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El agua, un recurso amenazado Michel Didier Héctor Brutus

ISSN 1405-3616

Ecoideas I Cuidemos nuestro planeta desde la escuela

¿Quiénes fueron nuestros ancestros? Luis Espinosa Arrubarrena Guillermo Mosqueira

Francisco Mora Tamara Ortiz-Ávila

La familia del pasado Claudia Martínez-Parente

La psicología frente a las problemáticas educativas actuales Silvina Puga Lilia Mabel Labiano

¡Ah, cuánta tierra! Arrigo Coen Anitúa (†)

9!BLF?E@:RUPUOV!

MÉXICO

NOVIEMBRE 2008

AÑO 13

NÚMERO 150

Directora Virginia Ferrari Subdirección María Jesús Arbiza Coordinación editorial Celina Orozco Correa Consejo editorial Valentina Cantón Arjona María Esther Aguirre Mario Aguirre Beltrán Santos Arbiza Gerardo Cirianni Julieta Fierro Adolfo Hernández Muñoz (†) Roberto Markarian Ramón Mier María Teresa Yurén Josefina Tomé Méndez María de Lourdes Santiago Colaboradores Alejandra Alvarado Citlalli Álvarez Stella Araújo Nora Brie Verónica Bunge María Isabel Carles Leticia Chávez Luci Cruz Consuelo Doddoli Alejandra González Norma Oviedo Jacqueline Rocha Pilar Rodríguez Concepción Ruiz Ana María Sánchez Editor responsable Nelson Uribe de Barros Administración y finanzas Ana Lilia Estrella Producción editorial Rosa Elena González Diseño, ilustración y formación digital Rosa E. González

CORREO del MAESTRO es una publicación mensual, independiente, cuya finalidad fundamental es abrir un espacio de difusión e intercambio de experiencias docentes y propuestas educativas entre los maestros de educación básica. Asimismo, CORREO del MAESTRO tiene el propósito de ofrecer lecturas y materiales que puedan servir de apoyo a su formación y a su labor diaria en el aula. Los autores Los autores de CORREO del MAESTRO son los profesores de educación preescolar, primaria y secundaria, interesados en compartir su experiencia docente y sus propuestas educativas con sus colegas. También se publican textos de profesionales e investigadores cuyo campo de trabajo se relacione directamente con la formación y actualización de los maestros, en las diversas áreas del contenido programático. Los temas Los temas que se abordan son tan diversos como los múltiples aspectos que abarca la práctica docente en los tres niveles de educación básica. Los cuentos y poemas que se presenten deben estar relacionados con una actividad de clase. Los textos • Los textos deben ser inéditos (no se aceptan traducciones). No deben exceder las 12 cuartillas. • El autor es el único responsable del contenido de su trabajo. • El Consejo Editorial dictamina los artículos que se publican. • Los originales de los trabajos no publicados se devuelven, únicamente, a solicitud escrita del autor. • En lo posible, los textos deben presentarse a máquina. De ser a mano, deben ser totalmente legibles. • Deben tener título y los datos generales del autor: nombre, dirección, teléfono, centro de adscripción. • En caso de que los trabajos vayan acompañados de fotografías, gráficas o ilustraciones, el autor debe indicar el lugar del texto en el que irán ubicadas e incluir la referencia correspondiente. • Las citas textuales deben acompañarse de la nota bibliográfica. • Se autoriza la reproducción de los artículos siempre que se haga con fines no lucrativos, se mencione la fuente y se solicite permiso por escrito. Derechos de autor Los autores de los artículos publicados reciben un pago por derecho de autor el cual se acuerda en cada caso.

© CORREO del MAESTRO es una publicación mensual editada por Correo del Maestro S.A. de C.V., con domicilio en Av. Reforma No.7, Ofc. 403, Cd. Brisa, Naucalpan, Edo. de México, C.P. 53280.Tel. (0155) 53 64 56 70, 53 64 56 95, lada sin costo al 01 800 31 222 00. Correo electrónico: correo@correodelmaestro.com. Dirección en internet: www.correodelmaestro.com. ISSN 1405-3616. Certificado de Licitud de Título Número 9200. Número de Certificado de Licitud de Contenido de la Comisión Calificadora de Publicaciones y Revistas Ilustradas, S.G. 6751 expediente 1/432 “95”/12433. Reserva de la Dirección General de Derechos de Autor 04-1995-000000003396102. Registro No. 2817 de la Cámara Nacional de la Industria Editorial Mexicana. RFC: UFE950825AMA. Editor responsable: Nelson Uribe de Barros. Edición computarizada: Correo del Maestro S.A. de C.V. Preprensa e impresión: Pressur Corporation, SA, C. Suiza, ROU. Distribución: Correo del Maestro S.A. de C.V. Tiraje de esta edición: 8000 ejemplares. Precio al público $60.00.

Año 13, Núm. 150, noviembre 2008. Circulación certificada por el Instituto Verificador de Medios. Registro No. 282/09.

editorial

urante casi 300 mil años la especie humana habitó la Tierra sin alterar

los ciclos de recuperación y equilibrio naturales de los recursos. Hace apenas dos siglos, nuestra forma de vida se volvió una amenaza para la conservación de ese equilibrio, y un desafío para la vida de las generaciones futuras. En este número de Correo del Maestro abordamos al género humano y su convivencia con el planeta. Para comenzar, los especialistas Luis Espinosa y Guillermo Mosqueira nos convidan de un largo viaje en el tiempo –al pasado remoto– para conocer algunos de nuestros ancestros. A partir de la descripción del Homo sapiens, es decir, el hombre contemporáneo, llegaremos en retrospectiva hasta nuestros “antepasados químicos primigenios”. Haciendo eco de este viaje imaginario, Claudia Martínez-Parente relata la historia de Oliverio, un niño de diez años que sueña con conocer a todos los miembros de su familia pasada: el extinto Pikaia, el primer anfibio Acanthostega, el gran pez Eusthenopteron y la musaraña Morganucodon. ¿Qué es la “crisis del medio ambiente”? ¿Por qué la Tierra –y con ella la humanidad– está metida en problemas? ¿Por qué debemos revertir esta situación? ¿Cómo podemos ayudar a hacerlo? Estas y otras cuestiones se irán respondiendo a lo largo de una serie que se inicia con este número: Ecoideas. Cuidemos nuestro planeta desde la escuela. Los especialistas Tamara Ortiz-Ávila y Francisco Mora destacan en su primera entrega el importante papel que representan los maestros, los alumnos y los padres de familia para tomar conciencia y cartas en el asunto. El ser humano es un factor determinante en las variaciones del ciclo hidrológico: controla casi todas las aguas superficiales y se apropia de buena parte de las aguas depositadas en los mantos acuíferos. Sobreexplotación, desperdicio y contaminación son palabras clave en el problema mundial de desabasto. En su artículo El agua, un recurso amenazado, el maestro Michel Didier propone llevar a cabo acciones individuales para poder acceder a las soluciones globales. En otros temas, las maestras argentinas Silvina Puga y Lilia Mabel Labiano abordan un fenómeno cada vez más extendido en nuestros países: la violencia escolar. Apoyarnos en las herramientas que nos brinda la psicología actual, como programas de resolución de conflictos, de aprendizaje cooperativo y educación emocional, es la vía que ellas proponen para contrarrestar este mal. Finalmente, don Arrigo Coen aporta sus conocimientos lingüísticos para explicar por qué los vocablos telúrico, terrestre, tectónico, geodesia o gnomo se refieren todos a nuestra casa, la Tierra.

Correo del Maestro

Dibujo de portada: Alexander Peñaloza Sandoval, 8 años.

índice entre NOSOTROS

Ecoideas I CUIDEMOS NUESTRO PLANETA DESDE LA ESCUELA

Francisco Mora y Tamara Ortiz-Ávila . . . . . . . . .

antes DEL AULA

¿Quiénes fueron nuestros ancestros? Luis Espinosa Arrubarrena y Guillermo Mosqueira . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

El agua, un recurso amenazado Michel Didier Héctor Brutus . . . . . . . . . . . . . . .

certidumbres E INCERTIDUMBRES

artistas Y ARTESANOS

sentidos Y SIGNIFICADOS

problemas SIN NÚMERO

abriendo LIBROS

maestros EN RED

CORREO del MAESTRO

núm. 150 noviembre 2008

La psicología frente a las problemáticas educativas actuales Silvina Puga y Lilia Mabel Labiano . . . . . . . . . . . . 45 La familia del pasado Claudia Martínez-Parente . . . . . . . . . . . . . . . . . .

¡Ah, cuánta tierra! Arrigo Coen Anitúa

(†)

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Dime que no es cierto, ¿o sí? Claudia Hernández García . . . . . . . . . . . . . . . . .

Los grandes ríos del mundo Martín López Brie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Lecturas que agradan al pensamiento Hojear el internet

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núm. 150 noviembre 2008

entre NOSOTROS

Ecoideas I CUIDEMOS NUESTRO PLANETA DESDE LA ESCUELA Francisco Mora

Tamara Ortiz-Ávila Foto: Francisco Mora.

En este artículo, primera entrega de la serie que comienza, daremos una visión general de las causas de la crisis ambiental mundial y el importante papel que representan los maestros, los alumnos y los padres de familia para frenarla.

n los últimos años hemos sido testigos del aumento en el número de noticias y avisos en los medios de comunicación relacionados con la degradación ambiental que sufre nuestro planeta y, en particular, México. Es ya común escuchar o leer sobre la “crisis ecológica”, la “problemática ambiental”, la “degradación ambiental” o que “el planeta Tierra se enManglar muerto en Yucatán. cuentra en peligro y con él la humanidad”. En realidad, la sociedad se enfrenta desde hace ya algunas décadas a lo que los expertos en el tema han denominado una “crisis ambiental mundial”. Pero, ¿qué es la problemática ambiental?, ¿por qué está la Tierra metida en problemas? Y, ¿por qué debemos cuidar nuestro planeta y hacer algo para revertir esta situación? La serie de artículos que iniciamos ahora tiene como objetivo responder a estas preguntas y presentar herramientas de fácil aplicación para solucionar o mitigar problemáticas ambientales específicas. Estas herramientas están pensadas para ser difundidas y promovidas por el maestro en el entorno de la escuela y el hogar, urbano o rural. Para entender la forma en la que dichas herramientas contribuirán a solucionar la situación ambiental, cada artículo se concentrará en la descripción de un problema específico y común en el territorio mexicano, sus causas y las acciones que se pueden emprender para remediarlo.

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Entre NOSOTROS

Foto:Tamara Ortiz-Avila. Foto:Tamara Ortiz-Avila.

Sobrepastoreo, pérdida de vegetación y contaminación de cuerpos de agua dulce en México.

¿Qué es la crisis ambiental?

La crisis ambiental se refiere a los cambios negativos que ha sufrido el planeta Tierra como resultado de las actividades que desarrollan las sociedades humanas, principalmente desde la revolución industrial. Estos cambios se consideran un problema en la medida en que afectan los procesos que permiten el funcionamiento de los ecosistemas y reducen la posibilidad que éstos tienen de proveer todo aquello que requerimos para subsistir, como el agua, el aire, el suelo y la biodiversidad, entre otros. Si bien la naturaleza posee la capacidad de revertir o recuperarse de estos cambios, el impacto ha sido de tal magnitud y ha ocurrido tan rápido que dicha capacidad se ha reducido de manera importante, encaminándonos directamente a una crisis ambiental global. Entre los cambios más significativos que hemos generado en el planeta se encuentran: el cambio climático, la reducción de la capa de ozono, la desertificación, las alteraciones en el ciclo del agua, la pérdida de la biodiversidad y la contaminación de aire, suelo y agua. La mayor parte de estos cambios pasan inadvertidos para la mayoría de nosotros, aunque experimentamos los efectos conjuntos de varios de ellos. Por ejemplo, un ciudadano mexicano percibe la degradación ambiental en formas diversas: escasez de agua potable en ciertos lugares del país o épocas del año; enfermedades del sistema digestivo, respiratorio o de la piel causadas por agua y aire contaminados o por aumento de la radiación solar; pérdida de productividad de las tierras de cultivo y poca rentabilidad de la actividad agrícola; desaparición de 6

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Fotos: Francisco Mora.

Erosión en Puebla.

animales y plantas útiles; malos olores a causa de acumulación de basura, aguas negras o gases provenientes de fábricas; pérdidas materiales y de vidas humanas por la mayor incidencia de fenómenos naturales como huracanes, incendios, entre muchas más. Todos éstos son síntomas a pequeña escala de proSegún la Secretaría de Medio blemas ambientales mayores (véase el recuadro). Ambiente y Recursos Naturales:

Causas de la problemática ambiental

Existen dos tipos de causas de la problemática ambiental, según el nivel al cual analicemos el problema. El primero son las causas directas, que se refieren a todas las actividades que, como el nombre lo indica, modifican directamente el entorno natural. Por ejemplo, el desmonte de un cerro para la construcción de vivienda, o bien, para que el ganado se alimente. El segundo tipo de causas son las indirectas, que tienen un carácter más general y cuyos efectos se reflejan por medio de las actividades directas. Las principales causas indirectas de la crisis ambiental son la alta tasa de consumo de bienes y servicios –producto del modelo de desarrollo socioeconómico actual– y el crecimiento poblacional. En cierta forma, las causas directas constituyen el cómo, mientras que las indirectas constituyen el por qué de la degradación ambiental.

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• En México se ha perdido cerca de 37% de la cubierta forestal nacional. • Aproximadamente 80% de las pesquerías nacionales han alcanzado su aprovechamiento máximo. • 45% de los suelos presenta algún tipo de degradación causada por el hombre. • 2583 especies, entre plantas y animales, están consideradas dentro de alguna categoría de riesgo. FUENTE: Semarnat, ¿Y el medio ambiente? Problemas en México y el mundo, Semarnat, México, 2007, p. 17.

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Foto: Francisco Mora.

Actividades que causan degradación ambiental de manera directa

Prácticamente, cada una de las grandes actividades asociadas al desarrollo de las sociedades actuales genera un impacto negativo sobre el medio ambiente: la urbanización y el crecimiento de las ciudades, la agricultura, la ganadería, la industria y el turismo, entre otras. De igual forma, todas las actividades que desarrollamos de manera cotidiana como individuos contribuyen, en mayor o menor medida, a la generación de dicha problemática. El tipo de alimento que consumimos, la madera que empleamos para la construcción de muebles o papel, los plásticos que envuelven los artículos que compramos, el agua con la que nos bañamos, el combustible que utilizamos en nuestros coches, o los químicos que empleamos Abastecimiento de agua en Chiapas. en la industria, la agricultura o el hogar, todos de alguna manera están relacionados con ligeras perturbaciones o profundos daños al ambiente. Para darnos una idea de la presión y el impacto que generan nuestras actividades sobre el medio ambiente, se han desarrollado algunos indicadores, de los cuales el más conocido es la huella ecológica.

La huella ecológica es una estimación de la cantidad de superficie de la tierra que cada uno de nosotros necesita para satisfacer sus necesidades (producción de alimento, provisión de agua, maderas y materias primas, entre otras), así como para procesar nuestros desechos (captación del CO2 que emitimos, procesamiento de la basura y aguas negras que producimos, entre otras).

Una huella ecológica mayor corresponde entonces a una mayor demanda de recursos naturales, mayor producción de desechos, o ambos, y por ende, a un mayor impacto ambiental. El análisis de la huella ecológica a nivel mundial muestra que en las últimas décadas la actividad que más contribuye a nuestra huella ecológica es la emisión de CO2 a la atmósfera (46%), producida principalmente por la quema de combustibles fósiles (gas, gasolina, diesel, carbón) y la cual se multiplicó 9 veces entre 1961 y 2003. Las prácticas agrícolas que emplean insumos químicos y maquinaria contribuyen también de manera importante a la huella ecológica, pues representan 8

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Foto: Francisco Mora.

Tratamiento de aguas negras en el Distrito Federal.

27% de la misma en el caso de México. La ganadería es la tercera en contribución (13%) y le sigue la superficie requerida para la extracción de madera y producción de papel (5%).1 Riqueza, población y degradación ambiental: las causas indirectas

Si bien la degradación ambiental posee múltiples causas directas, es posible aseverar que es el resultado de dos fuerzas principales. La primera y más importante es el estilo de vida y los hábitos de consumo de los grupos humanos, particularmente de aquellos con ingresos económicos altos.Algunos especialistas en el tema han demostrado que los niveles de consumo y la demanda de recursos naturales (agua, energía, espacio) por habitante en el mundo se han incrementado en las últimas décadas. Sin embargo, dicho aumento fue generado en especial por los países que poseen ingresos económicos elevados, los cuales, adicionalmente, constituyen el paradigma de desarrollo actual. Los individuos de los países con mayor nivel de vida tienen un peso desproporcionado en la demanda de recursos, ya que el consumo de un individuo equivale al de diez ciudadanos de naciones económicamente pobres.2 Es muy probable que el mismo patrón se presente al interior de cada país si se compara a personas de escasos recursos con aquellas de un alto nivel socioeconómico. 1

Semarnat, ¿Y el medio ambiente?, Problemas en México y el mundo, Semarnat, México, 2007, p. 23; véase también: Living Planet Report 2006,World Wildlife Fund (WWF), Suiza, 2006, pp. 14-15. C. M. Duarte, Cambio global. Impacto de la actividad humana sobre el sistema Tierra, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, España, 2006, p. 29.

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Foto: Francisco Mora.

Agricultura en Puebla.

La segunda fuerza la constituye el incremento de la población mundial hasta los niveles actuales. El crecimiento de la población humana conlleva un aumento del consumo. Como resultado de formas de vida más demandantes y el incremento de la población, la presión total de la humanidad sobre los recursos del planeta se ha multiplicado entre 10 y 15 veces desde la revolución industrial.Ambos factores tienen la misma relevancia en el aumento de dicha presión.

