THE ICEMAN Wim Hof helpt mensen zichzelf te genezen met extreme kou en speciale ademhalingstechnieken

THE

ICEMAN

p 17-jarige leeftijd dook hij voor de eerste keer in het ijswater, tegenwoordig houdt Wim Hof (62) het twee uur erin uit. Wat ongelooflijk klinkt, kunnen we allemaal leren.

Meneer Hof, hoe ontdekte u uw liefde voor temperaturen onder het vriespunt? Ik heb me altijd meer aangetrokken gevoeld tot kou dan tot warmte. Toen ik 17 was stond ik in de winter bij een meer, er dreef ijs op het water en ik voelde de drang om erin te springen. Dat heb ik toen gedaan. Het voelde alsof ik de liefde van mijn leven voor de eerste keer zag – het nam me helemaal in beslag. Dat is nu 45 jaar geleden, en de band bestaat nog steeds. Door de kou kunnen we een onvoorstelbare fysieke kracht ontketenen buiten onze comfortzone.

Hoe precies? Kou is een natuurlijke stressfactor. Als we haar uitdagen, trainen we onze geest. Koude douches versterken het cardiovasculaire systeem en het immuunsysteem. Je wordt weerbaarder – niet alleen tegen kou maar ook tegen virussen, bacteriën of werkstress – ik zeg altijd: de kou is mijn warme vriend.

Vanuit uw ademhalingstechniek hebt u de Wim-Hof-methode ontwikkeld: gerichte oefeningen om het immuunsysteem te versterken. Met mijn techniek kon ik als The Iceman wereldrecords vestigen, zoals de halve marathon op blote voeten in korte broek bij temperaturen onder het vriespunt in 2:16 uur of – ander voorbeeld – het langste ijsbad van 1:53 uur. Toen ik over mijn methode begon te praten, dachten mensen eerst dat ik gek was. Totdat een studie van de Radboud Universiteit Nijmegen in 2011 aantoonde dat ik mijn zenuwstelsel kon beïnvloeden – tot dan toe werd dat onmogelijk geacht! Het betekent dat ik bewust mijn lichaamstemperatuur kan regelen en ontstekingen in het lichaam kan bestrijden. Eindelijk was bewezen dat mijn methode werkt. Miljoenen mensen sterven elk jaar aan ontstekingsgerelateerde ziekten – mijn missie was geboren. Ik wil mensen helpen zichzelf te genezen. Vandaag de dag biedt mijn team wereldwijd workshops aan en kun je trainen met de methode via mijn app.

Moet je eerst ziek zijn om iets aan uw methode te hebben? Nee, mijn methode is voor iedereen. Het is een belangrijke investering in onze eigen gezondheid en brengt ons dichter bij onszelf. Uw methode is gebaseerd op drie pijlers. Welke pijlers zijn dat? We werken met een combinatie van koude, ademhaling en mentale kracht. Een koude douche van 30 seconden per dag verlaagt de bloeddruk en versterkt de vaten en bloedbanen in ons lichaam. Het bloed wordt rijker aan zuurstof en voedingsstoffen. De manier van ademen die wij hebben ontwikkeld lijkt op hyperventilatie – gecontroleerd diep in en uitademen. Na dertig herhalingen is het lichaam dus voor een groot deel bevrijd van kooldioxide. Plotseling voel je geen impuls meer om te willen ademen. Je adem enkele minuten lang inhouden is geen probleem meer. Er wordt meer bloed in het hart gepompt. Het lichaam maakt adrenaline vrij. Meer dan bij iemand die voor het eerst durft te bungeejumpen. Dan is er nog de kracht van de gedachte – iedereen is in staat om zijn lichaam sterker te maken als hij dat wil. Het terugwinnen van zelfbeheersing maakt ons sterk. Op deze manier wil ik mensen over de hele wereld helpen gezond te worden en te blijven. En gelukkig.

In 1995 beroofde uw eerste vrouw zich van het leven. In hoeverre heeft dat uw pad beïnvloed? Ik heb nooit een diepere emotionele duisternis gevoeld dan na de zelfdoding van mijn vrouw. Door deze extreme situatie kreeg ik bewust controle over mezelf. Zij is de moeder van mijn eerste vier kinderen, met wie ik nu samenwerk. We hebben deze onderneming samen opgebouwd en zo kracht in de tragedie weten te vinden.

Wereldsterren als Jim Carrey, Harrison Ford en Liam Hemsworth zweren bij uw methode. Het streelt mijn ego, maar mijn missie is groter. Vandaag weten ongeveer honderd miljoen mensen wat ik doe. Ik heb net een contract getekend met de BBC voor een serie (vanaf september, red.) die zal gaan over hoe ik mensen die al jaren lijden aan autoimmuunziekten, depressies of burnouts binnen vier dagen genees. Hollywood is ook mijn verhaal aan het verfilmen, met niemand minder dan Joseph Fiennes in de hoofdrol.

Hebt u het eigenlijk weleens koud? Natuurlijk. Alleen heb ik geleerd ervan te genieten.