Fragmentos del interior de la Tierra: LOS XENOLITOS María Guadalupe Dávalos Elizondo
Augusto Antonio Rodríguez Díaz
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El interior de la Tierra siempre ha sido un misterio desde la Antigüedad; algunos pueblos, como los sumerios y los griegos, concebían la Tierra de forma plana y creían que debajo de ella se encontraba un mundo subterráneo; otros, como los hindúes, consideraban que la Tierra estaba conformada por anillos concéntricos de mares y tierras alternados; incluso las profundidades de nuestro planeta han llamado la atención de la literatura, como es el caso de la novela de Julio Verne con su Viaje al centro de la Tierra.
Introducción Conforme el estudio de la geología ha ido profundizando en ideas y descubrimientos, nos hemos dado cuenta de que nuestro planeta se compone de tres capas principales conocidas como corteza, manto y núcleo (ver fig. 1). Cada una de estas zonas presenta características y propiedades únicas que las diferencian entre sí. Si queremos describir el interior terrestre, encontramos que el núcleo de nuestro planeta está formado, principalmente, de una aleación metálica de hierro-níquel (Fe-Ni) que se compone de un centro sólido a más de 6700 °C, que a su vez está rodeado por un núcleo externo líquido con un radio de 3846 km, aproximadamente, y corresponde a una tercera parte de la masa total del planeta.1 1
Tarbuck, E. J. y F. K. Lutgens, Ciencias de la Tierra : una introducción a la geología física, 6a. ed., Prentice Hall, Madrid, 2000, 540 pp.
CORREO del MAESTRO
núm. 176 enero 2011
La segunda capa de la Tierra, denominada manto terrestre, es la zona que ocupa mayor volumen, alrededor de 82% del total, y tiene casi 2900 km de espesor.2 Esta capa terrestre se compone principalmente de rocas ultramáficas con minerales silicatados (SiO2) de magnesio (Mg) y hierro (Fe). La última capa terrestre es la más superficial y es donde nosotros habitamos; llamada corteza, tiene un espesor de unos 5 km en zonas de piso oceánico y hasta de 70 km en regiones continentales montañosas, como es el caso de los Himalaya. La corteza suele dividirse en dos tipos, oceánica y continental; la primera representa 20% del volumen total de la masa de la Tierra y la segunda sólo cubre 0.4% de dicho volumen.3 La corteza y la parte superior del manto es donde se llevan a cabo la mayoría de los proce2 3
Idem. Idem.
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