La Tierra como un pastel Para entender el efecto de la desigualdad en el consumo de recursos y del crecimiento poblacional sobre la conservación de nuestro planeta, podemos realizar un ejercicio sencillo. El planeta Tierra y los recursos que nos provee pueden visualizarse como un pastel, con un tamaño finito y conocido. La humanidad representa quien consume dicho pastel sin considerar a todas las demás especies que lo necesitan. El pastel, además, es mágico: si se le da una mordida, al cabo de un tiempo recobrará su tamaño y estado original debido a que tiene la propiedad de regenerarse. Podemos asumir que la velocidad a la que se renueva es constante. Ahora bien, la cantidad total de pastel consumido por la humanidad es la suma de lo que coma cada ser humano. Si todos los seres humanos comiéramos trozos iguales y muy pequeños del pastel, la cantidad total consumida sería baja y entonces le tomaría al pastel poco tiempo para regenerarse a su estado original. En caso de una segunda tanda luego de cierto tiempo, sería muy probable que el pastel ya se hubiera regenerado por completo. Por el contrario, si algunos comensales comieran mucho más que el resto, la cantidad total de pastel consumido sería mayor y el pastel tardaría más en regenerarse. El posible resultado es que a la hora de la segunda tanda de pastel, éste no se habría regenerado por completo por culpa de aquellos individuos muy voraces. Si además estos individuos quisieran comer en cada tanda una porción mayor de pastel, el pastel terminará por acabarse rápidamente debido a la desmesura de dichos individuos. Imagínese ahora que la cantidad de comensales se incrementa rápidamente a medida que pasa el tiempo. En este caso el pastel terminará por acabarse, pues llegará un momento en el que no habrá suficiente para un número cada vez mayor de comensales. Sin embargo, si el número de éstos se mantuviera constante o se incrementara poco a poco y, además, comieran sólo lo necesario y de manera equitativa, el pastel duraría mucho más tiempo, o quizá nunca se acabaría.

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Foto: Francisco Mora.

Cosecha de palma real en el estado de Michoacán.

¿Qué podemos hacer?

Resolver la problemática ambiental es una tarea ambiciosa y difícil de emprender, aunque no imposible, y está en manos de todos nosotros. Como hemos visto, sus causas se encuentran en distintos ámbitos y están íntimamente relacionadas entre sí. Eliminarlas requiere la toma de decisiones y la acción en los diferentes niveles de organización social: desde los más generales, como el logro de acuerdos entre los gobiernos de las distintas naciones y el establecimiento de políticas nacionales de acción, hasta los más particulares, como la reflexión individual y el cambio de hábitos en nuestra vida diaria. La tarea de los gobiernos

Uno de los retos que enfrentan todos los países del mundo, y México en particular, es incluir los temas ambientales en las acciones de gobierno. En este sentido, si los orígenes de la problemática ambiental se encuentran en el modelo de vida y la desigualdad en la distribución de los recursos del planeta, así como en el incremento en el tamaño de la población humana, lo lógico sería combatir estas causas de manera directa. A nivel de gobiernos, la solución al problema ambiental está entonces íntimamente relacionada con la generación de un modelo económico basado en la igualdad y en la disminución del consumo. Como sociedad debemos cuestionar el modelo de desarrollo que la mayoría de naciones del mundo han adoptado en las últimas décadas. Como se mencionó, tener mayor capacidad adquisitiva es sinónimo de mayor degradación ambiental. Más aún, los indicadores de bienestar humano empleados hoy en día, para los cuales los países más ricos presentan los valores más prominentes, muestran una

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altísima relación con niveles de degradación ambiental, lo que implica que el modelo de desarrollo económico actual está en contravía del tan anhelado “desarrollo sostenible”. Es hora de que nuestros gobiernos, con ayuda de todos nosotros, generen estrategias novedosas a fin de alcanzar mejores condiciones de vida para la población en general, con igualdad de oportunidades, y así mitigar nuestro impacto sobre el planeta. La tarea de los individuos

Puesto que, en la práctica, la problemática ambiental se genera a partir de las múltiples actividades que el ser humano desarrolla en el día a día, la búsqueda de soluciones en el plano individual, familiar y de la comunidad debe partir de modificar nuestros hábitos cotidianos mediante el replanteamiento de nuestra relación con la naturaleza. Para lograr este cambio, es necesario: 1) la reflexión informada acerca de cómo nuestros hábitos, actitudes y conductas actuales constituyen el origen de la problemática ambiental, y 2) a partir de dicha reflexión, y teniendo en cuenta los contextos particulares, definir las posibles estrategias que se deben implementar para eliminar o mitigar el efecto negativo de dichas actividades sobre nuestro medio ambiente. La reflexión individual debería conducirnos a adoptar formas de consumo en las que demandemos menor cantidad de materia y energía sin disminuir nuestra calidad de vida, y a reconocer nuestras necesidades reales y no las que nos imponen. En general, es necesario que busquemos formas de consumo menos dispendiosas y más eficaces. Necesitamos un nuevo contrato natural con la Tierra, para dejar de ser sus parásitos y convertirnos en sus cuidadores. Esta idea podrá parecer soñadora, pero es la consecuencia lógica de la toma de conciencia. La importancia de la educación

La educación para la reflexión crítica es base imprescindible para la modificación de nuestro comportamiento y la generación de nuevas formas de relación con la naturaleza. En este sentido, la escuela provee un espacio único e indispensable para analizar las problemáticas ambientales específicas de una comunidad, y con la guía del maestro, plantear las soluciones requeridas. Pero, además, constituye también un espacio piloto para la puesta a prueba de dichas soluciones y, de nuevo, la reflexión posterior sobre la efectividad de las mismas. El posible resultado de este ejercicio es la toma de conciencia por parte de maestros y alumnos y la capacidad de asumir la situación que afrontan y enfrentarán en un futuro no muy lejano. En este proceso educativo es importante proveer a los individuos de herramientas que les permitan habitar un planeta en el que los recursos naturales son cada vez más escasos. Estas herramientas deberán ser acordes a la circunstancia 12

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concreta que enfrentan, sin perder de vista la realidad global, ya que esto determina su capacidad de acción. No es lo mismo solucionar el problema de la generación y el tratamiento de residuos, comúnmente llamados “basura”, en condiciones rurales que en la ciudad, o la contaminación por insecticidas en el campo que por automóviles en las urbes. Es necesario, entonces, que el maestro cuente con la información necesaria que sirva de base para la identificación de los problemas ambientales locales, sus causas y sus posibles soluciones. Los docentes deberán ser capaces de transmitir esta información a los alumnos con ejercicios de reflexión y acción tanto individual como grupal, y la escuela debe proporcionar o facilitar estos espacios para la discusión y puesta en práctica de los conocimientos adquiridos. Para ayudar en esta tarea, desarrollaremos una serie de artículos que tienen como objetivo apoyar la labor de los maestros poniendo a su disposición la información y las fuentes de donde ésta proviene.Asimismo, deseamos brindarles ideas y herramientas para poner en práctica con los alumnos acciones concretas que ayuden al planeta y a nosotros como sociedad.

Propuestas de trabajo A continuación presentamos dos sugerencias de trabajo que los maestros pueden desarrollar para contribuir a la reflexión individual y grupal sobre la crisis ambiental y el efecto que cada uno de nosotros tiene en la misma.

Taller de reflexión para la identificación y solución de problemáticas ambientales El taller tiene como objetivo que los estudiantes, con ayuda de los maestros y basados en información existente, generen una definición de “crisis ambiental” e identifiquen algunas de sus causas (directas e indirectas). Una vez identificada la problemática, es posible generar un nuevo espacio de análisis sobre la importancia de plantear soluciones y tomar medidas para emprenderlas. A partir de las conclusiones a las que llegue el grupo (profesor y alumnos), se pueden establecer planes de acción. Se recomienda enfocar el taller hacia la identificación y solución de problemáticas locales, sin perder de vista el contexto nacional o mundial. Para su desarrollo es altamente recomendable utilizar recursos visuales (fotos, videos, internet) que ayudarán a la sensibilización del problema.

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Calcula tu huella ecológica ¿Eres de los glotones o sabes medirte en tu consumo de recursos? El cálculo de la huella ecológica permitirá que los estudiantes conozcan si forman parte del grupo de personas que consume más de lo necesario o si, por el contrario, demanda del planeta sólo lo estrictamente necesario. Para lograr este objetivo, es necesario que el maestro se informe primero acerca de cuáles son los estándares internacionales y las estadísticas actuales de huella ecológica. La calculadora e información adicional se pueden encontrar en: www.footprintnetwork.org (actualmente sólo existe la versión de esta página para Estados Unidos y está en preparación la referente a otros países). Mientras tanto, podemos recomendar la página www.wwf.org.mx, de la organización World Wildlife Fund México.

En la página de internet: www.wwf.org.mx podemos calcular nuestra huella ecológica, siguiendo las instrucciones que aparecen en cada ventana.

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Una vez contestadas las preguntas, sabremos el impacto que cada uno le ocasionamos a la ecología del planeta.

Enlaces de internet recomendados • • • • •

http://www.pnuma.org/tunza/tunza_index.htm http://www.unep.org/ourplanet/2008/may/sp http://maestros.its.mx/loyola/kids.htm http://www.elbalero.gob.mx/voceador/voceador8/html/cct.html http://www.ecopibes.com/

• • • •

http://www.pnuma.org/ http://unete.greenpeace.org.mx http://www.semarnat.gob.mx http://www.cambioclimaticoglobal.com

Sus comentarios y preguntas pueden ser enviados a: correo@correodelmaestro.com y ecoideas2008@gmail.com

Bibliografía citada

SEMARNAT,

DUARTE,

C. M. (coord.), Cambio global. Impacto de la actividad humana sobre el sistema Tierra, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, España, 2006. Disponible en: http://www.csic.es/documentos/colecciones/divulgacion/ cambioGlobal.pdf.

Matsuura, “¿Puede salvarse todavía la humanidad?”, La Jornada, sábado 9 de febrero de 2008. Disponible en: http://www.jornada.unam.mx/2008/02/09/index.ph p?section=opinion&article=026a1mun.

KOICHIRO

Ecosystem Assessment, “Drivers of change in ecosystems and their services”, en Ecosystems and human well-being. A framework for assessment, 2003, cap. 4. Disponible en: http://www.maweb.org/es/index.aspx.

MILLENNIUM

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Indicadores básicos del desempeño ambiental en México 2005, Semarnat, México, 2007. Disponible en: http://www.semarnat.gob.mx/informacionambiental/ Pages/publicaciones.aspx.

SEMARNAT,

Informe de la situación del medio ambiente en México. Compendio de estadísticas ambientales 2005, Semarnat, México, 2007. Disponible en: http://www.semarnat.gob.mx/ informacionambiental/Pages/publicaciones.aspx.

SEMARNAT,

¿Y el medio ambiente? Problemas en México y el mundo, Semarnat, México, 2007. Disponible en: http:// www.semarnat.gob.mx/informacionambiental/Pages/ publicaciones.aspx. Wildlife Fund (WWF), Living Planet Report 2006, Gland, Suiza, 2006. Disponible en: http://www.panda.org/ news_facts/publications/living_planet_report/index.cfm.

WORLD

antes DEL AULA

¿Quiénes NUESTROS

FUERON

ancestros?

Luis Espinosa Arrubarrena

Guillermo Mosqueira

faculty.plattsburgh.edu

Cada habitante de la biosfera contemporánea tiene su historia, su linaje, sus antepasados o ancestros. En este artículo queremos hacer un viaje a tiempos remotos para descubrir qué clase de organismos fueron nuestros antecesores. Ninguno de ellos sobrevive o, mejor dicho, sobreviven transformados en otros grupos de organismos. Esto es justamente lo que significa evolución y origen de las especies, ideas propuestas por Darwin a mediados del siglo XIX.

iosfera es el término utilizado para designar al conjunto de organismos vivos en la Tierra. El grado de avance de distintas ramas de la biología y de otras ciencias nos ha permitido tener una visión bastante completa de las transformaciones que la biosfera ha sufrido en el curso del tiempo. Es decir, conocemos con suficiente precisión cómo ha evolucionado la vida desde los tiempos más lejanos en la historia del planeta hasta nuestros días. Si bien se discute todavía el mecanismo de la evolución, no hay duda de que la biosfera se ha ido transformando en el curso del tiempo. El fechamiento de fósiles ha permitido establecer, por ejemplo, que en el intervalo de tiempo entre hace 3500 millones de años y 650-700 millones de años, los únicos restos fósiles identificados hasta la fecha son de organismos unicelulares. En consecuencia, podemos deducir con suficiente confianza que en ese lapso tan extenso no existieron organismos pluricelulares y que la Tierra fue poblada sólo por organismos unicelulares. En este texto queremos realizar un viaje en el tiempo –al pasado remoto– para conocer la apariencia y las características principales de algunos de los ancestros del Homo sapiens, que es el nombre científico (género Homo y especie sapiens) de los seres humanos contemporáneos, o sea nosotros. Nuestro viaje en el tiempo retrocederá hacia eras cada vez más lejanas. Asimismo, pretendemos aclarar algunas ideas confusas que pudieran existir. Si preguntamos al azar en nuestro entorno: ¿quiénes fueron nuestros antepasados?, muchos podrían contestar que fueron “los changos”. Esta idea es imprecisa, además de que es limitada, puesto que la respuesta depende de cuánto nos queremos remontar en el tiempo; de ello dependerá la naturaleza de nuestro ancestro. Antes de realizar este viaje, necesitamos conocer el significado de algunos términos, y de ello nos ocuparemos a continuación.

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¿Quiénes fueron NUESTROS ANCESTROS?

Árbol filogenético

Figura 1. La diversificación de los seres vivos se basa en la evolución de “troncos comunes” a lo largo de millones de años.

mono con cola

hombre

aves

caballo primates

crustáceos reptiles

mamíferos

insectos anfibios peces

hongos artrópodos

plantas de semilla

ORGANISMOS MULTICELULARES

equinodermos (estrellas de mar)

vertebrados anélidos

(con desarrollo de tejidos)

650 millones de años

arañas

moluscos

cordados

musgos

celenterados (medusas)

3 mixomicetas

A esponjas

algas verdes

2 protozoarios

algas rojas y otros grupos

EUCARIONTES

(organismos unicelulares con núcleo)

amibas

2000 millones de años

cianobacterias

arqueobacterias

PROCARIONTES

(organismos unicelulares con un núcleo definido)

eubacterias

3600 millones de años ORIGEN DE LA VIDA

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núm. 150 noviembre 2008

Antes DEL AULA Ancestro común, árbol filogenético y especiación En biología, el grado de parentesco entre los organismos vivos se representa por medio de un árbol filogenético (también llamado árbol genético). Su nombre proviene de la reminiscencia que tiene su representación con las ramas de un árbol sin hojas: un tronco en la base y luego las ramas comienzan a presentar múltiples bifurcaciones, unas tras otras. En un árbol filogenético (fig. 1) los organismos que son muy semejantes a nivel de su material hereditario estarán próximos; los que sean más diferentes estarán más lejanos. El eje vertical toma en cuenta el tiempo, y el horizontal, la biodiversidad. En esta representación, podemos ver de inmediato que al inicio la biodiversidad era menor en comparación con tiempos ulteriores. También es posible apreciar el fenómeno del origen de las especies, como lo llamó Darwin, o especiación, más corto, es decir, el fenómeno biológico del surgimiento de una nueva especie a partir de otra anterior. Este fenómeno está representado en el árbol filogenético justamente en las bifurcaciones de las ramas. Fijemos la atención en tres segmentos de la bifurcación 1. Del segmento A de la base surgen los segmentos B y C. Esto representa, en términos evolutivos, que la especie del organismo A, en el transcurso del tiempo, dejó de ser propiamente el organismo A para dar origen a la especie B y a la especie C. El organismo A es el antepasado común, tanto de B como de C. Si no existiera A, evidentemente no podrían existir ni B ni C. Este cambio pudo lograrse gracias a que una parte de los organismos de la especie A vivieron en un medio ambiente determinado y se fueron transformando en la especie B, en un ambiente acuático (como peces). La otra parte de los organismos originales de A habitaron otras condiciones, digamos, un medio acuático-terrestre y se transformaron en la especie C (como anfibios). Éste es un ejemplo del origen de las especies, fenómeno biológico que constituye la idea central de la evolución. Otra posibilidad se presenta en la bifurcación 2. El ancestro A puede persistir y, además, dar origen a una nueva especie D, generalmente debido a que por circunstancias accidentales una población de A comienza a vivir en un medio ambiente diferente hasta el punto de transformarse en la nueva especie D. Nuevas especies biológicas se producen todo el tiempo a partir de otras primigenias, y así sucesivamente, a condición de disponer de suficiente tiempo y de un medio ambiente diferente. También es posible que una especie se extinga, lo cual se podría representar en el árbol filogenético como un trazo que ya no continúa hacia arriba, como en la bifurcación 3. Con el paso del tiempo se crean especies nuevas y desaparecen otras. Ya podemos emprender este viaje a tiempos remotos para descubrir algunos de nuestros antepasados (no todos, por falta de espacio y de conocimientos). En lo posible trataremos de proporcionar datos sobre organismos adultos: su dibujo o fotografía, su talla, peso, hábitos alimentarios, algunas características morfológicas y fisiológicas, y el tipo de ambiente que habitaron. Al final del texto se ponen a disposición algunas páginas electrónicas con información adicional de las especies analizadas y otras más que se mencionan marginalmente.

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¿Quiénes fueron NUESTROS ANCESTROS?

