"КОРПОРАЦИЯ "Т" by David Herzog

Давид Герцог © 2022 «Корпорация «Т»» Все изображения использованы и обработаны в соответствии с законами об интеллектуальных правах David Herzog © 2022 “Corporation “T”” All pictures used and reworked in accordance with intellectual property laws

2022 3

Оглавление Часть Первая Помельдт..........................................................................8 Бекьент...........................................................................19 Вигслё.............................................................................30 Тьенер............................................................................41 Роддар............................................................................51 Сьоман...........................................................................61 Кригар.............................................................................75 Шпайдер.........................................................................85 Сьерс..............................................................................96 Ундир............................................................................107 Ифирмад......................................................................118 Оварст..........................................................................129 Часть Вторая Командор.....................................................................142 Свартисен....................................................................152 «Геймхёфн».................................................................163 Тре фёретаг.................................................................173 Гримур..........................................................................184 Рейнсватнет.................................................................194

Хугминд........................................................................204 Рорсман........................................................................214 Нибелунги....................................................................225 Хельги..........................................................................235 Гутгин............................................................................245 Рататоск.......................................................................255 Турсы............................................................................265 Эйнвиги........................................................................276 Часть третья Стирман.......................................................................290 «Слейпнир».................................................................300 «Ёрмунганд»................................................................310 «Нагльфар».................................................................321 Рагнарёк.......................................................................331 «Хейдрун»....................................................................342 Фенрир.........................................................................351 «Фафнир»....................................................................362 «Эйктюрнир»...............................................................372 Словарь........................................................................383

Часть Первая. 2060-2080

Помельдт. Свет в зале был пронзительно ярким. Ослепительные бело-голубые блики играли на чёрном лакированном десятиугольном столе. Вокруг стола молча, склонив головы, сидело девять человек. Уже более пяти минут никто не прерывал молчание. Наконец один из сидящих поправил на густой копне длинных, седых волос обруч – с серебристой буквой «Т» на лбу – откашлялся и сказал: – Бродар, братья, начнём. Все сидящие подняли над столом правые руки, согнув в локте, ладонью вверх, словно принимая дар. Через несколько

секунд

седоволосый

председатель,

стиретследер, дотронулся до обруча, затем опустил руку прямо перед собой, на светящуюся букву «Т» на поверхности стола. Остальные сделали то же самое, чуть помедлив. На столе вспыхнула крингла, зелёное кольцо, соединявшее буквы – все, кроме одной, оставшейся

тёмной

на

пустовавшем

месте.

Председатель обвёл сидящих взглядом, в конце

концов остановив его на одном из участников, и произнёс низким голосом – Объявляю Хостарад, Высший Совет рорсманар, открытым! – Экте! Истинно! – ответили стирману сидящие рорсманы. – Экте. Приступим, бродар. Брор Свейн, доложите о состоянии сети наших станций. – Братское собрание, Бра Монтериг, брор Сигурд. Системная оценка: станции в состоянии нормы на всех

континентах.

Есть

некоторые

признаки

перегрузки в балканском секторе, в Океании и в Восточной

Антарктиде,

–

ответил

худощавый,

седоватый человек с чёрной бородкой – Как обстоят дела Бирманского подразделения? – Третий реактор Северолаосской станции временно остановлен. Работает урановый генератор. – Урановый? Брор Свейн, почему не плутониевый? – задал вопрос крупный, лысоватый человек, сидевший почти напротив Свейна. – Мы не обладаем достаточными запасами плутония в указанной локации, брор Ларс. 9

– А я предлагал! Если вы помните, я советовал снабдить все регионы достаточным количеством старых плутониевых зарядов именно для таких случаев! – откликнулся Ларс. – Мы не могли нарушить хрупкий баланс корпораций и правительств в указанном регионе, брор Ларс, – ответил Свейн. – Благодарю, брор, – кивнул Сигурд. – Брор Кнут, – обратился он человеку с резкими чертами лица, – проинформируйте нас о статистике добычи ториевых руд. – Бра Монтериг, брор Сигурд, – слегка склонил голову Кнут. – Места добычи торита в Онтарио и в Норге в состоянии

«двенадцать»

Расмуссена.

по

Месторождения

шкале на

Нобеля-

Шри-Ланке

Мадагаскаре в состоянии «семь» из-за муссонов. Корнуоллское

месторождение,

заморожено.

Эвксенитовое

как

вы

знаете,

месторождение

Северных Штатах Америки – одиннадцать баллов. В Бразилии – «пять». – Пять? – переспросил стиретследер.

– Да, брор Сигурд, вы не ошиблись, – подтвердил Кнут. – У нас возникли проблемы… Как бы так аккуратнее выразиться... с местными властями. – Он потёр

высокую,

костистую

переносицу.

Глубоко

посаженные глаза сверкнули. – Продолжайте, – ответил Сигурд. – Месторождение на Урале– «восемь». – Вы знаете, вооружённый

конфликт

Волжского

Приципата

Сибирской Республики не позволяет нам вести полную отгрузку руды, – Курт огладил очень короткую бороду и острый, выступающий подбородок. – Ещё сложнее ситуация с монацитовым тарнсандом в том же

регионе.

Индийские

Уровень копи

– –

«три-четыре» «десять»

балла. баллов.

Южноафриканские – «пять». По известным причинам. –

Продолжайте

меры

по

улучшению

отдачи

проблемных регионах, брор Кнут, – ответил Сигурд. –

Для

этого

мне

потребуется

дополнительная

поддержка от брора Бьорна, – Кнут посмотрел на высокого, молодого человека с густой белокурой шевелюрой.

– Мы желаем всё возможное, – проговорил низким басом Бьорн так, словно с трудом двигал своей тяжёлой челюстью. – Но нам требуется ускоренное снабжение от брора Ларса. – Ларс? – Сигурд вопросительно посмотрел на упомянутого брора. – Мы приложим все усилия, брор Сигурд, – кивнул тот. – Приложите. И побыстрее. Что у вас, брор Оддо? –

Производство

восемьдесят округлым

реакторов

процентов,

лицом.

–

выполняется ответил

Непроницаемое

человек

выражение

на с не

позволяло понять, как он сам относится к оглашённой им информации. – У вас есть проблемы с комплектующими? – переспросил председатель. – Нет. Но у нас есть проблемы с конкурентами из корпорации «У», – ответил Оддо. – Какие? – тихо спросил стиретследер. –

Альтернативные

заказы.

Фенды

пытаются

максимально загрузить все существующие мощности, чтобы ограничить наш доступ. – Что предпринимается? 12

– Мы стараемся повысить стоимость заказов, – пояснил Оддо. – Но гульд в наших руках не бесконечно. – Какова ситуация с пенгар, брор Андрес? Вопрос

предназначался

для

очень

высокого

немолодого человека с неестественно удлинённым лицом и высоким лбом. – Пенгар в достаточном количестве, брор Сигурд, – ответил Андерс. – Но мы не имеем излишних средств для

финансирования

экстраординарных

заказов.

Баланс подведён на десять лет вперёд. – С учётом колебаний и рисков? – Разумеется, – улыбнулся Андерс, растягивая тонкие, сжатые губы. – А доходы от других секторов? Брор Енс? – Они уже учтены брором Андерсом, – ответил живой, остроглазый

человек

копной

непослушных.

всклокоченных волос. – Но у нас есть планы по аквизиции прибыльных брендов продуктов питания, алкогольных и безалкогольных напитков, бытовой химии и фармакологических препаратов.

– Постарайтесь провести операции быстрее. Нам необходимы пенгар для повышения ставок в борьбе с корпорацией «У». –

Часть

может

долговременными заметил

кредитами

брор

небольшими

быть

Йохан,

наших

банков,

–

остроносый

человек

глазами,

собеседников. корпоративных

–

профинансирована

буквально

Мы

активно

фендов,

но

буравящими

играем

против

правительственные

проблемы иногда трудно обойти чисто финансовым или юридическим образом. Есть, однако, некоторые приёмы…

деликатные

вопросы,

которые

необходимо решить с помощью сикерхейт. – Он посмотрел на Бьорна. Тот кивнул в ответ. – Хорошо, – заметил Сигурд. – Решайте – после моего ведтака. Представьте свои планы. Я, по возможности,

дам

разрешение

после

всех

консультаций в рамках радьяфена. В этот момент в быстрым шагом зал вошёл высокий, крепкий человек. Его длинные седоватые волосы развивались при быстрой ходьбе, как и чёрно-зелёная 14

мантия, переливавшаяся искрами. Капюшон был отброшен на спину, но не закреплён, как у остальных бродар. – Прошу прощения, Бра Монтериг. Мои извинения, стирман Сигурд, – поклонился он присутствующим. – Я задержался по уважительной причине. – Садитесь, брор Магнус, – ответил стиретследер. Тот поспешно сел, прикоснулся рукой к налобному обручу, а потом к букве на столе. Теперь засветилась вся крингла целиком. – Бродар, у нас в корпорации десять тысяч веркеров. Но, как вы знаете, несмотря на все работы по продлению

активного

возраста,

нам

постоянно

требуются новые сотрудники. И вот, я нашёл нового помельдта! Гул оживления прокатился над столом. – Опишите нам кандидата, брор Магнус, - обратился Сигурд. – С радостью и почтением, – Магнус поднялся и подошёл к демонстрационному голографическому экрану.

Он настроил проекционное устройство в правом рукаве и провёл рукой вертикальной оси экрана. В объёме свернули искры и появилось объёмное изображение. Оно сначала дрожало, но вскоре обрело устойчивость. Все увидели очень молодого человека с открытым, даже простоватым лицом. Волосы его были скорее русые, глаза под широкими, белёсыми бровями зелёные.

Веснушки

крупному,

мягкому

рассыпались носу,

по

высоким

довольно скулам

аккуратному, округлому подбородку. По-юношески пухлые губы были обрамлены не по возрасту жёсткими складками в уголках рта. Уши были с большими

мочками,

крупные,

заметные,

даже

несколько оттопыренные, что придавало его лицу впечатление незрелости и простодушия. – Бродар, перед вами Томас Нильсен из Тромсё. Год рождения – две тысячи сорок третий. Рост сто восемьдесят семь сантиметров, вес – восемьдесят два килограмма. В общем и целом здоров, как согласно

наблюдениями,

так

медицинским

документам. Гаплогруппа И2А-Л-161, «Острова». – На 16

экране появилось изображение раскручивающейся хромосомы

карты

расселения

носителей

гаплогруппы. – Предки переехали в Норге из Карелии тридцать семь назад, в две тысячи двадцать третьем году. Мать, судя по аутосомам, из вепсов южного Приладожья, – на карте загорелась красная точка, – умерла при рождении – сепсис после кесарева сечения,

осложнённого

кровотечением.

Отец

разбился на машине, когда мальчику было три года. – Сирота, – заметил Сигурд. – Да. Как и вы, – заметил Магнус. – Воспитывался в приёмной семье Нильсен по программе «Страна – семья».

Развитие

без

особенностей.

Некоторые

затруднения в речи на раннем этапе, чтение заметно позднее. Но потом обогнал сверстников и учился на высокие баллы. Сейчас обучается в колледже в Бергене,

на

механика

электроавтомобилей.

Физическое

развитие

умеренно

хорошее.

Предпочитает

длительные

физические

нагрузки,

избегает соревновательные игры, хотя не испытывает с ними физических затруднений. Любит музыку, преимущественно умеренный транс. Пишет стихи 17

среднего

литературного

уровня,

свойственного

возрасту. Успехи в точных науках выше среднего, без особенностей. Есть ещё некоторые детали, но они не заслуживают упоминания в первом обзоре. Говорящий поклонился. – Спасибо, брор Магнус, – сказал стиретследер. – Голосуем, бродар! Большинство высказалось за приём кандидата. Ларс и Бьорн воздержались. Кнут был против. – Молод ещё, – объяснил он свою позицию. – Слабоват, – заметил Бьорн. – Мне он кажется недостаточно подходящим. – заметил Ларс. – Но кто знает! – пожал он плечами. – Принят большинством Бра Монтериг – подвёл итог Сигурд. – Брор Магнус, подготовьте досье для брора Бьорна, затем принесите мне для визирования. На этом Хогстарад объявляю закрытым. Он поднялся, прикоснулся ладонью к большой «Т» на столе, затем к малой на головном обруче. Остальные сделали то же самое. Крингла, зелёный круг и буквы на столе – погасли.

Бекьент. – Томас? Обратившийся, человек в чёрно-зелёном плаще, смотрел приветливо и ободряюще. – Да, боргари, – молодой человек остановился и снял капюшон накидки. – С тобой можно поговорить? – Конечно. Говорите. – Хотелось бы найти более удобное место. Ничего, если мы сядем в парковой беседке? – В беседке? Пожалуй, можно, – пожал плечами Томас. – Хорошо, – снова улыбнулся человек. Они

прошли

сторону

ближайшей

беседки,

утопавшей в специально подогреваемых зарослях жасмина

–

этих

широтах

ночи

могли

быть

достаточно холодными, несмотря на сезон. – Закажем элдурин-эль и смёрреброд? – спросил человек. – Как хотите. Во всяком случае, мне в начинку – искусственный лосось и витаминизированный салат. – Хорошо, договорились. 19

Себе человек взял водорослевые фанг-крекеры с низконатриевой морской солью. Заказ был быстро послан с электронного табло стола. Вскоре появился шестилапый робот-официант, на спине которого был закреплён контейнер с бутербродами, крекерами и элем. Томас поднёс руку к датчику контейнера чтобы расплатиться, но человек его остановил: – Не стоит. Я был инициатором, и хочу взять оплату на себя. – Ну что вы! Я вполне могу себя обеспечить! – Извините, Томас, я не сказал сразу. Оплата будет произведена

одной

компанией…

Каковая

имеет

интерес в спонсировании вашей учёбы. С этим словами собеседник приложил к приёмному устройству

контейнера

микротерминал

оплаты.

Контейнер открылся, откуда выдвинулись пакеты с заказом. Человек принял их и переложил на столик. Робот закрыл контейнер и произнёс: – Такка! Спасибо! После чего укатил в обратном направлении.

– Вы сказали «спонсирование»? – удивлённо спросил Томас. – Да, – улыбнулся человек. – У меня нет секретов. Он надкусил биокапсулу с элем и произнёс: – Дин хельсе! Сколь! – Сколь, – ответил молодой человек. Они выпили и принялись за еду. Томас ел быстро, с хорошим аппетитом. – Смаклиг мальтид! Приятного аппетита! – опять улыбнулся человек. – Такка! – ответил Томас. – И вам того же! Некоторое время они молча ели. Человек, время от времени, украдкой смотрел на юношу. Тот же ел, не отвлекаясь.

Спустя

последнюю

порцию

несколько

минут

элдурин-элем

он

запил

аккуратно

промокнул биосалфеткой губы и пальцы. – Вы что-то говорили о спонсировании моей учёбы… – сказа Томас. – Но моя учёба и так спонсирована, как и у всех остальных студентов. Я доволен своим колледжем и тем направлением, которое выбрал.

– Конечно, я не сомневаюсь. Но позвольте немного пояснить. Пройдёмся? – человек кивнул на дорожки парка. – Давайте, – легко согласился Томас. Сотрапезники сбросили упаковки в тихо урчащий утилизатор и вышли из беседки. Они двинулись по тенистой аллее. После нескольких минут молчания собеседник заговорил, – Томас, давайте я в двух словах попробую объяснить нашу позицию. Мы… Скажем, наша компания имеет определённые идеалы. Как и всякая компания, мы имеем сформулированную философию. – Философию? – переспросил молодой человек. – Скажем иначе – мировоззрение. Мы верим в твёрдую

структуру

нашей

цивилизации,

тесно

сплетённую с базисными возможностями человека. И человечества. Говорящий посмотрел на своего юного визави и пояснил: – Скажу проще. Нам нужны сотрудники с твёрдым знанием физики и математики. Статистики. Может

быть потом я смогу открыть перед вами всю картину. Но сейчас, вкратце, прост о набросаю эскиз. – Вы уверены, что мои результаты учёбы вам подходят? – спросил Томас. – Более чем, – заверил его собеседник. – Мы выбирали. – Выбирали? Но я знаю несколько человек только в нашем колледже – их результаты гораздо выше! – У нас комплексный подход, Томас. Ваш потенциал просто недостаточно раскрыт. Мы поможем вам. – Разве что так, – пожал плечами молодой человек. – Но пока я жду вашего объяснения. – Пожалуйста. Представьте себе Вселенную. – В каком смысле? – Во всех. Посмотрите вокруг. Эти прекрасные цветы, эта зелень, эти деревья растут на маленькой планете возле небольшого жёлтого карлика – Солнца. В огромном космосе есть возможности для появления сначала примитивной жизни, а потом и сложной. Сложная жизнь порождает человека, а человек начинает

познание

Вселенной.

–

Собеседник

остановился и, поправив тесёмку плаща, посмотрел на молодого человека. – Пока всё понятно? – Не всё. Причём здесь математика и физика? – Хороший вопрос! – улыбнулся говоривший. – Попробую дать хороший ответ. Вы же понимаете, что вся психология и философия строится на биологии? – Допустим. – Допустим? – Хорошо, я согласен. Мысли появляются в голове. – Конечно, – кивнул человек. – А голова появилась в результате системной планетарной эволюции. – Планетарной? – Безусловно. Если бы не было планеты, то не было бы и и биосферы. – Это понятно, – отреагировал Томас. – Понятно, но не до конца. Жизнь изменила планету. Сначала появились автоматы репликации. Сначала РНК было одновременно и субстратом, и носителем информации, и энзимом, катализатором. Затем их роль обогатилась присоединением белков. При этом синтез белка зависит от разных видов РНК. – И происходит в рибосомах. 24

– Именно! Автоматы-репликанты были привязаны к особым пористым поверхностям. РНК соединилось с механизмом протеинового синтеза. Потом появились протоклеточные

мембраны,

компартментализация,

возможность деления, клеточная эволюция. ДНК надёжнее РНК, и оно стало основой передачи накопленной информации. Появились митохондрии, ядра с ДНК, археи. – Археи как-будто старше прокариот. Разве нет? – Вполне возможно! – собеседник с интересом посмотрел на юношу. – Сейчас мы не всё знаем, но узнаем. Так вот… Анаэробные бактерии породили кислородную атмосферу. А кислород… – Планетарный кислород дал возможность появления многоклеточным организмам. – Совершенно верно! Далее пошла эволюция до появления

сложных

организмов

центральной

нервной системой и мозгом... – Человек. – Именно! Хотя биомасса бактерий в земной толще превосходит всю оставшуюся биомассу Земли. Даже растений. Остальное уже история. История человека. 25

– История, – согласился Томас. – Но где же здесь математика? – Про физику ты уже не спрашиваешь? – собеседник хитро посмотрел на юношу. – Как-будто всё ясно, – пожал тот плечами. – Химия – основа биологии. А физика – основа химии. – Примерно так я и думаю. – Это хорошо, – удовлетворённо кивнул говорящий. – Осталось только понять связь математики и физики. – Нет, это-то совершенно ясно: что все формулы в физике математические. – Ясно, – согласился человек. – Но математика же не может стать основой физики! Она абстракта! – воскликнул Томас. – Ты вовлекаешься! Это хорошо! – отреагировал собеседник. –

Но математика действительно абстракта! Плод

ума! Физика – вот она! Её можно потрогать, проверить экспериментом, ощутить, доказать!

