Ah, cuánta tierra

YSIGNIFICADOS

Arrigo Coen Anitúa (†)

Una de las acepciones más generalizadas de la palabra

tierra es ‘parte de litosfera que emerge de la hidrosfera’ en este planeta, llamado también Tierra (aquí con mayúscula, porque es su nombre propio), que habitamos. ¿Por qué le dieron tal nombre nuestros abuelos? Porque, como no conocían sino de manera parcial el globo (de otra suerte lo habrían llamado Agua), supusieron que estaba constituido de tierra, ‘materia inorgánica desmenuzable de que principalmente se compone el suelo natural’; a la que a menudo se suma el ‘humus’, la tierra vegetal o ‘mantillo’. Asimismo, nombramos tierra al ‘suelo’ o al ‘piso’, por ejemplo cuando decimos “dio con toda su humanidad en tierra”. Pero otrosí resulta ser tierra la ‘nación’, la ‘región’ y hasta el ‘lugar’ en que se ha nacido o donde se ha uno criado, e, ítem más, el ‘territorio o distrito’ que se constituye por intereses presentes o históricos, verbigracia: “Belice era tierra de la Capitanía General de Guatemala”. Aun se extiende el significado a los ‘pobladores’ mismos del territorio, y así expresamos: “Hay que apaciguar las tierras del estado de Guerrero”. En electricidad también se usa el término tierra, para referirse a cierto tipo de conexiones, sean intencionales, o bien, accidentales.

Aunque son, como hemos visto, muchas las acepciones del sustantivo, los adjetivos que a ellos corresponden a su vez abundan: terráqueo (o quizás habría sido más propio terrácueo) se aplica al ‘globo o a la esfera que representa a la Tierra; con sus tierras y mares’.

Telúrico (del tellus latino) es lo ‘perteneciente o relativo a la Tierra como planeta’. (Tellus da origen, asimismo, al nombre del telurio, uno de los elementos.) Terrenal se dice de lo que es ‘de la tierra’, en contraposición a lo que pertenece al cielo. Ésta es también una de las acepciones de terreno; pero hay otra, que es la que entendemos cuando se habla de ‘estaciones terrenas’ en sistemas de comunicación por satélites, y lo interpretamos como ‘estaciones instaladas en tierra’. Aunque no tenemos terránea, sí subterráneo y soterraño, de sub-, ‘debajo’, ‘lo que está debajo de la superficie de la tierra’. Térreo es ‘de tierra (sus-

tancia) o parecido a ella’. Ysi, por un lado, terrero se aplica a lo que se acerca al suelo o levanta poco de él, por otro lado terrestre lo usamos de preferencia en el lenguaje de la geografía y en el de la física: así decimos “ecuador terrestre, anteojo, magnetismo, etc., terrestre”. Por último, lo tectónico (del griego tektonikós, perteneciente a la construcción o estructura u obra) es lo ‘relativo a la conformación de la corteza terrestre’. Esta palabra se emparienta con arquitecto, morfológicamente ‘el primer constructor’, ‘jefe de obreros’; y lo ctónico es lo que se refiere a la tierra como suelo, o a lo que está debajo de ella; en mitología, por ejemplo, los seres infernales (del infernus o mundo inferior) eran entes ctónicos.

Trataré en seguida las voces derivadas del griego gee, ‘tierra’: apogeo, ‘punto en que la Luna y ahora cualquier satélite artificial está más distante de la Tierra’, formada con el prefijo apó-, que indica ‘alejamiento’, y su antónimo perigeo (perí-, ‘alrededor’, sugiere ‘proximidad’); hipogeo, ‘subterráneo’. Geocéntrico, ‘que tiene la Tierra como centro’. Geoda, de eídos, ‘figura’, ‘semejanza’, ‘roca hueca, generalmente tapizada por dentro con sustancia cristalina’. La geodesia, de daíein, ‘partir’, se ocupa de hacer mapas, “tomando en cuenta la curvatura del globo”, a diferencia de la topografía; si las tierras emergentes se nivelasen con los mares, la forma teórica de la Tierra, según los geodestas, sería el geoide. La geografía ‘describe’ (de graphein, ‘describir’) la corteza terrestre en sus aspectos físico y ecuménico, en tanto que la geología (en este caso logos es ‘tratado’) se ocupa de la formación de la Tierra, y es una de sus partes la geofísica, como también lo son la geogenia, que investiga el origen, y la geognosia (de gnosis, ‘conocimiento’), acerca de otros aspectos teóricos. La geometría se llama así porque comenzó siendo la medición de la tierra, antes de alcanzar sus actuales abstracciones matemáticas. Geomancia es la ‘adivinación’, de manteía, por medio de tierra. Geoponía o geopónica equivale a ‘agricultura’ (como hidroponia es el ‘cultivo en agua’). Las propiedades de la tierra vegetal, humus o mantillo son objeto de estudio de la geonomía. Una geórgica es una composición literaria sobre asuntos agrícolas, de geoergós, ‘agricultor’, del mismo origen que Jorge, y con igual significado. El calor del subsuelo terrestre lo aprovecha la geotermia para generar energía. Yla propensión a dirigirse hacia la tierra se nombra geotropismo.

Por último gnomo, a despecho de quienes quieren remontar el origen de esta voz al griego gnomée, ‘criterio’, porque los gnomos tienen fama de astutos, en realidad proviene del latín medieval gnomos, de la jerga de los alquimistas, derivado de un geenómos griego, compuesto de gee con némesthai, ‘habitar’, esto es ‘que vive dentro de la tierra’.