Nuestros antepasados

Homo sapiens

www.es.wikipedia.org

Iniciemos la aventura en el tiempo del Homo sapiens (nosotros) hacia épocas remotas [nuestra clasificación científica completa es: reino: Animalia; phylum: Cordados; clase: Mamífero; orden: Primate; familia: Hominidae; género: Homo; especie: H. sapiens]. Durante los últimos 250 mil o 300 mil años (es decir, por un lapso de dos mil quinientos siglos o tres mil siglos) nuestra especie no ha tenido cambios importantes. La característica más prominente de nuestra especie es su capacidad craneal, la cual es considerablemente mayor que la de sus antecesores: 1800 cm3. Además, camina erecto sobre sus dos miembros inferiores. Estos rasgos (y otros más) le han permitido modificar a la naturaleza de una manera como nunca lo había logrado una especie. Mostró la suficiente inteligencia para vivir en grupos organizados (clanes) y elaborar planes de ataque y persecución de animales, por lo que la colaboración fue clave para adquirir los alimentos. Posteriormente, desarrolló métodos de autoalimentación, como la agricultura, que le facilitó sustento y con ello pudo incursionar en la aventura del conocimiento. Ya desde tiempos remotos fue capaz de producir obras de arte, como las que se encuentran en el interior de las cavernas que habitó, tanto en Francia (el llamado “hombre de Cromagnon”) como en Altamira, España. También, ha podido acrecentar su cultura de una manera impresionante; ha creado una multitud de religiones y es capaz de reflexionar sobre su propia existencia. Recientemente, y de una manera paulatina, construyó las bases teóricas y materiales para dar lugar a sus últimos productos: la ciencia y la tecnología, y está por verse si le servirán para asegurar su permanencia en la biosfera. Durante ese periodo, también existieron otras variedades de humanos, es decir, otros Homo, que se extinguieron y sólo los conocemos por sus restos fósiles. Los más notables son los Homo neanderthalensis (fig. 2) y los Homo heidelbergensis. Los primeros se extinguieron hace 35 mil años y, según algunos paleoantropólogos, los otros, en vez de extinguirse, dieron origen al Homo sapiens. Los paleoantropólogos actualmente investigan las causas de la extinción del Homo neanderthalensis y tratan de averiguar si se dio algún tipo de interacción entre los primitivos Homo sapiens y los Homo neanderthalensis. Se sabe, por ejemplo, que estas Figura 2. Reconstrucción de un hombre de Neandertal dos especies de Homo coexistieron hacia (Neanderthal-Museum,Alemania). Esta especie del género la parte final de la presencia del Homo neanHomo estaba adaptada al frío extremo, como lo denotan su complexión corta y robusta, y su nariz grande. derthalensis en Medio Oriente y en Europa Oriental. Esta coincidencia resulta muy

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interesante porque hace posible conocer la naturaleza de nuestra interacción con otra especie de Homo. Incluso hay hipótesis que plantean la posibilidad de que ambas especies de humanos se cruzaron a veces sexualmente. Sin embargo, no tenemos la seguridad de que el producto (o híbrido) resultante haya poseído la fertilidad suficiente para tener descendientes y constituir una raza. [Recordamos el caso de cruzas de especies diferentes, como el caballo y el burro, en donde el producto (la mula) no presenta fertilidad, y en consecuencia carece de descendencia. En contraste, en distintas razas (de hombres, de perros, etc.) es posible la procreación, puesto que tienen descendencia que a su vez será fértil].

www.etsu.edu

Homo erectus

A tiempos más remotos que 300 mil años, pero no más que 2.5 millones de años (es decir entre 3 mil siglos y 25 mil siglos), encontramos –por primera vez– a nuestros antepasados más inmediatos, todavía con la designación Homo. Su apariencia comienza a revelarse diferente (ya no se trata del Homo sapiens) y tiene una menor capacidad craneal, de 600 a poco más de 1000 cm3. Se han encontrado diversos fósiles de Homo, entre ellos el Homo erectus (“hombre erecto”), quien es nuestro antepasado inmediato, y el Homo ergaster (que significa “hombre trabajador”). Los paleoantropólogos designan como “Homo ergaster” al “Homo erectus” que permaneció en África, y “Homo erectus” al que se fue de África. De modo que es muy proFigura 3. Homo erectus, el ancestro directo más cercano a Homo sapiens. bable que esos Homo sean diferentes poblaciones de la Sorprende su gran capacidad de misma especie (H. erectus). Hasta el momento se descodispersión, ya que logró salir del continente africano y colonizar gran noce si entre ellos se dio un origen secuencial o si fueparte de Euroasia y grandes extensiones ron ramas paralelas en el árbol de la evolución. que incluyen los archipiélagos más Aunque con menor capacidad cerebral que su desorientales (sureste asiático). cendiente H. sapiens, Homo erectus fue capaz de fabricar herramientas con bordes desbastados para obtener filos en objetos de obsidiana, pedernal y otros, cuya modificación redundó en herramientas con mangos de madera (por ejemplo, un hacha primitiva). Se especula que con ellos se inició el pensamiento abstracto y el lenguaje, lo cual posibilitó la transferencia de información y experiencias de una generación a la otra, además de prolongar el cuidado y la enseñanza de su prole en la infancia y adolescencia.

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S.J.Gould, The Book of life,W.W. Norton & Co. NY, 1993.

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Figura 4. Otro aspecto relevante de Homo erectus consiste en la destreza que llegó a desarrollar en el manejo de utensilios, así como su absoluto dominio del fuego.

Un individuo Homo erectus adulto tuvo una complexión fuerte; podía medir entre 1.75 y 1.80 m y pesar 70 kg. Se originó en África y habitó la sabana; llegó a manipular el fuego. También presentó una extraordinaria capacidad de desplazamiento, puesto que se han encontrado sus restos en Europa y Asia. Se alimentaba de raíces, frutas, semillas y carne. Debió haber sido un tipo bastante rudo: se sabe que llegó a ser caníbal (figs. 3 y 4).

Homo habilis

www.archaeologyinfo.com

Hace entre 1.6 y 2.4 millones de años (es decir, entre 16 mil y 24 mil siglos) nuestro ancestro fue una especie del género Homo que los paleontólogos han llamado Homo habilis. Posiblemente sea la primera especie en aparecer del género Homo. Por su apariencia y morfología, es la especie menos semejante al hombre moderno de todas las que se clasifican en el género Homo (excepto posiblemente la del Homo rudolfensis). Su capacidad craneal alcanzó entre 590 y 650 cm3. Fueron sujetos más bien pequeños y tuvieron brazos desproporcionadamente Figura 5. Homo habilis. Hace 2.5 millones de largos en comparación al hombre moderno. Un adulaños H. habilis, además de tener una postura to podía medir entre 1.20 y 1.50 m y pesar 45 kg. completamente erecta, ya era capaz de fabricar herramientas primitivas de pedernal Habitaron parajes semejantes a la sabana y se aliy obsidiana, de ahí su nombre, habilis, mentaron de raíces, frutas, semillas y a veces de que significa “hábil” o “que es capaz de carne (fig. 5). Se sabe ahora que existieron al menos manipular herramientas”. dos especies de Homo habilis y que alcanzaron a convivir con el Homo erectus. A partir del Homo habilis, el bipedalismo estaba bien establecido en todas las especies del género Homo. Cabe aclarar que aunque el Homo erectus se traduce como un hombre capaz de caminar erguido, su antecesor, el Homo habilis, ya lo hacía desde hace 2.5 millones de años.

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S.J.Gould, The Book of life,W.W. Norton & Co. NY, 1993.

Al retroceder más en el tiempo, entre aproximadamente 2.5 y 4 millones de años (es decir entre 25 mil siglos y 40 mil siglos) prevalecieron los Australopithecus, el siguiente ancestro del hombre actual, quien es el homínido más antiguo (fig. 6). El Australopithecus tenía una capacidad craneal todavía menor, entre 430 y 550 cm3 (fig. 7). Caminaba semierecto y sus extremidades superiores eran más cortas que las inferiores. Pasaba un tiempo considerable trepado en los árboles, a diferencia de las especies del Homo, el cual permanecía más tiempo en las llanuras, ya que por su anatomía perdió la capacidad para subir a los árboles con facilidad (las especies del Homo tenían, en comparación, las piernas más largas que sus extremidades superiores, lo cual entorpecía su desplazamiento en las ramas de los árboles). Utilizó ocasionalmente rocas y trozos de madera como herramientas, aunque no logró modificarlas para utilizarlas. También se han encontrado diversos fósiles de estos homínidos correspondientes a distintas variedades o especies de

Figura 7. Con el Australopithecus da inicio una tendencia hacia el ensanchamiento de la pelvis de las hembras para que en el momento del parto pudieran nacer crías con mayor capacidad craneal.

archaeographer.stanford.edu

Australopithecus

Figura 6. Uno de los candidatos más aceptados como ancestro del hombre es el Australopithecus afarensis (Lucy). La imagen es una representación artística basada en elementos esqueléticos (incluidas partes del cráneo) que han sido encontrados en Etiopía, Kenia y otras localidades de África oriental.

Australopithecus, a quienes les fueron asignados nombres tales como afarensis, africanus, boisei y robustus. Típicamente, un Australopithecus afarensis adulto medía entre 1.20 y 1.50 m y pesaba 50 kg; fue omnívoro y también habitó la sabana. Los especialistas suponen que A. afarensis fue nuestro ancestro. En este periodo también se presentó una simultaneidad de existencia entre los Australopithecus, por lo que es posible suponer que tuvieron esporádicos encuentros, seguramente de carácter beligerante. No sólo eso; al menos tres variedades de ellos (A. boisei, A. robustus y A. afarensis) también coincidieron en el tiempo con el Homo habilis (fig. 8). Si en realidad se dieron esos encuentros, no creemos que hayan sido muy amistosos.

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preupsubiologia.googlepages.com

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Figura 8. A diferencia de Homo sapiens (el hombre moderno), que actualmente se encuentra como una sola especie de homínido, el Homo habilis (primer plano a la izquierda) compartió su ambiente vital con otras formas de homínidos, como fueron varias especies de Australopithecus (unos individuos se muestran al fondo a la derecha), entre ellos su posible propio antepasado Australopithecus afarensis (Lucy).

Hace entre 13 y 15 millones de años (es decir, entre 130 y 150 mil siglos atrás) vivió un Hominoidea: el Dryopithecus (fig. 9). Este prehomínido fue antepasado común de varios homínidos que persisten actualmente: el hombre, el chimpancé y el gorila. Debe señalarse que a éste (y a muchos de los que conoceremos a continuación) nos referimos sólo por su género (en este caso Dryopithecus), no por su género y especie, como hicimos antes. Ello se debe a que existen diferentes interpretaciones entre los especialistas fuera de los objetivos de este trabajo. Al avanzar el tiempo, la línea ancestral del hombre se deslinda de otros homínidos. Nos alejamos primero del orangután, hace 16 millones de años. Luego del gorila,

www.anisn.it

Dryopithecus

Figura 9. Dryopithecus. En esta reconstrucción de un ejemplar de Dryopithecus se puede observar su semejanza con el chimpancé, lo cual es comprensible ya que durante esa época nuestro linaje compartía genes con el de los chimpancés y otros simios. Note que el Dryopithecus ya no tenía cola.

hace 10 millones de años, y al último del

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Figura 10. Cráneo de Dryopithecus. Observe el prominente hocico y enormes dientes en donde sobresalen los colmillos.

chimpancé, hace 6 o 7 millones de años. Por este motivo, el parecido bioquímico entre el hombre y el chimpancé es de 98%. No hay otro organismo en la actual biosfera más parecido al hombre que el chimpancé. Lo que significa que, poco antes de 6.5 millones de años no existían propiamente el chimpancé ni el hombre, sino un ancestro común, aún difícil de discernir. El Dryopithecus mantenía una posición casi cuadrúpeda, en donde los brazos eran tanto o más largos que las piernas; esta morfología es apta para habitar los árboles. La articulación de su primera vértebra lumbar (el atlas) con el cráneo impedía que su posición fuese erecta. De hecho, la bipedación no figura ya como una de las características del Dryopithecus ni de ninguno de nuestros antepasados que vendrán a continuación en este

viaje regresivo, como tampoco lo será para ninguna de las especies cercanas al hombre, como el chimpancé, el gorila y el orangután. El Dryopithecus tuvo dientes caninos largos y la configuración frontal de los huesos del cráneo estaba proyectada hacia el frente, dando un aspecto de hocico (fig. 10). Su capacidad craneal nunca fue mayor de 400 cm3. Un individuo adulto medía 1.20 m y pesaba 35 kg. Fue frugívoro y habitó la selva.

Procónsul

www.science.psu.edu

Hace unos 25 millones de años (es decir, entre 220 y 250 mil siglos) vivió un grupo de simios agrupados colectivamente en el género llamado Procónsul (fig. 11), quien fue de los primeros ancestros surgidos después de la separación entre los monos (con cola) y los simios (sin cola), y que será el antecesor común de los gorilas, los chimpancés, los orangutanes, los gibones y los humanos. Sus características físicas son fáciles de imaginar, puesto que fueron similares en aspecto físico y en costumbres a los chimpancés actuales de una talla mediana.

Figura 11. El cráneo original del Procónsul, encontrado en 1948. Los pedazos adicionales se encontraron en colecciones del museo Museo Nacional de Kenia más de 30 años después, y fueron pegados perfectamente (visión lateral derecha).

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Hace unos 40-45 millones de años (es decir, 400450 mil siglos) el antepasado del Homo sapiens fue un primate: el Eosimias (fig. 12). Como se puede observar, tenía una larga cola que le permitía escapar de sus predadores y pasar casi toda su existencia en las ramas de los árboles. Este ancestro tuvo visión estereoscópica, es decir, sus ojos situados hacia el frente le permitieron ver en tercera dimensión. Tuvo extremidades (manos y pies) con uñas planas; sus dedos pulgares (pies y manos) fueron oponibles, los cuales utilizaba para caminar en cuatro patas. Tuvo una marcada adaptación a la vida arbórea. Un individuo adulto sólo medía unos 15 cm y pesaba tan sólo 300 g. Habitó el bosque y fue insectívoro y frugívoro. Éste, aunque pequeño, fue un respetable antepasado nuestro. Apenas comenzamos este viaje en el tiempo. Nuestros antepasados más antiguos ni siquiera son primates, son otros individuos que quizás infundirán en nuestro ánimo sorpresa y angustia.

www.carnegiemnh.org

Eosimias

Figura 12. Eosimias. Ésta es una reconstrucción de un pequeño y lejano ancestro del hombre. Observe que hace 40 millones de años nuestro antepasado tenía cola.

También sobrevivimos a las extinciones masivas Antes de proseguir, es importante referirnos a las extinciones masivas. Durante la historia de la Tierra se presentaron eventos geológicos o cósmicos de corta duración –posiblemente unos cuantos años y a veces unos cuantos días–, pero con un efecto catastrófico sobre el desarrollo de la vida en el planeta, al punto de extinguir, al menos, a 50% de la especies que habitaban la Tierra. Los paleontólogos han llamado a estos eventos extinciones masivas y han identificado cinco de ellas en los últimos 550 millones de años. Las causas de tales eventos mortíferos se atribuyen, ya sea a graves cambios climáticos ocurridos sobre la Tierra (por ejemplo, una actividad volcánica exuberante en tiempos pasados, lo cual tal vez impidió o redujo la entrada de la luz solar por meses a la superficie terrestre) o a la colisión con la Tierra de meteoritos o cometas de un tamaño considerable (de unos 10 km de diámetro o mayores), con los mismos resultados en cuanto al impedimento del acceso de la luz solar.

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Una colisión de esta magnitud se supone que tuvo lugar hace 65 millones de años. Se trató de la extinción masiva más reciente (y famosa) que borró de la biosfera a los dinosaurios (y a muchos otros organismos). Es considerada la segunda en importancia, puesto que 70% de todas las especies existentes perecieron. La cicatriz o huella del tal evento quedó oculta a casi un kilómetro de profundidad, en Los impactos meteoríticos suelen dejar su huella en la superficie de la Tierra, como es el caso de este cráter en Arizona, EUA. Sin embargo, lo que hoy es el norte de la Península el Chicxulub es un cráter sepultado casi 1 km por debajo de lo que de Yucatán, México, y la parte sur del ahora es la Península de Yucatán y el Golfo de México. Golfo de México. El impacto formó el cráter de Chicxulub. Tales eventos significaron posibles truncamientos de nuestra carrera evolutiva; esta conversación que ahora tenemos pudo haberse cortado hace unos 65 millones de años, si nuestro antepasado hubiera perecido en aquel acontecimiento catastrófico. Afrontamos un accidente con 70% de probabilidades de sucumbir y 30% de sobrevivir. De alguna manera, nuestro antepasado, la especie a la que le tocó vivir esa época catastrófica, encontró el camino para salir adelante. No fue Eosimias quien vivió ese trance, sino un pequeño mamífero de una talla no mayor de 20 cm, el tamaño de un gato pequeño, del género Purgatorius. Este respetable ancestro convivió con la fauna de dinosaurios de aquella época, que estaban al borde de la extinción. Mantuvo hábitos nocturnos y facilidad para trepar a los árboles, con objeto de evitar confrontaciones con aquellos animales mucho mayores que seguramente estaban activos durante el día. Es un hecho, nuestros antepasados sobrevivieron a esa extinción, y también a las otras.

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T. Green, ¿Porqué ocurre la extinción?, Correo del Maestro/La Vasija, 2004.

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Eomaia

Hace aproximadamente 125 millones de años vivió Eomaia, que en griego significa “la madre del amanecer” (fig. 13). Todos los ancestros que hemos mencionado hasta el momento eran mamíferos, es decir, alimentaban a sus crías con leche materna; eran homeotermos (mantienen una temperatura constante de su cuerpo, independientemente de la temperatura del medio ambiente) y también placentarios (la placenta es un

Figura 13. Eomaia. Este mamífero probablemente está en la línea de evolución del hombre, ya que es uno de los primeros fósiles en donde se ha detectado la presencia de pelo y quizá sea el primer (o uno de los primeros) mamífero placentado.

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órgano adherido al útero de los mamíferos que envuelve al embrión durante la gestación y por medio del cual es posible mantener, en todo momento, una íntima comunicación entre la madre y la cría a través del cordón umbilical, que es por donde pasa el alimento y el oxígeno de la madre al feto y las sustancias de desecho del feto a la madre). Proponemos en este trabajo a Eomaia en la línea de los antepasados del hombre porque en este taxón probablemente están surgiendo las características mencionadas. Se encontraron fósiles en China, los cuales pudieron preservar su pelo. Fue un animal insectívoro de una talla no mayor a una ardilla (15 cm de largo y 30-40 g de peso) que trepaba por los árboles para habitar los bosques.

