JENNIFER GARNER De actrice is moeder van drie en biologisch ondernemer. Haar missie? Amerika’s kinderen

Girl next door en Hollywoodster van de A-klasse. Jennifer Garner slaagt erin dit evenwicht te bewaren omdat haar opgewektheid oprecht is. En dat werkt aanstekelijk, zo weten de 11,4 miljoen volgers op Instagram die zien hoe ze haar dagen kleurrijk invult. Nu is de supermoeder een parallelle carrière begonnen als bio-ondernemer. Die rol is haar op het lijf geschreven.

FOTO’S: WWW.ONCEUPONAFARMORGANICS.COM (1) Het project Once Upon a Farm ligt Jennifer Garner na aan het hart. Groente en fruit ervoor groeit op land dat van haar grootouders was. Op Instagram toonde ze zich eind september in tuinbroek en rubberlaarzen. Zit daar in kleermakerszit, haar schoot vol met pompoenen, die ze streelt alsof het baby’s zijn. De scène is geschoten in Oklahoma. Op een boerderij die ooit van haar grootouders was. Een stuk land dat Garner in 2017 terugkocht en dat haar oom nu bewerkt. Hij kweekt een deel van de groente en fruit die Once Upon a Farm gebruikt. Dit bedrijf, waar de nieuwe boerin vier jaar geleden in dienst trad, is gespecialiseerd in biologische babyen kindervoeding. Pompoenen, bosbessen, boerenkool, kaki’s, zoete aardappelen – alles wordt op grote schaal geplant en vervolgens onder hoge druk houdbaar gemaakt om voedingsstoffen en vitamines te behouden. Suiker? No way!

Jennifer Garner is ambassadeur van dit alles. Haar contract verplichtte haar om actief te worden op sociale media. Het zal haar enorm veel moeite gekost hebben, ze beschermt haar privéleven in hoge mate. In 2013 vocht ze samen met collega Halle Berry met succes voor een strengere paparazziwet in Californië. Sindsdien mogen kinderen van beroemdheden niet meer worden gefotografeerd. Maar ze nam haar nieuwe rol serieus en gaf het een kans: slechts enkele dagen voor de aankondiging van haar deelname aan Once Upon a Farm, maakte de actrice haar Instagramdebuut.

Intussen volgen 11,4 miljoen mensen haar. Haar kanaal brengt je in een opperbeste stemming, ze kan razend grappig zijn – en daarbij lacht ze, en dat is zeldzaam in haar kringen, het liefst om zichzelf. Ze komt van de tandarts en probeert met nog verdoofde mond tongbrekers op te zeggen. Drinkt gezellig een glaasje wijn tussen bergen vuile was of naast vogelverschrikkers. Nu eens leest zij geduldig kinderboeken voor aan haar hond Birdie, dan weer ziet men haar een dompelbadje in elkaar timmeren op countrymuziek. Of ze danst een duet met haar vriendin, een New Yorkse prima ballerina, in de tuin voor haar kippenhok. Ze heeft tamelijk veel dieren: behalve kippen heeft Huize Garner ook een hond, een kat en een hele korf bijen. Haar Pretend Cooking Show is ook een aanrader. Soms vergeet ze het deksel van de blender te sluiten en spat de puree door de halve keuken. Maar: er komt hier geen dienstmeisje om de rommel op te ruimen, dat doet ze zelf.

Jennifer Garner – de superster van hiernaast. Zonder kapsones, met paardenstaart en kuiltjes. Een alleenstaande moeder die na de lockdown opgelucht post dat haar kinderen weer naar school kunnen, die zich met warrig haar en zonder makeup aan haar volgers toont. In de latenightshow van Jimmy Fallon jaren geleden, vertelde ze eens dat de kinderen en zij luizen hadden. Een situatie waar alle ouders zich vroeg of laat in bevinden. Behalve dat Garner het huis verliet met luizenspul in haar haar en uitgerekend George Clooney tegenkwam.

De spionagethriller Alias betekende haar grote doorbraak, gedurende vijf seizoenen schitterde ze als dubbelspion, de rol leverde haar een Golden Globe en vier Emmy nominaties op. Toen de serie in mei 2006 eindigde, was ze 34 en een van de meest gevraagde actrices van haar generatie. Het jaar ervoor was ze getrouwd met Ben Affleck en nu was ze drie maanden zwanger van hun eerste kind, Violet. Die is nu 16 jaar oud en heeft een zusje van 12, Seraphina, en een jongere broer, Samuel, van 9.

Een decennium lang werden Garner en Affleck beschouwd als droompaar, een halve eeuwigheid in Hollywood. Toen, in juni 2015 – een dag na hun tiende huwelijksdag – kondigden ze aan dat ze gingen scheiden. Het duurde nog drie jaar voordat dat ook daadwerkelijk gebeurde. Ze zei ook na de breuk dat hij de liefde van haar leven was. En hij vertelde The New York Times in februari 2020 dat wat hij het meest betreurde in zijn leven deze scheiding was. Er kwam nooit een openbaar moddergooien. Wat ze moesten regelen, deden ze discreet en met wederzijds respect. En ze bleven nog steeds een gezin: samen kerst vieren. Zondagswandelingen met de kinderen.

