EXIT Familia / Family Angela Strassheim / Tina Barney Sebastián Friedman / Mitch Epstein Richard Billingham / Enrique Marty Oriana Eliçabe / Mira Bernabeu Yurie Nagashima / Sally Mann Bill Owens / Larry Sultan TEXTOS / ESSAYS: Val Williams Marta Gili
Ghost Worlds: Photography and the Family Val Williams
In 1989, the American photographer Sally Mann made a portrait of her two young daughters. The photograph showed the two girls standing in a field, in charge of two dolls, one in a pushchair and one in arms. Both girls are cool and self possessed, the elder of the two holds a cigarette, the youngest pouts in sunglasses. It is a picture of innocence with a twist of the sinister, a family portrait with a multitude of meanings. Now over fifteen years old, the portrait is less sensational (but no less powerful) than when it was first seen. The two children are now young women, perhaps even with children of their own, but the photograph (and the series which it was a part of) remains one of the great photo portraits of the late 1980s. We all retain images of family portraiture in our minds, not perhaps, as skilled as Mann’s image, but rather as fragmented recollections of times, days, people and incidents, retained only through the persistence of memory. Flicking through our memories for images of the family, we alight on common visions: a birthday, a wedding, an almost-forgotten holiday. In a leather bound photograph album, bought out of curiosity at a flea market, we come across family groups, gathered together for the sake of portraiture, anonymous to us, stranded in their histories by the photographers’ art. From the beginnings of photography, the family has been a focus of attention. From the mirrored surface of a daguerreotype, 19th century family groups stare out at us, encountering the (then) new magic of photography. Through the ghostly tones of 19th century albumen prints, we can see family groups E X I T Nº 20-2005 34
glimmering against majestic homes, showing their wealth and superiority. As understanding of photographic technology increased, photography became available to a wider public and, by the beginning of the 20th century, snapshot photography had made its explosive presence felt within the landscape of inventors, experimentalist and upper class practitioners. Quite suddenly, photography was available to all. There was a moment perhaps, when photographing the family became part of a wider art and documentary photography agenda. While families had been photographed in the studio from the late 19th century onwards, such photography was seen as ‘business’ rather than as ‘art’. The great surge in social documentary on the late 1920s and throughout the 1930s was focused primarily on working conditions, social injustice, poverty and deprivation. The work of the photographers of the US Farm Security Administration project and the social conscience of such magazines as LIFE in the US and Picture Post in the UK brought intimate family lives into sharp focus. From the FSA, photographs such as Dorothea Lange’s now iconic Migrant Mother (1936) and Walker Evans’ intense studies of Dustbowl families sharpened public attention to the plight of America’s crumbling economic and social infrastructure. The post war exhibition Family of Man (1951) at New York’s Museum of Modern Art seemed to suggest a new optimism about the ‘international family’- a suggestion quickly challenged by a new wave of American photographs, including Diane Arbus, Garry Winogrand,
Sally Mann. Candy Cigarette, 1989, from series Immediate Family. Courtesy of the artist, Gagosian Gallery, New York, and Robert Klein Gallery, Boston
Tina Barney
Tina Barney. The Graham Cracker Box, 1983. Courtesy Janet Borden Inc., New York
Familia y Doméstica Siempre me interesó trabajar lo cercano. Espacios y habitantes que son parte de nuestra cotidianeidad. Suelo posar la mirada en los rincones de esa aparente normalidad diaria, en donde siento cierta incomodidad, cierta molestia. El empleo doméstico es una instancia laboral única, en donde empleador y empleada conviven bajo un mismo techo y donde, inevitablemente, circula el afecto. Tomé la frase “es como de la familia…” casi como leit motiv; me atrae su reverso y al mismo tiempo encierra la verdadera fragilidad del vínculo. La empleada, la chica, la señora -ya se ve que nombrarla no deja de preludiar un problema- debe transitar por este supuesto segundo hogar, cumpliendo roles que escapan a su función primitiva. Ella deviene madre, hija, amiga, hermana, abuela, pero con el cuidado de no creérselo del todo. Al fin y cabo es un trabajo. Vemos a la empleada doméstica en dos de sus universos: el de su familia laboral, y el de su propia familia, que las más de las veces es desconocido para sus patrones. El gesto de detener el transcurrir diario poniendo en escena lo que siempre se está moviendo, pretende cuestionar esa aparente normalidad. En Familia y Doméstica el artificio casi no está presente, es entonces donde las imágenes olvidan la presencia del yo fotógrafo, para dejar que el prejuicio del observador mida su capacidad de incomodar. Soy un muchacho de clase media criado en parte por sendas empleadas domésticas (mamá y papá en el negocio). Hay muchos otros como yo, criados de alguna manera por empleadas domésticas. Es este, también, mi homenaje a todas ellas. Sebastián Friedman