Morganucodon

newsdesk.si.edu

En los periodos Triásico y Jurásico, hace 205210 millones de años, aproximadamente (es decir, 2 050 000-2 100 000 siglos), nuestro ancestro –llamado Morganucodon– convivió con los dinosaurios y tantos otros organismos de aquella época (fig. 14). Se adaptó a hábitos nocturnos para escapar de los terribles depredadores de su tiempo y buscar sus alimentos, (quizá por esta influencia genética muchos humanos gustan de ser Figura 14. Morganucodon. Este pequeño noctámbulos). Además, es nuestro primer mamífero primitivo representa un ejemplo antecesor de veras mamífero (amamantaron ideal para enmarcar nuestra línea evolutiva, a sus crías con leche y fueron homeotermos). ya que un organismo como el Morganucodon o similar fue el antepasado de los Por primera vez surge este grupo de vertemamíferos actuales. brados sobre la Tierra, aunque no se sabe qué mecanismo reproductor tuvo (ovíparo, ovovivíparo, marsupial o placentado). Fue cuadrúpedo, cubierto por pelo y no más grande que un ratón contemporáneo. Un individuo adulto medía unos 10 cm y pesaba sólo 27 g. Habitó la selva y fue insectívoro. Muy pequeño, pero suficientemente sagaz para sortear los peligros y continuar con vida durante nuestra marcha evolutiva. Sobrevino la tercera extinción masiva en importancia, hace 210 millones de años, que se atribuye a un cambio climático. Se extinguieron cerca de la mitad de las especies que habitaron la Tierra en ese tiempo, pero nuestro antepasado Morganucodon sobrevivió.

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Thrinaxodon

Acanthostega Hace 360 millones de años (es decir, 3.6 millones de siglos) vivió nuestro antepasado anfibio, el Acanthostega (fig. 16). Fue un animal con una columna vertebral lo suficientemente fuerte para permitirle salir del agua y desplazarse en tierra por primera vez. Otras características morfológicas, como una caja torácica reforzada,

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En el Triásico Temprano, hace 245 millones de años (es decir, 2 450 000 siglos) nuestro ancestro fue un Thrinaxodon: sencillamente un reptil, o bien, un reptilmamiferoide (fig. 15). Quizás haya sido el primer organismo homeotermo en nuestro linaje. Su reproFigura 15. Thrinaxodon. Pertenece a un grupo de reptiles paleozoicos ancestrales a los ducción fue tal vez ovovivípara, es decir, por medio de mamíferos, conocidos como terápsidos o huevos que se desarrollan de manera aislada dentro coloquialmente como reptiles mamiferoides. de las vías genitales de la madre hasta la eclosión, y a Su anatomía y otras características ya eran partir de allí el embrión se nutre de las reservas acumuy semejantes a la de los mamíferos y, por lo tanto, se coloca como un posible candidamuladas en el huevo (este sistema reproductor lo preto en la línea evolutiva del hombre. sentan animales contemporáneos como las serpientes, los tiburones y los alacranes). Otras características de este antepasado nuestro fue que quizá tenía pelo y un hueso en el techo de la boca, el paladar, que la separaba del conducto respiratorio, lo que le permitió comer y respirar al mismo tiempo. Además, su mandíbula estaba formada de menos huesecillos que en los otros grupos de reptiles. Su tamaño fue como de un perro mediano contemporáneo, es decir, unos 50 cm de longitud y 15 kg de peso, y se alimentó de animales pequeños como reptiles e insectos. Habitó las tierras bajas y climas cálidos, en donde excavó sus madrigueras poco profundas en las laderas de las colinas y en las orillas de los ríos. Convivió con depredadores grandes, incluso con los primeros dinosaurios carnívoros. Con pocas defensas ante ellos, su principal estrategia de supervivencia fue alimentarse de noche, utilizar sus sentidos y huir de los animales que se acercaban. Así como se sucedieron Eosimias y Purgatorius al sobrevenir una extinción masiva, la biosfera de aquella época afrontó otra, la extinción masiva de mayor importancia de la historia de la Tierra, hace 250 millones de años. Se atribuye a cambios climáticos o muy probablemente a un impacto meteorítico, cuyo cráter se encuentra en Australia y es conocido como el cráter Bed out. Ocasionó la extinción de 90% de todas las especies marinas y 75% de las familias de los vertebrados terrestres. De nuevo, nuestro ancestro, un animal terrestre con características de reptil-mamiferoide, estrechamente emparentado con el Thrinaxodon, encontró una salida viable a este evento catastrófico.

Figura 16. Acanthostega. Una vez adquirida la fuerza en las extremidades, y sobre todo en su caja torácica, los peces de las zonas costeras (lagunas y deltas) de hace 360 millones de años comenzaron a invadir la tierra firme.

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posibilitaron su vida casi completamente anfibia. Fue heterotermo (o poiquilotermo por sinonimia), es decir, su temperatura corporal variaba con la del medio ambiente. Su reproducción fue ovípara, es decir, las crías nacían de huevos fertilizados de la hueva puesta en el medio acuoso por la hembra y fecundada por los espermatozoides derramados en ese mismo medio por el macho. Éste fue un respetable e intrépido ancestro que empezó a conquistar la tierra, la cual estaba escasamente poblada por otros organismos. Figura 17. Ichthyostega. Probablemente el ejemplo más conocido que tenemos de lo que pudo Un pariente cercano del Acanthostega, muy conocido entre los representar el inicio de la vida anfibia de los primeros anfibios, es el Ichthyostega (fig. 17), un primitivo anfibio vertebrados lo representa el Ichthyostega.Aunque estos animales hayan existido un poco después (con una vida más terrestre que acuática) que vivió también en que Acanthostega, ya estaban mejor dotados para Groenlandia unos cuantos millones de años después. conquistar la tierra firme. El Acanthostega habitaba en los pantanos y fue piscívoro e insectívoro; la longitud de un ejemplar adulto fue de poco más de un metro y tuvo ocho dedos en cada una de sus extremidades. Incidentalmente, no se sabe todavía cuál de nuestros antepasados adoptó los cinco dedos de nuestras manos y pies. Ocurrió otra extinción masiva hace 370 millones de años. Se atribuye a cambios climáticos. Dio origen a la extinción de más de 50% de las especies, principalmente de las marinas. Nuestro ancestro pez de aletas carnosas sobrevive (es el Eusthenopteron, el cual visitaremos a continuación).

Aproximadamente hace 400 millones de años (es decir, 4 millones de siglos) surgieron por primera vez los peces con aletas carnosas, y con ellos nuestro antepasado Eusthenopteron (fig. 18), que pertenece al grupo de los peces sarcopterigios con dos pares de aletas lobuladas (o carnosas) formadas por huesos y músculos, que resultarían ser los antecedentes de nuestra estructura tetrápoda (es decir, de cuatro extremidades). El Eusthenopteron fue un pez, en consecuencia fue heterotermo y ovíparo (igualmente de reproducción externa, como en los peces contemporáneos). Fue piscívoro, y un adulto podía medir 1.50 m y pesar 15 kg. Haremos ahora un gran salto hacia atrás –de al menos 100 millones de años–, que corresponde a lo que se ha llamado la “edad de oro de los peces”, en donde la evolución de este grupo de vertebrados fue muy amplia y diversa.

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Eusthenopteron

Figura 18. Eusthenopteron. Dentro de los peces con aletas carnosas, éste es idóneo para ejemplificar la transición entre los vertebrados acuáticos y los terrestres (i. e. Acanthostega). En las aletas de este fósil, los paleontólogos han identificado pequeños huesecillos que representan los elementos que dieron origen al húmero, radio, cúbito, etc., en las extremidades superiores (o patas delanteras), así como al fémur, tibia, peroné, etc., en las inferiores (o patas traseras). El Eusthenopteron utilizaba una estructura que en otros grupos de peces se conoce como vejiga natatoria, a manera de un pulmón, para lograr el intercambio gaseoso subaéreo conforme iban saliendo del agua.

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En el Cámbrico Medio, hace 540 millones de años (es decir, 5.4 millones de siglos) aparecieron los animales precursores de los cordados (protocordados), que se caracterizan por tener un eje gelatinoso dorsal llamado notocorda (o notocordio), que en el hombre se presenta sólo en el estado embrionario. Nuestro ancestro en esos tiempos recibe el nombre de Pikaia (fig. 19). Fue muy pequeño, medía menos de 5 cm de longitud y pesaba unos cuantos gramos. Habitaba en los arrecifes de esponjas y era un animal filtrador, es decir, se alimentaba al filtrar las sustancias orgánicas que se encontraban en suspensión en las aguas de los mares primitivos. Fue ovíparo (de fecundación externa) con una vida totalmente acuática. Habitó los océanos de aquellos tiempos que comenzaban a poblarse de otros organismos multicelulares.

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Pikaia

Figura 19. Pikaia. Representa una de las primeras formas de los animales que llegaron a desarrollar una columna vertebral (como es el caso de los humanos) y, por lo tanto, es un buen candidato para estar en la línea evolutiva del hombre. Pikaia probablemente presentó una estructura típica de los animales cordados llamada notocorda (véase el texto), y el arreglo y la estructura de su musculatura parecen corresponder a la que luego desarrollaron los peces, y, por consiguiente, el resto de los vertebrados superiores (peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos).

El Jardín de Ediacara Hace entre aproximadamente 600 y 650 millones de años (es decir, entre 6 y 6.5 millones de siglos) nos encontramos con los primeros representantes del Reino Animal pluricelulares. Los mejores especímenes se deben al descubrimiento que recibe el nombre de Fauna de Ediacara o también Jardín de Ediacara (fig. 20). Los paleontólogos le llamaron así en alusión al Jardín del Edén, ya que esos organismos obtenían sus alimentos por medio de la filtración o simbiosis con algas fotosintetizadoras –aún no se daba el juego mortal entre la presa y el depredador. Fueron, pues, los primeros organismos multicelulares (aunque para algunos biólogos existe la posibilidad de que hayan sido organismos unicelulares) capaces de extraer su energía vital a partir de compuestos orgánicos por medio de mecanismos de filtración, y no de mecanismos de ataque y predatorios. En consecuencia, fueron heterótrofos y, por supuesto, sin la capacidad de realizar la fotosíntesis, como será distintivo del Reino de las Plantas, que son organismos típicamente autótrofos. En esta etapa de la historia de la vida –un tiempo geológico que supera los 650 millones de años– se puede decir que se pierde el rastro de los ancestros del hombre, ya que las estructuras,

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Figura 20. El Jardín de Ediacara. Reconstrucción de algún mar somero de hace más de 650 millones de años. Con excepción de las medusas, existe una gran diferencia entre estos organismos –no mayores de un metro– y los que encontraríamos en los océanos actuales.Aquéllos estuvieron constituidos sólo de tejidos blandos y no tenían tejidos mineralizados (espinas, conchas o huesos). Por tanto, no existían las estrellas de mar, los erizos, los moluscos con concha ni los peces.

simetrías y los planes estructurales de los organismos del Jardín de Ediacara dejan de ser afines en relación con las estructuras del hombre (o no es tan claro como quisiéramos). A partir de este momento no nos atrevemos a proponer un antepasado directo del Homo sapiens. En cuanto a su forma de reproducción, podríamos especular que fue asexual por gemación o por intercambio de gametos, en un esbozo de lo que sería el origen de la reproducción sexual que se realiza a través de gametos (que son las células sexuales, tanto masculinas como femeninas, por ejemplo, espermatozoide y óvulo, respectivamente).

Hace aproximadamente 1000 millones de años (es decir, 10 millones de siglos) se estaban formando cuatro reinos (del total de seis reinos que hoy en día se admiten). Los reinos en formación fueron: Protista, Plantae, Animalia y Fungi; todos ellos organismos unicelulares y eucariontes. [Las células eucariontes son una de las dos únicas formas de células conocidas en la biología (la otra la constituyen los procariontes). Es característico de las células eucariontes su tamaño mayor y que su material genético se encuentra contenido dentro de una membrana nuclear. El cuerpo humano, y todos los organismos pluricelulares visibles, están formados por células eucariontes.]

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Formación de los reinos

Figura 21. Amiba. Sin que podamos afirmar qué grupo dentro de los protistas pudo haber tenido relación con la línea ancestral del hombre, presentamos a las amibas como un representante emblemático de estos seres unicelulares pero con una significativa complejidad metabólica.

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En esos tiempos no existían todavía los organismos multicelulares macroscópicos. El quinto reino, los Monera (que se verán más adelante), son organismos unicelulares y procariontes; con células más pequeñas que las eucariontes, en los que su material genético está libre, sin una membrana nuclear que lo contenga, como ocurre en las eucariontes. Este tipo de célula ya estaba bien Figura 22. Paramecium. No obstante que dentro del grupo de los protistas establecida en este periodo. existen seres capaces de fotosintetizar, Nuestro ancestro debió haber sido entonces un organisescogimos, además de las amibas, al Paramecium como otro ejemplo que mo unicelular eucarionte, semejante a una amiba (fig. 21) o tiene características de movilidad y un paramecio (fig. 22). Dicho organismo sería microscópico heterotrofía que lo relacionan, hasta pero sin cloroplastos (si contuviera cloroplastos pertenecería cierto punto, más con los animales que con las plantas. a las plantas, que definitivamente no es nuestro reino ni son nuestros antecesores). Nuestro predecesor tiene un metabolismo heterótrofo, es decir, capaz de alimentarse a partir de otros organismos vivos, capacidad metabólica incipiente que heredamos de estos lejanos antepasados microscópicos.

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El reino Monera

Para tiempos mayores que 1000 millones de años, pero no más de 3870 millones de años (es decir, 10 y 38.7 millones de siglos) predominó un solo reino: el Monera. Dentro del término Monera se incluye el grupo de las verdaderas bacterias (eubacterias) y el grupo de los seres más antiguos que se tenga conocimiento (las Archaeas o arqueobacterias). En la actualidad los especialistas tienden a separarlos –formando en consecuencia un quinto y sexto reino– porque parecen no Figura 23. Definitivamente, las cianobacterias representadas en tener una afinidad biológica muy clara o evidente. Todos la figura no están relacionadas estos organismos son procariontes y fueron capaces de con la línea evolutiva del hombre sobrevivir en las condiciones hostiles que prevalecieron en la (el cual pertenece al dominio Eucariota, reino Animalia), ya que 1 Tierra primitiva. Sus descendientes –los cuales siguen siendo éstas pertenecen al dominio bacterias unicelulares– forman una parte importantísima de Eubacteria, reino Monera (bacterias). nuestra actual biosfera y son indispensables en todos los sistemas ecológicos conocidos. Los fósiles unicelulares más antiguos descubiertos sobre la Tierra son de cianobacterias. Estos microfósiles tienen una antigüedad de 3500 millones de años (es decir, 35 millones de siglos) 1

Véase Guillermo Mosqueira,“¿Cómo fue la Tierra primitiva?”, Correo del Maestro, núm. 107, año 9, abril de 2005. pp. 10-19.

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y se encontraron en Warrawona, Australia. (No obstante, algunos paleontólogos dudan de su naturaleza orgánica y los atribuyen a fenómenos inorgánicos.) Las cianobacterias son organismos unicelulares procariontes del grupo de las eubacterias, que tienen plástidos capaces de fotosintetizar y, por lo tanto, pueden utilizar la luz solar como fuente de energía (es decir, eran organismos autótrofos). Una característica de lo más sobresaliente es que ellos fueron los primeros organismos que comenzaron a producir oxígeno en la Figura 24. Las cianobacterias son los organismos unicelulares más antiguos que atmósfera primitiva, y al día de hoy siguen proliferanse hayan fechado y marcan el origen de la do (fig. 24). Antes de este periodo no existía oxígeno vida en la Tierra (antigüedad de 3.5 miles en la atmósfera primigenia (el hierro, por ejemplo, no de millones de años). Gracias a su actividad, la atmósfera primitiva se oxidaba a la intemperie). Por la acción de estos oranaeróbica llegó a contener cada vez ganismos, el oxígeno se fue acumulando en la atmósmás oxígeno libre, ya que mediante la fera, al principio de una manera muy lenta. Al cabo fotosíntesis que podían realizar estos microorganismos, incrementaron de poco más de 3400 millones de años de actividad, gradualmente la concentración de este la atmósfera de la Tierra ya había alcanzado cerca de gas, hasta llegar a 21% en composición que respiramos hoy en día. Por último, 90% de su concentración actual de oxígeno. A este este evento repercutió en la evolución punto se llegó hace 400 millones de años, cuando los de la biosfera en particular y, por primeros animales vertebrados dejaron el mar y comenconsiguiente, en el devenir del hombre mismo. zaron a colonizar la tierra. Después de esa época, la concentración de oxígeno alcanzó los niveles contemporáneos y, a partir de entonces, se ha mantenido ahí con pequeñas variaciones. Hoy en día, el mecanismo productor de oxígeno sigue siendo puramente biológico, a raíz de la fotosíntesis. Contribuyen las plantas verdes, algas (multicelulares) del mar y de cuerpos de agua dulce, y bacterias fotosintetizadoras, como las cianobacterias. En esta etapa tan temprana de la vida, no se puede hablar propiamente de un ancestro, puesto que nosotros procedemos de células eucariontes, mas no procariontes. Sin embargo, la hipótesis de la endosimbiosis propone que algunos componentes (llamados organelos) de las células eucariontes son en verdad organismos unicelulares procariontes enteros –con alguna función determinada– que se asociaron (o mejor dicho, se internaron) a una estructura celular para constituir una célula mayor y funcionar como una sola unidad: como una célula eucarionte. Dicho de otra forma, podemos pensar que una parte importante de la célula eucarionte está hecha de manera modular, por la inclusión de células tipo procarionte dentro de una estructura unicelular mayor. En este sentido, nuestro antecesor unicelular se estaba formando por partes, de manera modular en el medio biótico primigenio. A la fecha no se han reportado verdaderos microfósiles unicelulares para tiempos entre hace 3.5 y 3.8 miles de millones de años. Lo único que se ha podido encontrar son diversos vestigios o restos de actividad bioquímica que nos indican que sí hubo vida en ese intervalo de tiempo tan lejano, aunque, lo repetimos, no se ha encontrado ningún microfósil de esa antigüedad.

