Kirkeliv i baggård og lagerrum

Af Carl Bjarkam, sømandspræst i Singapore

I de seneste to år har Sømandskirken i Singapore været ramt af en dobbelt nedlukning, som på sin egen forunderlige vis har været held i uheld. Sømandskirken holder til i en flot villa fra 1910, som kaldes “Den Gyldne Klokke”. Den blev bygget af en af Singapores filantroper Tan Boo Liat i 1910 i en karakteristisk engelskasiatisk byggestil og ligger i den jungleagtige naturpark Mt. Faber i byens sydlige del.

Da Sømandskirken i Singapore blev etableret i 1984, manglede man en kirke. Ved et tilfælde faldt stedets første sømandspræst Ronald Pedersen og hustru over villaen og kunne se potentialet. Villaen var i mindre god stand, men der var både mulighed for at indrette køkken, kirkesal, kontor og præstebolig i villaen, så der blev indgået en lejeaftale og gået til hånde fra danskere i kolonien. I 1985 blev villaen taget i brug som dansk sømandskirke i Singapore.

Det tropiske klima er hårdt for bygninger, og over år er kirken blevet mærket af fugt, svamp og slid. Der har i mange år været en dialog med Singapore stat, som er udlejer, om en renovering af kirken. Det har trukket ud, men i 2019 besluttede Singapore stat, at kirken skulle have en kærlig hånd. Ja mere end det. Den sydlige del af Mt. Faber, hvor kirken ligger, var blevet kategoriseret som historisk område, så kirken og de andre gamle huse nede ad junglevejen skulle restaureres og i videst muligt omfang bringes tilbage til original stand.

Der blev planlagt og slået streger og koordineret med kirkerådet, og de første arbejdere mødte op på matriklen den 1. april 2020. Syv dage senere lukkede Singapore helt ned på grund af corona.

Golden Bell indhyllet i stillads og afdækning.

Coronarestriktionerne har begrænset de fleste aktiviteter i Sømandskirken. Når vi derfor ikke måtte lave så meget, så har vi glædet os over, at restaureringen har kunnet fortsætte. Det er en ganske omfattende restaurering, som afsluttes til april i år. Til den tid er alle vinduer renoveret, ødelagte gulvfliser er udskiftet med specialfremstillede nye fliser, der er lavet på samme gamle måde. Stukkatører fra Thailand har været inde over renoveringen af al stuk, og al fugt og svamp er blevet fjernet. De rådne træbjælker under taget er udskiftet, og enhver termit er blevet eftersøgt, fundet og sendt til termitternes himmel.

Vi glæder os meget til atter at kunne tage kirken i brug. Vi har, når det var tilladt, brugt kirkens baggård eller lager til undervisning og gudstjeneste. Det har ikke været optimalt, men man må sno sig. Det har vi gjort. At vi har holdt gudstjeneste blandt kolli med rødkål eller under en utæt markise, har dog ikke gjort det mindre højtideligt. Højtideligheden kommer helt af sig selv, når vi først er samlet om ordet til gudstjenesten. Personligt har jeg ikke problemer med ikke at have et kirkerum. Jeg har været vant til at prædike fra vinkasser i Frankrig og sandbanker i Dubai. Eneste ulempe er fugtigheden og varmen. Og så regnen, der her i Singapore falder så kraftigt, at salmesangen overdøves.

Til april får vi atter fuld adgang til kirken. Vi ser frem til det og er meget taknemmelige for, at Singapore stat har bekostet denne omfattende restaurering. Vi er forpligtet på at stå for udgifter til den indvendige og brugsmæssige del af kirken så som aircondition, opgradering af køkken og inventar samt lidt el-arbejde hist og her.

Vi glæder os til atter at kunne åbne dørene for et kirkeligt, kulturelt og socialt samlingssted for de søfarende og danskerne i Singapore. Kommer din vej i det nye år forbi Singapore, så vær velkommen til den mest eksotiske af de danske sømandskirker: Den Gyldne Klokke.