А треугольник?

Где есть идеальный треугольник? – Томас изобразил треугольник руками.

– Вот! – человек в чёрно-зелёном плаще остановился и поднял палец. – Где же он находится? – В голове? – тоже остановился Томас. – Так, хорошо, в голове, – кивнул собеседник. – А почему геометрия работает в физике? Физика же не совсем в голове. – Хм… Приблизительно же! –

О,

эта

приблизительность

скорее

говорит

сложности сил в нашем мире. Но в основе-то стоят ещё более интересные вещи. Смотри – в квантовой механике вообще речь идёт о мнимых числах! Но всё работает,

всё

считается!

Ничего

мнимого.

Всё

настоящее. Приборы работают. Спутники летают. – Действительно… – хмыкнул Томас. – Действительно! – улыбнулся собеседник. Они пошли дальше. – Теперь задам трудный, но важный вопрос: как может быть, что абстрактные построения, включая мнимые числа, дают нам реальную возможность не только

теоретически

моделировать

мир,

но

построить всю цивилизацию? – человек в плаще обвёл рукой окружающее пространство. 27

– Трудно сказать, – Томас потёр лоб. – Получается… – Получается, что наши математические построения помогают

нам

установить

пространственные

количественные отношения в этом мире. Математика — язык, на, котором «написана» книга мира. – Послушайте, это же обычный мистицизм! Нельзя же прямо понимать слова Галилея! Получается, что мир создан? Так вы хотите сказать? – Не совсем. Вопросы возникновения мира непросты, но нам сейчас многое открыто. Мы можем называть это созданием или возникновением, замыслом или эволюцией – это всё проблемы нашего языка, а не мира. Для нас «возник» и «создан» в таком контексте не имеют разницы. – Математика как-будто более точный язык! – Так и есть, Томас! Просто это – язык для нас. А настоящий мир сложнее нашего описания. Ты же сам сказал,

математика

даёт

лишь

идеальный,

приблизительный результат, хотя и довольно точный для нас. Сколько мы понимаем – столько у нас получается.

Остальное

приходится

исследовать,

развивая как язык математики, так и физику. Они 28

начинались

простого,

сейчас

же

выросли

невероятно. Ведь нет абсолютно математического описания

понятия

цвета

или

гравитации.

За

понятиями стоят реальные, физические вещи. А мы описываем словами и математикой. Особые слова, понятия, качества – это физика. Отношения этих понятий

количественно

пространственно

–

математика. Просто. – Да… Просто. Интересно! – Очень. – Допустим, вы меня убедили, и я согласился. Что тогда? – спросил Томас. – Для тебя есть место в университете Тромсё. – Тромсё? Вы знаете, я бы не хотел возвращаться туда, – вздохнул Томас. – Если уж речь идёт об учёбе в университете, предпочтительнее другой город. Например, Осло. – Осло? – собеседник задумался. – Понимаю. Мы взвесим. – Хорошо. А я подумаю о вашем предложении. – Подумай. Это всего лишь знакомство. Бекьент.

Томас вдруг остановился и пристально посмотрел на собеседника: – Да, я совсем забыл спросить, боргари. Как вас зовут? – Меня? Зови меня учитель. Кеннари Магнус.

Вигслё. Во всём теле ощущалась удивительная невесомость. Он словно плыл в бесконечном, тёплом океане. Перед глазами струился мягкий бирюзовый свет. Изумрудные

обволакивающем

голубые

пятна

пространстве.

расплывались

В ушах звучали

какие-то голоса китов и дельфинов, смягчённые обертонами тихого бульканья и отдалённого плеска. По телу разливалось блаженство, которое он не испытывал много лет. Забытое, утраченное, казалось бы, навсегда, это чувство вернулось из необъятных глубин внутреннего океана. Словно руки матери убаюкивали его – матери, которую он видел только на фотографиях.

Вот чуть более сильное течение увлекло тело в сторону глубин. Отец качал его тогда, перед своей преждевременной смертью, и жизнь была почти прекрасна. Словно откликаясь на мысли, звуки стали чуть более напряжёнными, с учащающимися нотками тревоги. Темнота всё больше сгущалась. Гекалитры воды стали давить на тело, смыкаясь непреодолимой, вязкой массой. Дышать было немного труднее – какбудто толща воды стесняла грудь. Прошли

буквально

несколько

секунд,

тьма

сгустилась ещё больше, а давление превратилось в заметное неудобство. Захотелось освободиться, но тело не слушалось – из-за того же давления. В ушах зазвучали драматические вздохи и вскрики на фоне нарастающего тревожного гула. В душе, откуда ни возьмись, родилась грусть, затем тоска, за которой пришла тревога. Хотелось уйти, куда-то деться, отделиться от сгущающейся тьмы и от печального волнения в груди. Но уйти было некуда. В какой-то момент ему стало ужасно жалко себя. Он один, один в этом трагическом мире непроглядной 31

черноты и стонущих звуков! Он связан по рукам и ногам, дыхание со свистом вырывается из грудной клетки, а так хотелось жить! Так хотелось вечно пребывать в сладком, мягком свете радости бытия! Сейчас всё это ушло. Ушло безвозвратно. Жизнь есть мука. Жизнь есть страдание. Жизнь в сумраке ужасных глубин, где нет света, нет надежды, нет любви

спокойствия.

Сквозь

звуки

музыки

слышались всхлипы, переходящие в рыдания. И он сам заплакал. Щёки текли у него по щекам. Он хотел умереть от жалости к себе, к другим, таким же ничтожным и бессильным, обречённым на смерть ещё при жизни. Как слёзы могут течь в холодной. Вязкой глубине чернильных вод? Непонятно… Но разве это важно? Разве имеет смысл задавать хоть какие-то вопросы в этом безмолвном мраке страдания? Его

сдавило

ещё

сильнее.

Страшное

дыхание

учащённо ворвалось в уши. Чьи-то кроваво-красные глаза, огромные, бездонные, без зрачков, наплывали на него. Какая-то сила словно щупальцами охватила грудь, ноги, стиснула голову и попыталась раздавить, 32

разорвать, поглотить его, превратить в кричащие клочки плоти. Но нет! Это больше невозможно терпеть! Мучения страшнее смерти! Нельзя дать себя раздавить! Надо держаться, изо безумному

всех сил сопротивляться этому

давлению

каждым

мускулом,

каждой

клеточкой, каждой мыслью! О, какие страшные глаза! Вместо ресниц у них ряды зубов, вместо век – ужасные челюсти! В ушах взвизгнули тысячи инфернальных голосов. Застучали барабаны, сначала глухо и утробно, затем резко,

трескуче.

Ухающее

завывание

сиплое

дыхание бездны нарастало, пытаясь поглотить мозг, волю, разум, саму жизнь. Он стиснул зубы и выгнулся дугой. Только не сейчас! Нет! Нет! Под рёв невидимых труб и рыдания скрипок, под тончайший, свербящий, пронизывающий звук космического свиста – биться! Сражаться до конца! Лучше умереть в борьбе, чем невыносимо страдать! Пусть

голыми

руками,

пусть

противостоять этому ужасу смерти!

мысленно,

но

Бой был страшным, охватывающим всю толщу океана,

всю

планету,

весь

космос,

весь

мир.

Вселенная сотрясалась и рыдала от ужаса и крови. Но он бил и бил, в эти глаза, в эти зубы, в эти челюсти. Он ломал лапы, рвал шкуры и чёрные перепонки,

разматывал

огромные

паутины,

втягивающие всё живое в утробу смерти. Давление достигло своего пика, как и абсолютно кромешная тьма

вокруг.

Только

пробивались

отдельные

сквозь

неё.

голубые

искры

ушах

стоял

невообразимый вой и гвалт, лязг и зубовный срежет, сухой треск и чревный гул. Но силы были неравны. Это было ясно, ясно с самого начала. мириады

Разве

возможно

злобных

бесчувственное,

преодолеть

тварей,

слившихся

многоротое,

миллионы, в

одно

многопастное,

многоглазое, многоликое, многомордое чудовище? Разве не сама тьма, не сама безнадёжность питает их в этой необъятной пустоте? И он умер. Словно чудовищный мир вокруг него замер, застыл. Словно сама мысль о надежде остановила его. Но было уже поздно, слишком 34

поздно. Он умер. Умерла его надежда. Умерла каждая клеточка его тела. Каждая мысль. Умерло его будущее. Исчезло и растворилось его прошлое. Ничего не осталось – только бестелесная оболочка, фантом, призрак. И к этому фантому со всех сторон устремились пятна, сначала неясные, тусклые, а потом светящиеся со всё

большей

силой.

Какие-то

тонко

плачущие,

неимоверно грустные светлые сущности собирались, чтобы похоронить его. То есть то, что от него осталось. Бледный свет окутывал фантом тела, а рыдания становились шёпотом и вздохами. Горячие слёзы капали на бездыханное тело, словно стараясь оживить его. И вот светлые руки подхватили и понесли его к свету, струящемуся из отверстия в бесконечной выси. Сущности пели, сначала

грустно, а

затем всё

торжественнее. В фантоме тела сначала снова появилась лёгкость, а, затем, и сам свет. Он не заметил, что уже сам тихо подпевает на собственных похоронах. Слёзы счастья и облегчения струились по его щекам. Смерть побеждена! После смерти есть 35

блаженное пребывание в высшем свете!

Несите

меня! Нет, дайте мне полететь самому! Он воспарил над руками своих сияющих спутников и полетел вместе с ними. Только сейчас он заметил, что тоже стал излучать свет. Куда бы он не направил руку, не направил свой взор, везде рассеивалась тьма до самых необъятных глубин. Он словно творил миры, даруя счастье и вечный мир, украшая их ажурными, головокружительными

творениями

удивительной

красоты и безупречной многогранной симметрии. Так он поднимался и поднимался, воспевая всем сердцем великое благо, пока не прикоснулся к высшему кольцу света хрустальных небес бытия. И, ощущая блаженство каждым кусочком всего своего света,

он

слился

со

вселенским

благом,

принимающим и дающим, спасающим и судящим, милостивым и прощающим. Он лежал так долго, что не мог назвать ни час, ни день, ни месяц, ни год, ни век, ни эру. Времени не было. Он был

растворён в высшей вселенской

сущности и ощущал себя сразу везде и во всех временах. Он был во всём, и всё было его телом и его 36

делом.

Радость

сменилась

всепоглощающим

спокойствием. Мир вокруг совершенен и безупречен. В нём нет ни единого изъяна. То горе, которое случалось с ним, есть лишь недопонятое счастье. Кричащая

несправедливость

есть

всего

лишь

частичное видение высшей справедливости. Всё имеет причину и следствие. Всё имеет начало, и это начало теперь в нём, хотя и не является им. Кто-то коснулся его руки. –

Время

возвращаться,

–

произнёс

тихий,

настойчивый голос. – Помельдт, тебя ждут бродар для обряда посвящения, Вигслё. Чьи-то руки сняли шлем виртуальной реальности. Он увидел

матовый

потолок

комнаты,

светящийся

молочным светом. В комнате звучала протяжная, успокаивающая музыка, под звук приятно журчащего ручья. Кто-то протёр его лицо мягкой, тёплой, влажной салфеткой. Одновременно с него сняли хэптические перчатки и расстегнули костюм термотактильных ощущений. – Вставай, помельдт.

Сильные руки подхватили его, поставили на ноги и слегка подтолкнули в сторону открывшейся в стене двери. Томас вступил в тёмное помещение, и стена за спиной сомкнулась. Стало очень темно. Потом перед глазами

появилась

светящаяся

голограмма

т-

образного молота. Какие-то тёмные тени людей в плащах и капюшонах стояли полукругом вокруг голограммы. Никто не открывал лица. – Подойди и протяни правую руку, – сказал один из стоящих. Томас повиновался. Два человека в плащах взяли его руку, повернули ладонью вверх и закатали рукав тонкого костюма повыше. Они не отпускали руку его, когда третий человек поднял странное, вытянутое устройство чёрного цвета, по которому пробегали жёлтые и красные искры, и поднёс его к внутренней стороне предплечья руки Томаса. – Помельдт Томас Нильсен посвящается в члены корпорации! С этого дня он становится нибег, его стоз, статус – новопосвящённый! Со всеми привилегиями

члена

корпорации

со

всеми

обязанностями

братства! Экте! Истинно! –

Экте!

–

произнесли

все

присутствующие,

одновременно касаясь лба. С

этими

словами

человек

плаще

приложил

устройство к руке Томаса. Тот ощутил странное покалывание и лёгкое жжение, которые длились буквально доли секунды. Человек отнял устройство и отступил назад. Двое державших руку, однако, остались на месте. Вперёд вышел другой человек, поднял свою руку над рукой Томаса

тронул

браслет

на

запястье.

Томас

почувствовал слабое тепло, и только потом заметил ярко засветившуюся под кожей букву «Т» –

Брор

Томас!

–

произнёс

этот

человек

проникновенным тоном. – С этого момента ты становишься таким же как мы! Одним из тысяч бродар и систирла Корпорации! Ты должен прожить всю свою жизнь в соответствии с нашим кодексом братства. Ты обязан ставить выше всего интересы Корпорации, даже если они противоречат твоим предыдущим принципам. Ты должен нести счастье 39

человечеству через наше великое объединение. Все твои ресурсы становятся нашими ресурсами. Все наши ресурсы — твоими. Ты всегда поддержишь бродар и систирла, и они поддержат тебя. Ты везде будешь преследовать интересы Корпорации, и она всегда будет заботиться о тебе и твоих близких. Ты всегда будешь хранить секреты Корпорации от чужаков, фендов, и бороться с овинур, смертельными врагами Корпорации. Твоя жизнь и твоя смерть теперь часть нашей истории. Принимаешь ли ты на себя

добровольное

обязательство

стать

частью

братства? Томас

облизал

пересохшие

губы

произнёс

прерывающимся голосом: – Принимаю… Аксептера... – Экте! – воскликнул человек. – Экте! – повторили все. – Повторяй, – тихо, но повелительно произнёс какойто голос. – Экте, – отозвался Томас.

Тьенер Томас посадил свой аэромобиль перед аэродромом, на обширном поле,

подкатил к залу отлётов и

припарковал на отведённой площадке. Он выставил на табло окончание пользования, время и место прибытия, и вышел в тёплый, влажный туман малайского Перака. Командировка

была

непродолжительной,

но

достаточно утомительной. Поездки по району СунгайДуриан проходили в довольно малокомфортных условиях. Почему-то корпорация послала его в самый дождливый сезон. В ноябре хляби небесные просто прорвало.

При

высоченной

влажности

экваториальном климате, он постоянно чувствовал себя

как

сауне.

Майки

приходилось

менять

несколько раз в день. К тому же по инструкции он был обязан постоянно ходить в своём неприметном сером плаще. Плюс заключался в том, что плащ и в самом деле был водонепроницаемым. Минус – в том, что воздухонепроницаемость

него

соответствовала

водонепроницаемости, но с обратным знаком для комфорта. За неделю Томас уже начал акклиматизироваться, но до нормальных ощущений было ещё очень далеко. Поэтому возвращение в региональную штаб квартиру, в Сингапур, он воспринимал как настоящее спасение. Климат там не слишком отличался, но кондиционеров было гораздо больше. Нильсен вошёл в небольшой зал, нашёл терминал регистрации и, подойдя к одной из стоек, приложил руку к экрану. Автомат зафиксировал его лицо, связал данные с отпечатком и подтвердил место в самолёте. Оплата шла с долговременного именного счёта в глобальном хабе авиаперевозок. Нильсен подошёл в стойке бара и взял биоупаковку, смесь соков гуанабаны и мангустана. Когда он садился в кресло, ему показалось, что человек в тонком полупрозрачном плаще, стоявший у дальнего терминала, украдкой на него посматривает. Томас не стал подавать знаков, что его это беспокоит, но, на всякий случай, решил не упускать незнакомца из виду. 42

Садясь

самолёт,

он

специально

отметил:

незнакомец сел впереди, рядах в семи от него. Прямой опасности не было, оставалось только на протяжении

часа,

пока

продолжается

полёт,

присматривать за этим человеком. В течение часа ничего особенного не происходило. В середине полёта разносили напитки. Томас попросил большой стакан воды со льдом – он никак не мог остыть после жаркой недели. Стюард уже подавал ему

воду,

когда

человек,

сидевший

сзади,

следующем ряду, вдруг сделал неловкое движение и выбил стакан из рук стюарда. Вода разлилась по покрытию. Стюард извинился и, не переставая улыбаться, взамен разлитой воды подал закрытую ёмкость. В Сингапуре Томас взял аэромобиль, выставил адрес регионального офиса Корпорации и отправился в сторону нового делового квартала Юронг. В воздухе было

довольно

много

мобилей,

автопилот

прокладывал курс по менее загруженному маршруту. На финальном участке аэромобиль сделал виток вокруг

комплекса

зданий 43

припарковался

на

площадке, сделанной на уровне пятидесятых этажей группы офисных построек. Томас вышел из мобиля и направился ко входу в башню

«Сингаперл».

Там

он

поднялся

на

восемьдесят шестой этаж – четыре этажа башни полностью принадлежали Корпорации. Нильсен подошёл к прозрачной стене, в которой находились

шлюзы

входа.

Внутри

шлюза

его

остановил кригар в чёрном плаще: – Скилт или мерки, знак или марка, – произнёс он, загораживая проход. – Нуна, сейчас, – кивнул Томас. Он закатал рукав и поднял правую руку ладонью вверх. Кригар поднёс к руке сканер и нажал кнопку. На коже загорелся зелёный, искрящийся обруч тьенера, служащего. – Ея, хорошо, – ответил кригар, отступая в сторону и нажимая

кнопку,

чтобы

отодвинуть

сторону

прозрачный барьер. – Брор, тебя ждут в кабинете А2. Пройдёшь по коридору против часовой стрелки, – он указал направление. – Такка, – поблагодарил Томас. 44

Он быстро нашёл нужную дверь и стал напротив камеры, встроенной в электронный замок. Система опознания сличила его изображение с данными запланированных встреч и впустила его внутрь. – Годдан даггин, добрый день, брор! – приветствовал его человек, поднявшийся из-за рабочего терминала. – Присаживайтесь, рассказывайте, – пригласил он занять место на высоком стуле. – Как вы знаете, я должен был посетить все изученные участки Сунгай-Дуриана. Образцы должны прислать позже. – Да-да, я знаю, – кивнул хозяин кабинета. На груди у него красовалась табличка с именем: Олафур. Его стоз, статус, был точно не ниже ифирмара или оварста, но проверить Томас не мог. – Образцы мы уже получили, – добавил Олафур. – Уже получили? – удивился Томас. – Но я прилетел только сейчас, и сразу же направился к вам! –

Совершенно

верно.