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Tiempos mayores de 3870 millones de años La ciencia considera que para tiempos mayores que 3870 millones de años la Tierra era completamente estéril, sin vida de ninguna clase, ni siquiera unicelular; ninguno de los reinos de la vida existía. No obstante, futuros hallazgos podrían indicar que el reino Monera tuvo sus orígenes aún más remotos en el tiempo, pero, más tarde o temprano, llegaremos a identificar una zona temporal que sitúa al evento biológico más sorprendente de la historia de la vida: el propio origen de la vida en nuestro planeta, el cual sigue siendo un enigma para la ciencia contemporánea. En aquella época la Tierra era estéril y un hipotético alimento que se hubiera puesto en ese medio no se habría contaminado. Si pudiéramos imaginarnos colocar algún alimento, digamos un poco de leche, en esa Tierra primitiva (aunque protegida contra la abundante radiación ultravioleta que incidía y las excesivas temperaturas que la evaporarían) podríamos esperar que tal alimento permanecería sin echarse a perder por siglos y siglos, puesto que no existiría ninguna clase de bacteria que pudiera infectarlo, como sucede en la Tierra contemporánea.

• Hace entre 4000 y 4600 millones de años En tiempos mayores que 4000 millones de años (40 millones de siglos), pero no más de 4600 millones de años, cualquier posible organismo viviente se hubiera evaporado rápidamente, debido a las elevadas temperaturas prevalecientes en la Tierra primigenia.2 Ésta sería una Tierra estéril por naturaleza.

• Hace 4600 ± 100 millones de años Para tiempos de 4600 a 100 millones de años, nuestra Tierra –y nuestro Sistema Solar– se estaba formando y, por supuesto, ese sistema también fue estéril.3 En esa época pierde todo sentido biológico hablar de ancestros; nuestros únicos antecesores son los elementos químicos pesados más el hidrógeno, los cuales estaban dispersos y se aglutinaban en el tercer planeta de nuestro Sistema Solar en formación: la Tierra.

Véase Guillermo Mosqueira, “El origen de nuestro Sistema Solar Planetario”, Correo del Maestro, núm. 68, año 6, enero de 2002, pp. 26-37. Idem.

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• Hace entre 4600 y 13 500 millones de años

• Hace entre 13 500 y 13 700 millones de años

www.dgcs.unam.mx

Entre aproximadamente 4600 y 13 500 millones de años, se estaban sintetizando en el interior de las estrellas del Universo los átomos más pesados que el hidrógeno y el helio, que son los dos primeros y más ligeros elementos químicos que formaron el Universo.4 Los átomos que nos constituirían más tarde –así como al resto de la biosfera y del mundo material que nos acompaña– estaban en el interior de alguna estrella o dispersos en el espacio interestelar. De modo que la idea de antecesores se reduce de nuevo a la de nuestros “antepasados químicos”, que son los elementos químicos que se estaban formando en diversos puntos del espacio cósmico. [El proceso de formación de elementos químicos cada vez más pesados, sintetizados en el interior de las estrellas –proceso llamado nucleosíntesis 5– ha provocado que la composición química del Universo haya cambiado poco a poco. Cuando se formó el Universo (hace 13 700 millones de años) su composición química fue de 77% de hidrógeno y 23% de helio, sin ningún otro elemento químico. El Universo actual contiene 76% de hidrógeno, 22% de helio, y 2% de todos los demás elementos químicos, los que hemos llamado “elementos químicos pesados”. Así es que de nuevo somos afortunados en cuanto a que estamos constituidos con los elementos químicos minoritarios del Universo.]

Hace aproximadamente entre 13 500 y 13 700 millones de años toda la materia del Universo existía sólo como hidrógeno y helio; no había ningún otro elemento químico. Estrictamente, esos átomos sencillos y gaseosos fueron nuestros antepasados químicos primigenios (o nuestros antepasados químicos ligeros), por descabellado que se Representación gráfica de la teoría del Big Bang. escuche, puesto que fue a partir de ellos que se nucleosintetizaron los elementos químicos más pesados que el helio, y con ellos se construyó la materia animada que nos forma. Durante ese periodo no había estrellas (ni planetas, por supuesto). Las estrellas se comenzaron a formar 200 millones de años después del inicio del Universo (conocido como Gran Explosión o Big Bang). En esa etapa, sólo existían el hidrógeno y el helio, y las partículas ionizadas que podrían derivarse a partir de estos átomos.

4 5

Idem. Idem.

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• Para tiempos mayores a 13 700 millones de años Por último, hace poco más de 13 700 millones de años, y de acuerdo con la ciencia actual, no existía nada en nuestro Universo, ni la materia, ni el tiempo; y en consecuencia nosotros tampoco existíamos. Nuestro antepasado se reduce a la nada o al “vacío cuántico”, como lo llama la ciencia moderna.

Comentarios finales Hemos realizado un viaje imaginario retrocediendo en el tiempo, a través del árbol de la vida en sentido inverso, con el objeto de conocer algunos de nuestros ancestros (no hemos visitado a todos ellos, puesto que sería una tarea extensa y en ocasiones ignota). Se desprende claramente de esta inspección que ellos fueron cada vez más diferentes de lo que somos en la actualidad. Por otra parte, nuestra ruta evolutiva nunca se interrumpió: eso habría significado nuestra extinción. En tiempos aún más distantes, ni siquiera había vida en la Tierra, y en tiempos más remotos, ni siquiera había Tierra. Fueron necesarios varios miles de millones de años para que se constituyeran lo que llamamos “nuestros antepasados químicos pesados”, los elementos químicos más pesados que el hidrógeno y el helio. En épocas cercanas al origen del Universo, prevaleció la esterilidad total en el Cosmos, puesto que químicamente fue demasiado simple, constituido sólo por hidrógeno y helio y las partículas derivadas de su ionización, insuficientes para constituir alguna clase de ser vivo. En el sentido natural del tiempo entonces se puede observar una senda que va de lo (relativamente) sencillo a lo complejo. Asistimos, cada vez, a mayores grados de organización de la materia. Ciertas porciones de la materia del Universo son susceptibles de alcanzar mayores grados de complejidad, como lo es un organismo vivo y los intrincados ecosistemas que forman una biosfera. Ésta es sin duda una enseñanza fundamental de la ciencia actual y que tendrá repercusiones en nuestra visión de la vida. Una mente despierta no dejará de interpretar y divagar asombrado en las maravillas de este mundo y Universo que habitamos.

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Sitios en la red para ampliar la información • Homo sapiens / H. neanderthalensis / H. heiderbergensis http://es.wikipedia.org/wiki/Ser_humano http://www.mundofree.com/origenes/sapiens/sapiens.htm http://es.wikipedia.org/wiki/Homo_neanderthalensis http://www.portalciencia.net/antroevonean.html http://es.wikipedia.org/wiki/Homo_heidelbergensis http://www.portalciencia.net/antroevoheid.html • Homo erectus http://www.antropos.galeon.com/html/ERECTUS.htm http://redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/act_permanentes/ historia/histdeltiempo/mundo/prehis/t_evolu.htm http://es.wikipedia.org/wiki/Homo_erectus • Homo habilis http://www.antropos.galeon.com/html/HABILIS.htm http://es.wikipedia.org/wiki/Homo_habilis http://homoysapiens.blogspot.com/2007/04/homo-habilislos-primeros-humanos.html • Australopithecus http://redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/act_permanentes/ historia/histdeltiempo/mundo/prehis/t_evolu.htm http://es.wikipedia.org/wiki/Australopithecus http://es.encarta.msn.com/encyclopedia_961522256/ Australopithecus.html

http://encarta.msn.com/media_461551485_761561349 _-1_1/Morganucodon.html • Thrinaxodon http://www.digimorph.org/specimens/Thrinaxodon _liorhinus/ http://en.wikipedia.org/wiki/Thrinaxodon www.dkimages.com/.../Therapsids-5.html • Acanthostega - Ichthyostega http://es.wikipedia.org/wiki/Acanthostega http://www.one-digital.com.mx/www/modules.php?name =News&file=article&sid=2376 http://tolweb.org/Acanthostega http://www.tolweb.org/Ichthyostega http://es.wikipedia.org/wiki/Ichthyostega http://www.geocities.com/torosaurio/crdebunk/ Icthyostega.html • Eusthenopteron http://es.wikipedia.org/wiki/Eusthenopteron http://faculty.uca.edu/~benw/biol4402/lecture8b/sld015.htm http://translate.google.com/translate?hl=es&sl=en&u= http://fossils.valdosta.edu/fossil_pages/fossils_dev/ f16.html&sa=X&oi=translate&resnum=3&ct= result&prev=/search%3Fq%3Drelated:www.bekkoame. ne.jp/~ishmnn/java/eusteno/eusteno.html%26start %3D10%26hl%3Des%26sa%3DN

• Dryopithecus http://www.antropos.galeon.com/html/origenprimates.htm http://es.wikipedia.org/wiki/Dryopithecus http://www.prensacaixa.com/View_Note/1,1274, 1-8-293,00.html

• Pikaia http://www.arrakis.es/~owenwang/articulos/pasados.htm http://es.wikipedia.org/wiki/Pikaia www.argosaurus.com

• Procónsul http://www.antropos.galeon.com/html/origenprimates.htm http://es.wikipedia.org/wiki/Proconsul_(primate) http://es.wikipedia.org/wiki/Proconsul_%28primate%29 http://enciclopedia.us.es/index.php/Proconsul.

• Protistas http://es.wikipedia.org/wiki/Protista http://users.rcn.com/jkimball.ma.ultranet/BiologyPages/P/ Protists.html http://www.elacuarista.com/secciones/biologia10.htm

• Eosimias centennicus http://www.carnegiemnh.org/news/00-jan-mar/primate/ images.html http://es.wikipedia.org/wiki/Eosimias http://www.elmundo.es/1999/10/15/sociedad/ 15N0069.html

• Eubacteria (bacterias) http://es.wikipedia.org/wiki/Eubacteria http://library.thinkquest.org/C006669/data/Biol/espanol/ archaeubact_1.html http://es.wikipedia.org/wiki/Bacteria

• Eomaia sacansoria http://en.wikipedia.org/wiki/Eomaia www.sinofossa.org/mammal/eomaia.htm • Morganucodon http://en.wikipedia.org/wiki/Morganucodon www-geology.ucdavis.edu/.../CH15images.html

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• Arqueas (arqueobacterias) http://library.thinkquest.org/C006669/data/Biol/espanol/ archaeubact_1.html http://es.wikipedia.org/wiki/Archaea http://mensual.prensa.com/mensual/contenido/2002/05/ 26/hoy/revista/570403.html http://www.solociencia.com/arqueologia/07010806.htm

El agua,

UN RECURSO AMENAZADO Michel Didier Héctor Brutus

Si bien es cierto que el ciclo global de agua es renovable, en muchas regiones del mundo la cantidad

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e.co m

y calidad del agua disponible están disminuyendo, en

n general, tenemos conciencia de que en nuestro planeta el agua dulce está sometida a una enorme presión. Por mucho tiempo se pensó que era un recurso indefinidamente renovable y que usarla como medio para transportar los desechos no constituía problema alguno. Pero desde el inicio del periodo industrial se acentuó la demanda humana y la escasez del agua. Durante el siglo XX, el consumo de agua en el mundo aumentó a un ritmo dos veces mayor al del crecimiento de la población, provocando severas alteraciones en las áreas de recarga y en los ecosistemas dulceacuícolas. Actualmente, el ser humano es un factor determinante en las variaciones del ciclo hidrológico, controla casi todas las aguas superficiales accesibles y se apropia de buena parte de las

buena medida por la forma en la que la utilizamos.

aguas subterráneas depositadas en los acuíferos, incrementando constantemente la profundidad en la que extrae el agua, con el consecuente riesgo de contaminación por metales y otras sustancias que la hacen no apta para el consumo humano. Sustentado en la idea del progreso económico, el modelo de desarrollo que promueven los países industrializados se basa en el uso intensivo e irracional del agua. La creciente demanda de las actividades productivas y el escaso tratamiento de las aguas residuales, junto con los efectos del cambio climático, han incrementado la vulnerabilidad de los ecosistemas y de las personas. La vulnerabilidad de la población se expresa principalmente en las enfermedades relaciona-

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El agua, UN RECURSO AMENAZADO

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das con el agua, que causan la muerte a más de cinco millones de personas en el mundo. Se estima que cerca de 2300 millones padecen alguna enfermedad relacionada con el agua y que 60% de la mortalidad infantil mundial es causado por enfermedades infecciosas y parasitarias relacionadas con la calidad y disponibilidad del líquido. Los efectos adversos en la salud humana se dividen en cuatro categorías: 1. Primero, las enfermedades causadas por el agua contaminada por desechos humanos, animales o químicos, cuya ingestión puede transmitir el cólera, la fiebre tifoidea, la poliomielitis, la meningitis, la hepatitis A y E, y la diarrea.

El agua no sólo es una necesidad sino un derecho al que todo el mundo debe poder acceder para cubrir sus necesidades básicas.

2. En la segunda categoría están las enfermedades causadas por organismos acuáticos que pasan una parte de su ciclo vital en el agua y otra como parásitos de animales.

La disponibilidad de agua: un recurso en conflicto

3. La tercera categoría son las enfermedades transmitidas por insectos, como los mosquitos y las moscas tse-tsé, que se crían y viven cerca de aguas estancadas. Millones de personas padecen estas infecciones, como malaria, fiebre amarilla y dengue, que se han incrementado por el desarrollo de la resistencia de los microorganismos a los medicamentos y de los mosquitos a los insecticidas, así como por cambios ambientales que han propiciado nuevos lugares de cría. La malaria es la más extendida en países en desarrollo y pone en riesgo la vida de casi 2000 millones de personas. 4. La última categoría se refiere a las enfermedades vinculadas a la escasez de agua, como el tracoma y la tuberculosis, pero que pueden controlarse fácilmente con una mejor higiene, para lo cual es imprescindible disponer de suministros adecuados de agua potable.

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En México, la distribución natural del agua es muy desigual. En el sureste, la disponibilidad natural de agua es siete veces mayor que en el resto del país. Sin embargo, en la zona norte, centro y noroeste, con sólo 32% del agua disponible, habita 77% de la población y se asienta la mayor parte de las actividades productivas del país. Los conflictos regionales, la grave escasez en algunas zonas, las deficiencias en el suministro, la sobreexplotación y contaminación de los acuíferos y el tratamiento inadecuado o inexistente de residuos, son problemas cada vez más recurrentes. Resulta evidente, por lo tanto, la necesidad de planear las actividades económicas desde la perspectiva de la disponibilidad del agua, así como de un manejo sumamente cuidadoso del recurso. La distribución natural del agua dulce en el planeta también es muy desigual, lo que ocasiona

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Abastecimiento de agua potable con pipa en el Estado de México.

enormes diferencias de disponibilidad entre las distintas regiones. En el continente americano, donde habita 14% de la población mundial, se concentra 41% del agua dulce disponible. Asia, con casi 60% de la población, tiene 36% del agua, mientras que África y Europa, cada uno con 13% de la población, tienen 11% y 8% del agua, respectivamente. El país con la mayor disponibilidad natural de agua es Brasil, seguido por Canadá y China; pero por su tamaño poblacional relativamente pequeño, Canadá aventaja por mucho a los otros países en la disponibilidad de agua por habitante. México, ubicado en una situación intermedia en cuanto a disponibilidad natural de agua por habitante, ocupa el quinto lugar en consumo, sólo detrás de China, Estados Unidos, Indonesia y Japón. Los dos primeros son los mayores consumidores de agua del mundo y entre ambos utilizan más de 60% del total de agua extraída. Sin embargo, el mayor consumidor mundial por habitante es Estados Unidos: un estadounidense

consume cinco veces más agua que un brasileño, tres veces más que un chino o un alemán y más del doble que un mexicano. En promedio, un estadounidense usa cerca de 168 litros diarios, cuando se considera que no se requieren más de 100 para satisfacer todas las necesidades básicas. Por otra parte, al igual que en México, los asentamientos humanos en el mundo no siempre están en donde abunda el agua. Cuatro de cada diez personas viven en zonas con escasez, y al menos 1400 millones viven en regiones donde el uso del agua por la gente amenaza la viabilidad de los ecosistemas naturales, pues éstos reciben menos agua de la que requieren para mantenerse en buen estado, lo que pone en riesgo su diversidad biológica y los hace más vulnerables. La disponibilidad del agua también es un componente importante en los conflictos internacionales. Gran parte de la población mundial vive en cuencas compartidas entre distintos países: al menos 145 países poseen territorios en 261 cuencas internacionales. De las cuencas mul-

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El agua, UN RECURSO AMENAZADO

tinacionales, 58 se encuentran en América, 57 en África, 51 en Asia y 48 en Europa. En estos espacios son indispensables las negociaciones y la cooperación para asegurar el derecho al agua. Sin embargo, son comunes los conflictos que incluso llegan a dirimirse en el campo militar. Las guerras por agua no son nuevas, han existido desde los inicios de la humanidad en muchas partes del planeta, México incluido. No siempre son armadas o violentas, pero invariablemente conllevan la imposición de enormes sacrificios para miles de personas. Actualmente nos encontramos en un escenario de lucha por el control del agua potable, en el que los intereses económicos de las grandes empresas transnacionales cobran cada vez mayor fuerza. Además, al ser considerado un recurso estratégico, el agua desempeña un papel relevante en la agenda geopolítica de las principales potencias económicas y militares del mundo. La lucha por el control del agua entre estados, debida a intereses económicos privados y ciudadanos, se da en un entorno en el que el agua es un factor limitante para la salud humana, la producción de alimentos e incluso para la estabilidad social y política.

