El mito del agua

por el Dr. Christopher Labos

Es una creencia común que hay que beber de 6 a 8 vasos de agua al día. Casi todos hemos escuchado esta recomendación en algún momento, aunque si le preguntaras a alguien por qué necesitas beber tanta agua a diario, probablemente no sabría decirte Suele existir la vaga idea de que beber agua es necesario para eliminar toxinas del organismo Quizás alguien sugiera que beber agua es bueno para los riñones, ya que filtran la sangre y regulan el equilibrio hídrico Desafortunadamente, ninguna de estas ideas es del todo cierta, y el mito de los 6-8 vasos proviene de una incomprensión fundamental de algunos principios básicos de la fisiología.

El agua es, por supuesto, esencial para la vida, y los humanos no podemos vivir mucho tiempo sin ella. De hecho, en comparación con la mayoría de nuestros hermanos animales, somos de los seres más ineficientes en el uso del agua del planeta. La razón es que perdemos bastante agua a diario, y no tenemos forma de almacenar el exceso ni de reponer las reservas perdidas, salvo simplemente bebiendo más. A diferencia de muchos otros animales, no podemos pasar largos periodos sin un suministro de agua potable

A lo largo del día, perdemos agua en forma de vapor a través de la respiración y a través del sudor. Estas pérdidas se denominan pérdidas insensibles porque no somos conscientes de ellas, a diferencia de la pérdida en la orina. Aunque mucha gente piensa que el sudor es consecuencia del ejercicio o del calor, incluso alguien que vive en un clima frío y no hace ejercicio pierde entre 500 y 1000 ml de agua libre a través del sudor cada día Curiosamente, este tipo de sudor es casi agua pura, incoloro e inodoro, y el cuerpo lo utiliza principalmente para controlar la temperatura, absorbiendo el calor de la piel y permitiéndole disiparlo en el aire El sudor maloliente que la mayoría de la gente conoce es producido por un tipo diferente de glándula sudorípara y es una sustancia aceitosa con poca agua.

Esta pérdida de agua es prácticamente inevitable. Siempre perderás vapor de agua con la respiración, siempre que sigas respirando, y siempre producirás este sudor sin olor acuoso, incluso si te mudas al Ártico.

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Por supuesto, si te mudas a los trópicos, producirás mucho más sudor para compensar el calor extra. Pero en total, aproximadamente 1,5-2 litros de pérdida de agua son pérdidas obligatorias que no podemos evitar. Quienes hacen ejercicio, viven en climas cálidos o tienen fiebre obviamente perderán más agua debido a una mayor sudoración. Por lo tanto, un ser humano necesita reponer los aproximadamente 2 litros de agua que pierde cada día al sudar, respirar y orinar. La noción real de 8 vasos al día se origina en una Junta de Alimentos y Nutrición de los Estados Unidos de 1945, que recomendaba 2,5 litros de ingesta diaria de agua. Pero lo que generalmente se olvida de esta recomendación es, en primer lugar, que no se basaba en ninguna investigación y que, en segundo lugar, la recomendación establecía que la mayor parte de la ingesta de agua podría provenir de fuentes alimentarias

Todos los alimentos contienen agua, aunque obviamente las frutas frescas y jugosas contienen más que, por ejemplo, una caja de pasas. Basta decir que, comiendo comida normal y tomando café, zumo o lo que sea, acabarás consumiendo dos litros de agua sin tener que ir a buscarla específicamente. Si tienes un déficit de agua, tu cuerpo tiene un mecanismo muy sencillo para avisarte. En pocas palabras, tendrás sed.

Si tienes sed, bebe agua. Si no tienes sed, no necesitas salir a beber de 6 a 8 vasos de agua al día, ya que probablemente obtendrás toda el agua de tu dieta habitual. Sin embargo, una advertencia importante es que en los días calurosos de verano, la pérdida de agua por sudoración aumenta, y si planeas pasar tiempo al aire libre, es importante llevar agua contigo para evitar la deshidratación y el golpe de calor. Si bien el reflejo de la sed es bastante fiable, tiende a desaparecer con la edad, y las personas mayores son más propensas a deshidratarse sin darse cuenta. Por lo tanto, la moraleja es beber agua cuando tengas sed, pero en días muy calurosos, puede que no sea mala idea mantenerse hidratado

Beber más agua de la necesaria no es particularmente peligroso Bebe más agua y simplemente la eliminarás en la orina De hecho, la función principal de los riñones es asegurar que las pérdidas de agua sean iguales a la ingesta Si no lo hacen y la ingesta de agua supera la pérdida, empezarás a retener agua y cada día acumularás más hasta que empieces a notar hinchazón en las piernas (la gravedad arrastra el agua hacia abajo, por eso los pies se hinchan primero).

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Este es el problema que experimentan las personas con insuficiencia cardíaca y enfermedad renal: acumulan agua porque no pueden excretarla. Por lo tanto, si bien es poco probable que beber agua en exceso cause problemas graves, algunos pacientes probablemente recibirán indicaciones médicas para restringir su consumo de agua debido a su enfermedad cardíaca o renal.

Beber más agua no ofrece ninguna ventaja real. Algunas personas creen que beber más agua ayuda a eliminar toxinas o a mejorar el funcionamiento de los riñones, pero en realidad no es cierto. El riñón filtra unos 180 litros de sangre al día. Dado que en un momento dado tenemos unos 5 litros de sangre en nuestro organismo, el riñón filtra el equivalente a nuestro volumen sanguíneo 36 veces al día.

Cualquier exceso de agua que bebas es una gota en el océano metafórico y no debería marcar ninguna diferencia

Pero no tiene que confiar solo en mi palabra Un estudio reciente publicado en la Revista de la Asociación Médica Americana analizó esta misma cuestión

Los investigadores asignaron aleatoriamente a 631 pacientes con enfermedad renal a un grupo de hidratación, al que se les animó a beber más agua, y a un grupo de control, al que se les indicó que mantuvieran sus hábitos actuales. Al final, beber más agua no ofreció ningún beneficio para la función renal.

Existe la idea generalizada de que el agua, al ser tan esencial para la vida, debe ser capaz de prevenir enfermedades. Lamentablemente, beber más de la cantidad diaria necesaria no eliminará las toxinas del organismo ni ayudará a los riñones. El único cambio que notará es que su orina pasará de amarilla a clara, lo cual no tiene consecuencias médicas para su salud. Así que no tiene que malgastar energía preocupándose por beber sus 68 vasos de agua al día Lo ha estado haciendo inconscientemente todos los días de su vida

Este artículo fue publicado originalmente por la Oficina para la Ciencia y la Sociedad de McGill y aparece en E3 Advocacy con la amable autorización del Dr. Christopher Labos y la Oficina para la Ciencia y la Sociedad de McGill. Artículo original: El mito del agua.

Cardiólogo con título en epidemiología, dedica gran parte de su tiempo a la investigación, la docencia y la creación de podcasts. El Dr. Labos también colabora como periodista independiente con Montreal Gazette y CJAD, y es comentarista habitual de CBC Radio, además de haber aparecido en CTV y CBC Television. Para más información, visite la Oficina para la Ciencia y la Sociedad.