Образцы

находятся

микроконтейнере у вас под кожей… На плече. – На плече? – Да. Вам же делали прививку в последний день? 45

– Скорее, лечебную инъекцию. – Вот-вот… После разговора со мной вы отправитесь на восемьдесят восьмой уровень, в лабораторию, где микроконтейнер извлекут. – Контейнер? Но как могли туда поместиться образцы из семи месторождений монацита? – Очень просто, брор Томас. Нанопыль в семи микрокомпартментах. – Вот как! Я полагал, что потребуется охрана, сикерхейт, для пересылки образцов… – Она и потребовалась. – Хм… Я как раз заметил подозрительного человека, летевшего со мной. Но он ничего не предпринимал , а в Сингапуре просто потерялся в толпе. – Конечно, он же профессионал. Это наш кригар. Ваша сикерхейт. – Вот как! – И он был не один. Вас пытались отравить… – В аэропорту Перака? – Нет. В самолёте. – Хм… Я брал только воду.

– В стакане была смесь сильных психотропных веществ. Вас бы забрали в Куала-Лумпуре, во время экстренной посадки. Там уже стоял амбуланс одной организации… – Биоактивистов? – Нет. Корпорации «У». Их тоже интересует монацит, там есть уран. Просто мы заявили права на участки заранее, устроив дела с местными властями. – Но как… Стакан воды пролился! Совершенно случайно! – Совершенно верно, брор. Только стакан пролился вовсе не случайно. Прямо за тобой сидел второй кригар. Он знал о постоянном присутствии агентуры вокруг тебя и на твоём пути. Наш шпайдер в местном подразделении враждебной корпорации «У» дал нам необходимые сведения непосредственно перед всей операцией. Мы приняли меры. Пришлось, впрочем, придержать часть информации и от тебя. Но такова наша работа. Каждый брор имеет свой строго очерченный круг информации. – Мне спасли жизнь! – воскликнул Томас. – Вполне возможно, – кивнул Олафур. 47

Он подошёл к окну и посмотрел на город с высоты восемьдесят шестого этажа, затем повернулся к Томасу. – Да, я хотел спросить... Каков ваш апреклиста? Сколько миссий вы выполнили за последнее время? – Двенадцать за последний год, брор Олафур. – Неплохо, – ответил собеседник. – Я видел, твоё прилежание заслуживает похвалы. Мы наблюдали за тобой всё время выполнения задания. Нареканий, в общем и целом, не было. За исключением… – За исключением чего? – насторожился Томас. – Так, некоторые мелочи. Адаптация к местному климату

требует

всё

же

несколько

большей

изобретательности. Следовало связаться с нашим офисом. У нас значительная компетенция. Но я просто отмечаю для проформы, такие вещи приходят с опытом. – Надеюсь, – сдержанно ответил Томас. – А пока я хотел бы рекомендовать тебя, брор, на повышение.

Новый

стоз

вполне

заслужен.

станешь хорошим роддаром. – Такка, брор Олафур, – поблагодарил Томас. 48

Ты

– Это просто мой долг, – ответил тот. – Нет необходимости благодарить. А пока отправляйтесь на восемьдесят восьмой этаж в лабораторию, комната Б10. – Хадет, до свидания! – Фарвел, брор! Томас вышел из офиса и направился к лифту. Для простого нажатия его кнопки потребовалась личная идентификация: система отслеживания маршрутов каждого посетителя здания работала безупречно. Он поднялся на нужный этаж и нашёл лабораторию. Там его уже ждали – дверь открылась в тот момент, когда он перед ней остановился. – Терветулоа, брор, велькоминн! – пригласил его человек с белой накидке. На именной табличке было написано «Калеви». – Такка, брор Калеви, – ответил Томас, входя. Помещение не имело окон, но было очень хорошо освещено. Вместо окон на стенах висели экраны, транслирующие изображение извне.

– Буду краток — освободите плечо от одежды, – сказал Калеви, одновременно возясь с какими-то упаковками. Через минуту он подошёл к Томасу и молча приложил специальную салфетку с плечу. Как только Калеви плотно надавил, Томас почувствовал лёгкий укол в плече.

Калеви

отнял

продемонстрировал

салфетку

её

Томасу

от –

плеча

посредине

красовалась маленькая чёрная точка. – Вот и всё, – сказал Калеви. – Можно идти. – Так это и есть та самая капсула с образцами? – спросил Томас. – Да. Только она без образцов, – Калеви стряхнул «точку» в контейнер. – Как без образцов? – удивился Томас. – Так. Вы же нибег, новичок? – Да. Но что это меняет? –

Всё.

Никто

бы

не

доверил

нибегу

столь

ответственное задание. Вас просто проверяли, только и

всего.

Образцы

были

совершено другим путём. – Но за мной следили! 50

отправлены

заранее

– Наши, конечно же, – пожал плечами Калеви. – Либо фенды приняли вас за важную птицу. Тем лучше. Если бы с вами что-то случилось, потеря была бы невелика. – Так вот оно что! – медленно проговорил Томас. – Ладно, ладно,брор, я пошутил, – улыбнулся Калеви. – Не принимайте близко к сердцу. Спасибо за службу. Такка! – Такка… – с заминкой ответил Нильсен. –

Следует

отвечать:

тьона

фириртеки,

служу

Корпорации!

Роддар. Огромный зал был разделён на сотни небольших кубиков,

каждом

из

которых

находился

экзаменуемый. Их свезли на Свалбард со всех уголков Земли для сдачи теста на стоз роддара. Любой экзаменуемый нибег прошёл как минимум десять испытаний за последние три года. Их можно было бы попытаться пройти быстрее, например, за

шесть месяцев, но мало у кого получалась подобная возможность. Томас был одним из этих экзаменуемых. Он, конечно же, готовился как мог. В Корпорацию не брали тех, кто не владел методами статистики, математики, ядерной физики и смежных областей. Требовалось серьёзное понимание функционирование ядерных реакторов, в первую очередь ториевых, как на расплавленных солях, так и водных. Кроме того предполагалось, что экзаменуемые хорошо понимают геологию, связанную с

добычей,

переработкой

обогащением

руд,

содержащих актиниды, в первую очередь тот же торий. Дополнительно радиационной понятий

требовалось биологии

организационного

знание

медицины,

основ базисных

функционирования,

персональной этики и некоторых других дисциплин гуманитарного свойства. Экзаменом данный тест назывался по традиции. В реальности же речь шла об индивидуализированном тренинг-опроснике, виртуальных

задач,

представленном интерактивных 52

виде моделей

реальности и комплексов глубокой проверки. В каждом «кубике» находился терминал симулятора. При облачении во все необходимые шлемы, перчатки и костюмы, включалась персональная программа тестирования кандидата. Томас надел костюм и подключил шлем. Система быстро

идентифицировала

пользователя

по

биомаркерам, в которые входили опознание лица, отпечатков пальцев, радужной оболочки, генов из слюнной жидкости и покровов кожи. Перед глазами почти сразу загорелся портал входа – он напоминал древний храм, с элементами архитектуры середины двадцать первого века. Эстетический конструктивизм более

ранней

эпохи

сменился

утопическим

футуризмом, элегантно украшенным вкраплениями преднамеренно

архаизированных

элементов

орнаментов. Те же тенденции проявлялись и в виртуальных построениях дизайнеров. Обычной структуры вопросов давно уже не было. Тесты вплетались в тексты, в изображения. Задачи составлялись построению

как

интерактивные

полноценных 53

систем.

задания

по

Например,

от

тестируемого

могли

потребовать

«запустить» ториевый реактор на

«собрать»

лёгкой воде или

газе. При этом следовало знать тип энергетических элементов, параметры всей структуры и наилучшее месторасположение,

после

чего

все

элементы

структуры составлялись виртуально. Сложной темой считалась утилизация радиоактивных отходов ядерного цикла тория. Внешне всё было просто:

стимулированный

нейтронами

торий-232

превращается в торий 233, который через бетараспад преобразуется протактиний-233. Протактиний 233 за четыре недели путём бета-распада становится ураном-233. Последний же, в свою очередь, может оставаться радиоактивным долго, очень долго. Но может быть и использован в качестве топлива в других реакторах. Лёгкие вопросы касались преимуществ тория в качестве

топлива.

Заметно

меньший

параметр

поперечного сечения поглощения нейтронов знал каждый

нибег,

как

более

высокий

уровень

энергетической отдачи, особенно в реакторах на расплавленных

солях.

Кроме 54

того,

торий

было

намного проще найти и намного легче извлечь, чем уран, хотя часто оба элемента присутствовали в породах одновременно. Геологические

вопросы,

напротив,

слыли

среди

экзаменуемых весьма нелюбимыми. Казалось бы, всё было довольно просто: описать основные виды минералов,

содержащих

торий,

месторождения

монацита, торианита и других типов руд. Но длинный список месторождений, характер климата, экономики, демографии и политики не пользовался симпатией. Многие молодые работники, верамдурлар, считали необходимость

помнить

лишнюю

информацию

пережитком методик обучения прошлого. Во второй половине

двадцать

первого

века

постоянное

соединение человека с активными базами данных является неотъемлемой частью быта, а не роскошью. Зачем запоминать такое количество данных, когда достаточно просто знать правила оперирования ими? Возражением им были результаты практического применения

знаний

открытыми

источниками:

определённый уровень собственных знаний всегда

облегчал и ускорял

работу, снижал количество

потенциальных ошибок. К вопросам геологии примыкали темы переработки и обогащения руды. Обработка щелочами и кислотами, всяческие

химические

температуры,

реакции,

электролитические

их

условия,

ванны

для

получения тория и его соединений – всё это также не было

знаний.

числе Но

любимых

требовали

кандидатами

их

довольно

областей строго,

«строить» виртуальные заводы по переработке и извлечению тория следовало от начала до конца, чуть ли не с фундамента. Особой

популярностью

как

раз

пользовались

вопросы военной организации, охраны, разведки и контрразведки. Объяснить феномен нельзя было ничем,

кроме

психологии.

Сложность

этих

направлений была часто не меньшей, а, порой, и большей, чем самых нелюбимых. Но интерес помогал преодолеть все барьеры и изучить многочисленные тонкости и нюансы. Впрочем, все, кто дорастал до стоза кригара, убеждались на практике, насколько хорошо они усвоили теорию и часть практики. 56

Поначалу Томас взялся за вопросы с энтузиазмом, сдерживаемым пониманием, что сил потребуется очень много. Но со временем он стал терять чувство времени и ощущение адекватного распределения внутренних

ресурсов.

Томас

«выстреливал»

нейтроны, расщеплял протоны, удалял электроны, выстраивал схемы из труб и охлаждающих контуров, измерял сейсмические характеристики. Вдобавок он производил оценки экономических и финансовых потоков – в пределах знаний роддара – писал стандартные договоры о сотрудничестве и оформлял классические схемы персонала. В какой-то момент темы сменились военными. Он давал характеристики оружия, формировал охрану объектов, «набирал» кригаров и «снабжал» их всем необходимым. Потом вдруг посыпались задачи по очистке сырья. Химические формулы выскакивали между

задач

по

постройке

очистных

заводов.

«Добыча» ископаемых, в свою очередь, заставила его вспомнить

всё

геоинженерии,

выученное

на

индустриальной

тему

геологии, обработки

ископаемых, электроснабжения объектов и других смежных вопросов. У

Томаса

постепенно

усталости,

смешанное

стало с

нарастать

ощущением

чувство тревоги.

Вопросы и задачи не только не прекращались, но всё больше усложнялись. Они словно били в одни и те же точки, точки его слабости. Система их знала, давно их нащупала, но сначала забрасывала экзаменационные темы широким фронтом, прежде чем сосредоточиться на слабых звеньях. Лишь гораздо позже ему стало ясно, что, кроме упорной перепроверки слабых знаний,

в этом есть элемент учёбы. Многократное

переспрашивание

оставляло

него

чувство

автоматического, почти звериного реагирования, на уже ставшие хорошо знакомыми вопросы. Потом вдруг начались все темы, о которых не было слышно с самого начала экзамена. Стало легко и просто.

Томас

отвечал

состоянии

какого-то

аффекта, видимо стало сказываться напряжение. Он знал, что у экзамена нет формального ограничения по времени, хотя обычно тест редко продолжался больше двенадцати часов. Но сейчас у Томаса 58

зародилась открылось

новая второе

волна

уверенности,

дыхание.

На

какое-то

словно время

частота вопросов резко увеличилась, после чего вдруг упала до необычайно низкой. На него опять стала наползать странная апатия, то ли в связи с утомлением, то ли по причине странной смены темпа подачи информации. Вдруг синтетическое текстово-звуковое сообщение прервало более чем четырёхчасовой тест: –

Набран

достаточный

уровень,

экзамен

прекращается. Снимите периферийные устройства, подтвердите

цифровой

освидетельствования

терминал,

покиньте

дождитесь персональное

помещение. Томас вздохнул и откинулся в кресле назад. Внезапно он ощутил, что у него нет сил даже снять шлем. Он закрыл глаза и на какое-то мгновение впал в своего рода

забытьё.

Резкий

сигнал

вывел

его

из

оцепенения. Томас выдохнул, открыл глаза и снял шлем. После этого он неторопливо освободился от перчаток

костюма,

отменил

терминала и стал ждать. 59

персонализацию

У него действительно оказалось меньше сил и знаний,

чем

подготовки,

он

сам

ожидал.

постоянная

витаминизированными стимуляция,

Никакие

мощная

продуктами

сбалансированный

и сон

методы подпитка

напитками, и

прочие

инструменты не оказали ожидаемого эффекта. Нет, он не мог пожаловаться на некорректность или некую не вполне достаточную индивидуализированность программы. Наоборот, практически все вопросы и задачи указывали на его, Томаса, слабые места. Нет смысла измерять уровень знаний того, что уже много кратно проверено. А вот менее проработанные темы как

раз

требуют

оценки.

Компания

всегда

настаивала на том, чтобы работники, верамдурлар, обладали всей полнотой необходимых знаний. Более того, постоянно проводились проверки. Дорасти до высоких уровней можно было только при безупречном владении всеми нюансами, требуемыми для данного стоза. Дверь его кубика открылась. На пороге стоял служащий экзаменационного центра. Он был в больших тёмных очках. 60

– Брор Томас Нильсен? – спросил он. – Да, это я. – Дайте свою руку. Наденьте очки. Томас нацепил полностью блокирующие ненужное излучение очки,

закатал рукав и протянул правую

руку ладонью вверх. Служащий поднёс к руке большой дерматологический сканер с принтером. На руке

высветились

два

красных

обруча,

мерки

роддара. Система пикнула, загудела и спроецировала пучки тёлой энергии на кожу. Томас почувствовал лёгкое покалывание. Через несколько минут на его руке светилось уже три синих кольца. – Поздравляю с получением стоза сьомана, брор Томас! – произнёс служащий. Такка, – ответил Томас. Он вышел в зал и посмотрел на покрытый инеем стеклянный купол. Над ним полыхало северное сияние. Сьоман.

В кабине было тепло, светло и сухо. Снаружи, напротив, темно, холодно и мокро. Лил ледяной дождь, периодически сменяемый липким, мокрым снегом. Карьерные самосвалы вереницей ползли по длинной спиралевидной дороге, проложенной на склоне гигантского карьера, кратер которого зиял огромной впадиной на теле северной Канады. Добыча ториевой руды шла без остановки, без перерыва на праздники и выходные, двадцать четыре часа

сутки.

Корпорации

Расширяющаяся

давно

охватывала

сеть всю

реакторов Землю.

Но

плотность их постоянно возрастала. Основными направлениями

были

сейчас

Средний

Восток,

джунгли и горы Латинской Америки и Антарктида – самое сложное, но, одновременно, перспективное направление. Другой горячей темой были подводные реакторы, как мобильные, так и стационарные. Вся быстро растущая энергетическая сеть Корпорации «Т» поглощала настоящие горы тория, извлекаемого из скальных хребтов и массивов торий-содержащих руд.

Кратер

«Большой

крупнейших

Банкрофт»

мировых

был

одним

месторождений

из

сложных

пегматитов, древних прорывов богатой минералами магмы в более высокие слои литосферы. На дне искусственного ленточные

кратера

непрерывно

работали

ковшовые

экскаваторы

огромной

производительности. Сами ковши, зачерпывающие породу,

постоянно

высокопрочные

изнашивались,

материалы,

несмотря

использованные

на при

изготовлении и кромки, укреплённые искусственными алмазами.

Особо

твёрдые

участки

рядом

экскаваторами дробились и разрыхлялись мощными геокомплексами с буровыми и сейсморазрушающими насадками. Дно кратера заливал холодный, мёртвенный свет от многих тысяч светодиодных прожекторов гигантской площади. Все они питались от мобильного реактора, стоявшего тут же рядом – титанической установки, собранной из группы секций на массивных, широких моногусеницах. Очередь карьерных самосвалов, здоровенных машин, грузоподъёмностью

под 63

тысячу

тонн,

быстро

продвигалась

на

загрузке

серпантину

дороги

на

отправлялась наклонной

по

стене

расширяющегося кратера. Исполинские транспорты, словно деловитые насекомые, шли непрерывной цепочкой. Шесть неохватных колёс с автономными двигателями неторопливо несли каждую машину к железнодорожной станции, где пегматит ссыпался в толстую

гусеницу

скоростного

грузового

поезда.

Двухэтажные насыпные вагоны быстро наполнялись сырьём.

Один

за

другим

поезда

уходили

на

перерабатывающий завод в Ториум-сити, вскорости возвращаясь порожними. К каждому новому поезду по специальной платформе непрерывно подходили самосвалы, перегружая из своих трёх ёмкостей горы руды. Перемещение всех машин контролировалось огромной автоматической системой и контролёрами в серебристых скафандрах с

буквой

«Т».

Такие

же

скафандры,

только

облегчённые и без полного шлема, были у водителей самосвалов – герметичность кабины была высокой, но

не

запредельной.

Лицо

было

защищено

дыхательной маской, подсоединённой к ёмкости с 64

многократно филированным воздухом, так как полный шлем был неудобен при управлении машиной. Томас сидел в одном из самосвалов, катившем по почти бесконечной дороге. Его смена была короткой, всего четыре часа, но ночные часы брали своё. Погода не улучшала самочувствие. Время от времени Томас клевал носом, но автоматическая система управления

не

только

уверенно

вела

машину

серпантину, но и поддерживала водителя в состоянии постоянного бодрствования. Нахождение водителя в кабине было в значительной степени

формальностью.