¿Cómo explicarnos la crisis del agua? Menos de 10% del agua extraída se emplea para el uso doméstico, mientras que una buena porción de ella se utiliza en las actividades económicas. La producción agropecuaria, principal fuente de alimentos de la humanidad, consume alrededor de 70%, sobre todo en el riego. Paradójicamente, el crecimiento de las zonas agrícolas, paralelo al crecimiento demográfico, es la principal causa de la pérdida de ecosistemas naturales en todo el mundo, lo que reduce la retención de agua en los mantos acuíferos y mengua sus prin-

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cipales fuentes. Hoy en día, la extracción de agua subterránea excede su recarga natural. Las prácticas de riego en todo el mundo han provocado la degradación de las tierras agrícolas. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), éstas han conducido a la salinización de aproximadamente 10% de las tierras irrigadas del mundo (30 millones de hectáreas), mientras que una combinación de encharcamiento y salinización afecta a otras 80 millones de hectáreas. La pérdida de vegetación natural, en la que desempeñan un papel importante las actividades agropecuarias, incrementa la incidencia y los efectos de los desastres naturales asociados al agua: las inundaciones y las consecuencias de ciclones y huracanes aumentan donde la deforestación y la erosión del suelo reducen la capacidad de neutralizar sus efectos. Además, el drenaje de humedales para la agricultura y la deforestación causan graves repercusiones sobre la futura disponibilidad de agua. La crisis del agua está relacionada con el incremento de la población mundial; sin embargo, también está estrechamente ligada a la forma en que los seres humanos vivimos y consumimos; en pocas palabras, aquí es donde entran en juego nuestros patrones de consumo. Por ejemplo, si bien la cantidad de agua necesaria para producir alimentos es enorme, para obtener un kilogramo de arroz se consume alrededor de 2700 litros de agua, mientras que un kilogramo de carne de res representa el consumo de 16 mil litros. Es decir, las dietas con un fuerte componente de carnes, en oposición a dietas en donde predominan las frutas y los vegetales, representan grandes diferencias en el consumo de agua. Ahora bien, los productos industriales necesitan mucha más agua, la producción de unos pantalones de mezclilla, con un peso aproximado de un kilogramo, consume alrededor de 10 800 litros

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de agua, mientras que en la fabricación de un automóvil se utilizan poco más de 246 mil litros. Además, la industria es la responsable de la mayor parte de la contaminación de los cuerpos de agua dulce. Por su parte, el turismo es una de las ramas económicas con un profundo efecto sobre la dinámica del agua en los lugares receptores. Los hoteles y sus huéspedes consumen enormes cantidades de agua. Se calcula que cada año se movilizan 700 millones de turistas internacionales, los cuales cada vez más prefieren destinos turísticos en países en vías de desarrollo. Los problemas más frecuentes son el consumo excesivo en complejos turísticos situados en zonas afectadas por la escasez de agua, especialmente donde hay campos de golf: un campo de golf de 18 hoyos llega a consumir más de 2.3 millones de litros diarios y, en un país tropical como Tailandia, necesita un promedio de 1500 kilos de fertilizantes químicos, pesticidas y herbicidas cada año y consume una cantidad de agua equivalente a la que consumen 60 000 habitantes de zonas rurales. El turismo también incide en el incremento de la contaminación en zonas costeras por el tratamiento indebido de las aguas residuales y la pérdida de biodiversidad marina, incluida la destrucción de arrecifes de coral y de manglares.

Usos y abusos del agua en México En México, la principal fuente de abastecimiento son los acuíferos subterráneos, que suministran 50% de agua para todos los usos. De ella depende 75% de la población, una tercera parte de la superficie bajo riego y 61% del suministro para la industria, lo que provoca una significativa merma de estas reservas. Los límites de la extracción del agua se han alcanzado o están por alcanzarse en varias regiones del país, sobre

todo en las de menor disponibilidad. La extracción excesiva es la principal causa de la intrusión salina en 18 acuíferos costeros y de los hundimientos en las ciudades de México, Aguascalientes y Zacatecas. Además, los acuíferos son particularmente vulnerables a la contaminación producto de las descargas de aguas residuales sin tratamiento. Por las características del ciclo hidrológico, un río puede limpiarse en un tiempo relativamente corto si la fuente de contaminación se suspende y si no queda atrapada una cantidad importante de contaminantes en el sedimento; sin embargo, cuando se contamina un acuífero, el problema llega a durar decenas de años. A finales de 2001, se estimó que más de 70% de los cuerpos de agua del país presentaba algún indicio de contaminación. Ello es resultado de la baja cobertura de saneamiento para tratar las aguas residuales, y pone en riesgo la salud pública, principalmente en las comunidades con altos índices de marginación donde la educación para la higiene se ve restringida por la carencia de agua limpia. Otro de los graves problemas relacionados con el agua es el desperdicio. En México, el sector agropecuario consume 77% del agua disponible y es el que más la desperdicia. Según la Comisión Nacional del Agua, un elevado volumen de agua se pierde por evaporación, pero, sobre todo, porque la infraestructura de riego resulta ineficiente, está en mal estado o es obsoleta. Las pérdidas por infiltración y evaporación ascienden a más de 60% del agua almacenada y distribuida para fines agrícolas. Paradójicamente, en las regiones áridas y semiáridas, la superficie irrigada es de alrededor de 6.3 millones de hectáreas y aporta 42% de la producción agrícola nacional, mientras que en las planicies tropicales y subtropicales, con mayor disponibilidad de agua, el riego abarca 2.6 millones de hectáreas.

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El agua, UN RECURSO AMENAZADO www.nayarit.gob.mx

Canal de riego en el estado de Nayarit. En México, el sector agropecuario consume 77% del agua disponible y es el que más la desperdicia.

Por su parte, en las redes municipales, alrededor de 40% del agua se pierde por las malas condiciones de los sistemas, lo que dificulta disminuir el rezago en la cobertura del servicio. El descuido en el manejo del recurso, la ineficiencia en su aprovechamiento y su escasez han provocado que las aguas superficiales y subterráneas de varias de las regiones del país sean insuficientes o carezcan de la calidad necesaria para satisfacer las demandas actuales. Numerosos cuerpos de agua superficial reciben descargas residuales sin tratar, lo que ocasiona distintos grados de contaminación y limita su uso posterior. Las cuencas más contaminadas son las de Lerma, Alto Pánuco, Alto Balsas, San Juan y Valle de México. El sector industrial, segundo en consumo del agua disponible en el país, es el principal responsable de la contaminación. En 2002, los giros industriales con mayores descargas contaminantes eran la acuacultura, la industria azucarera y la petrolera. La industria azucarera es la que produce la mayor cantidad de materia orgánica contaminante,

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mientras que la petrolera y la química generan los contaminantes de mayor impacto ambiental.

El derecho al agua Para lograr el bienestar y el desarrollo económico, las sociedades humanas requieren disponer del agua en cantidad y calidad adecuadas, lo cual supone un manejo eficiente y racional del recurso. La seguridad en el abasto del agua pasa necesariamente por cambiar la percepción que tenemos de ella y promover su justo valor. También es imperioso revalorar los ecosistemas naturales y ser conscientes de la dependencia que éstos tienen del agua. Es cada vez más frecuente que nuestras propias acciones, dentro de nuestras comunidades, deterioren la calidad del agua y nos acerquen hacia un grave racionamiento del recurso para cubrir las necesidades de todos los pobladores. En pocos años, el actual ritmo de consumo nos llevará a una escasez que pondría en riesgo el desarrollo social de todos.

Antes DEL AULA

www.aguascalientes.gob.mx

El Acuífero Interestatal Ojocaliente-Aguascalientes-Encarnación se encuentra ubicado en el centro de México, con una extensión de 4700 km2 y es compartido por los estados de Aguascalientes, Jalisco y Zacatecas.

El agua no sólo es una necesidad sino un derecho, no puede concebirse como un bien económico que pertenezca a una empresa, cuenca o país, sino como un patrimonio común de la humanidad, insustituible y al que todo el mundo debe poder acceder para cubrir sus necesidades básicas. En numerosas ocasiones, la desigual distribución natural ha servido como excusa para construir grandes embalses y trasvases, que ocultan motivaciones puramente económicas y una política hidráulica derrochadora. Ante la crisis del agua a escala mundial, una de las políticas que han tomado fuerza es la de la privatización. Al igual que con otras empresas públicas, se argumenta que únicamente las empresas privadas son capaces de administrar el agua de manera eficiente y asignarle un valor de mercado que promoverá su uso racional. Sin embargo, es necesario no perder de vista que la privatización del agua, promovida por las grandes empresas transnacionales, atenta contra las garantías individuales. Por fortuna, existen posturas alternativas, como la de Uruguay, primer país en el mundo que reformó su Constitución mediante el voto popular, para explicitar que el agua es un derecho humano fundamental que debe quedar en manos públicas y ser gestionada junto con la sociedad civil: el agua no debe venderse.

Los problemas relacionados con el agua imponen grandes retos para la humanidad en su conjunto. La crisis del agua se encuentra en el corazón mismo de nuestra supervivencia y la de nuestro planeta. Sin embargo, las soluciones individuales y comunitarias representan las opciones más claras, cuya suma permitirá acceder a las soluciones globales. Desde nuestra interacción cotidiana con el agua, nuestros patrones de consumo, las múltiples culturas que emanan de ella, es posible construir alternativas de uso y cuidado que sirvan como plataforma para exigir cambios en las prácticas de consumo generadas por los modelos dominantes de organización económica y social en el mundo. En este marco, vale la pena terminar este artículo con la propuesta de la Alianza Mexicana para una Nueva Cultura del Agua: Somos agua, y en la medida que lo reconozcamos y lo interioricemos, nuestro esquema de valores hacia el vital líquido cambiará: si permitimos que se ensucien los ríos nosotros nos ensuciamos; si los mantenemos limpios estamos cuidando nuestro propio cuerpo, nuestro entorno, nuestra forma de vida.1 1

www.agua.org.mx

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certidumbres E INCERTIDUMBRES

La psicología FRENTE a las PROBLEMÁTICAS educativas actuales Silvina Puga

Lilia Mabel Labiano

Si bien el presente artículo parte de la experiencia en Argentina para abordar el tema de la violencia escolar, la problemática no es ajena a nuestras escuelas en México y el resto de los países latinoamericanos. Con las herramientas de la psicología, aquí se analizan las posibles causas de este fenómeno, sus distintas manifestaciones y una vía de solución a través de la educación emocional.

n los últimos años, en las escuelas secundarias argentinas se han registrado una serie de hechos de violencia. Alumnos armados, robos de computadoras y televisores, incendios en las aulas; adolescentes que se cortan la cara con cúters, profesores agredidos por padres y adolescentes, son todos eventos aberrantes que se han transformado en situaciones cotidianas. Si bien estos hechos tienen mucha resonancia mediática, no se trata de episodios aislados. Es evidente que, en las escuelas de nuestro medio, la violencia se ha vuelto endémica. Se trata de una realidad difícil de afrontar, con la que docentes y alumnos se encuentran cada día.

Cómo identificamos la violencia Es importante definir los fenómenos que comprende el concepto de “violencia escolar”, debido a que, frecuentemente, se incluyen en esta categoría hechos de muy diversa índole. De

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acuerdo con Moreno Olmedilla (1998) se pueden incluir las siguientes categorías: a. La disrupción en las aulas: constituye el malestar más importante de los docentes. Cuando se habla de disrupción se hace referencia a las situaciones de aula en las que el comportamiento de tres o cuatro alumnos impide el desarrollo normal de la clase, obligando a los docentes a emplear cada vez más tiempo en controlar la disciplina y el orden. Aunque no se trata de un fenómeno estrictamente violento, es una de las cuestiones que más preocupa a los profesores ya que interfiere en el aprendizaje de la gran mayoría de los alumnos. b. Las faltas o problemas de disciplina: normalmente éstas se dan en forma de conflictos de relación entre profesores y alumnos. Suponen una mayor o menor dosis de violencia –desde la resistencia o el boicot pasivo, hasta el desafío y el insulto activo al docente– y llegan a desestabilizar por completo la vida cotidiana en el

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aula. Si bien la mayoría de las veces estos problemas van del alumno al profesor, en muchas ocasiones también se dan a la inversa. c. El maltrato entre compañeros (bullying): se refiere a los procesos de intimidación y victimización entre iguales, es decir, entre compañeros de aula o del centro escolar. Se trata de situaciones en las que uno o más alumnos acosan e intimidan a otro –la víctima– a través de insultos, rumores, vejaciones, aislamiento social, burlas, etc. Si bien no incluyen la violencia física, este maltrato intimidatorio puede tener lugar a lo largo de meses e incluso años, y sus consecuencias son ciertamente devastadoras, en especial para la víctima. d. El vandalismo y la agresión física: son estrictamente fenómenos de violencia que, en el primer caso, atentan contra las cosas y, en el segundo, contra las personas. A pesar de ser los que más impacto tienen sobre las comunidades escolares y sobre la opinión pública en general, las investigaciones en distintos países sugieren que no suelen ir más allá de 10% del total de los casos de conducta antisocial que se registran en los centros educativos. e. El acoso sexual: al igual que el bullying, es un fenómeno o manifestación oculta de comportamiento antisocial. Son muy pocos los datos de que se dispone a este respecto. Si bien se estima que, al menos en Argentina, se trata de casos aislados, los acosos de carácter sexual tienen la suficiente relevancia como para considerarlos en una categoría aparte.

Diferencia entre conflicto y violencia Ha sido muy común la tendencia a utilizar indiscriminadamente los vocablos conflicto y violencia como sinónimos. Sin embargo, no es legítimo asociarlos porque mientras el conflicto responde a situaciones cotidianas de la vida social y escolar,

en las que se da enfrentamiento de intereses, discusión y necesidad de abordar los problemas, la violencia es una manera inadaptada de enfrentarse a esas situaciones. La relación entre conflicto y violencia no es bidireccional. Se puede afirmar que la violencia siempre va acompañada de nuevos conflictos, pero el conflicto no siempre entraña situaciones de violencia, pues los seres humanos disponen de un amplio espectro de comportamientos con los que pueden enfrentarse a las situaciones de confrontación de opiniones e intereses con los otros, sin necesidad de recurrir a la violencia. Desde una perspectiva ética, el conflicto podría definirse como una situación de enfrentamiento provocada por una contraposición de intereses, ya sea real o aparente, en relación con un mismo asunto, pudiendo llegar a producir verdadera angustia en las personas cuando no se vislumbra una salida satisfactoria y el asunto es importante para éstas. La violencia podría definirse como la forma inadecuada de enfrentarse a los conflictos, recurriendo al poder, la imposición y la anulación de los derechos del otro. La violencia no puede ser negociada, no debería ser permitida ni justificada en la escuela. Las conductas violentas requieren un accionar conjunto de todos los miembros que conforman la comunidad escolar. Por el contrario, en los procesos que permiten gestionar el conflicto de forma positiva, se contempla la posibilidad de comunicarse, comprender la postura del otro, establecer acuerdos y compromisos, desarrollar la capacidad de empatía, resolver problemas, tomar decisiones, etc., inculcando valores emocionales y sociales adaptativos. Por otro lado, mientras que la violencia –en gran medida– es consecuencia de un aprendizaje, el conflicto es inherente al ser humano, forma parte de su propia naturaleza y constituye un elemento que le permite madurar y desarrollarse como persona. En ese sentido, podemos afirmar

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La psicología frente A LAS PROBLEMÁTICAS EDUCATIVAS ACTUALES

que el conflicto es inevitable a la vez que necesario en las vidas de las personas, y lo que sí es posible evitar es la manifestación de una respuesta violenta como vía de solución a los problemas que se nos plantean. Cuando el conflicto se asocia exclusivamente con las respuestas agresivas y violentas que las personas manifiestan ante los problemas, se está percibiendo como algo negativo que debemos evitar. Se anula, entonces, toda posibilidad de educar a partir de éste. Las personas pueden ser educadas para controlar su agresividad, para que reflexionen antes de actuar y sean capaces de optar por vías alternativas que permitan solucionar el conflicto mediante el diálogo y el respeto mutuo, confrontando diferentes ideas, creencias y valores, opiniones, estilos de vida y pautas de comportamiento. Es importante resaltar que, así como la violencia, el conflicto escolar es un fenómeno complejo, y ambos requieren un análisis multicausal de los factores intervinientes. Éstos no pueden explicarse sólo mediante las variables relativas a la propia escuela. Junto con los factores relacionados con el medio escolar y con el grupo de iguales, existen otros agentes implicados en el fenómeno, inherentes al contexto sociocultural y a la época actual, cuyo conocimiento permite una comprensión más amplia del mismo. Se puede distinguir entonces entre variables más directamente relacionadas con el ambiente escolar, y otras que, si bien tienen una importancia fundamental, aparecen relacionadas con la escuela en un sentido indirecto. Las variables específicas que influyen sobre el comportamiento violento en las escuelas podrían ubicarse en tres dimensiones diferentes: • Evolutiva: contempla el proceso de desarrollo cognitivo afectivo y emocional de los estudiantes, teniendo en cuenta el periodo de la adolescencia como etapa vital de transformaciones. El desarrollo sociomoral alcanzado constituye

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la base a partir de la cual los estudiantes establecen las interacciones sociales con las distintas personas de su entorno familiar y escolar. • Psicosocial: implica las relaciones interpersonales, la dinámica socioafectiva de las comunidades y los grupos dentro de los que viven los alumnos, las complejidades propias del proceso de socialización de los niños y jóvenes. • Educativa: incluye la configuración de los escenarios y las actividades en que tienen lugar las relaciones entre iguales; el efecto que sobre dichas relaciones tienen los distintos estilos de enseñanza; los modelos de disciplina escolar; los sistemas de comunicación en la escuela y en el aula; el uso del poder y el clima socioafectivo en que se desarrolla la vida escolar. Existen otras variables generales que podrían contribuir a explicar el comportamiento disruptivo o violento en las escuelas: • La violencia estructural, derivada de la organización social; así la violencia escolar sería, en parte, consecuencia de la participación de los estudiantes en procesos que filtran dicha violencia estructural en la escuela. • La violencia omnipresente en los medios de comunicación social, a la que los alumnos están expuestos durante muchas horas diarias. • Los modelos violentos, que los estudiantes ven y aprenden de los adultos de su familia y en su más inmediato entorno sociocomunitario. También en este conjunto de variables se incluye de forma explícita la influencia del grupo de iguales. • La función social de la escuela. El hecho de que la escuela –a nivel básico y a nivel de enseñanza media– haya descuidado durante tanto tiempo la educación emocional y social en sus programas de enseñanza, hace que actualmente se encuentre con graves dificultades

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para dar respuestas apropiadas ante el comportamiento violento de los niños y jóvenes y los problemas de convivencia en general. El estallido actual de violencia juvenil se ha atribuido a tendencias sociales que afectan la atmósfera en la que crecen los jóvenes: el aumento de divorcios y de padres solteros, los papeles variables de género, el consumo de drogas, el desempleo y la pobreza debido a fluctuaciones económicas, los prejuicios y la discriminación étnica. Algunos académicos señalan la carencia de estructuras en el hogar, el debilitamiento de los valores y las normas, la disciplina severa, el abuso, el olvido y el conflicto familiar; todos ellos reflejo de la violencia en la sociedad adulta. Una de las dificultades más importantes de los adolescentes de hoy en día está dada en la imposibilidad de comunicarse exitosamente con su entorno. No cuentan con habilidades de interacción adecuadas para poder expresar sus necesidades y tampoco para comprender las ajenas. La incomprensión del otro es el punto de partida para que los conflictos cotidianos se transformen en hechos de violencia. Los adolescentes no saben cómo afrontar las situaciones conflictivas que les generan estrés, por lo que presentan muchas veces conductas de evitación-escape o de descarga emocional-conductual inadecuada, generando así situaciones violentas y destructivas.

