero, rindieron homenaje al entrenador Pérez con un conteo de 10 campanas, tras lo cual Ponce y Joe Pérez compartieron unas palabras. El entrenador Vesey y Lee también compartieron lo que el entrenador Pérez significó para ellos.
“Empezó como entrenador de boxeo”, dijo Lee. “Pero luego, se convirtió en un
abuelo para mí. Aunque había una gran diferencia de edad, nos acercamos, congeniamos”.
Unos días antes de su fallecimiento, los tres, junto con Ernest Upchurch, amigo y compañero de entrenamiento de Pérez, visitaron a éste en su casa. “Se estaba muriendo ante nuestros ojos”, dijo Vesey padre. “ Yo no lo creía. Todavía no me lo creía cuando dijo: ‘No voy a estar aquí mucho más tiempo’. Estuvimos sentados cuatro horas. Hablamos. Nos reímos. Repasamos recuerdos”.
HOMENAJE
El domingo 9 de marzo, unas 100 personas se fotografiaron frente al Alley Cat Boxing Club de Moline. Había boxeadores y ex boxeadores, y peleadores de MMA. Eran generaciones, niños que boxean ahora, sus padres que boxearon antes que ellos. Al Silva, de 82 años, antigua estrella amateur que dirige el Silva Boxing Club de Sterling (Illinois), lleva 57 años en el
mundo del boxeo, sin contar su propio tiempo en el ring. Trabajó con Pérez en muchos programas de boxeo. “No era sólo un entrenador”, dice Silva. “Era un mentor. Pasó mucho tiempo con esos chicos. Les retribuyó mucho”.
Después de la foto se reunieron en Kiwanis Park, al otro lado de la calle de la casa de los Pérez. La gente compartió recuerdos, los niños jugaron al baloncesto y jugaban en los columpios. Unos pocos se lanzaron un balón de fútbol de un lado a otro. Un camión de tacos estaba estacionado cerca y el ambiente era festivo en aquel domingo soleado. Joe Pérez miraba a los niños corretear mientras los mayores recordaban a su padre. “Nunca se trataba de premios. No le gustaban la atención. Hoy estaría muy orgulloso de ver a la gente aquí. No creo que se diera cuenta del impacto que ha tenido en tanta gente. Creo que estaría feliz”, dijo de su padre, un hombre que dejó un legado de servicio, tenacidad y familia, dentro y fuera del ring.
Homenaje al Coach Jeff Perez Foto por Jose Murillo / Hola America