Некоторые

офицеры

высших стозов, вплоть до двух командоров и одного рорсмана, предлагали перевести многие процессы на полную автоматику – в том числе и добычу руды. Если же необходим постоянный контроль операторов, то пусть они находятся на отдалении, на специальной станции, и следят за техникой дистанционно. Им продолжали возражать те, кто считали человека не просто

необходимым

центральным

элементов

управления, но и обязательным непосредственным участником всей сложной работы. 65

Пока что водители и операторы оставались внутри техники. Критики каждый раз указывали на эффект колеи, когда привычные технологические наработки, вопреки современному здравому смыслу, продолжают воспроизводиться в новых условиях, в то время как жизнь и здоровье людей подвергается постоянной опасности. Им возражали тем, что всегда существуют ситуации, автоматики

выходящие и

за

пределы

рамки

компетенции

предсказуемости

всех

процессов. Томас

удовольствием

бы

сидел

качестве

дистанционного оператора, но служба есть служба. Он

обычный

сьоман,

обсуждать

вопросы,

превосходящие уровень его компетенции, находил неудобным. С одной стороны он склонялся к более ответственному

контролю,

дополнительно

перекрывающему автоматику. С другой стороны, автоматика была надёжной, с несколькими контурами контроля, и добавлять в неё человека, сидящего внутри машины, казалось излишеством. Особенно в момент, когда зверски хочется спать.

Пребывание в кабине обычно казалось если не синекурой,

то,

как

минимум,

декоративным

приложением к системе. Томас работал в карьере «Большой Банкрофт» уже два месяца, и чувствовал себя довольно привычно. Но сегодня всё пошло не так.

Неожиданно

его

самосвал

дёрнулся

остановился, что бывало необычайно редко. С Томасом такое не случалось никогда. Он усилил свет фар, стараясь разглядеть сквозь дождь и снег что-то впереди. Там был виден лишь шедший впереди самосвал. Его стоп-огни сияли красным контуром о высоты двухэтажного дома. Чтото пошло не так. Томас

стал

автоматика

терпеливо сработала

ждать. на

Судя

какую-то

по

всему,

мелочь

остановила одну из машин впереди. В результате стала вся вереница, до самого дна кратера. Такое было большой редкостью в принципе, но случалось. Практически всегда проблема разрешалась в течение нескольких минут, и перманентное перемещение гигантских машин возобновлялось.

Но минуты шли, а впереди ничего не происходило. Наконец оживилась рация, и водители услышали объяснение: – Всем операторам самосвалов! Всем операторам самосвалов! Машина номер пятнадцать на сорок втором

витке

встретилась

промоиной

неожиданным препятствием. Всё движение колонны полностью остановлено на неопределённое время, предположительно до укрепления полотна. Томас задумался. Этак они простоят несколько часов! Интересно, он сам в каком ярусе? Если выше, то машина бы не остановилась. Если ниже, то у самых нижних

есть

возможность

отъехать

назад.

Теоретически. Водители-операторы могут выйти из самосвалов и провести время в помещении конторы, известной под негласным названием «Дно». Но и это вряд ли, так как он загружался с час назад и успел подняться довольно высоко. Нильсен посмотрел на приборное табло. Его машина была восемнадцатой на сорок втором ярусе. В двух машинах впереди, перед двадцатой, горела красная

точка препятствия. Надо же, прямо перед ним! Вот что значит не повезло! Томас сидел уже пятнадцать минут, а информация не пополнялась. Ничего не менялось. Неприятно, так можно просидеть часы! Может быть что-то можно сделать? В течение десяти минут он боролся с желанием остаться в тёплой кабине. Действительно, зачем бегать по мокрому ночному серпантину? Всё равно автоматика оценила препятствие как достаточно серьёзное, чтобы остановить всех. Зачем суетиться и метаться? Но любопытство взяло верх, и он вылез из кабины. Сам процесс занял несколько минут – следовало отключиться очищенного

от

автономной

воздуха,

системы

остановить

подачи

герметизацию

кабины, разблокировать дверь и спуститься на специальном лифте водителя к полотну дороги. Когда он вышел из-под крыши гигантской кабины и ступил на мокрые камни, на него сразу полились холодные

потоки.

Шлем

защищал

плохо.

Томас 69

был

полуоткрытый,

натянул

серебристый

капюшон и двинулся вперёд. Возле девятнадцатой машины он помахал водителю, сидевшему в ярко освещённом колпаке кабины. Тот ответил взмахом, после

чего

изобразил

удивлённый

жест.

Ради

формальной остановки не было смысла переходить на индивидуальные частоты и затевать частную болтовню

водителей

–

такое

поведение

не

поощрялось. Томас прошёл дальше, к двадцатой машине. Она вся сияла, как лунный транспортный корабль перед взлётом. Гигантские колёса были слегка повёрнуты в сторону чёрной пропасти. Он посмотрел наверх. Водитель из кабины увидел Томаса и развёл руками, одновременно показывая перед собой, в сторону препятствия. Нильсен и направился туда. При первом взгляде он не заметили ничего особенного. Камень, размером не более чем полметра, был смыт со склона и валялся возле стены. Для десятиметрового колеса самосвала он был не больше камешка под колесом обычной машины. Более того, массивные, армированные, цельноформенные покрышки колёс нельзя было 70

повредить даже острыми краями базальтовых скал. А здесь речь шла о валуне с неровными краями, который был бы вдавлен колесом и размельчён под весом самосвала в считанные секунды. Присмотревшись, Томас понял причину остановки. Камень

весь

переливался

бликами.

Это

был

преимущественно обсидиан, вулканическое стекло. Острые края не могли нанести ущерб. Однако, сияющая

заблуждение

лучах

фар

поверхность

систему

навигации

ввела

самосвала.

Предыдущие машины прошли, не заметив слегка торчащего валуна. Но когда он выпал из стены, вымытый холодными дождевыми потоками, бортовой компьютер сразу же отреагировал. Самосвал подался «в объезд», пытаясь найти промежуток между камнем и

пропастью.

Но

для

такого

манёвра

дорога

оказалась слишком узкой, и машина окончательно застопорилась, остановив всё движение. Томас не стал долго размышлять и подключился к каналу связи водителя машины «двадцать». – Друг, вён, дело пустяковое. Просто отключи автономную систему и в ручном режиме выведи 71

машину вперёд. Камень раскрошится, и всё пойдёт как по маслу. – Брор, ты уверен? – с недоверием переспросил водитель. – Абсолютно, – ответил Томас. – Если не веришь, просто выйди и посмотри. – Не думаю, что такой манёвр будет легко выполнить. Как я сдам назад? Все колёса, если отключить общую систему управления, сработают по-разному. А мне нужен единый ансамбль. – В ручном режиме. Хочешь, покажу? –

Только

без

меня

кабине!

Жаль,

нет

дистанционного управления! – Тогда спускайся. Я сяду за руль и всё сделаю. – Под твою ответственность, вён! – Не беспокойся. Они поменялись местами. Водитель спустился на лифте, а Томас поднялся в кабину. Он подключился к системе подачи воздуха и отключил автономный режим

управления.

Система

предупреждающе

загудела, но Томас не обратил на неё внимания и включил задний ход. Осторожно, управляя сразу 72

ногами и руками, он медленно, по сантиметру, вывел самосвал на несколько метров назад и выровнял его на дороге. По лицу катились холодные капли пота, смешанные с дождевыми слезами. Томас переключил направление движения и направил самосвал прямо на камень. Система заверещала, экран засиял красным, но Томас не отреагировал. – Водитель машины двадцать в сорок втором витке, прекратите манёвр! – раздался строгий голос в передатчике. Отвечать

не

имело

смысла.

Томас

просто

максимально замедлил ход и задал первому левому колесу

максимально

возможную

вертикальную

свободу перемещения. – Водитель, немедленно остановитесь! – требовал голос в наушниках. Томас вместо этого чуть прибавил скорость сверх черепашьей, и позволил первому колесу заехать на обсидиановый валун. Он не слышал звука, но ему показалось, что тот громко хрустнул, распадаясь на тысячи осколков. Самосвал чуть заметно дрогнул и

сразу же выровнялся. Томас остановил машину и включил автономную систему. Дело было сделано. – Двадцатая машина! Вы будете заблокированы дистанционно! Томас улыбнулся, отключился от системы подачи воздуха

спустился

вниз.

Пусть

разбирается

настоящий водитель. Его же дело сделано, можно возвращаться к себе. Нильсен спустился вниз, пожал руку водителю и отправился к восемнадцатой машине. Он поднялся на лифте в свою машину и ещё десять минут ждал, пока система обработает новые данные, и вся вереница возобновит движение. Наконец они тронулись. – Сьоман Томас Нильсен? – раздался в наушниках незнакомый голос. – Нильсен слушает, – откликнулся Томас. – С тобой говорит оварст Ульф Бергерен. Брор Томас, готовьтесь сменить три голубых обруча сьомана на зелёную пирамиду кригара! Досрочно! – Тьёна фирртекки! Служу корпорации! – ответил Томас. 74

Кригар. Конвой медленно полз через джунгли штата АндраПрадеш. В середине колонны находились огромные гусеницы

большегрузных

насыпных

поездов,

по

десятку грузовых прицепов в каждом. Каждый прицеп был доверху заполнен монацитом. Впереди и сзади следовали броневики охранения, с сидящими в них кригарлар. Это была обычная доставка с рудников Тумалапалле в речной порт Кедаппа. Оттуда баржи типа

«река-море»

доставят

сырьё

на

перерабатывающий завод Тамминапатнам восточного побережья. Томас ехал во второй машине охранения, вместе с командиром конвоя, младшим офицером, ундиром Гуннаром и сержантом, сьерсом Эйнаром. Стоз, позиция, могли оставить человека в профессии, например,

военизированного

охранника,

хотя

Корпорация чаще всего переводила людей с места на место.

В каждой машине охранения находилось по шесть кригаров, во главе со сьерсом. Вторая же машина была главная. За рулём грузовиков сидели сьоманы регионального подразделения. Сама служба считалась рутинной. Рудники Индии давали рекордное количество ториевой руды и ториевого песка, работа была отлажена давно. Здесь было множество местных мидделей, помощников, носивших

браслеты

перстни

со

скилтом,

хаммерином или мьолниром «Т», а в правительстве штата и даже индийской федерации – немалое число полителигов, доверенных лиц и персон влияния. Но, как и везде в зонах широкой добычи, особенно в субтропиках, тропиках, экваториальных лесах и в диких

горах,

действовали

экстремистов.

Их

было

различные

велико

группы

множество,

от

экоактивистов и анархических борцов за возврат к социальной

технологической

простоте,

до

сепаратистов, криминальных группировок всех мастей и диверсантов конкурентов, от Корпорации «У» до Корпорации «Э». Последние относились к той же энергетической сфере. Корпорация «У» занималась 76

урановыми станциями, а разветвлённая Корпорация «Э»

–

ветряками,

солнечными

батареями

возобновляемым энергетическим сырьём. Против этих корпораций работали многочисленные шпайдеры,

разведчики

Корпорации

«Т»,

но

центральные офисы стекалась вся информация о потенциальной враждебной деятельности в зонах активности Корпорации. В каждом большом и малом регионе регулярно сообщалось о текущей ситуации, в зависимости от которой устанавливались «уровни тревожности». Вот и сейчас уровень «Т-Р» в их области был установлен равным семи, гораздо ниже полных двенадцати. отражалась

Повышенная на

готовность

непосредственных

кригарлар

действиях

по

усилению охраны объектов и отправке необычно мощных конвоев. Впереди шло два броневика с лазерными пушками и десантом, два позади, и одна машина с обычным вооружением выдвигалась вперёд в качестве разведывательной. Больше половины пути, почти две трети, около семидесяти километров,

прошли 77

без

каких-либо

происшествий. Снаружи было влажно и жарко, в машине

же

на

полную

мощность

работал

кондиционер, еле справлявшийся с отводом тепла от перегретой брони. Композитный материал, сделанный из

слоёв

металлизованной

армированного

каменного

керамики,

волокна

плит стали,

легированной микродобавками вольфрама, титана, циркона

тория,

отчасти

выступал

как

теплоизолятор, но без кондиционера жить бы было просто невозможно. Во всяком случае, так считал сьерс Эйнар. Когда они подъезжали к мосту Куппам через реку Папагни,

приток

реки

Пенна,

разведывательная

машина вышла непосредственно в предмостным постройкам, после чего перешла на другой берег — для

обеспечения

перехода.

Видеокартинка,

передаваемая с камер головной машины, показывала четырёхсотметровый мост, затем продолжение дороги на другом берегу. Ничего особенного не было видно, и две первые машины конвоя, бронемашины перед грузовиками, тоже переехали мост.

Сами грузовики вступили на полотно моста. Несмотря на

довольно

правилам

надёжные

грузовики

опоры

проходили на

пролёты,

по

значительной

дистанции между собой, чтобы снизить давление на пролёты. Каждый грузовой поезд был длиной не менее пятидесяти метров, а вес груза составлял почти сто тонн. Дистанцию между поездами держали в сто метров. Именно в этот момент на мосту, под одним из прицепов

первого

поезда,

громко

взорвалась

противотанковая управляемая мина. Электронная система колёсного поезда сразу остановила машину. Одновременно из зарослей за мостом ударили пулемёты и автоматические гранатомёты. Пули и гранаты застучали по броне. Разведывательная машина впереди вдруг окуталась клубами дыма, подкрашенными языками огня. Камера успела

запечатлеть

выстрел с правой обочины

дороги, из кювета. В ту же секунду автоматическая башня со скорострельной пушкой и спаренным пулемётом успела выстрелить целую очередь в ту

сторону, прежде чем её заклинило от последующих попаданий. Лазерные пушки двух идущих позади машин стали выборочно жечь кусты с двух сторон, реагируя на любое шевеление. Одновременно десант выскочил из машин и расположился за бронёй. Командир, ундир Гуннар, остался внутри для командования боем. Дело в том, что выстрелы были слышны и с другой стороны реки. Требовалась координация на всём пространстве вокруг конвоя. Томас выскочил вместе с другими кригарлар. В руках у

него

было

высокоточное

штурмовое

ружьё,

стреляющее одиночными электронно подрываемыми десятимиллиметровыми гранатами из подствольного гранатомёта, а также малокалиберными игольчатыми утяжелёнными пулями, около трёх миллиметров в диаметре. Гранат было не так много, не более десятка в магазине приклада и ещё комплект на поясе.

Патроны

же,

благодаря

размеру,

присутствовали в изрядном количестве. Магазины на сто

пятьдесят

зарядов

присоединялись

виде

утолщённого цевья, и три магазина находились в 80

разгрузке.

Останавливающее

действие

таких

патронов было недостаточным, но они наносили довольно сильное поражение мягких тканей. Каждый десятый

патрон

утяжелённый

содержал

сердечник

усиленный –

для

заряд

пробивания

бронежилетов и шлемов. Размер и масса пуль компенсировались огромной силой, с которой они выбрасывались из ствола. На самих кригарлар была системная защита. Шлем с нашейником, полный бронежилет с защитой горла и верхней части ног были сделаны из армированного базальтового волокна. Наколенники, поножи, защита рук и плеч делалась их суперкевлара. Защитное стекло

шлема

двухслойные.

и Один

его

встроенные

слой

был

очки

были

бронированно-

армированным, а второй представлял собой дисплей и прозрачную солнечную батарею.

Но

основная

энергия на микрокомпьютер шлема и его камеру поступали от батареи самого шлема. От неё питались также радиопередатчик и накладные очки ночного видения.

– Томас! – раздался в наушнике голос ундира. – Переместиться в сторону разведывательной машины и

оказать

поддержку

распределиться

вокруг

экипажу!

Остальные

командирской

машины

– и

прикрывать фланги! – Тил, херра ундир! Есть переместиться! Томас переполз в придорожную пыль кювета и пополз в сторону головной машины. От неё валил густой дым, но экипаж и десант продолжали отстреливаться из стрелкового оружия. Им отвечали из кустов и из-за деревьев. Когда он уже прополз пятнадцать метров, система шлема зафиксировала подлетающую к нему мину. У противника были малые миномёты! Томас рванулся вперёд, оттолкнувшись локтями и коленями, но тем самым он стал виден над бровкой кювета. Где-то в стороне застрочил пулемёт. По бронежилету ударили пули.

Томас

упал

трёх

метрах

от

места

предыдущего пребывания, и как раз вовремя. За ним, у него за спиной, ухнула мина, и осколки разлетелись по канаве. Значительная часть ушла в землю и в заднюю сторону, но некоторые попали на спину. Он 82

почувствовал несколько уколов в ногах, но не обратил на них внимания. Ещё не рассеялись дым и пыль, а Томас перебежал вперёд и снова упал – на пять метров дальше предыдущего места. Над головой просвистели пули, но он уже был намного ближе к своим товарищам. Пока он перемещался, командирская машина также переместилась к разведывательной и выжгла из лазерной пушки все заросли на пятьдесят метров. В нескольких местах занялся пожар – сухая трава и высохшие кусты воспламенились сразу. Из зарослей выскочили нападавшие – и тут же были срезаны огнём стрелкового оружия. Командирская

машина

взяла

на

борт

экипаж

разведывательной и отошла назад. Через две минуты разведывательная машина оглушительно взорвалась, и то, что

от

неё

осталось,

загорелось

ярким

пламенем. Миссия Томаса больше не имела смысла. Бой продолжался ещё около пятнадцати минут. Головная часть колонны уже отбила нападение, когда хвост ещё отстреливался. Только посылка двух беспилотников – один из которых был сбит – смогла 83

скорректировать огонь и практически уничтожить значительную часть нападавших. Остатки отступили в джунгли, унося раненых и часть убитых. Настало время оценить собственные потери. Убитых в

конвое

не

пострадавших

было, из

но

были

раненые.

разведывательной

находились в довольно тяжёлом состоянии,

Двое

машины медик

оказывал им помощь. Ундир вызвал вертолёт для эвакуации. Также было ещё четверо легкораненых, среди них и сам Томас. Вся задняя часть ног была посечена мелкими осколками от мины. Так как защиты в этой части не было, униформа была окровавлена и изорвана в клочья. Осколки вошли неглубоко, но возня с ранами заняла довольно продолжительное время. Из-за особенностей анатомии ранений сам Томас оказать себе помощь не мог. Медик сделал поверхностную заморозку, обработал поверхность бактерицидом и залил всю кожу биологическим клеем – вместо привычной повязки. Разведывательная машина была потеряна. Один грузовик был подорван прямо на мосту, заблокировав 84

одну

полосу

движения.

