CÓMO CONTRIBUIR A LOS REPORTES DE VARAMIENTOS Y MORTALIDADES DE TORTUGAS MARINAS EN VENEZUELA FUNDATUN INTRODUCCIÓN Como se mencionó en el artículo del boletín anterior (Balladares, 2022), el fenómeno de la llegada de tortugas marinas muertas, heridas o vivas en condiciones inusuales a las zonas litorales, generalmente es denominado varamiento. Estos son eventos relativamente puntuales que implican la incapacidad de las tortugas marinas de regresar al agua (su hábitat natural), apareciendo de forma individual o como grupos cerca de la orilla del mar; recordando que en sus etapas juveniles o los machos nunca se aproximan a la costa. A través de este breve documento se brinda un protocolo básico para que una persona pueda contribuir con las labores de reporte a las instituciones que atienden estas contingencias; dado que estas pueden ocurrir en zonas distantes de la amplia extensión marina de Venezuela y, a los efectos científicos, es de gran valía recopilar la mayor cantidad de información de ocurrencia de estos eventos. PRIMER PASO: EL CONOCIMIENTO NECESARIO Tal como se señaló en ese artículo anterior, no se debe confundir este evento puntual con la anidación de las hembras adultas en sus playas de desove, el cual si es un evento común en determinadas zonas y épocas reproductivas; por lo que para brindar la mayor claridad y atendiendo a la “Guía para la Atención de Varamientos de Tortugas Marinas y Otros Animales Acuáticos” (Quijada, s/f), se consideran varamiento: ➢ Cualquier ejemplar de animal acuático arrojado a la orilla por efecto del movimiento del mar, el cual no puede retornar a áreas de mayor profundidad por sus propios medios debido a enfermedad, mutilación, muerte o cualquier otro impedimento. ➢ Restos frescos o momificados de animales acuáticos localizados en la orilla del mar y sus inmediaciones. ➢ Animales depredados parcialmente, capturados por artes de pesca y/o afectados por contaminación u otro impacto ambiental en las cercanías costeras, los cuales eventualmente pueden ser arrojados a la orilla. ➢ En algunos casos, las tortugas marinas llegan a las playas en buen estado para su proceso de reproducción, y posteriormente son afectadas por un depredador, impacto ambiental o vandalismo. La Legislación Venezolana no permite la captura, tenencia, comercialización, transporte de tortugas marinas o parte de ellas por el ciudadano común; adicional a que todas las especies de tortugas marinas en el mundo se encuentran en peligro de extinción. SEGUNDO PASO: LA SEGURIDAD Es muy importante entender los riesgos de salud a los que se expone una persona inexperta al tratar de auxiliar un animal vivo en estas condiciones o manipular sus restos; por lo que no se debe permitir la manipulación de los animales a personas no especialistas. Es fundamental recordar que para que ocurra el fenómeno de varamiento de tortugas marinas debe haber alguna causa, sea enfermedad o accidente, que lo motive, adicional a que las especies de fauna silvestre pueden ser transmisoras de numerosos patógenos infecto-contagiosos, en muchos casos desconocidos; por lo que se debe evitar el contacto directo con sustancias mucosas o acuosas provenientes del animal vivo (por salpicaduras) o muerto (por contacto). Un animal vivo en estas condiciones de varamiento (estrés) puede, al batir sus aletas, involuntariamente generar lesiones traumáticas (golpes) o heridas (rasguños, perforaciones, cortes) a una persona que trate de manipularla sin el conocimiento necesario.
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