Connaissance des matériaux

PAR JONATHAN SIMON

LES TUYAUX EN PLASTIQUE REQUIÈRENT DES PROCÉDURES QUI CONVIENNENT À LEUR COMPOSITION

Bien que de nombreux plombiers aient fait leurs armes dans le métier sur des tuyaux en cuivre, il y a fort à parier qu’ils sont à même de constater que depuis quelques décennies les tuyaux en plastique occupent de plus en plus de place sur de nombreux chantiers, surtout dans les constructions neuves. Ainsi, plutôt que de travailler sur le même matériau la plupart du temps, les plombiers d’aujourd’hui peuvent avoir affaire à du cuivre le matin, du PVC-C l’après-midi et du PEX en fin de journée.

Même si l’objectif s’avère le même, quel que soit le matériau – soit de résoudre les problèmes et d’assurer la fiabilité du réseau – chaque matériau comporte ses particularités (lesquelles auront un impact sur son fonctionnement dans certaines conditions) et ses exigences d’entretien. Je vous accorde que suivre l’évolution des matériaux de tuyauterie peut représenter un certain défi. C’est pourquoi la formation continue n’a jamais été aussi importante.

Dans le but de déterminer les besoins en formation, nous avons décidé – à travers un test éclair publié en ligne – d’évaluer les connaissances des plombiers sur les deux principaux matériaux de plomberie en plastique utilisés aujourd’hui : le PVC-C et le PEX. Les réponses des participants ont révélé des lacunes concernant trois aspects de la tuyauterie en plastique: la coupe, les raccords et l’identification des problèmes. Avant d’aborder ces lacunes, prenons un instant pour réviser les caractéristiques de ces deux matériaux.

ASPECT CHIMIQUE La composition chimique de la tuyauterie en plastique donne un bon indice de son rendement dans des conditions données. Le polybutylène – qui était utilisé dans la fabrication de tuyauterie dans les constructions neuves un peu partout en Amérique du Nord dans les années 1980 – s’avère un bon exemple de cette situation. En effet, ce matériau s’est révélé inapproprié pour les réseaux d’eau résidentiels en raison d’une incompatibilité chimique inhérente avec le chlore. Ce matériau a donc subi des défaillances généralisées et occasionné de nombreuses fuites causées par l’attaque du chlore avant d’être définitivement retiré du marché.

Le PEX appartient à la même famille de polymères polyoléfiniques que le polybutène, mais il est fabriqué à partir d’une base de polyéthylène comportant des réticulations entre les chaînes polymères. Les fabricants de PEX utilisent également des inhibiteurs de chlore pour atténuer les problèmes d’incompatibilité entre le matériau et les additifs de traitement d’eau. Néanmoins, l’intégrité de ce matériau peut être altérée par l’action

Ne pas utiliser des pinces coupantes à cliquet sur un vieux tuyau en PVC-C

du chlore, en particulier dans des conditions d’eau plus corrosives. Le PEX est également plus souple et flexible que le cuivre ou le PVC-C. Il nécessite donc un style de raccord différent.

Le PVC-C est un polychlorure de vinyle surchloré. En tant que matériau chloré, le PVC-C est immunisé contre les problèmes liés au chlore qui peuvent affecter le cuivre et le PEX. Affichant une certaine flexibilité lorsqu’il est neuf, le PVC-C s’installe ainsi plus facilement. Il devient plus rigide avec le temps. Homologué pour résister à des pressions de 100 psi à 180°F (82 °C), il convient à certaines applications qui ne sont pas recommandées pour le PEX, telles que les conduites de réduction de température et de pression, les conduites d’évacuation des condensats et les conduites d’eau chaude chlorée.

ENTRETIEN DU PVC-C La plus grande erreur que les plombiers commettent aujourd’hui lors de l’entretien de la tuyauterie en PVC-C concerne les outils qu’ils utilisent pour la couper. De ce fait, ils sous-estiment également sa durée de vie potentielle.

Coupe – L’une des étapes les plus fondamentales et les plus importantes du travail, et ce, indépendamment du matériau consiste à effectuer une coupe nette. Pourtant, environ la moitié des plombiers qui ont répondu à notre test éclair ont choisi le mauvais outil pour couper le PVC-C en place. Comme ce tuyau devient plus rigide en vieillissant, il ne doit pas être coupé avec le même outil lorsqu’il est neuf et lorsqu’il est en place depuis quelques années.

Pour le PVC-C neuf, des pinces coupantes à cliquet peuvent être utilisées. Pour le PVC-C qui a de l’âge, cependant, un coupe-tuyau en C doit être utilisé (ou une scie à dents fines comme option de rechange). Le PVC-C ne doit jamais être coupé avec des cisailles sans cliquet comme celles utilisées pour les boyaux flexibles et les tubes.

Notez ici que le processus de vieillissement du PVC-C ne compromet en rien son intégrité. Au contraire, sa

capacité de supporter la pression augmente avec le temps. Néanmoins, le tuyau devient trop rigide pour être coupé adéquatement (coupe nette) avec des pinces coupantes à cliquet. Voilà pourquoi un coupe-tuyau en C est recommandé.

