antes DEL AULA
¿Quiénes NUESTROS
FUERON
ancestros?
Luis Espinosa Arrubarrena
Guillermo Mosqueira
faculty.plattsburgh.edu
Cada habitante de la biosfera contemporánea tiene su historia, su linaje, sus antepasados o ancestros. En este artículo queremos hacer un viaje a tiempos remotos para descubrir qué clase de organismos fueron nuestros antecesores. Ninguno de ellos sobrevive o, mejor dicho, sobreviven transformados en otros grupos de organismos. Esto es justamente lo que significa evolución y origen de las especies, ideas propuestas por Darwin a mediados del siglo XIX.
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iosfera es el término utilizado para designar al conjunto de organismos vivos en la Tierra. El grado de avance de distintas ramas de la biología y de otras ciencias nos ha permitido tener una visión bastante completa de las transformaciones que la biosfera ha sufrido en el curso del tiempo. Es decir, conocemos con suficiente precisión cómo ha evolucionado la vida desde los tiempos más lejanos en la historia del planeta hasta nuestros días. Si bien se discute todavía el mecanismo de la evolución, no hay duda de que la biosfera se ha ido transformando en el curso del tiempo. El fechamiento de fósiles ha permitido establecer, por ejemplo, que en el intervalo de tiempo entre hace 3500 millones de años y 650-700 millones de años, los únicos restos fósiles identificados hasta la fecha son de organismos unicelulares. En consecuencia, podemos deducir con suficiente confianza que en ese lapso tan extenso no existieron organismos pluricelulares y que la Tierra fue poblada sólo por organismos unicelulares. En este texto queremos realizar un viaje en el tiempo –al pasado remoto– para conocer la apariencia y las características principales de algunos de los ancestros del Homo sapiens, que es el nombre científico (género Homo y especie sapiens) de los seres humanos contemporáneos, o sea nosotros. Nuestro viaje en el tiempo retrocederá hacia eras cada vez más lejanas. Asimismo, pretendemos aclarar algunas ideas confusas que pudieran existir. Si preguntamos al azar en nuestro entorno: ¿quiénes fueron nuestros antepasados?, muchos podrían contestar que fueron “los changos”. Esta idea es imprecisa, además de que es limitada, puesto que la respuesta depende de cuánto nos queremos remontar en el tiempo; de ello dependerá la naturaleza de nuestro ancestro. Antes de realizar este viaje, necesitamos conocer el significado de algunos términos, y de ello nos ocuparemos a continuación.
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CORREO del MAESTRO
núm. 150 noviembre 2008
