4 minute read
OPGEROLD STAAT NETJES
STUDENT IN DE KIJKER
Een goed business idee hoef je niet ver te zoeken. Dat bewijst Thijs Vandevelde, ingenieursstudent op Campus Diepenbeek. Hij zag in zijn straat bestuurders van elektrische auto’s worstelen met laadkabels en wist meteen de oplossing: een compact automatisch oprolsysteem. De idee leidde al tot een startup en leverde de bedenker de Jong Voka Gen Z Award 2022 op.
Stijn Martens, voorzitter van Jong Voka Limburg, formuleerde het als volgt tijdens de prijsuitreiking op 5 mei 2022 in Hasselt. “De startup Powerlth blinkt uit in simpliciteit, haalbaarheid en innovatie. Thijs Vandevelde is enorm gegroeid. De ervaren coaching heeft hij weten te verankeren in zijn concept. Dat maakt van hem de terechte winnaar”.
Thijs bedacht zijn business idee vorig academiejaar als schakel student Energie op Campus Diepenbeek. Hij noemde het ‘Powerlth’ en stelde zich kandidaat voor de jaarlijkse Gen Z Award, d.i. een businesswedstrijd waarmee Voka Limburg het jong ondernemerschap wil stimuleren. Aan de award gaat een intensief voorbereidingsparcours vooraf waarin de geselecteerde kandidaten gecoacht worden door ervaren ondernemers uit de regio. Thijs werkte onder het waakzaam oog van Marita Mertens, de gedreven CEO van Belfort International in Heusden- Zolder, producent van een groot assortiment van draagtassen, industriële verpakkingen en folies.
Kabel
“Elektrisch rijden mag dan wel gepropageerd worden als de mobiliteit van de toekomst, wie switcht naar een e-car maakt het zichzelf niet gemakkelijk”, vindt Thijs.
Die doet zich voor bij het transporteren, op- en ontrollen van de elektriciteitskabel die de auto verbindt met de laadpaal. Dat is niet zelden een omslachtige bedoening. Een compact en gebruiksvriendelijk systeem voor het transporteren en automatisch oprollen van de kabel kan dit ongemak uit de wereld helpen”.
Laadkabels zijn er in verschillende soorten en formaten. “Om aan te sluiten op een openbare laadpaal heb je bijvoorbeeld een kabel van type 2 nodig”, vertelt Thijs. “Aan de zijde van de wagen zijn er ook twee mogelijkheden: een eenfasig type dat onder 16 Ampère kan laden of een driefasig type dat op zijn beurt bestaat uit een versie van 16 en een van 32 Ampère. De 16 A variant komt het meest voor, dus heb ik daarvoor gekozen”.
Een andere belangrijke variabele is de lengte van de laadkabel. “Wie thuis kan opladen of over een vaste laadpaal beschikt, heeft genoeg aan 2 tot 3 meter”, vervolgt Thijs. “Omdat lang niet iedereen dat voordeel heeft, koos ik voor de gulden middenweg van 5 meter. Langere kabels zorgen niet alleen voor extra gewicht, ze leiden ook tot spanningsverlies, waardoor het opladen vertraagt. Je bent dus niet gebaat bij meer lengte dan nodig”.
Market Fit
Als winnaar van de Gen Z Award kan Thijs deelnemen aan een exclusieve technische missie van Voka-Limburg naar Stockholm in het gezelschap van door de wol geverfde ondernemers. Een buitenkans om in een informeel kader te netwerken.
Vermeldenswaard is ook dat Thijs nog in twee van de vijf subcategorieën van de Gen Z Award tot winnaar uitgeroepen werd. Met Powerlth scoorde hij eveneens het best in de onderdelen ‘Innovatie’ (koploper in vernieuwing) en ‘Market Fit’ (het juiste product voor de juiste doelgroep). Als meest innovatieve laureaat gaat hij lunchen met Ismaël Ben-al-Lal, industrieel ingenieur van Campus Groep T en CEO van Futech en Ilumen. Hij won de innovatieprijs in 2020.
Stijn Martens, voormalig Jong Voka Limburg-voorzitter, Thijs Vandevelde, Karin Van De Velde, voorzitter van Voka – KvK Limburg
Ofwel neemt hij een investeerder onder de arm die naast kapitaal ook knowhow injecteert. “Mijn voorkeur gaat uit naar de tweede optie”, zegt Thijs. “Zo blijf je de baas van je startup en je product. Wat ik nu vooral nodig heb is startkapitaal om materiaal te kopen en knowhow om mij door het doolhof van keuringen en certificaten te loodsen. Eenmaal dat op orde, rollen we Powerlth uit op de markt”.
Inmiddels heeft Thijs een prototype van zijn automatische haspel gebouwd. Nu is het uitkijken naar een partner om mee in zee te gaan. Daarbij zijn er twee opties. Onwel brengt hij samen met een ander bedrijf het product op de markt.
Yves Persoons
