LICHTPUNTEN VOOR NU EN LATER

WOORD VOORAF

Een escalerende oorlog in Europa, energieprijzen en inflatie die door het dak schieten, een grondstoffencrisis, een koude winter in het vooruitzicht, … het nieuwe academie jaar startte niet bepaald onder een gunstig gesternte. Niettemin ontwaren we in deze donkere periode een aantal hoopgevende lichtpunten.

In de eerste plaats is er de toename van het aantal nieuwe bachelorstudenten met 10%. De stijging manifesteert zich vooral op de campussen buiten Leuven (Gent, Geel en Brugge). Positief is ook dat het de meisjesstudenten zijn die voor deze stijging zorgen. De campus in Leuven ziet dan weer zijn internationale studentenpopulatie verder vergroten, met ook hier tot een derde meer vrouwelijke nieuwkomers. Of hiermee de dalende trend is omgebogen, is nog koffiedik kijken. Dat onze zusterfaculteit Ingenieurswetenschappen eveneens merkelijk meer nieuwe meisjes mocht verwelkomen, stemt in ieder geval hoopvol. Een lichtpunt in het al zolang aanslepende ingenieurstekort is het zeker.

Het is geen toeval dat in dit nummer een aantal dames in de kijker worden gezet die het niet alleen als ingenieur, maar ook als ondernemer en manager waarmaken. Dat zijn Els Van Parys, Programme Manager Strategic Projects bij Lotus Bakeries en lid van de Facultaire Senaat, doctoraatsstudente Fien Vanongeval die het studententeam Circl-e op de kaart zette en – last but not least – Uliana Durbak, een afgestudeerde van het Postgraduaat Innoverend Ondernemen voor Ingenieurs, die een gespecialiseerd agro-voedingsbedrijf oprichtte. Voeg daarbij nog de vrouwelijke onderzoekers die de competenties in kaart brengen om levenslang te kunnen blijven leren en we weten ons omringd door goed gezelschap.

Een ander lichtpunt zijn de welgeteld 1.070 industrieel ingenieurs die in juli of in het najaar van 2022 afstudeerden op de campussen van onze faculteit. De bedrijven wachtten vol ongeduld op hen. Ook al kunnen ze bijlange niet alle vacatures invullen, toch zullen ze het werkveld beduidend versterken en bijdragen tot welvaart en welzijn van de samenleving. De vele duizenden alumni van onze faculteit die hen zijn voorafgegaan hebben dat afdoend bewezen. Dat blijkt overigens uit een aantal getuigenissen in dit nummer van o.m. de oprichter van het nieuwe Princess Elisabeth Lab for Additive Manufacturing van KU Leuven, een hoofdingenieur bij Walt Disney Company in Orlando (Florida) en een ingenieur die zijn roeping heeft ontdekt in het middelbaar onderwijs. Stuk voor stuk sterke verhalen en evenveel voorbeelden van de grote veelzijdigheid van onze afgestudeerden.

Donkere tijden en tegenspoed hebben de mens nooit verhinderd om te gelegener tijd te feesten. En er viel de voorbije weken nogal wat te vieren: 25jaar Laboratorium voor Lichttechnologie in Gent en het honderdjarig jubileum van Campus De Nayer. Gefeest werd er ook door het Formula Electric Belgium Team bij de voorstelling van de eerste Belgische zelfrijdende elektrische racewagen en bij het Agoria Solar Team dat de tweede plaats veroverde in de slopende Sasol Solar Challenge in Zuid-Afrika.

Laten we de lichtpunten in het twintigste nummer van dit magazine aanzien als een baken waarop onze faculteit en haar campussen zich kunnen oriënteren tijdens het academiejaar dat is ingezet.

Prof. Bert Lauwers, decaan Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen