AZIATISCHE TECHNOLOGIEBEDRIJVEN ZIEN HET GROOTS
“ALS SILICON VALLEY DE CHINEZEN BEGINT TE KOPIËREN, DAN WIL DAT WAT ZEGGEN” De Aziatische technologiebedrijven mogen minder bekend zijn dan de Amerikaanse, wat ze doen is niet minder groots. “Op heel wat vlakken hebben ze al een voorsprong”, menen Peter Hinssen en Steven Van Belleghem. “Als Silicon Valley de Chinezen begint te kopiëren, dan wil dat wat zeggen.” Karin Eeckhout
020
Peter Hinssen was een van de eerste internetondernemers in ons land. De ingenieur stond onder meer aan de wieg van technologiebedrijven als Porthus, eCom en Streamcase. Steven Van Belleghem is marketingprofessor aan de Vlerick Business School en auteur van enkele marketingbestsellers. De twee zijn zakenpartners in de innovatieorganisatie nexxworks en reisden samen al enkele keren naar het Californische startersparadijs Silicon Valley, met in hun zog een schare ondernemers en managers. Toen kwam de vraag of ze een soortgelijke trip wilden organiseren naar Azië, want de technologische innovatie in dat deel van de wereld is bij Europeanen veel minder bekend. “Logisch, wij gebruiken de westerse tools, omdat we geen toegang hebben tot de Aziatische, alleen al omdat we de taal niet begrijpen. Daardoor onderschatten we wat daar gebeurt.” Voor veel ondernemers bleek het een openbaring dat Azië lokale alternatieven heeft voor de grote technologiebedrijven uit Silicon Valley. Peter Hinssen: “Het lijkt of we er ons in Europa bij hebben neergelegd dat er geen lokale internetindustrie is. In een land als Zuid-Korea
zijn de twee meest gebruikte zoekmachines Koreaans, pas op de derde plaats komt Google. In China is er Baidu, het Chinese Google. Alibaba is het Chinese Amazon en WeChat het Chinese Facebook Messenger of WhatsApp. De Chinezen doen alles zelf, en met 1,4 miljard inwoners kunnen ze dat op een fantastisch grote schaal doen. Daardoor hebben veel Chinese bedrijven op heel korte tijd enorme proporties aangenomen. Wie had er bij ons al van Alibaba gehoord, voor het naar de beurs ging? Wie weet hoeveel van die bedrijfjes nu nog onder de radar zitten om zich ineens tot megaonderneming te ontpoppen?”
Geen kopie Niet alleen zijn die lokale alternatieven vaak groter, ze zijn volgens Peter Hinssen niet zomaar een kopie van het origineel. “Vaak is hun concept net iets straffer dan dat van hun Amerikaanse tegenhanger. Alibaba is dubbel zo groot als Amazon. Terwijl Amazon niet meer of minder is dan een onlinewinkel, heeft Alibaba zijn onlineverkoopplatform gebruikt om veel meer te doen. Zowat iedere Chinese particulier gebruikt het, maar ook bedrijven drijven onderling handel via het platform. Alibaba weet dus wie je klanten zijn, hoeveel ze bestellen en hoe het zit met je kaspositie. Alibaba kan in real time je kredietwaardigheid meten, waarop de Chinese overheid heeft beslist dat het bedrijf ook kredieten mag verstrekken. Met één druk op de knop kun je krediet krijgen, zonder een hele administratieve mallemolen te moeten doorlopen. Geen wonder dat het bedrijf ondertussen een van de grootste verstrekkers van kredieten in de Chinese industrie is.” Ook het Chinese WeChat staat verder dan