LEREN VAN AMERIKA

FACULTY WORLDWIDE

De Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen heeft niet alleen oog voor de Oriënt. Ook occidentaal wordt met open vizier uitgekeken naar opportuniteiten voor meer samenwerking en uitwisseling van studenten, docenten en onderzoekers. Prof. Sabine Vercruysse, academisch verantwoordelijke internationlisering en Hilde Lauwereys, stafmedewerker internationalisering richten hun blik op de nieuwe wereld.

Van 30 maart tot 9 april 2016 trok vicerector Georges Gielen met een uitgebreide delegatie van de Groep Wetenschap & Technologie van de KU Leuven door de USA en Canada. Niet minder dan 13 top - universiteiten werden bezocht om nieuwe samenwerking te exploreren of de al bestaande banden nauwer aan te halen.

“Onze docenten en onderzoekers hebben uiteraard Amerika al veel langer ontdekt”, merkt prof. Vercruysse op. “Technologiecampus Gent bijvoorbeeld wisselt al jaren Erasmus-Mundusstudenten uit. En Campus Groep T in Leuven onderhoudt goede contacten met het Franklin W. Olin College of Engineering in Massachusetts, bekend voor zijn projectgebaseerde aanpak, de ‘real world engineering projects’ en de ‘passionate pursuits’. Het Olin-gedachtegoed vind je terug in de Engineering Experiences op de campus, maar ook in het Postgraduaat Innoverend Ondernemen voor Ingenieurs.”

Hilde Lauwereys, stafmedewerker internationalisering

Coöperatief leren

Tijdens de voorjaarsmissie ondertekende vicerector Gielen een samenwerkingsakkoord tussen de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen en het Stevens Institute of Technology in Hoboken (New Jersey). Het belang hiervan kan volgens Hilde Lauwereys niet onderschat worden. “Stevens is één van de oudste technische universiteiten in de States, al is 1870 naar Leuvense normen nog piepjong. Ze kunnen uitpakken met twee Nobelprijswinnaars en drie National Centers of Excellence op het gebied van onderzoek. En ze waren de eersten om internet te introduceren op de campus.”

“Wat ons in Stevens vooral interesseert, is het concept van ‘Design Spine’”, legt prof. Vercruysse uit. “Het komt erop neer dat er in elk semester een ontwerpopdracht op het programma staat. Je kunt het vergelijken met onze Engineering Experiences: open opdrachten waarin de studenten uitgedaagd worden zich creatief uit te leven en al doende ondernemende ingenieurs te worden.”

Engineering in context

Een andere belangrijke speler in het internationaliseringsbeleid van de faculteit is Penn State University, een reus met niet minder dan 24 campussen verspreid over de staat Pennsylvania, 100 000 studenten, 17 000 docenten en stafleden en een half miljoen actieve alumni. “Met Penn State zijn al pilootprojecten opgestart met prof. Wim Van Petegem en Prof. Erik Claessens die via videoconference hun cursussen openstellen voor studenten op verschillende campussen daar”, zegt Hilde Lauwerys. “Wat ons bij Penn State University bijzonder interesseert is hun ‘learning factory’ gebaseerd op het concept van ‘Engineering in Context’, het creëren van een inclusieve leer- en werkomgeving waarin studie en beroepspraktijk naadloos in elkaar overvloeien in een weldoordachte balans tussen het academische en het professionele. Het academisch ziekenhuis van de universiteit is daar een goed voorbeeld van. Ze noemen het een ‘teaching hospital’. Jaarlijks worden er 1 miljoen patiënten verzorgd in een unieke leer- en werkomgeving voor zowel aankomende artsen en verplegers als professoren.”

“In dezelfde lijn ligt de ‘co-operative education’”, vervolgt Sabine Vercruysse. “Het is een gestructureerde aanpak om het klassieke onderwijs op de campus en werkervaring te integreren in het curriculum. Het komt erop neer dat je met wat je doet in de beroepspraktijk ook academische credits kun verwerven.”

Beloofde land

Nog in de USA werkt de faculteit samen met Purdue University (Indiana) waar Neil Armstrong, de eerste astronaut op de maan, afstudeerde. Drie Purdue-docenten gaven op Technologiecampus Gent al les in het kader van de Erasmus- Mundus masteropleiding. Verder staan nog op stapel: ETS in Montréal en San Jose State University in Californië, de ‘hofleverancier’ van ingenieurs aan Silicon Valley. In Californië onderhoudt technologiecampus Gent ook goede contacten met UC Davis, een topuniversiteit in landbouw- en biowetenschappen en voedingstechnologie. “Amerika was van bij de ontdekking van de Nieuwe Wereld het beloofde land voor vele generaties Europeanen”, besluit prof. Vercruysse. “Welnu, dat is het in tal van opzichten nog altijd: jong, inspirerend en uitdagend voor al wie iets in zijn of haar mars heeft. Onze faculteit is ook nog jong. We kunnen uit de pioniersgeest die we in de States hebben ervaren inspiratie putten om van de uitdagingen die ons te wachten staan opportuniteiten te maken.”

Prof. Sabine Vercruysse

Yves Persoons