INNOVATION CHALLENGES: OPSTAP NAAR ONDERNEMERSCHAP

ONDERWIJSONTWIKKELING IN DE KIJKER

Een aerodynamische fiets, een amfibiedrone, een instant 3D-scanner, een minisatelliet, een kunstspier… Het is een greep uit de ontwerpopdrachten van de Innovation Challenges die Campus Geel aanbiedt aan studenten die méér uit hun opleiding willen halen. In een jaar tijd verdriedubbelde het aantal deelnemers. Rita Thijs, coördinator van de Geelse ondernemershub cocoon 2440 vertelt het succesverhaal.

‘ Werk in teamverband een creatieve oplossing uit voor een maatschappelijk of industrieel relevante uitdaging’. Dat is de opdracht waarvoor de bachelors en masters Industriële Wetenschappen en Bio weten - schappen in Geel kunnen intekenen.

“Dat kan op twee manieren”, legt Rita uit. “Je kiest uit een bestaand pakket van ruim een dozijn projecten. Of je dient zelf een voorstel in dat aan de voorwaarden voldoet, zoals een innovatief karakter, een link met het werkveld, aantoonbare meerwaarde en uiteraard een hoogweten - schappelijk-technologisch niveau.”

“Cruciaal is eveneens de inter disciplinariteit”, vervolgt Rita. “Een team moet bestaan uit studenten van verschillende afstudeer - richtingen. Bij de Challenges is het immers te doen om het verruimen van het blikveld en het aanscherpen van de creatieve en ondernemende skills. In dat opzicht kun je de Innovation Challenges beschouwen als een aanloop naar de studententeams die in de facultaire Technovation Hub bedrijvig zijn. Dat Technovation Hub ons initiatief mee ondersteunt en promoot bij de ondernemingen is dan ook geen toeval. Challenges die uit de bedrijven komen zijn levensechter, zeker als ze ook mee door het bedrijf worden begeleid”.

Rita Thijs

© Joren De Weerdt

Workshops

Tijdens hun Challengetraject nemen de studenten deel aan drie workshops van elk een halve dag. Om ook hier de band met het werkveld te verzekeren, worden ze ingericht i.s.m. VOKA.

“In Design Thinking stellen we de deel - nemers een aantal essentiële vragen in de aard van ‘wat maak ik voor wie?’, ‘aan welke noden of verwachtingen moet mijn product beantwoorden?’, ‘wie zijn de concurrenten in de markt?’, en ‘welke meerwaarde kan ik bieden?’. Bezint eer je begint, is hier de boodschap. Zonder een degelijk antwoord op deze en andere vragen kun je niet aan je Challenge beginnen”, aldus Rita.

In de tweede workshop worden de bevindingen uit de eerste verder ontwikkeld tot een Business Model canvas. “Hierin bekijken we de kostprijs en het hele financiële plaatje”, vertelt Rita. “En gaan we in op de andere P’s van de marketingmix: product, plaats (resp. distributie) en promotie. Als alle P’s goed zijn ingevuld, is duidelijk wat het product is, hoeveel het zal kosten, hoe het onder de aandacht gebracht zal worden en waar het zal verkocht worden. Bij de prijsstelling worden ook de prijzen van de concurrenten vergeleken en onderzocht wat de klant bereid is voor het product te betalen. Na deze oefening zijn de studenten klaar om het prototype van hun product te bouwen”.

Pitching

De derde workshop bereidt de deelnemers voor op het sluitstuk van hun Challenge: de pitching. “We verwachten inderdaad geen lange technische uiteen - zetting”, bevestigt Rita. “De studenten moeten in staat zijn om hun boodschap compact en overtuigend te brengen zodat de interesse van de klant opgewekt en levendig gehouden wordt. Tijdens de workshop krijgen ze hiervoor de nodige tips en tricks”.

De Innovation Challenges gingen vorig academiejaar op Campus Geel van start met 19 deelnemers. Voor de tweede editie zijn ze al met 60, een aantal dat volgens Rita nog zal toenemen als de workshops in het collegerooster van de studenten inge - pland worden. “De Innovation Challenges zijn een extra-curriculaire activiteit waaraan de studenten op vrijwillige basis deel - nemen. Een gunstige planning is een niet te onderschatten succesfactor. Bruikbaarheid in de reguliere opleiding is een andere. Van collega’s vernam ik dat studenten die aan de Challenges hadden deelgenomen beduidend beter presteerden tijdens de verdediging van hun bachelor - proef. Dat zijn stevige argumenten. Ook met de Ingenieursbelevingen in de bacheloropleiding zijn er raakvlakken die het exploreren waard zijn. Verder zie ik het initiatief evolueren naar een project dat op de andere campussen aangeboden wordt met een eigen campusaanbod dat open staat voor alle studenten van de faculteit. Nu de ‘Design Thinking’ van de Innovation Challenges op punt staat, kunnen we beginnen aan ons eigen ‘Business Model canvas’ op niveau van de faculteit en zelfs erbuiten. De pitching volgt later”.

Dien als organisatie zelf een challenge in via: www.technovationhub.be/home/innovatiechallenges/bied-een-uitdaging-aan

Yves Persoons

www.iiw.kuleuven.be/geel/cocoon2440/innovatiechallenges