4 minute read
AGORIA SOLAR TEAM WORDT TWEEDE IN ZUID-AFRIKA
STUDENT IN DE KIJKER
Lekke banden, een defecte batterijcel, een beschadigd zonnepaneel, een slippartij, straftijd wegens te hoge snelheid, de ingenieursstudenten van het Solar Team zullen hun deelname aan de Sasol Solar Challenge niet vlug vergeten. Een achtdaags kat-en-muisspel met het team van TU Delft eindigde op een verdienstelijke tweede plaats. Teamleider Pieter April blikt terug.
Van 8 tot 16 september 2022 werd in Zuid-Afrika de Sasol Solar Challenge gereden, een race van 4000 km van Johannesburg naar Kaapstad. “Voor ons was het de eerste wedstrijd op Zuid-Afrikaanse bodem”, vertelt Pieter. “Bovendien was het ook de langste competitie uit de geschiedenis van het Solar Team. Een echte ‘challenge’ dus voor de BluePoint Atlas en het team”.
Kilometers
De technische keuring en de bijbehorende tests doorstond de Leuvense zonnewagen met glans. Tijdens de kwalificatieronde zette het team de op een na snelste tijd neer met slechts twee seconden achter - stand op de Nederlanders uit Delft. “Een verwaarloosbaar verschil”, merkt Pieter op. “In een wedstrijd van die omvang is niet alleen de snelheid doorslaggevend.
Minstens even belangrijk is een goed uitgekiende racestrategie. In de Sasol Challenge komt het erop aan om zoveel mogelijk kilometers af te leggen. Het team dat erin slaagt om tijdens de acht dagen de meeste kilometers te rijden, wint de wedstrijd”.
Onmiddellijk na de start kwamen de zonnewagens terecht in het hectische Zuid-Afrikaanse verkeer, inclusief de drukke snelwegen waar de tolpoorten telkens opnieuw voor oponthoud zorgen. Tijdens de eerste racedag kwamen de Leuvense studenten al op een onaan - gename manier in contact met het wegdek. “Kort na de start reed onze volgwagen in een klap twee banden tegelijk stuk”, aldus Pieter. “Een paar uur later zorgde een oneffenheid in de weg ervoor dat de zonnewagen op twee wielen terechtkwam en de zijkant tegen de grond sleepte. Dat zorgde onvermijdelijk voor vertraging. Gelukkig behielden we onze tweede plaats”.
Geheim wapen
Van bij het begin van de wedstrijd ontplooide het Solar Team zijn ‘geheim wapen’: een uitklapbare vin. Meteen een primeur, want nooit eerder is een zonnewagen uitgerust met dergelijk attribuut.
De vin maar vooral de wendbaarheid van de wagen zorgen ervoor dat het Solar Team de derde racedag wint met 78 km voorsprong en de leiding overneemt van de Delftse collega’s. In de bergetappes komen de Nederlanders echter sterk terug en zakken de Leuvenaars opnieuw naar de tweede plaats.
Tijdens de vlakke rit langs de kust kunnen ze de achterstand reduceren tot tien kilometer en ligt de overwinning binnen handbereik. “Tien kilometer is peanuts in een wedstrijd van die omvang”, bevestigt Pieter. “Zeker als de competitie bij momenten meer op een hindernissenparcours lijkt met wegenwerken, omleidingen en onverwachte obstakels”.
Batterijcel
Met zulk miniem verschil tussen beide topteams beloofde de slotetappe superspannend te worden. De laatste avond dreigde het nog even mis te lopen toen een lid van een ander team per ongeluk het zonnepaneel van de BluePoint Atlas beschadigde. Daarenboven kregen de Belgen en de Nederlanders een straftijd van tien minuten opgelegd wegens overdreven snelheid. Uiteindelijk was het een defecte batterijcel die het Solar Team de das omdeed. “Met minder batterij - capaciteit konden we niet op topsnelheid rijden zonder de veiligheid op het spel te zetten”, zegt Pieter. “We wisten dus meteen dat de overwinning verkeken was”.
Ondanks de tegenslagen is Pieter trots op zijn team. “We hebben gevochten voor elke kilometer en het beste uit de wagen en onszelf gehaald”. Met de ervaring die we nu hebben, beginnen we vol moed aan de bouw van een nieuwe zonnewagen. Volgend jaar staat onze wereldtitel op het spel in Australië”.
Yves Persoons
www.solarteam.be
