VLIEGENDE MASTERPROEF GEEFT LUCHTSTEUN

STUDENT IN DE KIJKER

In 2016-2017 heeft Ward Sterkens, master elektromechanica – afstudeerrichting luchtvaart een masterproef gerealiseerd aan de KU Leuven Campus Brugge i.s.m. de Federale Politie met als titel “MD910 Grand Explorer: conceptueel ontwerp van de MD902 naar een hogere gewichtsklasse”.

“De MD 902 explorer is een multifunctionele tweemotorige helikopter. De dienst luchtsteun van de federale politie gebruikt dit toestel al sinds jaar en dag. Met zijn maximale take-off massa van 6770 lb. kan hij zowat alle missies aan. Voor de zwaarste missies zoals bluswerken, zou het echter wenselijk zijn om over een meer performant toestel te beschikken. Op vraag van de dienst luchtsteun bestond mijn masterproef er in om een nieuw conceptueel ontwerp te maken voor de MD 902, namelijk de MD 910 Grand Explorer. Deze zal een maximale take-off massa krijgen van 11000 lb.

Bij aanvang van het project was mijn kennis over helikopters relatief beperkt. Ik bekeek deze opdracht dan ook als een uitdaging en als een mooie kans om bij te leren.”

Stage in Melsbroek

Alles begon met een 6-weken durende stage op de basis van de Federale politie dienst luchtsteun in Melsbroek. Ward kreeg de kans om te luisteren naar de ervaringen en kennis van het personeel van de eenheid. Deze ervaringen gebruikte hij bij het ontwerp van het nieuwe model. Vervolgens werd een rekenmodel opgesteld waaruit hij de nodige parameters voor het nieuwe ontwerp kon bepalen.

Presentatie in Luxemburg

“Aan het einde van mijn stage werd me gevraagd het project voor te stellen op een conferentie. De berekeningen en tekeningen moesten dus vroeger dan initieel gepland klaar zijn opdat een 3D-print van het model op tijd besteld kon worden.

De conferentie vond plaats in de gebouwen van Luxembourg Air Rescue in het Groot Hertogdom Luxemburg. Bij deze conferentie waren verschillende bedrijven die de MD explorer gebruiken, vertegenwoordigd. Ook Pratt & Whitney Canada (de producent van de motoren) en MD Helicopters zelf werden vertegenwoordigd. Gedurende twee dagen werden op deze conferentie onder meer de algemene vernieuwingen en problemen van de MD Explorer besproken. De namiddag waarop mijn presentatie ingepland was, mocht ik de conferentie ook bijwonen. Hierbij heb ik enkele lezingen kunnen volgen en dus ook nog meer ervaringen en evoluties kunnen horen. tijdens een twintigtal minuten van het drukke programma kreeg ik niet alleen de kans om de MD 910 Grand Explorer voor te stellen maar ook te vergelijken met het bestaande model om zo aan te tonen dat de Grand Explorer wel degelijk een plaatsje op de markt zou kunnen veroveren. Na de presentatie had ik de kans om het ontwerp met verschillende ingenieurs over de wereld te bespreken. Velen gaven mij positieve feedback over de uitwerking van mijn masterproef en beaamden de nood aan een middenklasse helikopter. Hierbij gaf één van de ingenieurs van MD helicopters aan dat hij verrast was om te zien dat mijn model, relatief hard leek op een initieel ontwerp van de MD 902, alhoewel ik hierover geen data ter beschikking had. Daarop vroeg hij of ik een exemplaar van mijn thesis wou opsturen. Verder kreeg ik ook enkele tips over verbeteringen die nog kunnen gebeuren aan het ontwerp.”

Ward Sterkens

Als ik terugblik op mijn masterproef ben ik vooral heel dankbaar voor de kans die ik kreeg om mijn project voor te stellen op deze conferentie. Ik wil bij deze dan ook Jeroen Eeckelaers en Jimmy de Ryck, de co-promotoren van de Federale Politie dienst luchtsteun, nogmaals bedanken alsook Rens Vervaeke, research assistant KU Leuven Campus Brugge.

Ward Sterkens