Приходилось

ждать

ремонтные бригады техники и мостостроительный отряд. Принадлежность боевиков впоследствии установили. Это

была

группировка

ранее

неизвестного

экологического движения «Зелёный Индостан». Томас был награждён за храбрость и произведён в стоз шпайдера – с мерки в виде двух красных пирамид. Шпайдер. – Такн! Знак! – произнёс шкафоподобный охранник Томас молча поднял прядь длинных волос, открывая светящуюся букву «У» за левым ухом. – Комаст! Проходи! – пробурчал охранник, одёргивая серебристую униформу. – Не задерживай! Томас повиновался. Он прошёл в полутёмный зал клуба и сел за столик в дальней нише. На столике стояли напитки, серебристые бутыли с энергетиками, алкоголем, слабыми психоделиками и стимулянтами . К

ним

прилагались

серебристые

контейнеры

белковыми и углеводными сухариками различного вкуса и цвета, овощные и фруктовые чипсы и питательные пасты в тюбиках. Томас взял овощное смузи и стимулянт, смешал их в серебристом

стакане

тростниковую

стал

соломинку,

потягивать

через

поглядывая

на

происходящее. В клубе было шумно. Здесь собирались офицеры техасского регионального подразделения Корпорации «У». Клуб был закрытым заведением, и чужие сюда не заглядывали. Эта особенность одновременно была недостатком и преимуществом. Недостаток заключался в невозможности привести друзей и родственников, а также устроить представления и развлечения с участием артистов, певцов, акробатов и спортсменов со стороны. А преимущество было в том, что можно было говорить о работе и Корпорации «У» без опасений. Именно поэтому Томасу был создан соответствующий образ сотрудника. внедрены данные

Под образ в систему были Харальда Нормана, но лишь на

уровне регионального подразделения. Задача была 86

довольно проста – просочиться в клуб и сделать запись максимального количества разговоров. Для задачи был создан специальный костюм, буквально напичканный встроенными носителями информации. Внешне костюм ничем не отличался от униформы работников Корпорации «У», но имел подкладку, унизанную кристаллами памяти. Ёмкость всей памяти была такова, что можно было непрерывно записывать более двадцати каналов информации в течение часа. Существовал риск упустить что-то важное и записать чепуху, но фильтрация на уровне «костюма» заметно усложняла всю задачу и утяжеляла подкладку. Практически всегда девять десятых информации в таких случаях была просто пустой болтовнёй и отсеивалась при первом уровне очистки. Но даже одна

десятая

могла

содержать

примечательную

информацию регионального уровня, а иногда и стратегического. Так как установить аппаратуру в клубе было довольно сложно – все помещения были оборудованы

поискёрами

незнакомых

активных

источников излучения – требовалось искать иные способы. 87

Костюм же содержал в себе пассивные сборщики, не поддающиеся обнаружению. Проблема заключалась в передаче информации. Для этого было необходимо внести, а потом вынести сборщики информации. А контроль как раз очень аккуратно вычислял тех, кто «частит» с посещениями, особенно в начале и конце работы клуба. Проще было нацепить устройства на шпайдера и позволить ему покинуть клуб после продолжительного

пребывания.

Чем

Томас

прислушиваясь

собирался заняться. Он

потягивал

свою

смесь,

песнопениями за столами и разглядывая какие-то картинки на большом экране. Там шла трансляция соревнований по скоростному бегу спиной вперёд, причём

бег

осуществлялся

препятствиями.

Сомнительный спорт не всем нравился, но у адептов вызывал огромный энтузиазм. Существовали целые сообщества

болельщиков,

знавших

поимённо

чемпионов бега спиной вперёд. Похоже,

этом

клубе

также

было

немало

почитателей странного соревнования. Они шумно реагировали на происходящее на экране, бурно 88

радуясь успехам и эмоционально переживая неудачи. Шум и гам немало подогревались содержимым серебристых бутылок, коих на некоторых столах стояло превеликое множество. Клуб был заполнен больше чем наполовину, что было немало для столь раннего послеобеденного часа. Многие уже успели изрядно набраться, и их голоса, время от времени, перекрывали все звуки с экрана. Постоянно подходили новые посетители. Нильсен просидел часа два за одним из самых дальних столиков, и никто его особенно не беспокоил. Шум мешал, но его можно было терпеть, особенно с важной

целью.

Томас

даже

стал

интересом

всматриваться в происходящее на экране, находя специфическое удовольствие от хитроумных трюков, применяемых спортсменами. Тут к нему подсел один из посетителей – парень среднего роста, в серебристом комбинезоне, изрядно набравшийся,

но

пребывавший

приподнятом

состоянии духа. Он явно искал общения. Во всяком случае,

Томас

не

заметил

никаких

повышенного интереса к своей персоне. 89

признаков

– Привет, халла, – сказал парень, отхлебнув из своего стакана. – Меня зовут Ульвер Кормарсон, я из отдела обогащения. А ты? – Харальд Норман, – представился Томас. – Где работаешь, Харальд? Томас пожал плечами, не желая говорить. – А, не хочешь отвечать, – кивнул собеседник. – Ну ладно, мне это не важно. Мало ли какая работа бывает! Они посидели молча несколько минут, после чего Ульвер снова заговорил. – Любишь спорт? – кивнул он в сторону экрана. – Так, – снова пожал плечами Томас. – Ну да, – согласился спрашивающий. – Одни нравится, другим нет. Есть ребята, которые без ума от этой чепухи, – он показал на столики перед экраном. Там орали во всё горло. – Как по мне, так там просто одни полудурки. Только дурак будет смотреть, как другой дурак бегает спиной вперёд. Да ещё через канавы и барьеры! – Да уж, – протянул Томас, отпивая из стакана.

– Вот смотри, – продолжал Ульвер, – Эти недоумки даже сделали ставки. А ведь соревнования давно закончились, они смотрят видеозапись! Последнюю фразу он произнёс громко, и в конце расхохотался на весь зал. Именно в этот момент зал притих, с напряжением ожидая завершения какого-то важного забега. Несколько недовольных физиономий повернулись в сторону их столика. Из-за бокового ряда поднялся крупный парень, и направился прямо к столику Томаса. Он был высок, широк, лохмат и гневен. О гневе говорило сильно раскрасневшееся лицо. Впрочем, одной из причин могли быть изрядные возлияния. Парень шёл, отодвигая со своего пути столики, стулья,

вазоны,

отдельных

попадавшихся

посетителей, словно ледокол, раздвигающий льды. Было ясно, что высказывание Ульвера его сильно задело. – Кто тут недоволен нашими увлечениями? Ты? – навис он угрожающе над Ульвером. – Я? – напряжённо переспросил тот. – Значит ты! – парень ткнул Томаса пальцем в грудь. 91

Он попал прямо в плоский компьютер, управляющий умной «подкладкой». На какое-то мгновение тыкавший завис, словно старая операционная система. Взгляд его не выражал ничего, а рука просто застыла в воздухе. Но уже вскорости он опомнился и немедленно сменил тему. – Что это у тебя там, приятель? – заворчал он. – Амулет? – Амулет, – как эхо откликнулся Томас, одновременно незаметно отодвигаясь от стола. Его ответ вдруг вызвал бурную реакцию окружающих. Болельщики, позабыв о своём спорте, вскочили со своих мест и стали собираться возле столика Томаса и Ульвера. Последний незаметно встал и смешался с толпой. – Вы слышали, у него амулет! – повысил голос здоровяк. Голоса вокруг возмущенно загудели. – Сними эту штуку! – угрожающе проревел парень. – Сними по-хорошему! – присоединились голоса из толпы.

Томас ещё немного отодвинулся от стола, незаметно приподнимаясь со стула. – Ты понял или нет, хлыщ? Ты знаешь, что у нас запрещены личные датчики радиации! «Так вот что они называют амулетом!» – понял Томас. – Ну-ка, дай сюда эту мерзость! – угрюмо проревел парень, протягивая руку к микрокомпьютеру. – Сейчас, – ответил Томас, после чего резко плеснул содержимым стакана в лицо парню. Тот заревел как медведь и ринулся через столик. Но Томас толкнул столик ему в живот, а сам скользнул вниз,

между

ножками,

вбок,

сторону

от

собирающейся толпы. Верзила

возмущённо

криком

упал

накинулся

на

столик,

пустой

стул.

народ Задние

напирали на передних, а некоторые, ошибочно принимая

высокого

парня

за

нарушителя

спокойствия, принялись его мутузить. Тот отбивался как мог, повалив несколько человек на пол и припечатав стулом самого энергичного «бойца».

Завязалась всеобщая потасовка, во время которой Томас успел прорваться почти к самому входу, где дорогу ему преградил громила-охранник. – Стой, парень, куда это ты спешишь? – произнёс он, заслоняя своим крупным телом проход. – Я опаздываю на работу, – простодушно ответил Томас, отряхивая колени и оценивая обстановку. – На работу? – не понял охранник. – Отсюда уже не ходят на работу, только на следующий день! – А мне надо сегодня, – возразил Томас. – Сегодня ты никуда не пойдёшь, – сказал охранник, угрожающе

надвигаясь

извлекая

из-за

пояса

электрошокер. – Вы ошибаетесь, – ответил Томас и неожиданно ударил носком ботинка в голень охраннику. Носки ботинок, как и подошвы, были заполнены батареями, отчего обувь значительно утяжелилась. Томас

осознавал

возможность

повреждения

оборудования, но другого выбора не видел. В любом случае,

охранником

следовало

ассиметрично.

действовать

От весьма болезненного удара охранник охнул и, не рассчитав движения, ударил себя током в другую руку.

Буквально

электрошокер

взвыв

от

схватился

боли, за

он

отбросил

больные

места,

согнувшись почти пополам. Томас ударил его по затылку подвернувшимся прозрачным вазоном с декоративными водорослями и выскочил за дверь. Медлить не стоило ни секунды. Клуб находился в незначительном отдалении от проходной крупного офиса Корпорации «У». Скоро здесь будет огромная толпа работников и тьма охранников. Надо было эвакуироваться отсюда максимально быстро. Для этих целей в нише за автоматической уличной пищедоставкой был спрятан маленький скоростной электросамокат. Томас быстро разложил его, приводя в рабочее состояние, и помчался по улице в сторону пригорода. Длинные волосы парика и серебряный плащ развевались от встречного ветра. И вовремя: у него за спиной послышались громкие возмущённые

голоса

тонко

завыла

сирена

экстренного вызова охраны. Но ловить его было уже поздно – задание, пусть и с трудом, было выполнено. 95

Сьерс. Из Новой Зеландии большой экранолёт вышел в сторону

острова

направлению

Моту

Маха,

острову

оттуда

Макквайр

–

по

дальше.

Антарктическое лето подходило к своей середине, океан был относительно спокоен – если можно было сравнивать постоянные ветра и волнение в разные сезоны в области ревущих пятидесятых и соседних пронзительных шестидесятых. Всю дорогу экранолёт трясло и бросало так, что пассажиры высказали немало крепких эпитетов в сторону

организатора

словам,

любой

воздухолёт

мог

оборудованием высоте.

транспорта.

Согласно

мало-мальски бы на

Дирижабль

перенести гораздо с

их

вместительный их

вместе

более

приемлемой

гондолой

достаточной

вместимости, с мощными двигателями и максимально обтекаемой формы сделал бы эту работу аккуратнее. Но начальство

нового региона, субарктического,

поставило на экранолёты. Причина была проста – на борту работал малый ториевый двигатель. Мощность он давал феноменальную, экранолёты уверенно продирались через порывы штормовых ветров. Но переносить тряску, даже в салоне со специальной подвеской, было нелегко. Расстояние до Антарктиды преодолели за четыре часа, при средней скорости шестьсот километров в час. От острова Макквайр до берега континента была ровно половина пути. Наконец, после бесконечных прыжков

над

пенистыми

волнами,

экранолёт

добрался до берега в районе старой станции Дюмон Дюрвиль. Здесь сделали остановку и перегрузили часть груза – в этих местах антарктический фрахт составлял довольно значительную часть доходов регионального подразделения Корпорации. Отсюда маршрут обычно лежал в глубину материка, в сторону станции Конкордия. Но сейчас цель была иная. Они отклонялись на восток, в сторону станции Макмурдо, а точнее – к заснеженным отрогам Трансантарктических гор, в области станции Терра Нова. Там только что был установлен новый реактор 97

Корпорации.

Задача

была

обеспечить

энергией

разбросанные по побережью станции. Одновременно закладывалась долговременная горнодобывающая фактория. Горы содержали в себе значительное количество минералов, в том числе и торий. Добыча и переработка сырья на месте могла стать началом к полному энергетическому освоению Антарктиды. Весь проект курировался на самом высшем уровне. Другими стратегическим направлениями были работы с подводными реакторами, лунная программа и термоядерная энергетическая программа. Средства направлялись гигантские, и сотрудники Корпорации, обуреваемые амбициями, стремились попасть в один из таких проектов. Но и риски были огромные. Не проходило и месяца, чтобы на информационных экранах Корпорации не появлялись лица погибших бродар.

Но

никого

неудачи

не

останавливали.

Потенциал упорно наращивался. До финальной точки необходимо было преодолеть ещё тысячу километров. С учётом неровностей местности, обходов трещин, нагромождений льда,

торосов и торчащих обледенелых утёсов, дорога взяла ещё два часа. Фактория с реактором называлась «Феникс», по названию одного из созвездий Южного Полушария. Она состояла из беспорядочно расположенных яркокрасных и жёлтых модулей. Реактор на лёгкой воде был несколько в стороне, под огромным белым куполом. Единственным плюсом данного реактора, как шутили, была система охлаждения, частично построенная на использовании местных температур. Остальное, включая ту же температуру воздуха, было минусом, в прямом и переносном смысле. Доставка тысяч тонн оборудования стоила немногим меньше, чем постройка подводного города Посейдония или лунной базы Корпорации, Яхборг – названного в честь древнеегипетского божества Луны. Обычная грузоподъёмность экранолёта составляла около четырёхсот тонн. В данной модификации, с усиленными двигателями и добавленными грузовыми модулями она вырастала до шестисот. При этом часть груза была не более чем фрахтом, то есть не относилась к имуществу и оборудованию Корпорации. 99

Для себя же завозить приходилось почти всё. Несмотря на функционирование синтетических цехов по

производству

брикетов

питания

из

белково-

углеводной массы из бактерий и одноклеточных водорослей, и гидропонных теплиц из армированного аэрогеля,

весьма

значительное

количество

консервированных и свежих продуктов продолжали завозить. Точно так же, питательная масса для биомассы

удобрения

растворов

пока

что

для

гидропонических

приходилось

доставлять

издалека. Запуск реактора создавал возможности по организации

локального

производства

всей

технологической цепочки для создания продуктов питания. Здесь же, чуть поодаль, стояли параллелепипеды цехов обогатительного комбината, кубы плавильных цехов металлокомбината и вытянутые сборочные цеха

транспортного

завода.

Добыча

сырья

осуществлялась закрытым способом, с помощью так называемых

«буровых

червей».

Каждый

такой

«червь» представлял собой механическую «голову», «прогрызающую» тоннель, туловище, состоящее из 100

транспортёров конструкций.

«оболочка»

«Оболочка»,

из

укрепляющих

результате

технологической «линьки», постоянно оставалась в новых частях тоннелей в виде крепежа. Вся

инфраструктура

существовала

за

счёт

мобильного реактора «Локи», представлявшего из себя

специальный

арктический

поезд

на

моногусеницах. Такие поезда работали на Свалбарде, в Гренландии, в северной Канаде, в Финляндии, на Урале, на Чукотке и на Аляске. Проблемой была недостаточная

энергетическая

мощность.

Для

фактории в антарктиде требовалось не менее десяти поездов,

гораздо

проще

было

построить

полноценную станцию, тем более что экспертиза работ

при

низких

температурах

позволяла

использовать наработки Северного полушария. Реактор назвали «Тьяльви». Для его расположения долго искали место на базальтовой основе, возле хребта

королевы

разломов

между

максимально

Мод,

подальше

ледяными

возможном

от

плитами

удалении

от

больших и

на

вулканов

группы Плеяд. Реактор пришлось частично погрузить 101

в котловину, оставив пластиковые тоннели на случай покрытия

подходов

снегом.

Идея

не

слишком

нравилась новому асу, командору антарктического региона, и он отдал указания расширить котловину до обширной площадки с помощью отведённого тепла. Всё это планировалось в перспективе, а сейчас по периметру

работали

гигантские

грейдеры

конвейерные снегсковаторы и снегометалки. Командор

сам

хотел

присутствовать

при

пуске

станции. Он прибыл тем же рейсом, что и большая часть персонала. Томас летел в этой группе. Когда они оказались в фактории, выяснилось, что один

из

операторов

сектора,

где

должен

был

выполнять свою скромную роль Томас, получил плазменный ожог и нуждается в эвакуации. Ещё два оператора переохладились во время неожиданного снежного

шторма

полярным

летом

– и

они зашли

вышли

полюбоваться

слишком

далеко.

результате на их участке не хватало трети персонала. Томас,

вместе

другими

участниками

запуска,

спустился по тоннелю до станции. На входе сикерхейт

102

проверило его мерки: под кожей правого предплечья высветилось три вращающихся голубых пирамиды. Они разошлись по залам станции. Свой сектор Томас нашёл не сразу, так как не все верамдурлар, работники, присутствовали. Он несколько раз ткнулся на пульты других сотрудников, прежде чем какой-то ундир не остановил его не указал на виртуальную схему

распределения

персонала,

именами

стозами – но на своём персональном нарукавном компьютере. Наконец Томас сел перед рядами мигающих датчиков и экранов. В его функции входило наблюдение за автоматикой внешнего контура охлаждения, не более. Концепция Корпорации заключалась в одном и том же подходе: на всех участках работы максимально обезопасить верамдурлар, выдвигая вперёд технику, но сочетать автоматику с человеческим надзором везде, где только возможно. Вот и здесь, автоматы отмечали и сообщали всё необходимое, а также предпринимали быстрые ответы. В задачи оператора входило лишь подача разрешения на операцию. Если она превышала уровень стандартной компетенции, 103

разрешение перебрасывалось на более высокий уровень. Вроде бы всё просто. Но сегодня, в результате непредвиденных обстоятельств и спешки с запуском, у

Нильсена

не

было

супервизоров. Сам

сразу

двух

уровней

Томас не беспокоился – он

неоднократно проходил тренинги для более высоких уровней управления внешним контуром и был готов лично вмешаться. Начальство не беспокоилось по другой причине – автоматика было многократно проверена в подобных условиях и практически никогда не отказывала. Настал важный момент. Активная зона должна была активизировать гексагональные топливные элементы. Главное

нажатие

производил

непосредственно

командор. Он же руководил общим запуском. – Всем пультам! – раздался резкий, властный голос аса, высшего офицера. – Приготовиться к обратному отсчёту!

Перепроверить

автоматику!

Запускаю

таймер! Безликий голос автоматической записи стал считать секунды, одновременно сменяя их на экране: 104

– Шестьдесят. Пятьдесят девять. Пятьдесят восемь… Автоматические пульты спокойно перемигивались. Томас просто ждал включения. Запуски реакторов он уже наблюдал, но в пуске целой станции участвовал впервые. – … Девять. Восемь. Семь. Шесть… – продолжал говорить голос. – Два. Один. Ноль. –

Пуск!

–

раздался

голос

командора.

