De la desesperación a la esperanza: mi camino con la leucemia y la terapia con células T CAR

por Camille Leahy

He enfrentado muchos desafíos en la vida, como tantos otros Pero 2019 fue un año que jamás olvidaré En aquel entonces, llevaba 17 años trabajando en el departamento de dietética de un centro de cuidados a largo plazo. Aunque no siempre me encantaba mi trabajo, disfrutaba mucho conectar con los residentes. A diferencia de otros profesionales que tenían que invadir su espacio personal para atenderlos, yo podía alegrarlos con la comida y la conversación. Sé que marqué una diferencia en sus vidas.

Desafortunadamente, el ambiente laboral se había vuelto increíblemente tóxico Mi jefe me maltrataba verbalmente, me acosaba e intimidaba, a pesar de ser una empleada dedicada y trabajadora Como madre soltera que intentaba trabajar a tiempo completo sin apoyo, no recibí ninguna compasión Trabajaba demasiado, a menudo no podía tomar descansos adecuados, y esto empezó a afectarme mental, física y emocionalmente. No era la madre que mi hija merecía. Estaba agotada y agotada.

Finalmente, tuve que pedir una baja por enfermedad. Pero ser la única proveedora del hogar hizo que la decisión fuera aún más difícil Me abrumaba la idea de volver a ese entorno, pero sabía que tenía que buscar algo más Empecé a solicitar todos los trabajos posibles: limpieza de casas, cajera, cualquier cosa que me impidiera volver Estaba empezando a perder la esperanza Luego, en diciembre de 2019, me contrataron en el departamento de dietética de mi hospital local Estaba muy nerviosa Estaba a punto de dejar un trabajo con todas las prestaciones, cinco semanas de vacaciones pagadas, baja por enfermedad y horario garantizado Pero mi salud mental y ser una mejor madre importaba más Renuncié a mi antiguo trabajo, me preparé para el nuevo y agoté todas las prestaciones que me quedaban antes de que se vencieran

Aun así, seguía luchando. La depresión me pesaba mucho, pero seguí adelante. Por fin decidí que me extrajeran una muela del juicio, algo que había evitado durante años. Sabía que no podría permitírmelo una vez que empezara mi nuevo trabajo (sin prestaciones). La extracción fue horrible. Tuve dolor durante semanas, pero el dentista me aseguró que era normal. Me recetaron antibióticos, por si acaso. Mi médico, preocupado por completar el papeleo para mi nuevo trabajo, no se tomó en serio mis preocupaciones

El dolor no se me quitaba Empecé a tener mareos y casi me desmayo después de ducharme con agua caliente Un día, mientras mi hija estaba en la escuela, me harté Llamé a mi mamá y le pedí que me llevara a urgencias

De la desesperación a la esperanza: Mi viaje con la leucemia y la terapia con células T CAR (continuación)

Esa decisión cambió mi vida

Era el 5 de enero de 2020 Tenía programada la orientación para mi nuevo trabajo el 7 de enero, en el mismo hospital donde ahora era paciente. La sala de urgencias estaba abarrotada. Estaba mareado, nervioso y asustado. Los análisis de sangre revelaron que mi hemoglobina estaba por encima de 70. Necesitaba una transfusión de sangre urgente.

Me colocaron en una sala de suministros con una cama dura de consultorio médico. Tras recibir dos transfusiones, me informaron que me habían derivado a un hemoderivado por posible anemia. Finalmente, me trasladaron a una camilla en un pasillo, frente a la sala de traumatología, junto a un baño. Permanecí allí más de 24 horas. Fue horrible.

Entonces vino un hematólogo a verme. Me preguntó si tenía síntomas como pérdida de peso o hematomas. No los tenía. De hecho, había subido de peso debido al agotamiento y la depresión. Aun así, dijo que necesitaban más pruebas quizás una infección sanguínea o un linfoma , pero me aseguró que no era leucemia aguda. A menudo me pregunto por qué estaba tan seguro.

Acostado en ese pasillo, viendo morir a la gente y a las familias llorar, no podía quitarme el miedo de encima ¿Y ahora, la posibilidad de cáncer? No podía tener cáncer; era el único padre de mi hija Finalmente, me ingresaron. Pero como no había camas disponibles, me colocaron en una habitación de desbordamiento de la unidad de oncología con tres pacientes varones. Mi camilla estaba apoyada contra la pared y me realizaron una biopsia de médula ósea junto a mi cama. Tenía dolor y apenas podía moverme. Algo andaba muy mal.

Entonces llegó la noticia: Leucemia linfoblástica aguda. En fase terminal. Me quedé atónito. De todos los cánceres, nunca imaginé la leucemia. Se supone que no es hereditaria, pero mi abuelo falleció a causa de ella en 2008. A un familiar cercano le diagnosticaron LMC en 2007, y otros tres parientes tenían enfermedades relacionadas con la sangre. Mi peor temor se había hecho realidad.

