IN LEUVEN, MET LEUVEN: 60 JAAR TECHNISCH/INDUSTRIEEL INGENIEUR

NIEUWS VAN DE CAMPUSSEN

“Na zestig jaar staat de opleiding industrieel ingenieur in Leuven sterker dan ooit. En dat niet alleen in aantallen, maar ook in potentieel en ambitie. In eigen stad en land en tot ver buiten de grenzen is Campus Groep T Leuven prominent aanwezig”, aldus Mohamed Ridouani, burgemeester van Leuven, tijdens de opening van het jubileumjaar van Campus Groep T op 30 september 2021.

Het academiejaar 21-22 staat op Campus Groep T in het teken van de 60ste verjaardag van technisch/industrieel ingenieur in Leuven en van de studentenvereniging Technica/Industria. Dat de Leuvense burgervader het jubileumjaar opende, was uiteraard geen toeval. Stad en campus zijn nauw met elkaar verweven. De voorgangers van Mohamed Ridouani hebben zich met hart en ziel ingezet voor het ontstaan en het voortbestaan van de Leuvense ingenieurs school. “Hun inspanningen zijn rijkelijk beloond”, zegt Mohamed. “Groep T is een kwaliteitslabel in het bedrijfsleven. Het brede publiek en de jongeren kennen Groep T dankzij de prestaties van de studententeams, als een campus vol dynamiek en creativiteit”.

Engagement

Sinds 1961 heeft Campus Groep T al ruim 10.000 ingenieurs (eerst technisch, dan industrieel) opgeleid voor het bedrijfsleven, de samenleving en de economie. Eerst als hogeschool, vanaf 2013 als grootste en meest internationale campus van de Faculteit Industriële Ingenieurs weten schappen van de KU Leuven. Deze verjaardag wordt uitgebreid herdacht met vieringen, lezingen, reünies en andere events gedurende het hele academiejaar.

“Doorheen de geschiedenis van Groep T loopt een rode draad”, vertelde de burgemeester in zijn openingstoespraak. “Die draad heet engagement: voor Leuven, voor de samenleving en voor de toekomst. Dat zie je al heel duidelijk in de opdrachts verklaring van de Sint-Pieters ambachtsschool – de verre voorganger van Groep T – in 1889. De stichters willen aan de kinderen uit de Leuvense arbeiders gezinnen de kans geven om na de lagere school een vak te leren zodat ze niet direct moeten gaan werken zonder scholing. Educatie als sociale ontvoogding, als opstap naar een betere toekomst”.

“Wanneer vijftig jaar later aan de technische school een Hogere School voor Technisch Ingenieurs wordt toe gevoegd, zie je dat sociale engagement terugkomen. Ditmaal bestaat de missie erin talentrijke leerlingen uit het technisch onderwijs in staat te stellen een hogere studie te volgen. De universiteit was in die tijd voor de meesten financieel te hoog gegrepen. Met een diploma van technisch ingenieur openden zich ongekende mogelijkheden op de arbeidsmarkt en kansen op sociale promotie”.

Burgemeester Mohamed Ridouani

© Johan Van Droogenbroeck

Openheid

Na de upgrading van de technisch naar industrieel ingenieurs in 1977 ziet de burgemeester het engagement van de industriële hogeschool nog toenemen. “Aan de technische bekwaamheden van de ingenieurs worden nog competenties toegevoegd inzake management en communicatie, om de beroeps perspectieven van de afgestudeerden te vergroten. Verder stellen we vast dat de hogeschool vanaf 1995 resoluut de internationale kaart trekt met de uitbouw van een wijdvertakt netwerk, eerst in China, vervolgens in Zuidoost-Azië, India en Ethiopië. Tegelijk biedt de hogeschool in Leuven de onderwijsprogramma’s ook in het Engels aan met het doel een internationaal publiek aan te trekken. Voor de Vlaamse studenten op de campus is dit dan weer een buitenkans om hun horizon te verruimen en zich voor te bereiden op een beroepspraktijk die almaar internationaler wordt”.

“Van internationaal engagement naar openheid is maar een kleine stap”, aldus de burgemeester. “Dit is dan ook de rode draad die parallel met de eerste loopt. Campus Groep T is een smeltkroes van nationaliteiten, talen en culturen, een voor afspiegeling van de wereld waarin de ingenieurs na hun studie bedrijvig zullen zijn”.

Voortrekkersrol

In de multicampusfaculteit Industriële Ingenieurswetenschappen vertegenwoordigt de Leuvense campus 40% van het aantal studenten en alumni. Bij de internationale studentenpopulatie loopt het aandeel op tot boven 80 %. Dit academiejaar heeft de campus zijn positie in de faculteit en erbuiten nog versterkt door als enige een beduidende winst te boeken. Burgemeester Ridouani ziet hierin het bewijs dat de zestigjarige nog niets van zijn dynamiek een aantrekkingskracht heeft verloren. “Ook in de grote KU Leuven blijft Groep T een sterk merk met een boodschap die de jongeren aanspreekt”.

Tot slot stond de burgemeester stil bij het Agoria Solar Team dat hij de trots van de stad en de campus noemde. “Sinds 2005 bouwen ingenieursstudenten om de twee jaar een eigen zonnewagen. Sinds 2019 stapelen de overwinningen zich op in zowat alle continenten. Toch is het de kampioenen niet enkel om racen te doen. Met hun project willen ze jongeren en het brede publiek sensibiliseren voor wetenschap en technologie en meer in het bijzonder voor hernieuwbare energie. Ook hier maakt engagement het verschil. Geïnspireerd dor het Solar Team zijn inmiddels meerdere studententeams opgericht. Eén ervan, CORE, is actief betrokken bij een essentieel engagement van de stad: Leuven Klimaatneutraal in 2030. Stad en campus trekken aan éénzelfde zeel en gaan voor hetzelfde doel: in, met en voor Leuven”.

Yves Persoons