–

Энергетический уровень пятьдесят процентов! Все пульты оживились. По экранам и дисплеям пробежали

огоньки,

засветились

стандартные

индикаторы контроля. – Повышаем уровень топливного соприкосновения! Энергетический порог восемьдесят процентов! Вдруг

Томас

контроля

заметил

системы

жёлтый

внешнего

уровень

сигнала

теплоотвода.

До

критического порога было далеко, но нормальными показатели не являлись. – Выходим на плато! Сто процентов! Индикатор замигал красным. Требовалось срочное вмешательство старшего оператора – но его не было!

105

Вскоре замигали и другие индикаторы. По какой-то непонятной купировалось,

причине и

выделение

система

тепла

требовала

плохо

понижения

энергетической подачи хотя бы до шестидесяти процентов, а лучше ниже. Но доступ был на соседнем пульте, а контроль понижения был сейчас в руках у самого командора. Томас, испытывая самые неоднозначные чувства, перешёл к пульту отсутствующего начальника участка и подвинул рычаг энергетической подачи: – В связи с перегрузкой внешнего отвода тепла понижаю уровень системы на пятьдесят процентов! – чуть дрогнувшим голосом произнёс он. – Прошу разрешения от главного оператора! Ничего не произошло. Томас напряжённо ждал. Капельки пота катились по лицу. Какие-то люди стояли у него за спиной, но он был полностью поглощён ситуацией. Время текло крайне медленно, так ему казалось, хотя про шло всего пять секунд. – Разрешаю понижение уровня! – раздался наконец голос командора. – Кто у пульта?

106

– Сьерс Томас Нильсен, временно замещающий главного оператора участка. – Так эйнхери становится ваном! Жди зелёный куб ундира, брор Томас!

Ундир. Томас не любил ночные вахты. Нет, в обязательном патрулировании подводного города ничего особенного не было. Он обходил сектор за сектором, проверяя разнообразные службы автоматического контроля прочности состава сикерхейт,

подводных воздуха,

надводных

штормового

медицинской

конструкций,

предупреждения,

готовности

прочих

сервисов. Вместе с ним перемешались сменяемые патрули – в каждом секторе свой. Отчёт о всех системах подавался при появлении, то есть каждые три часа. Сам он передавал данные два раза за ночь, а полный отчёт формулировал утром. Должность у него была относительно небольшая, но важная. Утром на дежурство в каждом секторе 107

заступал ифирмад, а над всем городом – оварст. А вот ночью было достаточно и ундира, младшего из ванов. В ночных помощниках были только эйнхери и аски. Подводный город Посейдония, также называемый Скидбладнир, располагался в заливе Канеохе, в десяти километрах от Гонолулу. Залив располагался на

другой

стороне

острова

Оаху.

Споры

строительстве города продолжались почти десять лет. Сейсмоопасная зона никому не внушала доверия, но если пессимисты просто хотели найти наиболее тихое место, оптимисты говорили о необходимости доказать прочность

конструкций

возможность

запуска

реактора не просто под водой, а в условиях более высокого риска. Город был, на самом деле, небольшим подводным поселением, сформированным вокруг придонного реактора,

занимал

несколько

квадратных

километров в пятнадцати километрах от берега на глубине в несколько сот метров. Он представлял из себя

огромный

кварцевый

цилиндр

вокруг

центрального стержня и специального вулканического 108

бетона, где и располагался реактор. Конструкция использовала

многочисленные

высокопрочные

металлические балки и гескагоническую структуру поверхности купола, водружённого на верхнюю часть огромного цилиндра. Коридоры были циркулярные и радиальные, со спиральным

коридором

на

внешней

стороне,

охватывающим все уровни по мере подъёма. В центре

располагались

многочисленные

лифты,

начиная от пассажирских и заканчивая мощными грузовыми. Датчики стояли не только в каждом блоке систем, но и в каждом коридоре, на каждом стекле и во

всех

критических

многократно

узлах.

Автоматика

была

проверенной и перепроверенной, и

сбоев за всё время функционирования не было. Но основная опасность могла исходить, как ни странно, от засланной агентуры конкурентов. Авария в таком городе как Скидбладнир могла изрядно повредить репутацию Корпорации, и контрразведывательная служба

сикерхейт

уделяла

входящему

работающему в нём персоналу много внимания.

109

Миддели, посредники и полителиги, доверенные лица,

полностью

исключались

из

категории

посетителей. Помельдт, кандидат, также не мог попасть

сюда,

даже

ко

входу.

Нибег,

новичок,

допускался только до шлюза Посейдонии, но не в сам город. Остальные проходили дополнительную проверку. Как правило отсева не было, он совершался раньше. Но рутина сохранялась как часть общего комплекса мер. Человек не мог просто так войти и выйти из города ещё и по причине перепада давления. Воздушная смесь под водой содержала гелий, а для избегания перепада давления делались две вещи – прочность конструкции позволяла не повышать давление внутри структуры слишком высоко, к тому же вход и выход обязательно

происходили

одновременно. На

последовательно,

не

запястье каждого верамдура,

работника, было устройство, основанное на эффекте миоплетизмографии.

Оно

выявляло

капиллярное

кровообращение, и могла предупредить о первых признаках

кессонной

болезни.

проверялась сатурация. 110

Одновременно

Спиралевидный коридор был популярным местом для

плавного

давления.

понижения

Лифты

же

повышения

обычно

уровня

использовались

тренированными людьми. Фактически дежурство превращалось в неспешный спуск по спирали, с последующим подъёмом. На каждом

этаже

города

перепроверялись

горизонтальные коридоры и щиты контроля систем. За стеклом плавали акулы, скаты, черепахи, косяки разноцветных рыб, но любоваться всеми этими красотами океана обычно было некогда. Вновь заступившие на пост поначалу чувствовали себя в настоящем

подводном

царстве,

но

вскорости

замечали, что мечтательное наблюдение за неспешно жизнью глубин сильно мешает службе. Иногда

интерес

водолазные

был

комплексы

обязательным очистки

–

когда

внешней

стены

работали снаружи. Но, как правило, их использовали только днём. Ночная смена могла беспокоиться о других вещах. Реактор имел своих дежурных, и наблюдение за активной зоной, постоянным охлаждением реактора и 111

подачей электричества осуществлялось ими. Ночь для таких дежурантов разбивалась на две, а, иногда, и на три части. Томас

провёл

городе

около

трёх

месяцев.

Оставался ещё месяц, и ему не терпелось перейти на новую позицию. Он быстро освоился со своими обязанностями, но никак не мог перейти к работе в дневную смену. А вот для ночной он как раз был одним из лучших кандидатов. Его послужной список включал в себя досрочные переводы на следующие уровни стоза. Вот

поэтому

закончилось, шлюзового

сегодня,

когда

он

одним

пирса.

был

Катер,

дежурство из

идущий

наконец

первых на

возле

пристань,

отходил через пять минут, и он заполнился лишь на треть. Но Томаса это устраивало – за время работы в Скидбладнире у него появилось странное чувство лёгкой

мизантропии.

Он

спешил

выйти

самым

первым. Вскорости оказываясь на пристани залива Канеохе. Оттуда Томас брал электрический автокар, стеклянную каплю, едущую со скоростью не более тридцати пяти километров в час. Для таких машин 112

существовали

отдельные

дороги,

поднятые

над

поверхностью земли на десятки метров. В некоторых местах путепроводы превращались в прозрачные пластиковые тоннели. Один из таких тоннелей заканчивался возле жилого комплекса Вайкане, где и проживал Томас. Это был обычный

курортный

кондоминиум,

комплекс

разноэтажных домов, где окна и террасы смотрели в разные стороны. В центре размешался полуоткрытый бассейн,

вокруг

которого

службы,

спортивные

теснились

площадки,

различные

магазины

рестораны. Утро было солнечное, и ясное, дороги свободные, и он оказался дома быстро. Выйдя из машины, он направился в пункт универсальных заказов, набрал на табло стандартный завтрак, заказал обед на полдень

обслуживание

поставил –

квартиру

автоматическое

очередь

мытьё

окон

на и

плановая продувка покрытия пола. После этого Томас пошёл в свой сектор кондоминиума. Обычный лифт отвозил его на сотый этаж за несколько секунд, но сегодня у него появилось 113

желание проехаться до оранжереи на крыше и посидеть там. Он вообще редко вылезал наверх, на сто пятидесятый этаж, достаточно было и окрестных гор. Но вот сегодня неожиданно его посетила такая блажь. «Наверное, надоедают дежурства», подумал Томас. Проезжая мимо своего этажа, он вдруг заметил двух странных

типов,

топтавшихся

возле

двери

его

квартиры. Если бы речь шла о коммунальных службах, они бы его предупредили, тем более аренда жилья осуществлялась через Корпорацию. Доставка осуществлялась автоматически. Уборка вся стояла на автоматике, от мелочей до значительных услуг, вплоть до изменения дизайна, просто следовало заказывать перемещение внутренних стен и дверей дополнительно, в удобное время. Появление понравилось.

этих

типов

Его

много

Томасу раз

совсем

предупреждали

не о

внимании конкурирующих организаций и корпораций к функционированию подводного города, особенно к ночным сменам охраны. Но никогда никто не сообщал о конкретике. А тут вдруг такой подарок! 114

Самое простое было вызвать полицию. Но полиция устроит долгий допрос, в том числе ему самому, к тому

же

сикерхейт

Корпорации

не

всегда

рекомендовало впутывать в дела полицию, особенно нижнего уровня. Можно было связаться со своими — они бы сразу прислали бы группу к подъезду и автолёт на крышу. Всё это было бы правильно, но как-то постно. У него вдруг проснулось желание посмотреть, как эти типы будут справляться с неожиданностью. Поэтому Томас сделал следующее – послал запрос в службу безопасности Корпорации, но решил также как минимум заснять столь ранних визитёров. Он обычно приходил чуть позже, и эти фенды могли поставить в дверь какую-нибудь пакость. Хотя, скорее всего, им нужен был кто-то с возможностью проникнуть внутрь, в Скидбладнир. Посейдония была лакомой целью. Томас проехал наверх, размышляя, как же ему поступить. Но эти типы оказались парни не промах – его заметили. И они бросились ко второму лифту. «Что ж, устроим гонки на лифтах», подумал Томас. Он едва

успел

набрать

сообщение 115

Корпорацию:

«Срочно.

Два

овинур

поджидают

меня

возле

квартиры», как лифт доехал до оранжереи. Можно было просто поехать вниз, и вообще ездить оп умопомрачения, но любопытство заставило Томаса выйти и дождаться своих преследователей. Он присел за кадками с фикусами, наблюдая за лифтами. Буквально через пятнадцать секунд двери второго лифта раскрылись, и оттуда выскочил один из фендов. «Что ж, разумно. Один здесь, второй наготове, возле квартиры. А, нет! Эта тварь вызвала второй лифт!» Его попросту заблокировали. Доигрался. Бежать к лестнице

–

значит

попасть

клещи

уже

на

ступеньках. Следовало искать выход прямо здесь и сейчас. И выход был найден. Словно бы не обращая внимания

на

своих

преследователей,

Томас

невинным выражение лица подошёл к трубкам распределения воды и питательной жидкости для растений. Сначала он подумал о пожарной системе – липкая

пена

товарищам

могла

надолго

приятные

обеспечить

минуты 116

темноты

этим и

затруднённого

дыхания.

Но

не

следовало

так

увлекаться. Всегда есть более эффективные и дешёвые способы – как говорил их наставник в университете. Когда один из фендов приблизился к нему на два метра, а второй находился чуть в стороне, за кадками, Томас быстрым движением вырвал часть шланга, ведущую к растениям, и направил поток едкой жидкости с удобрениями ближайшему фенду в глаза. Тот закричал и закрыл лицо руками. Второй, не желая попасть в такую же ситуацию, спрятался за фикусом. Но и здесь он просчитался – Томас недаром потратил некоторое время на изучение особенностей оранжереи. Он быстро разблокировал тормозящие механизмы на колёсах кадки и резким движением двинул её на второго фенда. Как только тот был прижат к стене массивной кадкой, Нильсен снова поставил механизм на тормоз и, для вящей острастки, тоже полил преследователя жидкостью из шланга. Эффект

был

самый

превосходный

–

этот

тип

зашипел, извиваясь в узком пространстве между стеной и кадкой. 117

Буквально в ту же минуту на крышу приземлился автокар,

из

которого

выскочили

сотрудники

сикерхейта. Они скрутили овинура в два счёта, успев с

помощью

принадлежность

нехитрых

приёмов

нападавших.

Оба

выведать оказались

нанятыми агентами из подразделения корпорации «Э». Только после этого фендам, у которых руки были связаны а спиной, промыли глаза.

Ифирмад. Томас скользнул взглядом по экрану, отодвинул высокое кресло и, поднявшись, подошёл к окну. Кресло сразу съёжилось и спряталось в нишу в полу – программа уже знала, что хозяин кабинета сразу назад не вернётся, а станет расхаживать туда-сюда. Томас провёл в Сахаре почти три года, и большую часть в кабинете, хотя пришлось помотаться по местным вади и барханам. За окном, в тонкой жёлтой дымке, заметной даже ночью, светились ряды красных огоньков космодрома

118

Тимбукту-3, уходящие за горизонт. В нескольких километрах от башни офиса стояли платформы с подготовленными кораблями. Часть из этих кораблей должна была совершить рутинные выводы спутников на орбиту – Корпорация желала иметь тысячи глаз, смотрящих на Землю из космоса. Большая, красная ракета

имела

на

своём

борту

автоматическую

станцию «Марс-Т». А ещё две относились к лунному проекту – одному из главных детищ руководства. Вот

сейчас

Околопланетные

он

смотрел

корабли,

на

эти

дискоиды,

ракеты. скучились

подальше, из окна их не было видно. Для дальних полётов

пределах

Солнечной

системы

использовали челноки, собранные в космосе – их размеры были огромны, и поднимать такую массу с Земли было бы нерационально. Существовали планы создания большого космодрома на Луне – для дальнейшей связи с иными планетами и спутниками, но Всепланетная Лига никак не могла договориться о практических деталях. К исследованиям и работам на Луне были допущены правительственные агентства и

119

частные корпорации, но при одном условии – никакого оружия! Кроме одного условия, как обычно, существовали и дополнительные маленькие пожелания. Например, все дела лунных проектов должны быть открыты Лунному Агентству при Всепланетной Лиге. Кроме того, участки лунной поверхности выделялись на основании слепого жребия, что исключало, как казалось

чиновникам

некоторым

политикам,

злоупотребления. Как результат, огромные площади, целые «моря», попали в эксплуатацию заштатных компаний,

давно

прекративших

фактическое

функционирование, а большие государства должны были ютиться, по утверждениям их представителей, в жалких кратерах. Корпорация «Т» активно осваивала свой лунный участок,

одновременно

лоббируя

аренду

двух

соседних участков, давно оставленных заявителями. Зона компании лежала в области между Морем Кризисов

Маргинальным

Морем,

захватывая

кратеры Плутарх и Сенека. Кратеры Хаббл, Жолио и Аль-Бируни были в зоне либрации, и их не всегда 120

видели с Земли. Может быть поэтому инспекции Агентства не считали отсутствие любых разработок или признаков освоения очень заметными? В

любом

случае,

приходилось

действовать

оглядкой. Сама лунная база Корпорации была очень маленькой, хотя иногда называлась городом Яхборг. Экспериментальный реактор стоял в небольшом, но глубоком

кратере,

питая

саму

базу,

взлётно-

посадочную площадку Корпорации и некоторые зоны разработок

–

пробивались

пробные

шурфы

прокладывались дороги. Планировалась установка второго реактора, большей мощности. Для этого уже на протяжении двух лет с Земли постоянно перебрасывались комплектующие, сборочные

машины

аппаратура.

Отдельно

готовились грузы топливных элементов тория. И вот сейчас эти ракеты имели загруженные под завязку трюмы,

причём

основную

массу

составляли

контейнеры с торий-урановыми элементами. Уран был необходим для запуска ториевого топливного цикла.

121

Но то, что Томас увидел на экране, изрядно его огорчило. Он отвечал за перепроверку грузов лунного направления. подготовка

его

компетенцию

входили

визуально-документального

как

комплекса

отправки, так и инспектирование доставляемых назад грузов – образцов, повреждённой и изношенной аппаратуры – для визирования ещё двумя оварстами. В добавление он участвовал в обеззараживании отбывающих

прибывающих

грузов,

контроле

дозиметрии, проверке данных команд на общее состояние,

помощи

обеспечении

топливом

–

приходилось заниматься буквально всем. И вот сейчас его снова проверяли на внимание и компетентность. А, вполне может быть, и на высшую профессиональную пригодность. В ракетах не только перегрузка, но и присутствие запрещённого груза – аппаратуры,

которая

вполне

могла

бы

быть

использована в качестве оружия. Ионно-плазменные пушки

заявлялись

качестве

оборудования,

необходимого для бурения лунных базальтов, в то время как работы планировались в области, богатой преимущественно

реголитом, 122

результатом

космического выветривания. Более того, до сих пор вполне обходились обычным механическим горным оборудованием, и ионно-плазменные пушки могли бы стать причиной большого скандала. Корпорация от этого точно ничего не выиграет. А конкуренты вполне могли бы капитализировать такой провал. Не может быть, чтобы только ему всё это было ясно. Погрузка явно курировалась кем-то из регионального, а, возможно, и центрального офиса. Но кого? Сколько у него сил, чтобы противостоять нажиму? Томас

резко

повернулся

и,

прихватив

противопылевой респиратор с очками, вышел из офиса. Он не может представлять на визирование указанный груз. Выйдя на технический балкон, он вызвал автолёт с водителем-пилотом.

условиях

Сахары

не

следовало летать на автомате, даже обычная буря могла бы «уронить» машину в барханы. А иногда случались настоящие смерчи. На обширном балконе рядами стояли автолёты. Один из них выкатился вперёд – там уже сидел пилот. Томас подошёл к машине и открыл дверь. 123

– Куда? – коротко спросил пилот. – К лунным ракетам. Томас сел внутрь, пристегнулся и натянул маску с очками. Даже в кабине, закрытой относительно плотно, иногда попадалась мельчайшая пыль. От неё развивались хронические бронхиты, конъюнктивиты и прочие неприятности. Автолёт подкатил к краю балкона. Пилот дал команду, и створки внешних ворот балкона открылись. Машина стартовала с высокого уровня, сразу за кромкой выпустив крылья. Спланировав на поле космодрома, автолёт сложил крылья и помчался по гладким, шлифованным плитам. Через пятнадцать минут они были возле ракет. Томас вышел из машины, попросив пилота подождать. Погрузка основных контейнеров уже практически закончилась. Автоматические погрузчики отъехали в сторону, позволяя грузовым роботам оптимально разместить груз в трюмах. Возле гудящих автоматов суетились техники. – Кто руководит погрузкой? – спросил Томас у одного их работников. 124

– Оварст Дагмар, – глухо ответил тот через маску. – Где он? Здесь? – Нет, в своём офисе. Видеосвязь. – Понятно, – кивнул Томас. – Хорошо, покажите, что вы погрузили. – Все контейнеры здесь, остались только кое-какие мелочи. Смотрите, брор. Томас поднялся по пандусу в грузовой трюм первой ракеты. Основные контейнеры содержали маркировку привычных грузов. Он обошёл весь трюм, но ничего особенного не увидел. Тогда Томас вышел к автолёту и

переехал

ко

второй

ракете.

