Connaissance des matériaux PAR JONATHAN SIMON
B
ien que de nombreux plombiers aient fait leurs armes dans le métier sur des tuyaux en cuivre, il y a fort à parier qu’ils sont à même de constater que depuis quelques décennies les tuyaux en plastique occupent de plus en plus de place sur de nombreux chantiers, surtout dans les constructions neuves. Ainsi, plutôt que de travailler sur le même matériau la plupart du temps, les plombiers d’aujourd’hui peuvent avoir affaire à du cuivre le matin, du PVC-C l’après-midi et du PEX en fin de journée. Même si l’objectif s’avère le même, quel que soit le matériau – soit de résoudre les problèmes et d’assurer la fiabilité du réseau – chaque matériau comporte ses particularités (lesquelles auront un impact sur son fonctionnement dans certaines conditions) et ses exigences d’entretien. Je vous accorde que suivre l’évolution des matériaux de tuyauterie peut représenter un certain défi. C’est pourquoi la formation continue n’a jamais été aussi importante. Dans le but de déterminer les besoins en formation, nous avons décidé – à travers un test éclair publié en ligne – d’évaluer les connaissances des plombiers sur les deux principaux matériaux de plomberie en plastique utilisés aujourd’hui : le PVC-C et le PEX. Les réponses des participants ont révélé des lacunes concernant trois aspects de la tuyauterie en plastique : la coupe, les raccords et l’identification des problèmes. Avant d’aborder ces lacunes, prenons un instant pour réviser les caractéristiques de ces deux matériaux. ASPECT CHIMIQUE La composition chimique de la tuyauterie en plastique donne un bon indice de son rendement dans des conditions données. Le polybutylène – qui était utilisé dans la fabrication de tuyauterie dans les constructions neuves un peu partout en Amérique du Nord dans les années 1980 – s’avère un bon exemple de cette situation. En effet, ce matériau s’est révélé inapproprié pour les réseaux d’eau résidentiels en raison d’une incompatibilité chimique inhérente avec le chlore. Ce matériau a donc subi des défaillances généralisées et occasionné de nombreuses fuites causées par l’attaque du chlore avant d’être définitivement retiré du marché. Le PEX appartient à la même famille de polymères polyoléfiniques que le polybutène, mais il est fabriqué à partir d’une base de polyéthylène comportant des réticulations entre les chaînes polymères. Les fabricants de PEX utilisent également des inhibiteurs de chlore pour atténuer les problèmes d’incompatibilité entre le matériau et les additifs de traitement d’eau. Néanmoins, l’intégrité de ce matériau peut être altérée par l’action
Ne pas utiliser des pinces coupantes à cliquet sur un vieux tuyau en PVC-C
du chlore, en particulier dans des conditions d’eau plus corrosives. Le PEX est également plus souple et flexible que le cuivre ou le PVC-C. Il nécessite donc un style de raccord différent. Le PVC-C est un polychlorure de vinyle surchloré. En tant que matériau chloré, le PVC-C est immunisé contre les problèmes liés au chlore qui peuvent affecter le cuivre et le PEX. Affichant une certaine flexibilité lorsqu’il est neuf, le PVC-C s’installe ainsi plus facilement. Il devient plus rigide avec le temps. Homologué pour résister à des pressions de 100 psi à 180 °F (82 °C), il convient à certaines applications qui ne sont pas recommandées pour le PEX, telles que les conduites de réduction de température et de pression, les conduites d’évacuation des condensats et les conduites d’eau chaude chlorée.
PLOMBERIE
LES TUYAUX EN PLASTIQUE REQUIÈRENT DES PROCÉDURES QUI CONVIENNENT À LEUR COMPOSITION
ENTRETIEN DU PVC-C La plus grande erreur que les plombiers commettent aujourd’hui lors de l’entretien de la tuyauterie en PVC-C concerne les outils qu’ils utilisent pour la couper. De ce fait, ils sous-estiment également sa durée de vie potentielle. Coupe – L’une des étapes les plus fondamentales et les plus importantes du travail, et ce, indépendamment du matériau consiste à effectuer une coupe nette. Pourtant, environ la moitié des plombiers qui ont répondu à notre test éclair ont choisi le mauvais outil pour couper le PVC-C en place. Comme ce tuyau devient plus rigide en vieillissant, il ne doit pas être coupé avec le même outil lorsqu’il est neuf et lorsqu’il est en place depuis quelques années. Pour le PVC-C neuf, des pinces coupantes à cliquet peuvent être utilisées. Pour le PVC-C qui a de l’âge, cependant, un coupe-tuyau en C doit être utilisé (ou une scie à dents fines comme option de rechange). Le PVC-C ne doit jamais être coupé avec des cisailles sans cliquet comme celles utilisées pour les boyaux flexibles et les tubes. Notez ici que le processus de vieillissement du PVC-C ne compromet en rien son intégrité. Au contraire, sa NOVEMBRE 2020 23
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