Garner stond haar exman ook bij toen hij vocht tegen zijn toenemende alcoholverslaving. Zij was het die hem in de zomer van 2018 naar een afkickkliniek in Malibu reed. Daarvoor joeg ze de wachtende fotografen weg. En op haar manier deed ze dat beleefd: “Kun je me een plezier doen?”, vroeg ze. “Kunt u alstublieft opzij gaan? Uit respect?” Ze beschreef haar houding tegenover de eeuwig wachtende menigte voor het huis eens heel nuchter: “Er zijn twee opties in de ochtend: een daarvan is het vullen van de

Ze lacht het liefst om zichzelf, wat zeldzaam is in kringen van beroemdheden

lunchtrommels van je kinderen. De andere is om je aan te kleden voor de paparazzi. Ik weet wel wat ik kies.”

Terwijl andere actrices van haar leeftijd klagen over uitblijvende rollen, concentreerde Garner zich op haar kinderen en de opvoeding. Zozeer zelfs dat haar agent haar ongeveer tien jaar geleden een ultimatum stelde: met pensioen gaan of de rol van de dokter in de film Dallas Buyers Club accepteren. Ze koos voor haar carrière en de film won verschillende prijzen. Over een paar maanden wordt ze 50 en ze is in trek als nooit tevoren. In maart 2021 boekte ze een megasucces met Yes Day, een feelgoodfilm die in de nare coronatijd met al zijn beperkingen een gevoelige snaar raakte: de Netflix-productie was haar idee, zij heeft de film ook geproduceerd. Het gaat over een moeder en een vader die breken met hun strikte dagelijkse routine en die voor één keer de kinderen 24 uur lang laten regeren. 62 miljoen huishoudens wereldwijd keken naar de komedie in de eerste vier weken na de release, een Netflix-record onder familiefilms. Een paar maanden later kondigde Garner aan dat ze een ander contract had getekend met Netflix: voor een hele reeks nieuwe producties waarin ze de vrouwelijke hoofdrol zal spelen en die ze zal produceren. Onderdeel van de deal is een vervolg op Yes Day. Het concept van de Alles Mag-dag is gebaseerd op een boek uit 2009 dat Garner vaak voorlas aan haar kinderen, een jaarlijkse Ja-dag is sindsdien een traditie in haar gezin. Hoe dan ook, het moet leuk zijn om kind te zijn bij Jennifer Garner. Ze vertelde presentatrice Ellen DeGeneres eens hoe haar huis eigenlijk permanent versierd is tussen Halloween en Pasen. Het begint met spinnenwebben en zelfgemaakte vleermuizen die aan het plafond hangen, soms maakt ze zelf kostuums voor de kinderen.

Sowieso bakt ze altijd een of andere taart en op zondag gaat ze met de kinderen naar de kerk. Dat Garner zo totaal anders is dan andere Hollywoodberoemdheden heeft te maken met haar afkomst. Ze groeide op in West Virginia, zeer beschut in de historische hoofdstad Charleston. Met bluegrassbands en spookverhalen die men hier in de bergen vertelt. Garner is de middelste van drie dochters, haar moeder was lerares Engels, haar vader chemisch ingenieur. Zij droeg overalls die haar moeder naaide en die eerst van haar oudere zuster waren, speelde saxofoon in de schoolband, had vele jaren balletles. In 2007 werd ze door de Sunday Gazette-Mail uitgeroepen tot West Virginian of the Year. Toen hier in 2016 zware overstromingen waren, vloog Jennifer erheen om de getroffenen een hart onder de riem te steken, tijdens een inzamelingsactie voor slachtoffers van de overstromingen, zei ze: “De mensen hier hebben me gevormd, door en door.” Ze kwam van de middelbare school in Charleston in 1990. Studeerde eerst scheikunde, stapte toen over op acteren.

Ze vertelde vaak hoe geïrriteerd New Yorkers naar haar keken als ze op straat naar hen zwaaide. Waar zij vandaan komt, doen ze het zo. Zij zingt het volkslied van haar staat uit volle borst, kan feiten over haar thuisstaat zo enthousiast opnoemen alsof zij voor het plaatselijke toeristenbureau werkt. In het kader van National Library Week brengt zij een eerbetoon aan de bibliothecaresse van haar lagere school, mevrouw McCann. Bij haar, schrijft Jennifer Garner, bracht ze elke vrije minuut op school door. Als kind schreef ze een boek over een beer die naar Mars reisde, dat de bibliothecaresse netjes uittypte. “Ze zette het op een plank in de bibliotheek en maakte een indexkaart om uit te checken.” Creativiteit heeft altijd iemand nodig die haar erkent en aanmoedigt, en de actrice toont haar dankbaarheid openlijk: “Ik hou van je, Mama McCann”, schreef ze op Instagram.