Его

узнали

посторонились, позволяя осмотреть грузы. Роботовпогрузчиков на время остановили, и те застыли в нелепых позах. Обойдя трюм, Томас не нашёл ничего особенного. Странно! У него перед глазами отчётливо всплывал экран со спецификациями грузов. Что это могло означать? Неверная маркировка на контейнерах? Ошибка в электронном списке? Первым делом он решил проверит стандартные параметры

контейнеров 125

при

погрузке.

Ионно-

плазменные

пушки

имели

большой

вес,

замаскировать его было невозможно. Автопогрузчики всегда всё взвешивали и считали габариты. Томас проверил центральную систему управления погрузкой для одной ракеты, затем для второй. Ни один контейнер не превышал вес настолько заметно, что можно было бы заподозрить несанкционированное оборудование. Была другая странность – несколько контейнеров имели неожиданно низкий вес. Томас выделил их для повторной проверки. – Подать рентген-сканер, – отдал он указание верамдурлар, работникам. Через несколько минут в трюм закатили сканер. Томас лично настроил его, сфокусировал пучки, подключил внешний

экран

и вышел на

плиты

космодрома. – Отойдите в сторону! – сказал он всем остальным. Площадку вокруг ракеты очистили. Томас ещё раз перепроверил, убедился в том, что можно начинать, и нажал клавишу.

126

На экране появилось изображение груза. Так и есть! Кто-то не стал упаковывать полную комплектацию пушек в контейнеры, а просто разукомплектовал их, распределив по нескольким контейнерам. Но кто? Кто? Томас выключил установку и набрал на устройстве связи оварста Дагмара. Появилось изображение. – Брор Дагмар? Это Томас. Я на погрузке лунных грузов. – Проверяешь лично? Похвально, брор. – Проверяю. Есть одна проблемка. – Проблемка? Хорошо что одна, и хорошо что небольшая. Можно визировать? – Я не готов подписывать список. Откуда там пушки? – Буровое оборудование? Никаких пушек нет, есть только строительная аппаратура. – Я только что проверил контейнеры. В списке они тоже присутствуют. – В списке? Скорее всего ошибка. – А как же контейнеры? Содержимое целого ряда контейнеров нетипично. 127

– Разве? Я сам давал спецификацию и наблюдал за погрузкой. – Брор Дагмар, могу сбросить тебе видео рентгенсканирования контейнеров. – Сделай одолжение. Томас перенёс файлы сканера на устройство связи и включил передачу. – Смотри, брор. Дагмар некоторое время молчал, затем заметил: – Несколько неожиданно. – Мне сказали, что это твоё указание, брор. – Не может быть! Верамдурлар обычно не знают всю номенклатуру. Только номера. – А ты? – Я? Полагался на тебя. Это не мой план. – Брор Дагмар, я могу связаться асами, они нас рассудят. – Подожди, я сам это сделаю. Свяжусь вскорости. Будь возле ракет. Экран погас. Томас не успел добраться до второй ракеты, когда с ним

связался

сам

региональный 128

командор.

На

воротнике

него

светилась

белая

звезда,

соответствующая стозу. – Брор Томас? Это Эмрик. Я рад, что вы обнаружили ошибку. Оборудование предназначалось для работ на само космодроме у вас, в Тимбукту-3. Но случайно оно

попало

контейнеры.

Вы

предупредили

серьёзную проблему для корпорации. Я уже лично дал команду на разгрузку. Кстати, вы находитесь у нас полный срок? – Почти, брор Эмрик. – Я был бы рад видеть тебя здесь оварстом. Но ты же знаешь, они сами решают. В любом случае рапорт за мной. Оварст. От Женевского озера тянуло утренней прохладой. Прибрежные виноградники были покрыты дымкой. На лугах

бродили

коровы,

побрякивая

большими

колокольчиками. Томас вздохнул. Он любил встать пораньше утром, до восхода солнца, и выбраться на гладь озера. После

129

недолгого, но энергичного купания, он возвращался на берег, брал веломобиль и неторопливо ехал вдоль озера, постепенно поднимаясь в сторону Нового Ниона. Там располагался научный городок Корпорации. Полупрозрачные закрывали

белые

купола

разного

лужайки

вместе

более

тёплого

климата

воссоздания

размера

домами

–

для

целью

акклиматизации верамдурлар, приехавших из жарких и тропических регионов. Для желающих были и внешние коттеджи – в одном из них жила семья Томаса. Он женился сразу после перевода из Сахары. Несколько лет он встречался с систир Ингрид Гуннадоттир, сначала на конференциях, затем во время

специально

организованных

курортных

выездов. Такие добровольно-принудительные отпуски устраивались для сотрудников Корпорации, склонных к

постоянной

работе

без

отдыха.

Работоголики

пользовались особым вниманием начальства, на них держались

целые

подразделения.

Но

досадные

случаи, связанные с хронической перегрузкой, иногда 130

заканчивались

плохо,

порой

трагически.

Экспериментальный реактор в Аргентине разрушился из-за ошибки в расчётах, сделанной одним оварстом, работавшим по восемнадцать часов и вовлёкшим в такой режим всю рабочую группу, виннухоп. Другая история касалась попытки самоубийства кригара, служившего в условиях климата северной части Уральских гор. Когда таких примеров накопилось много, рорсманар, а попросту асы из высшего руководства, собрали хогстарад и решили потратить достаточно экспертных усилий для выработки внутренней стратегии. После разработки плана были выделены значительные суммы пенгар и запущены многочисленные схемы по нормализации рабочих условий. В связи с этим Корпорация закупила целую сеть курортов

сугубо

разработала

для

внутреннего

обязательные

пользования, рекреационные

программы и усилила сеть медицинских учреждений на своих базах. Побочным продуктом всех этих усилий оказалась концепция «Корпорация – единая семья». В ней, в 131

частности, поощрялись браки между сотрудниками, в том числе с точки зрения сикерхейт. Во

время

одного

из

таких

отпусков

Томас

познакомился с Ингрид, а спустя несколько лет предложил ей руку и сердце, подарив платиновое кольцо с миниатюрным мьёлниром. В результате их стали назначать на работу в одни и те же центры Корпорации. И вот сейчас, когда у них появились маленький Ларс и родилась Ульрике, они были направлены в Нион Нуво. Проект «Этуаль» был подземным термоядерным реактором. В огромной искусственной пещере под Женевским

озером,

на

глубине

более

десяти

километров, располагался реактор. Работал реактор на

реакции

гелия-3

дейтерием.

Температура

реакции была очень высокая, и поначалу власти кантона были весьма обеспокоены установкой прямо под озером. Но, благодаря многосторонним усилиям, работы были начаты. А сундуки региональной власти пополнились значительными средствами, причём на постоянной основе.

132

Появлению

гелий-дейтериевого

термоядерного

реактора предшествовали споры на протяжении десятилетий.

Большая

группа

сторонников

отстаивала дейтериевые реакторы – из-за более низкой

температуры

реакции

нежелания

налаживать добычу гелия три. Однако, гелий можно было не только добывать на Луне, но и извлекать его из трития. Реакция гелия и дейтерия, к тому же, была намного безопаснее дейтерий-дейтериевой реакции, с более низкими потоками нейтронов и протонов. Ограничением всей программы было короткое время удержания реакции с положительным балансом. Речь давно шла о минутах, но цель, естественно, была в постоянной реакции, поддерживаемой часы, дни, месяцы и годы. Пока что термоядерная энергетика была недостижимой мечтой. Программы по созданию термоядерных реакторов шли

со

второй

половины

двадцатого

века.

Запускались многочисленные проекты, но ни один из них не привёл к стабильному решению. Сегодня проектов

были

десятки,

часть

из

них

государственные, другие корпоративные, не менее 133

двух десятков. Конкуренты из корпораций «У» и корпораций

«Э»

имели

экспериментальных

даже

не

реакторов.

два,

пять

Прилагались

неимоверные усилия по выуживанию информации у конкурентов, источники

несмотря и

на

открытые

значительные

научные

инвестиции

теоретические исследования. Томас

доехал

до

своего

коттеджа,

оставил

веломобиль под прозрачным навесом и прошёл в коттедж.

Это

было

суперсовременное

здание,

созданное сугубо из композитных и синтетических материалов. Никакого привычного бетона, никаких кирпичей и черепицы, никакого обычного стекла, только модульные элементы из алюминиевых и титановых

каркасов,

суперпластиков, Вентиляция,

со

стенами

композитов

электрические

из и

сэндвичей аэрогелей.

информационные

коммуникации, водопровод, канализация – все эти необходимые элементы были интегрированы прямо в стенах и полах. Оставалось лишь соединить стены и целые комнаты удобным и приятным образом.

134

Томас прошёл через светлую прихожую – прозрачный потолок был почти во всех комнатах и помещениях, а где его не было, там работали световые тоннели с зеркалами. Большой холл открывал двери на кухни, в спортивную комнату, в игровую детскую и на веранду. Веранда нависала над бассейном, окружённым садом с кустами роз, пиниями и постриженными лужайками. – Это ты? – раздался голос жены. – Да. Я вернулся. Завтрак готов? – Как ты любишь – витаминные яичные блоки с вегетарианскими сосисками, выпаренные бобы с малосолевым соевым соусом и целлюлозные тосты. – Кофе-синтет? – Да, но без молока. – Ингрид, я могу попросить тебя подать к кофе сливки? – Да. А что случилось? – жена появилась с подносом. За ней топал только начавший ходить Ларс. – Я сегодня должен спускаться. Пробуем запустить новую магнитную ловушку, – Томас улыбнулся сыну. Тот в ответ широко открыл рот и сел на пол.

135

– Ту самую, которую ты утвердил на радьяфене, консультативном совете? – Да, именно. Я уверен, что магнитное улавливание максимального

количества

протонов

даст

значительный прирост энергетического потенциала реактора. Да, это вторичный источник, но он тоже важен. Не успел Томас позавтракать, как зазвучал сигнал прибытия аэрокара. – Не дают спокойно поесть! – посетовала жена. Томас ничего не ответил. Он просто поднялся, промакнул губы биосалфеткой и , набросив чёрнозелёный плащ, вышел на крыльцо. Машина уже ждала — она приезжала автоматически в одно и то же время. Сегодня, впрочем, она прибыла раньше, согласно плану запланированного эксперимента. – Годаг, доброго дня, – попрощался он. – Годаг, – откликнулась жена. – Арангур! Успеха! Томас сел в аэрокар и закрыл крышу кабины. Машина заурчала и плавно двинулась в сторону входа в тоннель.

136

Его уже ждали. Рабочая группа составляла двадцать человек.

Здесь

инженеры,

были

энергетики

физики, и

конструкторы,

другие

специалисты,

принимавшие участие в проектировании и создании магнитной ловушки. Никто не опоздал – момент был слишком важным. Все поздоровались, и они подошли к шлюзам у входа в тоннель. Шлюзы требовались для поддержания постоянного микроклимата в тоннелях – их пробили великое множество, как под самим озером, так и под берегами. Томас подошёл к кригару из сикерхейт, поднял рукав и дал

осветить

мерки

на

руке

–

три

голубых

вращающихся куба оварста. Кригар отдал честь, пожелал хорошего дня и остановил следующего – ифирмада, брора Лейфа. Рабочая

группа

распределилась

по

скоростным

лифтам. Установка находилась на глубине десяти километров, и быстрый лифт довозил пассажиров всего лишь за десять минут. Сама зона реактора представляла

собой

существовали

внешние

многослойный зоны 137

для

шар,

где

проведения

практических экспериментов. В одну из таких зон и направлялась группа. Магнитная

ловушка

уже

была

установлена,

предварительно проверена методом запуска на доли секунды, без реактора, на искусственном источнике протонов.

ней

дополнительно

пристраивался

магнитогидродинамический генератор, работающий на плазме. В уникальной комбинации комплекса и заключалась инновация. Её было нелегко продавить через асов, но, наконец, было получено разрешение, и за несколько месяцев установка была создана. Все перешли в контрольную кабину наблюдения, снабжённую

всеми

необходимыми

дисплеями

приборами. После многократной перепроверки всех звеньев,

наступил

момент

запуска

основного

реактора. Установка включалась в то же мгновение. Трансляция передавалась на региональном уровне главному асу, командору, а от него самому рорсману, наблюдавшему за термоядерным проектом. Пошёл отсчёт. Все напряжённо вглядывались в убывающие цифры микросекунд, словно это могло

138

что-то

дать.

Техники

внимательно

следили

за

приборами. Наконец настала секунда запуска. – Начали! – зачем-то произнёс Томас. Ожили все экраны. На них заметались графики, посыпались цифры, трёхмерные модели процесса высветились разными цветами. Температура быстро повышалась.

Наконец

она

достигла

миллиарда

градусов. Баланс энергии был положительным. Но лишь на протяжении

десяти

секунд.

За

это

время

магнитогидродинамический генератор должен был показать свою практическую пользу. Десять секунд тянулись почти бесконечно. Когда всё закончилось, Томас почувствовал странный упадок сил, какое-то глубинное опустошение. Неужели ради этого мгновения они работали столько месяцев? Его вывел из оцепенения голос рорсмана – Тиллике! Поздравляю!

139

140

Часть вторая. 2080-2090

141

Командор. Длинный чёрный аэрокар причалил к обширной площадке, за ним опустились автолёты сикерхейт и сопровождения. Двери главной машины поднялись как крылья, и оттуда вышел командор бразильского отделения Корпорации. Кригарлар с бластерами ближнего боя высыпали из остальных машин и сразу же окружили командора со всех сторон. Помощники чуть замешкались и им пришлось пробиваться внутрь, чтобы идти рядом с командором. Тот

был

чёрно-зелёном

плаще,

скреплённом

брошью в виде белой звезды. Длинные русые волосы охватывал обруч с хаммарин в области лба. Обруч был сделан в виде крылатых драконов. Борода и усы были тщательно причёсаны, слегка завиты и смазаны ароматическим маслом. Помощники выглядели скромнее, но все так же были в плащах того же чёрно-зелёного цвета, с серебряной 142

искрой. На ногах у всех были обуты чёрные закрытые котурны, напоминавшие боевые мокасины кригарлар, но с более изысканными орнаментами. Вся группа направилась к парку, разбитому перед входом в виллу, напоминавшую больше настоящий дворец, чем скромное рабочее место губернатора штата. По обеим сторонам широкой аллеи цветники перемежались фонтанами с разноцветной водой, искрящейся и переливающейся на солнце всеми цветами радуги. От цветников поднимался тонкий, но стойкий аромат. Вся делегация поднялась по широким белоснежным ступеням на обширную веранду. Здесь их встретила группа чиновников в белых накидках, с золочёными венками на головах. – Аве, командор! – улыбнулся губернатор, выступая вперёд

поднимая

согнутую

локте

руку

приветствии. – Готтан даггин, добрый день, губернатор, – ответил Томас, поднимая руку ладонью вверх. – Прошу вас к скромному столу, – пригласил губернатор. – Вас и ваших людей. 143

Двери распахнулись, открывая к холле длинный стол, уставленный золочёными контейнерами с пищей и посеребрёнными бутылями с напитками. – Благодарю вас за заботу. Мои и ваши люди могут принять угощение, пока мы с вами поговорим. –

Не

было

бы

правильнее

начать

беседу

небольшого фужера доброго бразильского вина? – ещё шире улыбнулся губернатор. – Прекрасное предложение! Но сначала дела. Таков девиз нашей Корпорации. – Корпорация «У» более гибкая. – У каждого свои недостатки, – слегка склонил голову Томас. – Что ж, командор, я вынужден уступить, вы всё же гость. Губернатор сделал жест своим людям, те стали приглашать

прибывших

за

стол.

Томас

кивнул,

отпуская также и охрану. – Пройдёмте в сад, командор, там нам никто не будет мешать, – губернатор взял Томаса под руку. Они прошествовали через анфиладу роскошных залов, оформленных в эклектическом стиле. Высокие 144

куполообразные

потолки

дополнительно

поддерживались золочёными колоннами в стиле неорококко.

Вьющаяся

между

металлографическими

изображавшими

зелень

природные

покрывала

стены

фресками,

богатства

Бразилии.

Вдоль всей анфилады залов тёк искусственный ручей, имитирующий Амазонку и окружённый макетом джунглей. В динамиках слышались крики попугаев и обезьян. – Ваш губернаторский дворец просто прекрасен, Пауло, – не мог не отметить Томас. – Ничего особенного, уверяю вас, – снисходительно улыбнулся

губернатор.

президентском

–

дворце

Вы

же

бывали

Южно-Американской

Конфедерации, ЮАК? Вот там настоящая роскошь! А мы всего лишь скромные работники своего народа. – Нисколько в этом не сомневаюсь. – Я уверен, командор, что ваша Корпорация имеет все возможности для создания рабочих условий свои сотрудникам. – Вы правы. Но мы всего лишь служим своей Корпорации. 145

– Безусловно! Все мы всего лишь слуги. Через огромные стеклянные ворота они вышли в сад. Между пальм и гигантских клумб стояли огромные золотые статуи политических деятелей Латинской Америки.

Фонтаны

архитектуры

самой

разной

формы

воздух

свежим

делали

прохладным.

Каскады

саду

воды

сбегали

над

искусственными гротами, спрятавшимися под густой зеленью. Разноцветные птицы то и дело перелетали с дерева на дерево. – Здесь прекрасно, – вежливо заметил Томас. –

Уединённое

место,

весьма

подходящее

для

конфиденциальных бесед. – Надеюсь… Вы не опасаетесь скрытых камер? – У нас работает система постоянного сканирования эфира, командор. – А дроны? Нанодроны с микрофонами? –

Полагаюсь

Механика

на

мешает

защитную птицам.

сетку

блокировки.

Локальная

лазерная

противовоздушная оборона парка также опасна, и не приветствуется членами Корпорации «Э»…

146

– Вы тонкий политик! – Томас интонацией подчеркнул слово «тонкий». – Приходится поддерживать отношения со всеми транснациональными корпорациями, мой друг, – губернатор

аккуратным жестом

поправил брови,

проведя по ним длинным золочёным ногтем мизинца. – Всё, что вы видите – результат уплаты налогов самыми разными компаниями. – Конечно, и не только налогов. Я как раз хотел обсудить с вами предстоящие электронные выборы… – Да, популярность требует жертв, – губернатор несколько раз кивнул в такт своим размеренным шагам. – Любые взносы в предвыборную кассу повысят наши шансы. – Речь идёт не о взносах, уважаемый Пауло. – А о чём же? – губернатор остановился и пристально посмотрел на собеседника. – Ничего предосудительного, всё в самых строгих рамках закона. Я хотел бы обсудить с вами один масштабный проект. –

Проект?

