PROF. BERT LAUWERS: “WE MAKEN VAN ONZE FACULTEIT EEN BROEDPLAATS VOOR TECHNOLOGISCHE INNOVATIE EN ONDERNEMERSCHAP”

DECAAN IN DE KIJKER

Op 1 augustus nam prof. Bert Lauwers de fakkel over van prof. Kris Willems als decaan van de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen. Als jongste telg van de KU Leuven is de faculteit er in minder dan 5 jaar in geslaagd een aantal bijzondere troeven uit te spelen: de technologie uiteraard maar ook – en vooral – het multicampusconcept, innovatie en ondernemerschap en de internationale dimensie.

De nieuwe decaan schakelt nog een versnelling hoger: “We willen meer inzetten op bijkomende en nieuwe onderwijsvormen waar studenten de ruimte en ondersteuning moeten krijgen om te leren en experimenteren in een industriële context. We moeten het voortouw nemen in de oprichting van meerdere zogenaamde ‘learning factories’, een concept dat al enige jaren op de agenda staat van de Europese Commissie. En dat inmiddels ook in tal van buitenlandse universiteiten geïmplementeerd wordt.”

Bert Lauwers is opgegroeid in een West-Vlaams landbouwersgezin te Gistel. Hij kent de stiel, de akkers, de gewassen en de dieren, maar ook de machines en de technologie die even belangrijk zijn in een modern landbouwbedrijf. En hij weet ook hoe je een landbouwbedrijf runt. Met kennis van zaken uiteraard, maar ook met zoveel meer vaardigheden en talenten.

Prof Lauwers liep school in Roeselare in TSO Landbouw en leek voorbestemd om zijn vader op te volgen. Tot één van zijn leraren in Roeselare het technisch vernuft van de jonge Bert opmerkte. Hij gaf vader en moeder Lauwers de gouden raad om hun getalenteerde zoon naar de universiteit te sturen. Dus vertrok Bert vanuit Gistel naar het – toen nog verre – Leuven. In 1987 studeerde hij er af als burgerlijk ingenieur werk tuig kunde met als specialiteit productie - technieken en -management. Terugkeren naar het – inmiddels verre – Gistel bleek geen optie. Ir. Bert bleef in Heverlee actief in het Departement Werktuigkunde.

Hij promoveerde tot doctor in de ingenieurswetenschappen en specialiseerde zich verder in het domein van de geavanceerde productietechnologie. Gedreven door zijn passie voor technologie en onderwijs, richtte hij als coördinator mee FabLab-Leuven op. Fablabs of Fabrication Laboratories zijn open werkplekken waar niet alleen studenten, maar ook leerlingen middelbaar onderwijs en het brede publiek terecht kunnen om er met behulp van computer gestuurde, gebruiks vriendelijke machines, hun innovatieve ideeën te kunnen waarmaken.

Van campusvoorzitter tot decaan

In 2010 werd prof. Lauwers aangezocht om in de toenmalige hogeschool Lessius, later Thomas More, de integratie voor te bereiden van de industrieel ingenieurs in de universiteit. Drie jaar later werd prof. Lauwers campusvoorzitter van de technologiecampussen De Nayer in Sint- Katelijne-Waver en Geel.

Als nieuwe decaan van de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen wil prof. Lauwers werk maken van de verdere uitbouw van een duurzame faculteit binnen KU Leuven. “Met meer dan 3200 bachelor- en 1500 masterstudenten zijn we sowieso al één van de grootste faculteiten van onze Alma Mater.”

“Maar we gaan ook – en vooral – voor het inhoudelijke verhaal. Ons doel is toepassingsgerichte, technologisch sterke ingenieurs vormen met zin voor initiatief, creativiteit en ondernemerszin. Ingenieurs die over de grenzen kijken van landen, continenten en disciplines. Dit alles willen we inpassen in een verscherping van het profiel van de industrieel ingenieur en een intensere samenwerking met het werkveld.”

Profilering

Wat het profiel betreft, onderschrijft de decaan de aanbevelingen van de studie ‘Industrieel Ingenieur 2020’, uitgevoerd in opdracht van de faculteit. “Door te werken aan het profiel van de opleiding willen we een betere afstemming op de arbeidsmarkt realiseren. Een grotere focus op wat nu nog te vaak en enigszins denigrerend beschouwd wordt als ‘aanvullende vaardigheden’ is daarbij cruciaal. Voorbeelden zijn: het beheersen van complexiteit, teamwork, bedrijfskundig en economisch inzicht, leadership, levens - lang leren,… Het aanvullend postgraduaat innoverend ondernemen voor ingenieurs past helemaal in dit plaatje. Maar we zijn het er over eens dat dit postgraduaat niet volstaat en dat het aanleren van deze competenties deel moet uitmaken van de reguliere opleiding. Een studieduur - verlenging dringt zich op. Op die manier zullen we ook onze positie in een internationale context versterken.”

Werkveld

Een andere prioriteit bestaat er volgens prof. Lauwers in de banden met de bedrijfswereld nauwer aan te halen. “Akkoord, er zijn gastdocenten uit de industrie, er worden masterproeven in ondernemingen gerealiseerd, er is het postgraduaat innoverend ondernemen, de nieuwe Technovation Hub en tal van succesrijke teamprojecten. Toch ben ik ervan overtuigd dat we meer kunnen en nog beter. Onze faculteit moet letterlijk en figuurlijk ruimte creëren waarin studenten kunnen leren en experimenteren.”

“Een leeromgeving waar docenten, onderzoekers en ondernemers actief betrokken zijn bij de curricula en het leer - proces van de toekomstige ingenieurs. Opleiding en werk veld moeten naad loos in elkaar overvloeien zodat onze campussen meer dan ooit broedplaatsen worden van techno lo gische innnovatie en onder nemer schap.”

Transitie

Volgens de nieuwe decaan zit de faculteit met haar 7 campussen in een transitie - fase. “Het multicampusconcept slaat hoe langer hoe meer aan, al kan er zowel in onderzoek als in onderwijs nog veel geoptimaliseerd worden.”

“Dit transitieproces is volop aan de gang en vraagt tijd. Vergeet niet dat de integratie van de opleiding in de universiteit nog maar pas 3 jaar een feit is. Om iets substantieels te verwezenlijken heb je minstens 10 jaar nodig. We mikken dus op 2025 om van onze multi campusfaculteit een hoogstaande technologische faculteit te maken, binnen KU Leuven, maar ook erbuiten: in Vlaanderen en in de wereld.”

Yves Persoons