Sinds 2008 werkt Jennifer Garner voor Save the Children. Zij is nu zeven jaar lid van de raad van bestuur van deze organisatie, die ernaar streeft het leven van kinderen wereldwijd te verbeteren. Zij heeft ook gesproken voor het Amerikaanse Congres. Zij vertelde de politici hoe zij was opgegroeid naast kinderen uit arme milieus. “Ik kon hen en hun families toen niet helpen, maar nu wel.” De armoedeproblematiek is haar bekend, haar beide ouders zijn zo opgegroeid dat elke cent drie keer moest worden omgedraaid, door goed onderwijs wisten zij haar en haar broers en zussen andere kansen te bieden.

Garner is vooral geïnteresseerd in kinderen van het platteland. In het begin wilde ze alleen bij scholen betrokken raken. “Maar ik kwam er snel achter hoe belangrijk het is om aanbod te hebben tot de leeftijd van vijf jaar, waarbij je jonge moeders thuis bezoekt”, meldde ze eens. “De jonge vrouwen die ik daar ontmoet lopen niet kletsend met een kinderwagen, ze zitten vaak alleen in een woonwagen en hebben niemand om mee te praten over het moederschap.” Het programma laat hun zien hoe zij hun kinderen zo kunnen ondersteunen, dat zij toch goed ontwikkeld op de kleuterschool aankomen.

In 2019 gaf Jennifer Garner de afstudeertoespraak aan haar voormalige universiteit, Denison University. “Je hebt geluk als je leven voor 65 procent gelukkig is”, gaf ze de studenten mee. Een willekeurig getal, natuurlijk. Maar het is een pragmatische houding die je goed door het leven helpt. Zo is ze opgevoed. Flink zijn, niet klagen. En met het principe: “Eet wat je plant”, vertelde

Jennifer Garner geeft haar kinderen al jaren een Yes Day. Ze produceerde de Netflix-hit.

ze in de talkshow Hoda & Jenna. Daarom had ze altijd een grote tuin. “En mijn moeder bakte altijd brood op zondag, dus bak ik ook brood.” Ze is bovendien fantasierijk: ooit, toen ze nog getrouwd was, ontdekte ze dat er ratten zaten op haar landgoed in Los Angeles. Daarom huurde zij 120 geiten, die in allerijl alle klimop opaten waar de ratten zich tegoed aan deden. Ze stuurde de foto’s van de kudde geiten in de tuin naar haar man op de set.

Garner is fit, ze heeft veel actieheldinnen gespeeld, maar ze is veel te nuchter voor lichaamscultus: “Ik kan zo hard trainen als ik wil – ik zal er altijd uitzien als een vrouw die drie kinderen op de wereld gezet heeft, zei ze in de podcast Happy mom, happy baby. Ze traint vijf keer per week met haar vaste coach. En als de rol erom vraagt, doet ze er nog een paar gewichten bij. Voor Peppermint, een film die drie jaar geleden uitkwam, veranderde ze zichzelf in een vechtmachine, met armen als van een professionele bokser. Ze speelde in deze film een moeder die haar vermoorde dochter wil wreken.

Op dit moment is zij druk bezig met het uitbreiden van haar nieuwe rol als ‘Farmer Jen’. Haar biologische label Once Upon a Farm heeft onder deze naam al twee limited editions uitgebracht. Knijpflesjes met een meisje met bruine vlechten en een tuinbroek op de buitenkant. Binnenin de smaken zoeteaardappeltaart of pompoen-havermoutkoek – Garners familierecepten. Voor elk verkocht product doneert Once Upon a Farm 25 cent aan Save the Children. Het bedrijf is namelijk een samenwerking aangegaan met Garners favoriete liefdadigheidsinstelling. Tot 2024, daar hebben zij zich op vastgelegd, willen ze een miljoen maaltijden uitdelen aan kinderen in landelijke gebieden van de VS.

In 2015 was Once Upon a Farm opgericht door twee jonge enthousiastelingen, in het najaar van 2017 kwamen Jennifer Garner en natuurvoedingsveteraan John Foraker erbij. Sindsdien ging het steil naar boven met het bedrijf en ook met het aantal verkooppunten, van 300 tot 8500. Tegenwoordig zijn de biologische appelmoes en smoothies van het label verkrijgbaar bij onder andere Walmart, Target en Whole Foods en online via de website van het bedrijf. In een financieringsronde drie jaar geleden haalden de vier eigenaren 20 miljoen dollar aan durfkapitaal op. “Ik ben trots op het innovatieve bedrijf dat we hebben opgebouwd”, zei Garner destijds.

Ze houdt haar privéleven privé. Na haar scheiding was ze twee jaar samen met de Californische tech-ondernemer John Miller, nu lijkt het erop dat ze weer single is. Zeker is dat ze gaat verhuizen. Ze bouwt een nieuw huis voor zichzelf en de kinderen in Brentwood, in mei bezocht zij de bouwplaats met haar ouders. Het huis in Pacific Palisades waar ze woonden voor de scheiding heeft ze verkocht.