Mi madre y mi hija estaban en el pasillo esperando para visitarme. Estaba en shock. Pedí ver a mi hija y les rogué al personal que se lo dijeran a mi madre, porque yo no podía. Ver la cara de mi hija cuando me dieron la noticia me destrozó. Solo tenía 11 años y se aferraba a mí, aterrorizada. No iba a irme a casa. Al día siguiente, me derivaron al Centro Oncológico Princesa Margarita

Desde Newmarket, me trasladaron en ambulancia a Toronto Un familiar me recibió allí Tuve un proceso de admisión abrumador: docenas de viales de sangre, un sinfín de análisis Gracias a Dios, tenía a alguien conmigo para tomar notas. Me dijeron que me enviarían de vuelta a mi hospital local hasta que hubiera una cama disponible. Cuando la hubo, regresé al Princess Margaret para lo que sería una inducción de un mes siguiendo el protocolo de Dana-Farber. Me dijeron que era tratable y, aunque el proceso sería duro, podría regresar a casa para recibir tratamiento de mantenimiento. Ese enero fue brutal. Estar lejos de mi hija, oírla llorar, me destrozó. Pero mi madre la llevaba a visitarla casi a diario. Su apoyo me dio fuerzas para luchar.

Hubo momentos durante ese mes en los que pensé que no lo lograría. Desarrollé dos embolias pulmonares y una infección en la vía Hickman, y casi me mata. El dolor, el miedo, el monitoreo constante... era abrumador. Pero, gracias a Dios, lo superé.

Entonces, justo cuando pensaba que estaba en la recta final, la inducción falló. Los blastos de leucemia seguían presentes. Necesitaba otro mes de tratamiento. Estaba desconsolada. Ese no era el plan. Supliqué irme a casa, solo un fin de semana, y aceptaron. Pero al llegar, me desplomé. No podía ni subir un escalón. Aun así, me quedé el fin de semana. Necesitaba ese tiempo con mi hija.

De vuelta en el hospital, me dieron inmunoterapia en lugar de quimioterapia. Funcionó, pero mi leucemia se consideró agresiva. Me recomendaron un trasplante de células madre. Estaba devastada. La pandemia acababa de empezar. ¿Cómo podría encontrar un donante?

Oré Mi fe me sostuvo Ninguno de mis hermanos era compatible, pero encontraron un donante con una compatibilidad de 9/10 Tras complicaciones con el primer donante, llegó el segundo El 9 de julio de 2020, recibí mi trasplante Estuve aislado y con un dolor agonizante, pero sobreviví.

Ocho meses después, en marzo de 2021, el cáncer regresó. Me ingresaron de nuevo, solo por la COVID. Me dijeron que no quedaban opciones. No podía creerlo. Me estaba muriendo. Entonces recordé una conversación durante la preparación para el trasplante sobre la terapia de células T CAR. Pregunté al respecto, y mi médico me dijo que acababa de comenzar un ensayo en Ottawa. No esperé. Con la ayuda de un familiar y un golpe de suerte, contacté con la investigadora principal, la Dra. Natasha Kekre.

Tras múltiples intentos y contratiempos incluyendo infecciones, una recaída en el sistema nervioso central y casi ser rechazado finalmente recibí mis células T modificadas el 15 de septiembre de 2021, a través del ensayo CLIC-01 Esa terapia me salvó la vida

De la desesperación a la esperanza: Mi viaje con la leucemia y la terapia con células T CAR (continuación)

La recuperación no fue fácil En 2022, sufrí una insuficiencia cardíaca tras un diagnóstico erróneo en urgencias Pero con la medicación, mi corazón ahora funciona a la perfección

El 15 de septiembre de 2025, cumpliré cuatro años desde la terapia con células T CAR sin evidencia de enfermedad. Sigo enfrentando desafíos de salud y el miedo a una recaída siempre está presente. Pero sigo adelante, por mi hija, por mi fe y por la esperanza de que mi historia pueda ayudar a otros.

Hoy comparto abiertamente mi trayectoria como orador principal, panelista y defensor de pacientes. He tenido el honor de hablar en Canadá y Estados Unidos, desde Parliament Hill hasta Hollywood, difundiendo el mensaje de que el acceso a tratamientos innovadores como la terapia de células T CAR no debe reservarse como último recurso. Hay vidas que dependen del acceso temprano, la atención compasiva y de ser escuchados.

Ahora defiendo mejores opciones de tratamiento y un mayor acceso a ensayos clínicos innovadores, porque los pacientes no deberían tener que esperar hasta agotar sus opciones para recibir atención vital. Mi prioridad siempre será vivir una vida plena con mi hija, pero también quiero seguir llevando esperanza a esta comunidad No están solos Juntos, podemos hacer posible lo imposible