Exclusión, inclusión y educación emocional Al considerar las cuestiones de convivencia en la sociedad y en la escuela, podemos distinguir dos grandes perspectivas: la vía de la exclusión y la vía de la integración. Cada una de estas dos vías conduce a modelos socioeducativos diferentes. Los modelos excluyentes tratan de separar de la sociedad a los que no se adecuan a las normas establecidas. Siguiendo este modelo, la sociedad aísla a ciertos individuos permanentemente, ex-

cluyendo a quienes se clasifican como inadaptados. Desde esta perspectiva, suele argumentarse que las causas son estructurales; están en el entorno social, a menudo, en la familia. Las soluciones que se dan son: aislar a los sujetos y minimizar el problema. Los modelos estructuralistas culpan al individuo: “no tiene interés”, “no da el perfil que se necesita”, “no quieren educarse” y “sólo se educa al que quiere”. En otras ocasiones, se culpa globalmente a todo el sistema. Desde esta perspectiva se plantea la elaboración de reglamentos, normas de disciplina, regulación de premios y castigos. Surgen dilemas morales como, por ejemplo, establecer un límite máximo, un determinado porcentaje de alumnos por aula. Si bien esta medida favorece el trabajo escolar, no es compatible con la superpoblación del sistema educativo estatal en algunas zonas, donde si el alumno es rechazado queda directamente sin institución que lo recepte. También es común aplicar el criterio de exclusión ante los problemas disciplinarios: 1) sacando del aula a los sujetos que molestan; 2) sacándolos del colegio, y 3) sacándolos de la sociedad. En contraste con esta perspectiva de exclusión, los modelos mediadores y comunitarios parten de la reflexión de que el proyecto educativo, por definición, es único e integrador y, por lo tanto, en la escuela no debemos conformarnos con las soluciones estructurales, con desarrollar prácticas educativas para la clasificación de los sujetos y para la exclusión de aquellos que no responden al estándar predefinido. Se sostiene que es necesario adaptarse a la diversidad y dar una respuesta apropiada a las circunstancias. El modelo mediador presupone el diálogo especializado, es decir, se trata de tender puentes de comunicación entre culturas o visiones diferentes, en situaciones de conflicto y ofrecer respuestas. En este modelo, el conflicto se integra, sin intentar culpabilizar.

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La psicología frente A LAS PROBLEMÁTICAS EDUCATIVAS ACTUALES

Se plantea la necesidad de que la educación considere no sólo aspectos de información y adquisición de conocimientos, sino también emocionales, afectivos y de comunicación interpersonal. Morin afirma que la comprensión se ha vuelto crucial para los humanos. Por esta razón debe ser una de las finalidades de la educación del presente y para el futuro. La misión espiritual de la educación es enseñar la comprensión entre las personas como condición y garantía de la solidaridad intelectual y moral de la humanidad. Por su parte Tenti Fanfani (2004) opina que la educación emocional no debería estar ausente en ninguna escuela: Nos damos cuenta de que las emociones explotan en la adolescencia cuando los hijos frenan, si no cierran, la comunicación en la familia y la única salida comunicativa se encuentra en el ámbito escolar, el que debe trabajar sobre estas emociones. Más aún: ésta es su primera tarea, porque sin emociones no se crea ningún interés y sin interés no hay voluntad de aplicación.1

Jonathan Cohen (2003) señala que, en toda la historia de la humanidad, ser emocional y socialmente letrados nunca ha sido más importante que en la actualidad: Por primera vez en la corta evolución de la humanidad, el conflicto puede producir la destrucción masiva de la vida y del medio ambiente. Si bien la inadecuación emocional y social ha producido violencia interpersonal e internacional desde el comienzo de los tiempos, por primera vez puede llevar a la aniquilación del mundo entero. Nuestra capacidad –o 1

E. Tenti Fanfani,“La educación de los sentimientos...”, p. 20.

incapacidad– de leer a otros y a nosotros mismos y de usar luego esa información para cooperar y resolver problemas de forma no violenta y creativa determinará el futuro de nuestros hijos. Nuestra definición de ser letrados debe expandirse para incluir no sólo la lectura y la matemática, la ciencia y la tecnología, sino también la competencia social y emocional. Para que nuestra especie prospere en el nuevo siglo, debemos crear, mediante la educación deliberada, una sociedad de personas emocional y socialmente letradas en todo el mundo.2

Promover una educación emocional y social, es decir, el desarrollo de la capacidad de comprensión, procesamiento, expresión y control de los aspectos emocionales y sociales, se constituye en una necesidad de fundamental importancia en el momento que nos toca vivir. Los procesos de aprendizaje emocional son aspectos intrínsecos a la adaptación humana y a su salud integral (biopsicosocioambiental); éstos deberían incorporarse de forma generalizada en los currículos de las escuelas, tanto de nivel básico como de nivel medio. Programas de resolución de conflictos, de aprendizaje cooperativo, de educación sexual, de asertividad y desarrollo de habilidades sociales, de autoestima, control emocional, etc., son herramientas que nos brinda la psicología actual para contribuir al mejoramiento de las interacciones humanas resolviendo conflictos creativamente. Por otra parte, la situación socioambiental actual exige modelos sociales, competentes y coherentes, que estén al nivel de los desafíos de este momento y lugar que nos toca vivir. 2

J. Cohen, ”Educación emocional y social...”, p. 47.

Bibliografía COHEN, Jonathan, “Educación emocional y social: conceptos y

prácticas principales”, en La inteligencia emocional en el aula : proyectos, estrategias e ideas, Troquel, Buenos Aires, 2003. Olmedilla, J. M, “Comportamiento antisocial en los centros escolares: una visión desde Europa”, en Revista Iberoamericana de Educación, núm. 18, OIE, Madrid, 1998.

MORENO

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MORIN,

Edgar, La cabeza bien puesta: repensar la reforma, reformar el pensamiento, Nueva Visión, Argentina, 1999. Fanfani, Emilio, “La escuela y la educación de los sentimientos. Notas sobre la formación de los adolescentes”, REICE: Revista Electrónica Iberoamericana sobre Calidad, Eficacia y Cambio en Educación, vol. 2, núm. 1, 2004.

TENTI

artistas Y ARTESANOS

La familia

DEL PASADO

Claudia Martínez-Parente*

o soy Oliverio y vivo en mi casa desde hace 10 años. Lo que más me gusta de mi cuarto es la ventana, por ahí puedo ver pasar el Sol y la Luna. Para mí son manecillas de un reloj que miden las horas del día y de la noche. Yo no sé cómo le hacían esos gusanitos llamados Pikaia, para saber si era de día o de noche, siendo tan pero tan pequeñitos. Mi papá, que es científico, me dijo que eran como del tamaño de mi dedo pulgar y que se movían como las lombrices y que vivieron hace 540 millones de años. ¿Cuánto tiempo es ése? ¿Como la cantidad de pasos que se necesitan para ir de la Tierra a la Luna y de ahí al Sol? No puedo imaginarme tantos años juntos.

* Con la colaboración, en los aspectos científicos, de Luis Espinosa y Guillermo Mosqueira.

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La familia DEL PASADO

El cielo está sin nubes, sin Luna, sin estrellas. Un gran desierto azul, sin horas. Estoy acostado en mi cama y sigo sin sueño. Pienso y pienso en lo que me dijo mi papá: Todas las personas venimos de esos animalitos, son nuestros parientes, nuestra familia más lejana. ¡No tienen ni patas! Le doy vuelta a la almohada y siento mis manos, mis dedos, mis huesos, nada parecido a un gusano, bueno, más que el moverme de un lado a otro. Si somos parientes es porque nos parecemos. ¡Cómo me gustaría tener un primo Pikaia para ir a jugar al fondo de los océanos, todo un mar por explorar! Sin vida sobre la Tierra, sin árboles que trepar, sin raíces siquiera para comer, no tendríamos para qué salir del agua. Yo le hablaría de lo que hay ahora en la Tierra y del Sol y la Luna, por supuesto. Ya no supe si salió la Luna, pero el Sol apareció en mi ventana, calentando la voz de mi mamá: “¡Oliverio! Ya vente a desayunar”, gritó. Bajo corriendo y me siento a la mesa.

z. ále onz E. G a s : Ro ión trac Ilus

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Artistas Y ARTESANOS

—Anda, desayuna tu cereal, Oli. Sirvo la leche en el plato. Las hojuelas empiezan a nadar y a nadar en el mar blanco. ¡Guau!, son como peces. Uno tras otro y chocan entre sí. — Sabes, mami?, hace cuatrocientos millones de años, existieron los eusthenopterones, unos peces que eran como de mi tamaño, pero éstos son como en miniatura. —Sí, Oli –contestó mamá, secándose las manos en su delantal. —Y a que ni sabes que fueron nuestros parientes –con la cuchara moví las hojuelas– ¡Mira, mami, cómo nadan! —Oli, deja de estar jugando y apúrate –fue todo lo que dijo. Ya en el auto con mi papá, lo miro y lo miro desde el asiento de atrás. Quise decirle que me había comido un plato entero de antepasados, pero preferí escuchar todas las cosas científicas que siempre me cuenta. En la escuela, mis amigos, Lalo y Beto, llevaron una rana y una lagartija. —¿Tú qué trajiste, Oli? –me preguntaron. Yo traía un puñado de peces en la bolsa, pero dudé en sacarlos; para ellos serían sólo hojuelas. —Nada. ¿Saben que venimos de una familia parecida a la de esa rana y esa lagartija? Me miraron extrañados. —¿Qué te pasa, Oli? ¡Estás loco, ja, ja! ?

La familia DEL PASADO

Ilust r

ación : Rosa

E. Gonzál e z.

—No se rían, es verdad, mi papá me lo dijo. —Pues sí que está loco tu papá, Oli. —¡No te metas con mi papá! –y me eché encima de Beto. Lalo nos separó. Antes de irme furioso al salón de clase, les dije: —¡Ustedes no saben de dónde venimos, ustedes no saben nada! Yo les habría platicado que el primer anfibio que existió fue el Acanthostega, que medía un metro de largo y que se parecía mucho a las salamandras de ahora. Y que el primer reptil mamiferoide fue una bestia peluda como del tamaño del cocker de Lalo; que probablemente se reproducía por medio de huevos que la madre guardaba en sus vías genitales y que a sus crías las alimentaba con leche. Y también les hubiera enseñado las estampitas de esos extraños animales que mi papá me había dado.

Por fin en mi cuarto. Me siento como una musaraña, como ese Morganucodon, del periodo triásico-jurásico. Estoy igual que él, escondido en mi guarida y todos los niños del mundo me parecen unos dinosaurios. Sólo saldré cuando salga la Luna; sí, sólo saldré en la oscuridad y mi vista mejorará como la de ellos. No quiero usar anteojos. Mi papá tocó la puerta y, preguntando por mí, encendió la luz. Me sacudió la cabeza y vio las estampitas que me había dado regadas por todo el piso. —¿Qué tal, hijo? –preguntó. Yo murmuré un saludo, de ésos que no se entienden nada. Él me imitó haciendo unos ruidos todavía más extraños y fuertes. Se sentó en el tapete junto a mí. Me miró a los ojos y me dijo: —¿Sabes qué hacían los changos prehomínidos cuando estaban tristes? —No –contesté. —Pues se echaban a la cama –y moviéndose como chango me llevó a brincar y a dar volteretas sobre el colchón. —Ay, papá, pero antes no había camas. —Claro que sí, hijo, hasta los Pikaia, los eusthenopterones, los Acanthostega, los morganucodones, todos los prehomínidos tuvieron una. —Y a ver, ¿cómo eran sus camas? —Pues, temo decirte que las camas de hace 20 millones de años no eran tan divertidas como la tuya, ¡ja, ja, ja! –y dando un salto al piso, caminó como jorobado para subirse al ropero, escalando los cajones. —Ahora estás, ni más ni menos, frente a un Australopithecus que gusta de comer ricas raíces y frutas, ¡mmmmm! –y mirándose frente al espejo del ropero se saboreó un calcetín de mis cajones.

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La familia DEL PASADO

Ilus tra n: ció

a E. Ro s Gonzá

lez.

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—¡Ay, papá! ¡Guácala! —Qué tiene, Oli, si es una fresquísima rama verde. Y mira, con mis brazos y piernas casi del mismo tamaño y cortitos puedo trepar y trepar, por años y siglos hasta que ¡zas!, ese prehomínido se fue haciendo cada vez más y más Homo habilis. —¿Y qué fue lo diferente? –le pregunté. —Dejaron los roperos, digo, los árboles; empezaron a fabricar herramientas de piedra y ¡a caminar se ha dicho!, por cerros y valles, completamente erguidos. Abajo había más posibilidades de aumentar su menú, empezaron a comer carne. Un animal muerto por aquí, otro animal fácil de capturar por allá, como un cachorro o un animal debilitado. A los que de plano sí les encantó la carne fue a los Homo erectus, ellos sí exageraron, además de animales llegaron a comer uno que otro Homo erectus, porque ya se podían organizar en grupos o clanes y llegaban a atacarse mutuamente; pero no te preocupes, eso fue hace entre tres mil y veinticinco mil siglos. —¡Ah, qué bueno! –descansé echándome para atrás en mi cama. Mi papá me siguió contando que los erectus eran capaces de hacer sus herramientas con obsidianas y pedernal, y sobre todo fue el primer Homo que pudo encender y manejar el fuego. —Ellos son nuestros ancestros más cercanos. —¿Cercanos? –grité–. ¡Si vivieron hace muchísimos años! —Pues verás, Oli, después de ellos estamos nosotros, y nuestros primos que en conjunto llamamos “hombres de las cavernas”. Nosotros, el Homo sapiens, no hemos tenido cambios importantes en los últimos doscientos cincuenta o trescientos mil años. Pero durante ese tiempo la historia fue diferente para nuestros primos. —Pa, ¿y en la época de los cavernícolas existieron otras especies de hombres?

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Artistas Y ARTESANOS

Ilustración: Rosa E. González.

—Sí, se piensa que por lo menos existió el hombre de Neandertal, el hombre de Heidelberg y quizás una o dos especies más de Homo, y nosotros, el Homo sapiens. —¿Entonces qué pasó? —En los últimos cuarenta o cincuenta mil años, por causas inciertas, las demás especies de homos se extinguieron. —¡Qué suerte tuvimos! Pero, ¿por qué quedamos nosotros? —No sé, se supone que somos más inteligentes, que podemos planear nuestros ataques, que… —¡Pues yo voy a planear mi ataque contra Beto! —No, no, nada de eso, también se supone que somos más inteligentes. —Por eso papá, lo voy a planear muy inteligentemente. —Está bien, Oli –aceptó–, entonces deberás pensar cómo hacerlo sin usar los golpes, ni palabras ofensivas y ningún objeto. —¿Entonces cómo, papá? –le pregunté. Me dijo que ésa era mi tarea como Homo sapiens. Y acercándose a la puerta, sus palabras fueron: —Ya mañana me contarás tu plan; la Luna está a un minuto de las diez de la noche. Que duermas bien, mi hombre sabio –y cerró la puerta. ¿Sapiens quiere decir sabio? Con tantas tareas para pensar, voy a llegar a la Luna caminando. Tiro la almohada, no sé dónde quedaron mis anteojos, mis estampitas. Beto sabrá que soy un Homo sapiens… Zzzzzz.