Raccords – Le tuyau PVC-C coulisse dans les raccords, et il est maintenu en place par un processus de soudage au solvant. Ce tuyau permet ainsi un écoulement interne à plein débit. La plupart des plombiers sont familiers avec ce processus et comprennent qu’il est préférable d’appliquer du solvant sur la moitié de la circonférence du tuyau, afin de pouvoir ensuite l’étendre uniformément sur toute la surface. Cependant, nombreux sont ceux qui croient encore que les réparations effectuées avec une colle à solvant prendront des heures à durcir. Ce n’est pas le cas. Les colles à solvant spécialement formulées pour la réparation peuvent réduire le temps de durcissement typique de plusieurs heures pour une construction neuve à aussi peu que 15 minutes sur les conduites d’eau froide.

Identification des problèmes – Les problèmes de tuyauterie révèlent souvent des problèmes en amont que son simple remplacement ne viendra pas corriger. Par exemple, un tuyau en PVC-C qui a gonflé a certainement rencontré des conditions de pression ou de température extrêmes, comme sa capacité à contenir ces deux variables s’avère supérieure. Il serait donc sage s’examiner le bon fonctionnement de la chaudière ou du chauffe-eau, pour vérifier si l’eau en sort à plus de 200 °F (93 °C). Cette situation se révélerait non seulement dangereuse pour les tuyaux, mais aussi pour les occupants de la maison.

Le test éclair a aussi révélé une mauvaise information quant à l’intégrité de la tuyauterie en PVC-C vieillissante. Interrogés sur la nécessité de remplacer un tuyau âgé ou « cassant », plusieurs plombiers ont répondu que oui.

Voici un exemple de coupe-tuyau en C convenant au PVC-C en service

ENTRETIEN DU PEX Bien que le PEX ne devienne pas plus rigide avec l’âge comme le PVC-C, le choix du bon outil pour la coupe demeure une préoccupation. Les plombiers doivent également

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connaître l’impact sur le débit des raccords pour PEX et reconnaître les signes de dégradation par le chlore.

Coupe – Comme pour le PVC-C, un pourcentage étonnamment élevé de plombiers a choisi le mauvais outil pour couper le PEX. Ces tuyaux peuvent être coupés avec des pinces coupantes à cliquet ou des cisailles de type ciseaux, mais de nombreux plombiers ont sélectionné un coupe-tuyau en C pour ce matériau. Étant donné que le PEX est un plastique souple, la plupart des coupe-tuyaux en C ne les couperont pas efficacement.

Raccords – Le test éclair a révélé un manque de compréhension de l’impact des raccords pour PEX sur le débit. Environ la moitié des répondants estiment que les raccords pour PEX expansif homologués ASTM F1960 offrent un rendement à plein débit. Pourtant, ce n’est pas possible du fait que le tuyau en PEX est monté sur l’extérieur du raccord, ce qui réduit le diamètre interne du tuyau, même avec le PEX expansif.

Selon le raccord utilisé, cela peut réduire le diamètre interne d’un tuyau 1/2 po de 21 à 35 %, ce qui influencera le débit de manière considérable. L’utilisation de PEX pour remplacer un réseau en cuivre ou en PVC-C comportant des raccords à passage intégral pourra entraîner une chute de pression indésirable ou nécessiter l’utilisation de tuyaux plus gros pour maintenir le rendement du réseau.

Identification des problèmes – Un pourcentage élevé de plombiers ayant répondu au test éclair ont identifié à tort une marque issue du chlore sur un tuyau en PEX comme une marque issue de rayons UV. Ces deux marques peuvent s’apparenter du fait que les rayons UV peuvent consumer les antioxydants inhibiteurs de chlore ajoutés pour protéger le tuyau du chlore, mais cela ne représente pas réellement la source du problème. Ainsi, si vous remplacez simplement un tuyau défectueux en pensant que le problème était une exposition aux rayons UV, vous pourriez ignorer le problème d’incompatibilité d’eau à l’origine de la situation, et devoir revenir remplacer de nouveau le même tuyau dans un avenir plus ou moins rapproché.

Les plombiers sont parfois réticents à consacrer du temps à la formation parce qu’ils préfèrent servir les clients. Néanmoins, les résultats de notre test éclair en ligne soulignent l’importance d’une formation proactive permettant de rester à jour quant aux nouveaux matériaux. Une formation qui fournit des renseignements essentiels de manière concise, compréhensible et accessible peut, en fait, permettre aux plombiers de gagner du temps et de travailler plus efficacement.

Jonathan Simon est directeur de la plomberie résidentielle en Amérique du Nord chez Lubrizol Advanced Materials Inc., la compagnie mère de FlowGuard Gold Pipe and Fittings. Visant à aider les plombiers à accéder à de la formation sur l’entretien de la tuyauterie en PVCC, FlowGuard Gold a créé un centre d’information en ligne (en anglais) dédié aux plombiers de service : FlowguardGold.com/ServiceSuccess.

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