LA
HISTORIA
TIENE
elcacao se saben muchas cosas. De su origen mexicano hablan extensamente los cronistas espaiioles, y algunos de ellos describen las bebidas y comidas que preparaban los aztecas en Mexico, asf como el valor monetario de sus semi lias que en ocasiones se utilizaban como medio de cambia. Al igual que otras plantas y frutas americanas, el cacao se hizo muy popular entre los espafioles y su uso se extendio hasta la misma Europa. En las Antillas no habfa cacao, pero en 1636 los vecinos de Puerto Rico y Santo Domingo empezaron a sembrarlo con intencion de exportarlo a Mexico y Espana en donde habia gran demanda en aquellos afios. En 1639 se exportaron desde Santo Domingo hacia Sevilla ias primeras 675 libras. Diez afios mas tarde, en 1649, las exportaciones hablan subido a 13,150 libras, y a casi 20,000 en 1652. Los cultivadores, no obstante esas cifras, eran muy pocos. Segun escribio un viajero, en Santo Domingo solo 50 familias cultivaban cacao en 1650. De Puerto Rico todavia no han aparecido las cifras de produccion para esa epoca, pero algunos testigos estimaron que la produccion de 1650 alcanzaba para cargar varios bajeles. Hay noticias de plantadores de Bayarnon que en 1657 tentan hasta 14,700 arboles de cacao sembrados, asf como de otros que hicieron plantaciones mas pequefias en San German, Luquillo y Humacao que tenian entre 1,500 y 2,000 arboles. Las principales plantaciones de cacao de la Espanola se sembraron en los alrededores de Santo Domingo,y en las cercanias de las poblaciones de EI Seibo e Higuey, asf como en las desembocaduras de varios rios cercanos a estas 10calidades. En Santo Domingo hubo cultivadores can plantaciones de casi 30,000 arboles, aunque las fincas parecen haber tenido unos 3,000 en promedio. Par un tiempo parecio que el cacao seria la salvacion de ambas colonias y los vecinos de ambas islas se apresuraron a sustituir sus antiguas plantaciones de jengibre por fincas de cacao. Los colonos mas pudientes se entusiasmaron, y aquelIos que ten fan mas dinero y tierras hicieron nuevos intentos por importar esclavos negros pues la mayorfa de los que quedaban murieron durante una epidemia ocurrida en 1651 que azoto las Antillas espafiolas.
OTRA
D
Del cacao y sus pia gas
4- Rumbo - DEL
1 AL 7 DE OTUBRE
DE
1997
AI igual que otras plantas y frutas americanas, el cacao se hizo muy popular entre los esparioles y su uso se extendi6 hasta la misma Europa.
HISTORIA
Este proceso quedo registrado en peticiones que las autoridades coloniales enviaron a la Corona solicitando licencias para la irnportacion de esclavos para utilizarlos en la produccion de cacao. Pero los pocos esclavos que lograron importar estos plantadores en los afios siguientes no pudieron sobrevivir a una nueva epidemia de viruelas ocurrida en 1666. En ese mismo afio una plaga ataco todas las plantaciones de cacao en las Antillas y seco la mayorta de los arboles. Una plaga similar acaecida entre 1670 y 1671 acabo tambien con los arboles de cacao que los ingleses habian sembrado en la parte sur de Jamaica. Esta nueva plaga no alcanzo a los que se habian sembrado en 1as tierras de la costa norte y por ello Jamaica siguio exportando este grano durante varios afios mas. Aun cuando se importaron semi lias nuevas a Santo Domingo y Puerto Rico des de Venezuela, el cacao no volvio figurar en los renglones de exportacion de Santo Domingo en los doscientos afios siguientes y apenas quedo como un producto de consumo local. Los pocos arboles que quedaban en la Espanola en 1672 fueron destrozados por un huracan que tam bien arraso los conucos de yuca y pl atan o. AI ana siguiente, una nueva plaga afecto los cacao tales de Puerto Rico que habian sido sembrados can semillas nuevas, secandolos definitivamente y poniendo fin a este novedoso experi mento agricola tanto en la Espanola como en Puerto Rico. Todavia no sabemos que insectos u hongos afectaron los arboles de cacao en las Antillas en la segunda mitad del siglo 17, pero segun se lee en las descri pciones de los testigos las plantas se secaban como si hubiesen sido quemadas por el fuego. Entomologos consultados afirman que esas plagas pueden haber sido producidas por unos insectos chupadores lIamados hornopteros que devastan las plantas huespedes ya que sobre Jas mieles producidas por los hornopteros crece un hongo lIamado fumagina que impide Ja fotosfntesis y mata las plantas dandoles el aspecto de haber sido quemadas. Sin embargo, los documentos no son especificos en este sentido, y Ja cuestion queda abierta para nuevas investigaciones acerca de las causas de las plagas y su importancia en la historia econornica dominicana .•