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sentidos Y SIGNIFICADOS

¡Ah, cuánta TIERRA! Arrigo Coen Anitúa (†)

Una de las acepciones más generalizadas de la palabra tierra es ‘parte de litosfera que emerge de la hidrosfera’ en este planeta, llamado también Tierra (aquí con mayúscula, porque es su nombre propio), que habitamos. ¿Por qué le dieron tal nombre nuestros abuelos? Porque, como no conocían sino de manera parcial el globo (de otra suerte lo habrían llamado Agua), supusieron que estaba constituido de tierra, ‘materia inorgánica desmenuzable de que principalmente se compone el suelo natural’; a la que a menudo se suma el ‘humus’, la tierra vegetal o ‘mantillo’. Asimismo, nombramos tierra al ‘suelo’ o al ‘piso’, por ejemplo cuando decimos “dio con toda su humanidad en tierra”. Pero otrosí resulta ser tierra la ‘nación’, la ‘región’ y hasta el ‘lugar’ en que se ha nacido o donde se ha uno criado, e, ítem más, el ‘territorio o distrito’ que se constituye por intereses presentes o históricos, verbigracia: “Belice era tierra de la Capitanía General de Guatemala”. Aun se extiende el significado a los ‘pobladores’ mismos del territorio, y así expresamos: “Hay que apaciguar las tierras del estado de Guerrero”. En electricidad también se usa el término tierra, para referirse a cierto tipo de conexiones, sean intencionales, o bien, accidentales. Aunque son, como hemos visto, muchas las acepciones del sustantivo, los adjetivos que a ellos corresponden a su vez abundan: terráqueo (o quizás habría sido más propio terrácueo) se aplica al ‘globo o a la esfera que representa a la Tierra; con sus tierras y mares’. Telúrico (del tellus latino) es lo ‘perteneciente o relativo a la Tierra como planeta’. (Tellus da origen, asimismo, al nombre del telurio, uno de los elementos.) Terrenal se dice de lo que es ‘de la tierra’, en contraposición a lo que pertenece al cielo. Ésta es también una de las acepciones de terreno; pero hay otra, que es la que entendemos cuando se habla de ‘estaciones terrenas’ en sistemas de comunicación por satélites, y lo interpretamos como ‘estaciones instaladas en tierra’. Aunque no tenemos terránea, sí subterráneo y soterraño, de sub-, ‘debajo’, ‘lo que está debajo de la superficie de la tierra’. Térreo es ‘de tierra (susCORREO del MAESTRO

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tancia) o parecido a ella’. Y si, por un lado, terrero se aplica a lo que se acerca al suelo o levanta poco de él, por otro lado terrestre lo usamos de preferencia en el lenguaje de la geografía y en el de la física: así decimos “ecuador terrestre, anteojo, magnetismo, etc., terrestre”. Por último, lo tectónico (del griego tektonikós, perteneciente a la construcción o estructura u obra) es lo ‘relativo a la conformación de la corteza terrestre’. Esta palabra se emparienta con arquitecto, morfológicamente ‘el primer constructor’, ‘jefe de obreros’; y lo ctónico es lo que se refiere a la tierra como suelo, o a lo que está debajo de ella; en mitología, por ejemplo, los seres infernales (del infernus o mundo inferior) eran entes ctónicos. Trataré en seguida las voces derivadas del griego gee, ‘tierra’: apogeo, ‘punto en que la Luna y ahora cualquier satélite artificial está más distante de la Tierra’, formada con el prefijo apó-, que indica ‘alejamiento’, y su antónimo perigeo (perí-, ‘alrededor’, sugiere ‘proximidad’); hipogeo, ‘subterráneo’. Geocéntrico, ‘que tiene la Tierra como centro’. Geoda, de eídos, ‘figura’, ‘semejanza’, ‘roca hueca, generalmente tapizada por dentro con sustancia cristalina’. La geodesia, de daíein, ‘partir’, se ocupa de hacer mapas, “tomando en cuenta la curvatura del globo”, a diferencia de la topografía; si las tierras emergentes se nivelasen con los mares, la forma teórica de la Tierra, según los geodestas, sería el geoide. La geografía ‘describe’ (de graphein, ‘describir’) la corteza terrestre en sus aspectos físico y ecuménico, en tanto que la geología (en este caso logos es ‘tratado’) se ocupa de la formación de la Tierra, y es una de sus partes la geofísica, como también lo son la geogenia, que investiga el origen, y la geognosia (de gnosis, ‘conocimiento’), acerca de otros aspectos teóricos. La geometría se llama así porque comenzó siendo la medición de la tierra, antes de alcanzar sus actuales abstracciones matemáticas. Geomancia es la ‘adivinación’, de manteía, por medio de tierra. Geoponía o geopónica equivale a ‘agricultura’ (como hidroponia es el ‘cultivo en agua’). Las propiedades de la tierra vegetal, humus o mantillo son objeto de estudio de la geonomía. Una geórgica es una composición literaria sobre asuntos agrícolas, de geoergós, ‘agricultor’, del mismo origen que Jorge, y con igual significado. El calor del subsuelo terrestre lo aprovecha la geotermia para generar energía. Y la propensión a dirigirse hacia la tierra se nombra geotropismo. Por último gnomo, a despecho de quienes quieren remontar el origen de esta voz al griego gnomée, ‘criterio’, porque los gnomos tienen fama de astutos, en realidad proviene del latín medieval gnomos, de la jerga de los alquimistas, derivado de un geenómos griego, compuesto de gee con némesthai, ‘habitar’, esto es ‘que vive dentro de la tierra’.

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problemas SIN NÚMERO

Dime que

NO ES CIERTO,

¿o sí?

Claudia Hernández García

‘‘

Quizá el primer hombre que haya tratado de sistematizar

los pasos que debe seguir el individuo pensante para no dar un traspié haya sido Aristóteles, que al parecer todo lo dijo y todo lo hizo. La lógica aristotélica es un afán por asegurar la verdad de un enunciado: Si A y luego B, entonces C. Los silogismos, aprendimos todos en secundaria (bueno, no todos), deben cumplir ciertas reglas para asegurarnos una correcta conclusión. De otra manera vamos por ahí diciendo: Todos los perros tienen corazón, mi tío tiene corazón, luego, mi tío es un perro. O aún más socorrido en estos días: Algunos genios no sobresalieron en la escuela, yo no sobresalgo en la escuela, luego, soy un genio. Pero nadie ha levantado una catedral más fulgurante a la organización del pensamiento que Euclides. Su método consistió en escoger unas pocas afirmaciones, muy pocas, y pedir que fueran aceptadas sin prueba. Las llamamos axiomas (axíooma = ‘honor, consideración’). Luego procedió, con esos pocos ladrillos a los que se dio especial consideración eximiéndolos de prueba, a elaborar paso a paso las más sofísticas afirmaciones de la geometría. Cada nueva prueba fue empleada en posteriores argumentaciones a las que llamamos teoremas. Así se construyó la geometría sobre tan sólidas bases que durante los siguientes dos mil quinientos años fue un modelo para la ciencia.

’’

LUIS GONZÁLEZ DE ALBA

Tomado de La ciencia, la calle y otras mentiras, Luis González de Alba, Ediciones Cal y Arena, México, 2005, pp. 25-26. Luis González de Alba (n.1944) es un prolífico escritor mexicano. Escribió su primera novela, Los días y los años, desde su encarcelamiento a raíz del movimiento estudiantil de 1968. Su trabajo también incluye cuentos, poesía, teatro y ensayo en temas muy diversos. En particular, su labor como divulgador de la ciencia le mereció el Premio Nacional de Periodismo en 1997.

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Problemas SIN NÚMERO

Actividad En esta ocasión les proponemos una serie de retos para alumnos de bachillerato en adelante. Les sugerimos que primero los reflexionen en equipos de dos o tres personas y luego compartan las conclusiones a las que llegaron con el resto del grupo.

En términos generales, el estudio de la lógica o el razonamiento se basa en el análisis de los argumentos. En la lógica matemática, un argumento es un conjunto de afirmaciones. Normalmente está compuesto de dos partes: las premisas y la conclusión. En particular, un argumento está bien construido si la conclusión se deduce de manera lógica de las premisas. Por ejemplo, el primer argumento al que se refiere González de Alba no está bien construido porque las premisas no están suficientemente conectadas con la conclusión. La primera premisa afirma que “todos los perros tienen corazón”. La segunda simplemente describe una característica del tío (que tiene corazón). Pero ninguna de las dos dice nada sobre los que tienen corazón; en particular, ninguna dice que los que tengan corazón sean perros. Por lo tanto, es un error afirmar, a partir de estas dos premisas, que los que tienen corazón (como el tío) son perros. Para armar argumentos bien construidos podríamos decir:

Todos los que tienen corazón son perros, mi tío tiene corazón, luego, mi tío es un perro.

o bien,

Todos los perros tienen corazón, mi tío es un perro, luego, mi tío tiene corazón.

Tal vez suenen raro, pero son dos argumentos en donde la conclusión es una consecuencia lógica de las premisas. Ojo: en un argumento, las premisas y la conclusión pueden ser verdaderas o falsas (aunque nos parezcan absurdas), pero del argumento en su conjunto decimos que está bien construido o no. 1. El primer reto consiste en explicar por qué el segundo argumento de Luis González de Alba está mal construido y proponer uno que sí esté bien construido:

Algunos genios no sobresalieron en la escuela, yo no sobresalgo en la escuela, luego, soy un genio.

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61 Soluciones:

1. El segundo argumento no es igual al primero, pero explicar por qué no está bien construido es muy parecido. Una manera de armar un argumento bien construido sería diciendo: Algunos genios no sobresalieron en la escuela, los que no sobresalieron en la escuela sacaban malas calificaciones, luego, algunos genios sacaban malas calificaciones. 2. En este caso tenemos tres ideas: a) los elefantes se ven coquetos, b) los elefantes usan traje de baño y c) los elefantes van a nadar. La afirmación Los elefantes se ven coquetos cuando usan traje de baño es equivalente a decir cuando los elefantes usan traje de baño, se ven coquetos. Ésta es una afirmación del tipo condicional: que los elefantes usen traje de baño implica que se ven coquetos. (No es lo mismo que decir los elefantes usan traje de baño cuando se ven coquetos. En este caso la condicional es al revés: que los elefantes se vean coquetos implica que están usando trajes de baño.) De la primera premisa sabemos que si los elefantes usan traje de baño, entonces se ven coquetos; es decir, la afirmación b implica la afirmación a. Por un razonamiento similar, de la segunda premisa sabemos que cuando los elefantes van a nadar, entonces usan trajes de baño; es decir, la afirmación c implica la afirmación b. Por lo tanto, tenemos que c implica b y que b implica a y es correcto concluir que c implica a; es decir, cuando los elefantes van a nadar entonces se ven coquetos, o bien, los elefantes se ven coquetos cuando van a nadar. 3. Lo primero que hay que considerar es que “si uno estudia mucho entonces puede obtener un título” y “Juan obtuvo un título” son las premisas porque éstas dos justifican o sustentan el hecho de que “Juan debió estudiar mucho”. Eso quiere decir que podemos reescribir la idea de esta manera: Si Juan estudia mucho en la universidad, entonces obtiene un título, Juan obtuvo un título, luego, Juan debió estudiar mucho en la universidad. Este argumento está mal construido, ¿podrían decir por qué? ¿Qué le cambiarían para que estuviera bien construido?

2. Ahora hay que explicar si este argumento está bien construido o no:

Los elefantes se ven coquetos cuando usan traje de baño, los elefantes usan traje de baño cuando van a nadar, luego, los elefantes se ven coquetos cuando van a nadar.

3. ¿Y qué dicen de éste? Para comenzar a discutir si este argumento está bien construido o no, les recomendamos que primero identifiquen cuáles son las premisas y cuál es la conclusión.

Juan debió estudiar mucho en la universidad porque si uno estudia mucho entonces puede obtener un título, y Juan obtuvo un título.

Dime que NO ES CIERTO, ¿O SÍ?

abriendo LIBROS

Los grandes

RÍOS DEL MUNDO

Martín López Brie

que nos lleva a reflexionar sobre el papel que han desempeñado el agua y los ríos en el desarrollo y la supervivencia de la humanidad, e invita a preguntarnos por el futuro de los mismos.

La historia y sus cauces

esde los orígenes de la humanidad, los asentamientos del hombre han estado directamente relacionados con el agua, y casi siempre los ríos favorecieron el crecimiento de las civilizaciones, pues sus riberas suelen ser tierras fértiles, zonas óptimas para la agricultura, la caza, la pesca y la ganadería. Además, sus corrientes se han usado como vías de comunicación naturales, rutas de comercio muy convenientes desde el inicio de los tiempos. Asimismo, los ríos han sido desde siempre generadores de cultura: fertilizadores de leyendas, mitologías y religiones, donde los hombres encuentran inspiración para temas artísticos y literarios. La colección Grandes Ríos del Mundo (Signo Editorial, México, 2004) reúne seis volúmenes que presentan una imagen muy completa de las principales vías fluviales del mundo: el Amazonas, el Ganges, el Mississippi, el Nilo, el Rin y el Yangtsé. Abordados desde una perspectiva integral, cada obra presenta un panorama general

Por la selva amazónica Ubicado en América del Sur, el Amazonas es el río más caudaloso del mundo y atraviesa la zona selvática más profusa y extensa de todas. La biodiversidad es inmensa y son innumerables las especies que lo habitan. Sin embargo, las actividades económicas que se han desarrollado allí, como la tala y la pesca, la extracción de hierro y petróleo han traído graves consecuencias ecológicas. Actualmente se hacen muchos esfuerzos por hacer sustentable la explotación del Amazonas, a fin de conservar el medio ambiente. El río sagrado Desde el Himalaya hasta el Golfo de Bengala, el Ganges cruza el norte de la India y en sus orillas han florecido algunas de las ciudades más importantes de este país, cuyos habitantes lo consideran sagrado. Sufre de contaminación por el crecimiento de la industria, y ha generado conflictos entre Bangladesh y la India por la construcción de presas. Un personaje de novela El Mississippi es la vía fluvial más importante de Norteamérica. Divide Estados Unidos en este y oeste, y ha sido tema de abundantes narraciones

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Los grandes RÍOS DEL MUNDO

históricas y literarias, entre las que destacan los relatos de aventuras de Mark Twain. Fue un escenario importante en la Guerra Civil norteamericana y la principal vía de comunicación de la región antes del desarrollo de los ferrocarriles. Es una zona importante de actividad industrial y agrícola, lo cual también ha generado problemas ambientales. Cuna de los egipcios El Nilo es el río más largo del mundo y en su cuenca floreció una de las más imponentes civilizaciones de la humanidad: la egipcia. Las crecidas del Nilo inundaban las zonas aledañas y fertilizaban la tierra, que resultó muy propicia para el cultivo en una región de escasas lluvias. Recientemente se han controlado las crecidas mediante diques y presas, lo cual ha evitado inundaciones, pero ha afectado algunas especies animales. Símbolo de unidad El Rin es uno de los ríos más importantes de Europa. Representa el centro del sistema de vías acuáticas que comunican el Mar del Norte con el mar Negro y el mar Mediterráneo mediante canales artificiales que unen los distintos ríos. A todo lo largo hay numerosas ruinas de castillos medievales que constituyen un atractivo turístico más del Viejo Continente. Ahora se ve al Rin como un símbolo de la unidad europea, aunque antes fuera una frontera que separaba y el escenario de sangrientas batallas.

En la China milenaria El cauce del río Yangtsé recorre China desde el altiplano tibetano hasta la costa oriental, y fue durante mucho tiempo la principal ruta de comunicación y comercio entre la China central y el mar del este. Se cultiva cada centímetro de la cuenca del bajo Yangtsé, y toda la ribera está salpicada de pequeñas aldeas y casas de la gente que trabaja en los campos. Las industrias, principalmente la del carbón, han contaminado el río y las medidas que se tomaron al respecto no han sido suficientes para protegerlo.

A la vera del conocimiento Con abundantes ilustraciones, fotografías, mapas y un diseño atractivo y fácil de leer, los libros incluyen aspectos de la geografía, la historia, la cultura, flora y fauna de cada río, así como la revisión de las principales actividades comerciales, agrícolas e industriales de cada zona y los delicados problemas ambientales que amenazan las regiones que se describen. Más allá de la información particular que se ofrece en cada volumen, tener la visión de conjunto sobre este tema nos permite evaluar las semejanzas y diferencias en las problemáticas de estos ecosistemas y profundizar en el conocimiento de este aspecto de la geografía humana. Invitamos al lector a navegar por estos ríos y recorrer su historia entretejida a lo largo de los siglos.

Reseña de los libros: T. Allan, El Rin; D. Cumming, El Nilo; K. Walsh, El Mississippi; D. Cumming, El Ganges; E. Parker, El Amazonas; J. Waterlow, El Yangtsé; Col. Grandes Ríos del Mundo, Signo Editorial, México, 2004. Informes: lada sin costo 01 800 713 4663 www.clublectores.com

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maestros EN RED

Lecturas que agradan al pensamiento Me alegra escribir para su redacción una felicitación por los textos que manejan, es una lectura que agrada al pensamiento. Como docente es importante conocer diversos parámetros de la enseñanza, ya que la misión de un profesor es construir una formación académica en el alumno. Se debe comprender que cada alumno es un ser individual y que por tanto el profesor debe estar capacitado, no sólo para impartir una determinada materia, sino para formar buenos ciudadanos. La revista presenta contenidos que aportan al docente conocimientos que son aplicables en el aula. Continuaré leyéndolos…

Hojear el internet Casualmente buscaba un artículo en internet y uno de los enlaces me llevó a su página, lo cual me dio mucho gusto pues pude “hojear” algunos de sus artículos y sinceramente me gustó su revista, su estilo y la diversidad de temas. Les escribo primeramente para felicitarlos y para pedirles por favor, que me envíen información para poderme suscribir a su publicación. Muchas Gracias. OCTAVIO SORIANO POBLETE SAN JUAN CHAPULTEPEC, OAXACA, OAX.

Estimado profesor Soriano: A nombre de todos los que hacemos esta publicación, reciba un cordial saludo y nuestro sincero agradecimiento por sus positivos y alentadores comentarios. Será un gusto contar con usted como lector y también, si usted lo desea, como colaborador. Para tramitar la suscripción a la revista puede llamar al teléfono Lada sin costo: 01 800 713 4663, o bien dirigir un correo electrónico a la dirección: mecheni@correodelmaestro.com Estamos a sus órdenes.

ESTHER ROXANA PERALES ÁLVAREZ VILLA RICA, VERACRUZ, VER.

Estimada profesora Perales: Muchas gracias por sus amables comentarios. Nos alegra mucho saber que Correo del Maestro pueda generar reflexiones como la que hace en su mensaje. Hacemos extensiva para usted la invitación de colaborar en nuestra revista con alguna experiencia de clase. Reciba cordiales saludos. CORREO DEL MAESTRO

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invitamos a maestros, alumnos, investigadores y

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