Familia y Doméstica I have always been interested in working on the familiar, spaces and inhabitants that are part of our daily lives. I usually dwell on the details of that apparent everyday normality where I feel a bit uneasy, a bit bothered. Domestic employment is a unique job situation where the employer and the employee live under the same roof and where affection inevitably circulates. I took the phrase “She is like part of the family…” almost as a leitmotif; I am attracted by its flipside and at the same time it belies the true fragility of the link. The employee, the girl, the woman –as you see just naming her preludes a problem– must move about that supposed second home fulfilling roles that supersede her original function. She becomes a mother, daughter, sister and grand-mother while making sure not to take it very seriously. After all, it is just a job. We see the domestic employee in two of her universes: that of her family-on-the-job, and that of her own family, which is most often unknown to her bosses. Detaining daily events by staging what is always moving is a way of questioning that apparent normality. In Familia y Doméstica there is hardly any artifice and the images forget the presence of the photographer self, to allow the observer’s prejudice to measure their capacity to upset. I am a middle-class boy partly raised by successive domestic employees (mom and dad at work). There are many others like me, raised to different degrees by domestic employees. This is also my homage to all of them. Sebastián Friedman TRANSLATION: DENA E. COWAN
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Sebastián Friedman. Familia Liffschitz, Capital Federal / Familia Benítez, Buenos Aires, 2002, de la serie Familia y Doméstica. 120 x 70 cm. Cortesía del artista
Oriana Eliçabe Annemiek & Mirjam Swolgen, Holanda 2001 de la serie Madres Lesbianas Cortesía de la artista
Oriana Eliçabe Begoña & Susana Plencia, Euskadi España, 1999 de la serie Madres Lesbianas Cortesía de la artista
¿Qué se entiende hoy por familia? Marta Gili “Les comunicamos que si Uds. forman parte de una unidad de convivencia de más de tres personas y se encuentran en el padrón municipal, pueden acogerse a una bonificación”. ÁREA METROPOLITANA DE BARCELONA ENTIDAD DEL MEDIO AMBIENTE CARTA CIRCULAR. SEPTIEMBRE 2005
Desde hace un tiempo, las administraciones públicas parecen querer evitar el abuso del vocablo ‘familia’, para referirse a un grupo de personas que viven bajo el mismo techo. En cierto modo es comprensible, dadas las múltiples fórmulas de relación que se han ido construyendo entre las cuatro paredes de nuestra cotidianeidad. Eclipsada la gran familia rural (compuesta por abuelos, tíos, primos, padres e infinidad de hijos) por la familia urbana (padres y pocos hijos, a lo sumo algún abuelo), en la actualidad, otros modelos de convivencia parecen posicionarse con igual fuerza y legitimidad. Hoy en día, circunstancias como el divorcio, los segundos y terceros matrimonios, las parejas de hecho, los que ‘viven juntos’, las familias mono-parentales, los matrimonios homosexuales, los hijos propios, los hijastros, los hijos adoptivos o fruto de las nuevas tecnologías de reproducción configuran una profunda transformación en las relaciones de parentesco y en los procesos de interacción familiar. A menudo, cuando esa irrealidad con la que manejamos la realidad, que es el lenguaje, fracasa en su cometido, echamos mano del circunloquio, es decir, damos la vuelta a lo mismo, pero con otro término que resulte menos espinoso. Así que en este alarde del uso de lo E X I T Nº 20-2005 112
políticamente correcto, aparece la locuaz expresión ‘unidad de convivencia’. En términos legales, y en este caso según la Consejería de Familia y Asuntos Sociales de la Comunidad de Madrid, se considera ‘unidad de convivencia’ a las personas que comparten una misma vivienda o alojamiento, ya sea por unión matrimonial o unión de hecho, por parentesco de consanguinidad o afinidad, por adopción, tutela o acogimiento familiar. Si bien es cierto que el grado de parentesco, de los miembros de estas ‘unidades de convivencia’ no es tan relevante en nuestros días, como lo era para la familia tradicional, también lo es que, en ambos casos, se trata de grupos sociales en cuyo seno se dirimen cuestiones que afectan a la propia identidad y a la interacción con la comunidad. No es de extrañar pues -retomando el citado párrafo del revelador comunicado del Área Metropolitana de Barcelona- que para poder disfrutar de las prebendas de la sociedad del bienestar (‘la bonificación’), todos los miembros de esas ‘unidades de convivencia’ deban poder demostrar su pertenencia a la ciudad (‘padrón municipal’). ‘Unidad de convivencia’, ‘padrón municipal’, ‘bonificación’… Uno podría perfectamente sumergirse en un posible argumento cinematográfico de ciencia ficción. Nuevas formulas de convivencia, de afiliación y de pertenencia al grupo regirían los destinos de cada uno de los individuos, sometidos a estricto control individual, bajo el pretexto de un bien común superior e incontestable. Pero, en fin, se trata, como sabemos, de un bando municipal del 2005 acerca de la gestión del agua, y a partir del cual, simplemente pretendemos ilustrar el estado de la cuestión, a saber, ¿Qué se entiende hoy por familia?
Angela Strassheim. Untitled, 2003, from series Left Behind. C-Print, 76 x 102 cm. Courtesy Marvelli Gallery, New York
Elliott Erwitt The Fairbanks family Alaska, USA 1964 Cortesía CONTACTO MAGNUM, Madrid
Norbert Becwar. Klatsch 1.2 / Gossip 1.2. Abu Grahib, Father I. On to midday, 2004. Courtesy of the artist
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Norbert Becwar. Lutsch 3x4 / Suck 3x4. Fountain, 2003. Courtesy of the artist
E X I T Imagen y Cultura / Image & Culture Revista trimestral / Quarterly Magazine • Año 5 - #20 Noviembre / Diciembre 2005 / Enero 2006 • PVP España: 20 Euros