NOEL LAGAST: VAKMAN EN BEZIELER - PORTRET VAN EEN GEDREVEN INDUSTRIEEL INGENIEUR

PORTRET VAN EEN GEDREVEN INDUSTRIEEL INGENIEUR

“Dat dit mooie huzarenstuk een ruim lezerspubliek mag vinden”. Hiermee besluit prof. dr.ir. André Oosterlinck, ererector van de KU Leuven, zijn voorwoord in het boek ‘Vijfhonderd jaar geschiedenis van de ingenieur – van 1500 tot 2010’. Auteur is ing. Noël Lagast, erevoorzitter van de Vlaamse Ingenieurskamer (VIK – nu ie-net). Maar de ere-voorzitter is meer dan een auteur. Hij is bovenal een ingenieuze duizendpoot.

Van vakschool tot hogeschool. Het door prof. Oosterlinck alom geprezen zalmmodel, dat bracht Noël Lagast in de praktijk lang vóór van deze of andere modellen sprake was. Na de vakschool trok hij naar de Hogere School voor Technisch Ingenieurs in Oostende en studeerde er af als technisch ingenieur elektronica.

Na zijn studie dook Nöel het bedrijfsleven in en ontpopte zich meteen als een ingenieuze duizendpoot. Van Antwerpen tot in Amerika, van wasmachines tot automatisering van verkeerslichten, Noël was van alle markten thuis. De contacten die hij in die periode opbouwde, kon hij blijven onderhouden als bestuurder van de Oostendse handelskamer, de latere Kamer van Koophandel, nu VOKA.

Onderwijs

Al tijdens zijn studie raakte Noël gefascineerd door technische opleidingen. Lang vóór de huidige STEM-hype gaf hij voordrachten in scholen om jongeren te sensibiliseren voor wetenschap en techniek. De overstap naar het onderwijs lag voor de hand. Noël werd docent aan de toenmalige KIH Oostende, inmiddels omgedoopt tot Technologiecampus Oostende, een vestiging van de Faculteit Industriële Ingenieurs wetenschappen van de KU Leuven die in 2017 naar Brugge verhuist.

Ook als docent zag Noël zijn job breed. Zo lag hij mee aan de basis van het ‘Technologiecentrum’ van KIH en de beurs ‘Technologie aan zee’ van VVTI. Hij werkte zich overigens niet alleen in de kijker in zijn hogeschool maar ook erbuiten, o.m. bij de koepel van het Katholiek Onderwijs in Brussel.

Prof. Frank Baert, Noël Lagast en René Peeters

Het was tevens een springplank voor gastdocentschappen aan het Europacollege in Brugge en verschillende buitenlandse universiteiten.

Woord

Noël was en is nog altijd een man van het woord. Een inspirerende spreker tijdens lezingen en vergaderingen maar evenzeer een talentrijk schrijver. Van zijn hand verschenen tientallen artikels in tijd - schriften en kranten, gebaseerd op intensief studie werk over de ingenieurs - opleidingen in Vlaanderen, Europa en de wereld. Toen het ingenieursmagazine I-mag – het maand blad van de Vlaamse Ingenieurskamer – een hoofdredacteur zocht, hoefde het niet ver te zoeken. Als hoofdredacteur werd Noël een van de vurigste pleitbezorgers van de beroepsbelangen van de industrieel ingenieur. De standpunten en memoranda die toen verschenen, gelden in de ingenieursvereniging nog altijd als een leidraad.

In 2011 verscheen Noëls ‘magnum opus’, het boek ‘Vijfhonderd jaar geschiedenis van de ingenieur – van 1500 tot 2010’, het resultaat van eruditie, studiewerk en jarenlange ervaring.

Netwerken

In de loop van zijn carrière heeft Noël een wijdvertakt netwerk van contacten uitgebouwd. Ook dat is geen toeval. Mensen ontmoeten, daar is het de erevoorzitter in eerste instantie om te doen. Zijn rubriek ‘Collega in de kijker’ was vele jaren zowat het gezicht van het ingenieurs magazine I-mag. Elk interview resulteerde in een helder verhaal met veel aandacht voor de mens achter de ingenieur of wetenschapper. Dit materiaal wordt binnenkort gebundeld in een boek ‘Innoverende ingenieurs’.

Noëls netwerk houdt evenwel niet op aan de lands grenzen. Als lid van het dagelijks bestuur en het Departement Beroeps - belangen van het VIK verrichtte Noël intensief vergelijkend onderzoek naar de ingenieursopleidingen wereldwijd. Dit resulteerde in studies zoals ‘Panorama opleiding industrieel ingenieur’ en tal van duurzame internationale contacten.

Profiel

Al wie bedrijvig is in een ingenieursvereniging kent Noël Lagast. Het profiel en de beroepsbelangen van de industrieel ingenieur liggen hem nog altijd na aan het hart. Zo werkte hij vorig jaar nog actief mee aan het ‘Memorandum 2015’ van het VIK. Volgens Noël betekent de integratie van de opleiding in de universiteiten een belangrijke stap vooruit, maar daarmee is de kous niet af. De technologie en de economie evolueren razendsnel, dus moet de opleiding zich blijven vernieuwen wil de industrieel ingenieur nog een rol van betekenis blijven spelen. Dit moet volgens de erevoorzitter het uitgangspunt zijn bij de discussies over het al dan niet verlengen van de studieduur.

René Peeters