BINNENKORT EEN TOUR DE FRANCE OP EEN ZONNEFIETS?

STUDENT IN DE KIJKER

“Het moeten niet altijd elektrische raceauto’s of zonnewagens zijn”, vonden Bram Opsomer en Jonathan Stevens, twee masterstudenten Elektrotechniek van de Technologiecampus Gent. Daarom kozen ze voor het ontwerp en de bouw van een nieuwsoortige elektrische zonnefiets. Niet om in Australië te gaan racen, maar wel om in juli van dit jaar deel te nemen aan de ‘The Sun Trip Tour”, een 1200 km lange tocht door de Franse Alpen. Ze doen hun verhaal over ‘le vélo solaire’.

“De zonnefiets was eigenlijk onze masterproef”, legt Bram uit. “We wisten vooraf dat het geen klassieke thesis zou zijn, want we moesten ons en onze creatie ook kunnen bewijzen in een heuse mini- Tour de France. Vanaf september vorig jaar zijn we haast permanent ermee bezig geweest. Eerst met de literatuurstudie, daarna met het ontwerp. Al snel werd het duidelijk dat we het best opteerden voor een bakfiets. Niet alleen omdat dit frame almaar meer opduikt in onze steden, maar ook omdat dit soort mogelijkheden opent voor woon- en werkverkeer. Na de aankoop van het frame hebben we nog een heel semester gewerkt aan het ontwerp van de bak via allerhande simulaties en het uitmeten van de zonnepanelen en de elektronica. Gelukkig konden we op assistentie rekenen van onze promotor Jan Capelle en onze begeleiders Auguste Colle en Rien Leenders, ook tijdens de tour overigens”.

Eerst moeizaam, dan adembenemend

Zaterdag 8 juli was het dan zover en stonden de beide Gentse zonnecoureurs in Clermont-Ferrand aan de startmeet. “Eerlijk gezegd, de eerste drie dagen verliepen moeizaam”, geeft Jonathan toe. “Van bij de start hadden we problemen met de voorwielmotor en de constante plensbuien waren ook niet bevorderlijk voor de goede gang van zaken. Gelukkig konden we rekenen op hulp van de organisatie en klaarde het niet lang daarna op voor zo goed als de rest van de tour”. “Wat volgde waren intensieve, maar bijwijlen wel adembenemende dagen in het hooggebergte. Met momenten waanden we ons echte professionals aangezien we cols beklommen en wegen bereden waar een week later ook de Tour de France ging voorbijkomen. We waren dan ook bijzonder blij te horen toen de Belg Thomas De Gendt als eerste bovenkwam op de Col de la Croix-de- Fer, waar wij kort voorheen gepasseerd waren.”

Buiten categorie

Na de Col de la Croix-de-Fer stonden nog er nog drie andere cols buiten categorie op het menu met klinkende namen als de Col de l’Iseran en de Kleine en de Grote Bernardpas. “Tijdens deze beklimmingen waren we echt bezorgd of we voldoende batterijen aan boord hadden om met de bakfiets de toppen te bereiken”, vertelt Bram. “Uiteraard kon onze vreugde niet op toen alle cols achter de rug waren zonder al te veel extra moeite. De bevestiging dat onze theoretische berekeningen ook in de praktijk klopten, wat toch een belangrijk doel van ons project was” Na de tocht door de Alpen ging de weg verder naar het Zwitserse Lausanne. Vier dagen later – welgeteld op 21 juli – arriveerde het duo in kolonne en onder politiebegeleiding in Lyon.

Voor Bram en Jonathan bestaat er geen twijfel over: “Zo’n ervaring maak je maar zelden mee, zeker tijdens je studie. We zijn onze universiteit en campus dan ook erg dankbaar. Je leeft er een jaar intens naartoe, maar de realiteit overtreft toch de stoutste verwachtingen. De manier waarop je met een zonnefiets een quasi oneindig rijbereik hebt, de supporters aan de kant van de baan, het landschap, de sfeer tussen de deelnemers, … het maakt van ‘The Sun Trip Tour’ een onvergetelijk avontuur”.

Bram Opsomer Jonathan Stevens

TECHNISCHE INFO

• Bakfiets: Bullitt-frame

• 2 zonnepanelen van elk 150 Watt. Tijdens het fietsen ligt de één op de andere, tijdens het stilstaan kunnen ze beide openliggen voor een verdubbeling van het laadvermogen.

• 3 batterijen van elk ongeveer 540Wh (ter vergelijking: één batterij is voldoende voor een normale elektrische fiets).

• Een elektrische motor in het voorwiel.

• Totale gewicht van de fiets (inclusief bagage voor 2 personen zoals tenten, slaapzakken, eten,…): ongeveer 50 kg.