BRUGSE SPIN-OFF PAKT UIT MET SLIMME ROLSTOEL

ONDERZOEKER IN DE KIJKER

“De grootst mogelijke onafhankelijke mobiliteit bieden aan mensen met complexe bewegingsstoornissen”. Dat is de missie van de eerste spin-off van Campus Brugge, het resultaat van de symbiose van de faculteiten Revalidatiewetenschappen en Industriële Ingenieurswetenschappen die de campus delen alsook de faculteit Bio-Ingenieurswetenschappen. In september 2021 lanceerde CoMoveIT een slim besturingssysteem voor rolstoelen dat gebruik maakt van sensoren en artificiële intelligentie. Prof. Elegast Monbaliu (Faculteit Revalidatiewetenschappen) geeft tekst en uitleg.

Wist je dat één op de vijfhonderd kinderen geboren wordt met een hersenverlamming of cerebrale parese? Ruim 30% van hen zal nooit in staat zijn om zelfstandig te stappen en is dus aangewezen op een rolstoel. Volgens prof. Monbaliu gaat het om 7000 tot 8000 mensen die feitelijk levens - lang opgesloten zitten in hun eigen lichaam. “Hun intellectueel vermogen functioneert in de meeste gevallen goed, maar de motorische problemen beperken hun bewegingsvrijheid. Daar komt nog bij dat ze door hun aandoening veel ongecontroleerde en inconsistente bewegingen maken waardoor ze niet echt in staat zijn om een elektrische rolstoel met een joystick vlot te bedienen. Bijgevolg zijn ze voor de meeste verplaatsingen aangewezen op de hulp van anderen”.

Het rolbesturingssysteem werd ontwikkeld samen met het team van Prof. Hans Hallez (Faculteit Industriële Ingenieurs - wetenschappen Brugge) en Prof. Jean-Marie Aerts (Faculteit Bio-Ingenieurswetenschappen) en geeft aan deze mensen wel een substantiële onafhankelijke mobiliteit. Omdat het systeem continu adapteert en bijleert, zijn ook gebruikers met complexe stoornissen in staat om zelfstandig hun rolstoel te besturen. “Voor hen gaat de wereld letterlijk en figuurlijk open”, aldus prof. Monbaliu.

Frederik Vervenne (CEO), Sotirios Gakopoulos (PhD) en prof. Elegast Monbaliu (CCO)

© Kurt Desplenter

Kruisbestuiving

Elegast Monbaliu studeerde Kinesitherapie en Revalidatie - wetenschappen aan de KU Leuven. Zijn klinisch werk in verzorgingsinstellingen heeft hij altijd weten te combineren met een academische carrière. Een kruisbestuiving die zowel zijn professioneel als wetenschappelijk werk steeds ten goede is gekomen.

“In de onderzoekslijn pediatrische neurorevalidatie op Campus Brugge ontwikkelden we aanvankelijk programma’s voor het evalueren en aanleren van rolstoelvaardigheden. We constateerden dat er behoefte was aan meer gebruiksvriendelijke bedienings - apparatuur voor de gebruikers met complexe bewegingsstoornissen. Dat bracht ons op het idee om af te stappen van de moeilijk hanteerbare joystick en een systeem te ontwerpen dat de gebruiker kan bedienen met het hoofd en de voeten. Sensoren registreren de druk die door deze lichaamsdelen wordt uitgeoefend en sturen de rolstoel in de gewenste richting”.

“Het probleem van de ongecontroleerde bewegingen losten we op met behulp van AI”, vervolgt prof. Monbaliu. “Die stelt het besturingssysteem in staat om zulke bewegingen te herkennen en te compenseren. Dit maakt dat de rolstoel voortaan vloeiend beweegt en niet langer met horten en stoten. Het komt erop neer dat de gebruiker enkel nog hulp nodig heeft om in of uit de rolstoel te stappen. Al de rest kan hij of zij zelf”.

Op maat

Het besturingssysteem van CoMoveIT is op dit moment enkel in een standaarduitvoering verkrijgbaar. “Niets houdt ons tegen om op termijn nieuwe functionaliteiten toe te voegen”, zegt prof. Monbaliu. “Denk maar aan sensoren die de stress en temperatuur registreren of snelheid meten. Er kan eveneens een poort voor spraakherkenning worden ingebouwd. Via het internet kunnen elektrische rolstoelen geconnecteerd worden en informatie uitwisselen. Via zulke accessoires kan de gebruiker zijn/haar rolstoel personaliseren volgens wens of behoefte”.

Dit roept uiteraard de vraag op naar de kostprijs. Is een hightech rolstoel van CoMoveIT nog betaalbaar voor de doorsnee gebruiker? Prof. Monbaliu meent van wel. “Er is geen noemenswaardig prijsverschil in vergelijking met andere alternatieve besturings - systemen op de markt, uitgezonderd de joystick. Bovendien wordt ook de intelligente rolstoel volledig terugbetaald door het ziekenfonds als innovatief product”.

Health & Tech Campus

De nieuwe spin-off is gehuisvest in Brugge.Inc, de incubator waarmee de stad en de provincie West-Vlaanderen inzetten op gezondheid en technologie. CoMoveIT past eveneens perfect in de uitbreidingsplannen van Campus Brugge en de uitbouw van een Health & Tech Campus.

Tot slot nog dit. Verwacht je bij CoMoveIT niet aan een grote showroom met veel verkopers en demonstratiemodellen. “De marketing, sales en distributie is in handen van gespecialiseerde bedrijven als VIGO”, legt prof. Monbaliu uit. “Daar wordt de CoMoveIT Smart op de bestaande rolstoelmodellen geïnstalleerd.” “Via onze CoMoveIT Academy blijven we wel actief in de opleiding van therapeuten en technici zodat ze de beste service en begeleiding aan de gebruikers kunnen bieden”.

Yves Persoons

www.comoveit.com