SOFIE SANNEN: DOCTOR-INGENIEUR WINT FOTOWEDSTRIJD ‘VROUW EN UNIVERSITEIT’

ALUMNUS IN DE KIJKER

Eind april richtte de werkgroep Vrouw en Universiteit een fotowedstrijd in met de bedoeling academici te portretteren op een verrassende en vooral cliché-brekende manier. Sofie Sannen, de eerste vrouwelijke doctoringenieur van de Technologiecampus Diepenbeek, won de competitie met glans. Hierbij haar verhaal.

Van kleins af ben ik al geboeid door wetenschap en technologie. Na een algemene start in de middelbare school was elke daaropvolgende keuze altijd aan wetenschappen gelinkt. Toen het zover was om verder te studeren was het duidelijk: ik zou ingenieur worden. Het boeiende aan ingenieur is dat je niet geschoold bent in één tak van de wetenschap maar in verschillende disciplines. De link naar de toepasbaarheid en het gebruik in huidige technologieën wordt daarnaast altijd gelegd. Dat deze opleiding nog altijd voornamelijk de mannelijke bevolking aantrekt heeft me nooit tegengehouden. Integendeel, ik zag dit eerder als een uit daging.

Tijdens de eerste algemene jaren van de opleiding bleek dat chemie mij het meest kon bekoren. Dus koos ik voor chemie als specialisatie in het vervolg traject. De thesis opdracht bestond uit een onderzoeksvraag geformuleerd door en uitgevoerd in een bedrijf. Het is tijdens deze stage, dat mijn zin voor onderzoek en ontwikkeling werd getriggerd. De doctors op de bedrijfsvloer mochten naar mijn inzien de leukste en interessante takenuitvoeren. Na deze stage was het dan ook duidelijk: ik wilde een doctoraatsdiploma behalen. In de lijn van mijn ingenieursdiploma (chemie, optie kunststoffen), ben ik een doctoraat gestart in de kunststofverwerking. Na vier jaar wetenschappelijk onderzoek aan de Cel Kunststoffen in Diepenbeek heb ik mijn doctoraat met succes verdedigd.”

Huidige job

“Vandaag, twee jaar later, werk ik als Research and Development Specialist bij Kaneka Belgium. Hetzelfde bedrijf als waar ik destijds mijn masterstage uitvoerde. Hier werk ik mee aan de ontwikkeling en verbetering van High Performance Polymers. De ontwikkeling start met monomeren op laboratorium schaal en eindigt soms zelfs met het oplossen van klantenvragen. Als onderzoeker doorloop je dus elke fase van het proces, wat de job veelzijdig en boeiend maakt. Aansluitend op mijn profiel als doctor-ingenieur, ligt deze job dan ook volledig in de lijn van mijn verwachtingen en interesses.”

“Voor de keuze tussen een carrière in de industrie of de academische wereld, heb ik me laten leiden door de concreetheid van het eindresultaat. In het bedrijfsleven is je werk op korte of middellange termijn tastbaar terwijl in de academische wereld de finale implementatie vaak langer op zich laat wachten.”

Toekomstplannen

“Wat er al zeker op mijn agenda staat is een etentje met rector Rik Torfs. Dit is mijn beloning als winnaar van de fotowedstrijd. Voor de verdere toekomst zijn de plannen nog niet concreet. Ik weet wel dat ik, net zoals voorheen, me zal blijven laten leiden door mijn interesse en mijn passie voor wetenschap. Dit heeft me gemaakt tot wie ik ben en waar ik nu sta. Als ik dat evalueer dan zeg ik: ik zou het meteen opnieuw doen.”

Sofie Sannen