–

почти

переспросил губернатор. 147

незаметным

интересом

– Да. В Сьерра Тумукумаки. – Это как раз на границе нашего штата. – Да. Нас интересует речной транспорт на реке Арагуари. И последующая перегрузка в океанском порту Макапа. – Интересно… Но порт невелик. Перевалка грузов в Макапа

потребует

значительного

расширения

огромных вложений. – Это значительная инфраструктурная инвестиция, Пауло. И мы готовы всё взять на себя. –

Ваше

предложение

интересно.

Присядем?

–

губернатор указал на изящную скамью, спрятавшуюся в зарослях манго. – Не откажусь. Они сели. Томас любовался сочной листвой и зреющими оранжевыми плодами, от которых исходил сладковатый запах. – Вы могли бы очертить хотя бы примерные рамки вашего предложения? Сроки. Масштабы. Бюджет. – Конечно. Вам передадут всю подготовленную документацию. Меня же сейчас интересует близкая тема.

Порт

на

Арагуари 148

требует

определённой

защиты. А наши транспорты, идущие от Сьерра Тумукумаки, в джунглях подвергаются нападениям. – Увы, мой друг, у нас есть проблемы с анархистами, – вздохнул губернатор. – Национальная гвардия штата пытается с ними бороться, но оснащение не позволяет им охватить всю территорию. Вы же знаете, партизаны пользуются индейскими деревнями в качестве баз. – Мы могли бы помочь, – коротко ответил Томас. –

Потребуется

немалая

помощь,

командор,

–

губернатор прямо посмотрел ему в глаза. – Сколько? Назовите сумму. Сколько пенгар? – Не менее полумиллиарда южноамериканских песо. Как минимум пара сотен реалов нашего штата. – Губернатор сделал паузу. – Это лишь скромная прикидка, командор, – быстро добавил он. – Я дам вам все расчёты и по этой тематике, – ответил Томас. – Было бы очень интересно взглянуть, – губернатор сорвал манго, подставил руку и дождался, пока на неё сядут яркие попугаи. – Очень любят кормиться с руки, – пояснил он. 149

– Весьма символично, – улыбнулся Томас. – Именно в вашем парке, Пауло. – Парке? – с деланным удивлением поднял брови губернатор. – Скромный сад. Вот у президента настоящий парк! Корпорация «Э» представила ему наилучшие образцы флоры и фауны! У него есть даже собственный зоопарк! – И аквариум, – кивнул Томас. – А также бассейны с пираньями и кайманами. Но больше всего мне нравится

гигантский

террариум

голодными

анакондами. – И это всё только от одной корпорации, командор! – заметил губернатор. Несмотря на деланное спокойствие, Томас отметил, что лицо у губернатора побледнело, а левое веко несколько раз дёрнулось. – Мы тоже немало предоставляем бразильским штатам

Конфедерации,

–

ответил

он

как-будто

невпопад. – Обеспечение энергией тысяч заводов. Миллионов домов и квартир… – Да-да, конечно, – быстро согласился губернатор. – Это всё очень хорошо. Прекрасно. Я бы даже сказал 150

– с уверенностью в будущем. Но мы должны охранять нашу уникальную фауну! – он согнал попугаев и кинул манго в кусты. Птицы сразу бросились туда, со скандалом и криками деля изрядно поклёванный плод. – Вы беспокоитесь о флоре и фауне больше, чем о себе, Пауло? – Томас с лёгкой усмешкой посмотрел на собеседника. – В этом наш истинный долг, – вздохнул губернатор. – Надо что-то оставить детям и внукам. – Мы готовы разделить ваше беспокойство, – кивнул собеседник. – В том числе и о будущих поколениях. – А как же Корпорация «Э», командор? – с оттенком тревоги спросил губернатор. – Нас больше беспокоят конкурирующие права на добычу руды с корпорацией «У». Но мы учли все эти тонкости в наших планах. Корпорация «Т» готова представить комплексный проект развития вашего штата. До выборов, Пауло, вы сможете с ним ознакомиться.

151

– Я всегда доверял вам, командор, – губернатор протянул ему холёную руку для рукопожатия. – А сейчас пройдёмте в зал. Нас давно ждут. – Пойдёмте, – Томас поднялся. – Но прежде позвольте преподнести вам скромный подарок. – Он вложил в ладонь губернатора небольшой предмет. Тот сжал ладонь в кулак, а затем разжал её и поднёс к глазам: на ладони сверкал небольшой перстень, с маленькой буквой «Т», выполненной бриллиантами.

Свартисен.

– Зачем вы меня вызвали, кеннари, учитель? – Томас остановился и повернулся к Магнусу. Тот неторопливо подвернул плащ, сел на камень, и, глядя на медленно стекающий во фьорд ледник Свартисен, ответил: –

Пожалуй

что

так.

–

Он

положил

рядом

туристический посох с вырезанной на нём головой дракона.

152

Путники перед этим поднимались довольно долго, и за всё это время не произнесли ни слова. Магнус вызвал Томаса срочным персональным сообщением по закрытому каналу связи. За много лет дружбы такое случалось только три раза, и дважды касалось работы. Но сейчас учитель вызвал его в места, где у Корпорации не было ни одного объекта. – Я хотел поговорить о важном деле. Магнус снова замолчал. Взгляд его был обращён вдаль, словно он видел тайное будущее. Томас тоже молчал, ожидая объяснения. Через несколько минут он сел рядом. Так они сидели ещё минут десять, прежде чем учитель заговорил снова. – Томас, ты помнишь бекьент, знакомство? – Да, как сейчас. – Когда я предлагал тебе войти в Корпорацию, ты понимал, как далеко всё зайдёт? – В личном плане? Нет. Как я мог знать? – Вот и я не мог предположить, что произойдёт с Корпорацией.

мне

уже

скоро

отправляться в последний реактор. – Кеннари! – запротестовал Томас. 153

будет

пора

– Да, час мой приближается, – возразил учитель. – Но не это беспокоит меня. – Собеседник снова надолго замолчал. Тема предстоящей явно была трудной для Магнуса. – Томас, тревога поселилась в моём сердце. И поселилась давно. – Что тревожит вас, учитель? – Не торопись. – Магнус бросил камешек, и тот стремительно покатился по леднику вниз. – Всё началось давно. Я был ещё в хогстарад. Ты же знаешь, у нас сейчас нельзя быть в высшем совете больше

десяти

лет,

если

ты

не

становишься

стирманом. Все, кто голосовал за твой приём в Корпорацию, давно стали элдри, старейшинами. Ольдунгарад,

совет

старейшин,

структура

вне

иерархии. – Я знаю. Совещательный орган. – Ты знаешь далеко не всё, Томас. У тебя звезда командора, и тебе не положено знать такие секреты. Две звезды рорсмана тоже не открывают все загадки. Но я столкнулся с этим вопросом практически сразу. Такова была природа моей работы. Загадка возникла 154

в первые же дни получения двух звёзд, а разгадку я ищу уже много лет. – И что же? Магнус помолчал. – Не думаю, что я нашёл все ответы. – Вопрос оказался не один? – Как тебе сказать… Понимаешь, Томас, обычно на один

вопрос

стараются

дать

один

ответ.

Исчерпывающий. А вопрос мой был короток и прост: что заставляет других рорсманар действовать против онд? – Против онд? – Онд, дух, есть основа Корпорации. – Я полагал, учитель, что в основе лежит идея, хугминд. – Конечно, это так, Томас. Но в корне идеи лежит дух. Дух единства. Дух прогресса. Дух вечности. Хугминд растёт из этого корня. Этими темами и занимается ольдунгарад. – Пусть так. И что же? – Видишь ли, тут вопрос тонкий, вопрос границы. Где заканчивается онд и начинается хугминд? 155

– Разве это важно в практической работе? - Представь себе, Томас! – Магнус долго смотрел на ученика, прежде чем продолжить. – Я пытаюсь увидеть в твоих глазах искру понимания. Но её нет. Попробую высечь её о камень твоего характера. Смотри:

совет

вещами,

но

старейшин не

должен

занимается иметь

тонкими

отношения

непосредственным решениям Корпорации. – Даже на самых низших уровнях даётся много самостоятельности

автономии.

Только

лишь

значительные вопросы получают визирование более высокого порядка. – Томас, ты сейчас словно ходячая цитата из устава Корпорации. Я же говорю о вещах тонких. Где заканчивается ольдунгарад и начинается хогстарад? – Не могу даже представить. – Вот видишь! А я могу. Более того, я начинаю подозревать, что наш высший совет, наш священный хогстарад есть всего лишь уста и руки ольдунгарад. – Не могу поверить! – покачал головой Томас. – Да, да! И я не мог! Но сейчас я побывал с обеих сторон и имею достаточно опыта для понимания. 156

Ольдунгарад стирманар.

полон Эти

вчерашними

люди

рорсманар

определяли

политику

Корпорации много лет – так они думают. И они уходят, оставаясь

переполненными

этим

чувством.

Понимаешь? – Возможно. Продолжайте, учитель. – Хорошо, – Магнус огладил бороду. – Ещё раз – ольдунгарад намного больше и опытнее любого хогстарад. И те, кто сегодня сидят в хогстарад, были выбраны

теми,

кто

сегодня

делит

со

мной

ольдунгарад. Эти нити прочны и многообразны, они повторяются на уровне личностей и на уровне организации. Эта сеть плотна и крепка. Кто, в таком случае, формирует политику Корпорации? Что ты мне скажешь? – Ну… Вы же со мной общаетесь. – Да. Хотя это и запрещено. Строжайше! Не должно быть

прыжков

иерархии,

только

случае

знакомства, бекьент, или непосредственно рабочих условиях – по инициативе сверху!

157

– Учитель, почему же вы сами нарушаете это правило? Кто как не вы должны стоять на охране правил Корпорации? – Видишь ли Томас… – Магнус посмотрел на трещины ледника. – Так я общаюсь только с тобой. Уникальный случай. Если ты помнишь, мы никогда не обсуждали дела Корпорации. – Да, это правда. – Мы касались только твоих персональных качеств, твоего духовного роста. Но сейчас я вижу угрозу всей нашей организации, и не могу оставаться в стороне. Мне кажется, у нас действует чья-то рука. – Фендар? Недруги? – Овинур. Смертельные враги. Но они действуют тонко, на уровне онд, духа. Что ты так на меня смотришь? – вдруг прервался Магнус. – Кеннари, учитель, вы уверены в том, что говорите? – с удивлением проговорил Томас. – Ты думаешь, у меня паранойя? – усмехнулся учитель. – Нет, просто дослушай до конца. Всё начинается с онд, с духа. Мы должны быть как один корабль, как флотилия – и гребцы, роддары, и 158

матросы, сьоманы. И эйнхери, младшие офицеры, и ваны, средние, и асы, старшие. Как одна команда, понимаешь? Хугминд, идея, проста – рост компании в нашей сфере и во всех удобных. Но онд трудно описать! Должны мы быть агрессивны? Или же следует искать контакты с нашими противниками? Где? Сколько? Какие? Высший совет, хогстарад, должен точно знать, что делать. Если у нас есть правильный

онд!

что

мы

делаем

совете

старейшин, ольдунгарад? Мы размышляем. Делимся опытом. И ни за что не отвечаем! Мы медленно движемся к последнему реактору! Наши связи, наша власть огромны, а практически мы ничего не делаем! – Что бы вы предлагали? Ввести ответственность членов совета старейшин? – Возможно. Но сейчас это не самое актуальное дело. У меня есть информация, что некоторые старейшины имеют

серьёзные

контакты

за

пределами

Корпорации. И эти контакты не с полителигами или мидделями. Речь идёт о буквальном внедрении конкурентов. Вот эти-то товарищи и навязывают нам курс на слияние. 159

– Слияние? – нахмурился Томас. – Да! С корпорациями «У» и «Э»! Понимаешь? Они говорят

негласном

мировом

правительстве,

альтернативе Лиге! Но со всеми ресурсами, армией, инфраструктурой и возможностями! – Звучит соблазнительно. – Ещё бы! Некоторые просто слюной исходят! – А что в этом плохого, кеннари? – Ну вот… – огорчился Магнус. – Я и тебе должен объяснять? – Увы, и мне тоже. Я же знаю далеко не всё. – Ладно, хорошо, постараюсь изложить простыми словами. – Магнус откашлялся. – Как ты думаешь, кто станет главным в новой суперкорпорации? – С трудом представляю. – А я нет! Самая разветвлённая и популярная из всех – Корпорация «Э». Ещё вопросы есть? – С одной стороны всё так, учитель. С другой стороны – а вдруг сложится в нашу пользу? – Не сложится! – покачал головой Магнус. – Никак не сложится! Наша корпорация стоит на базе твёрдых

160

знаний. А Корпорация «Э» нередко прибегает к чисто популистским методам. – Я немало сталкиваюсь с их активистами в джунглях Бразилии, – заметил Нильсен. – Вот! А теперь представь себе, что они с тобой заодно! – Не могу! – тряхнул шевелюрой Томас. – В этом-то и дело! – хлопнул в ладоши Магнус. – А в чём проблема поглощения Корпорации «У»? область очень близкая, только химический элемент другой, – отметил Томас. –

Казалось

бы!

Уран

торий

актиноиды,

периодической таблице стоят почти рядом. Оба элемента являются удобным ядерным топливом. Уран есть часть ториевого топливного цикла. – Это же всем известно, кеннари. – Правда? – Магнус посмотрел на Томаса. – Тогда зачем я здесь распинаюсь? – Но речь же идёт не о сходстве, а о различии. – Различие неизвестно? Всё очень просто – из тория намного плутоний,

труднее

получить

соответственно. 161

оружейный Зато

уран!

гораздо

легче

получить энергию. И найти его проще. Что может объединить нас с корпорацией «У», в которой не менее

половины

доходов

–

производство

обслуживание ядерного оружия? Каким образом наш онд,

насыщенный

миролюбием,

прогрессом

строительством будущего сегодня, может иметь дело с ядерным оружием? – Нет… Никаким. Но если мы их поглотим, то разве не закроем оружейное направление? – А кто нам это даст сделать? – немедленно ответил Магнус.

–

Запрос

велик.

Он

просто

огромен!

Корпорация «У» работает в тех регионах, куда нам доступ заказан! И как раз именно по причине оружейной темы! Нам не одолеть их на этом этапе, скорее нас присоединят к своему энергетическому департаменту. Разве это не ясно? – Что же вы предлагаете, учитель? – Внимательное отношение к неверным решениями высшего совета. Присмотреться к совету старейшин. Особенно

некоторым

членам.

не

менее

внимательное отношение необходимо к конкурентам. А лучше всего… 162

– Что же лучше всего? – Лучше всего – столкнуть Корпорацию «Э» с Корпорацией «У». – Действительно… – задумчиво кивнул Томас. – Вы правы, учитель! – Но и они тоже попытаются сделать что-то подобное с нами. Вот чего я опасаюсь!

«Геймхёфн».

Томас поднял руку ладонью вверх, затем прикоснулся к обручу и положил её на скилт «Т», тускло светившийся перед ним за столом. То же самое сделали все присутствующие. Буквы засветились и объединились зелёным обручем, крингла. – Объявляю радьяфен Южной Америки открытым! – Экте! – отозвались все сидящие вокруг стола. Стиретследер обвёл всех взглядом, затем произнёс: – Вы все знаете, бродар, что этот совет особенный. Присутствующие оварсты закивали с пониманием. Решение готовилось не один год, и по частям 163

обсуждалось неоднократно. Теперь же они подошли к последнему рубежу. Он мог стать формальностью, но Корпорация вопросам

поощряла –

до

тех

дискуссию пор,

пока

по

острым

решение

не

принималось. И вот сейчас Томас должен был провести свой дракар решения между Фафниром консерватизма и Фенриром изменений, как шутили бродар. – Все знают, что наше решение не будет одобрено до тех пор, пока мы сами всячески и всесторонне его не рассмотрим. Все выкладки известны. В случае успеха нас

ждёт

мощное

развитие

региона

нашего

регионального подразделения. В случае неудачи пострадает Корпорация. Ответственность лежит на нас, бродар. Засим, откроем дискуссию. Кто желает высказаться? – Если позволите, – поднял руку ладонью вверх широкоплечий мужчина с густой бородой. – Прошу, брор Арвид. – Такка, благодарю – приложил он пальцы к мьёлниру на лобовой части обруча. – Бродар и систирла! – громко произнёс он. – Я оварст, как и все вы. Я тоже 164

прошёл все предыдущие стозы, прежде чем получил мерки с тремя голубыми кубами. Сейчас я занимаюсь транспортами из сьерра Тумукумаки. Это настоящий клондайк! Эльдорадо! Пока мы сплавляем большую часть руды по Арагуари. Но если мы построим перерабатывающий завод, ситуация изменит страну вокруг нас, изменит сельву! Мы построим новые города,

проложим

коммуникации,

мы

приведём

фронтир цивилизации в эти девственные места! Ег сагти, я сказал, – закончил он. – Я не услышал самого главного, брор Арвид, – заметил Томас. – Оно подразумевается, командор. – ответил тот. – Что ж, будем считать так. Ещё мнения? – Я не могу промолчать, – заметила высокая женщина с прямым носом и строгим волевым лицом. – Систир Хильда, прошу вас. Женщина подняла руку ладонью вверх, коснулась хаммерин на обруче и приложила пальцы к губам: – Мои слова – слова заботы о людях, – сказала она. – Я слышу молчаливое одобрение всех планов. Но

165

разве не для людей мы создаём будущее? Разве не для людей сохраняем лучшее? – Что вы хотите сказать, систир Хильда? – перебил её Томас. – Простите, командор, но я не мешала вам говорить, – она метнула в сторону стиретследера. – Продолжайте, систир, – ответил тот. – Продолжаю, – она с достоинством подняла голову. – Сейчас, когда наши операции затрагивают сельву и местное население минимально, мы можем говорить о благе. Да, мы не только прокладываем дороги, но и улучшаем качество водоснабжения, предоставляем медицинскую помощь и финансируем строительство сельских школ. Но не зря нас критикует Корпорация «Э» – мы разрушаем естественный мир, в котором эти люди жили сотни поколений! Никакие тоннели для древесных

лягушек

транспортных

сетки

коридоров

не

для

огораживания

спасают

фауну

от

ненужного вмешательства. Если мы не желаем оставить покрытый

нашим кубами

потомкам домов

166

железобетонный и

чёрными

рай,

полосами

взлётно-посадочных полос, мы должны немедленно остановиться. Эг сагти. – закончила она. – Ещё мнения? Брор Эвин? – Да, – кивнул человек с бледным, худым лицом. – Бродар и систирла! Я не только соглашусь с систир Хильдой, но и добавлю от себя. У нас ещё есть время одуматься. Мы вторгаемся в последние заповедные места

нашей

планеты.

зачем?

Корпорация

расширилась за последние двадцать лет больше чем в десять раз. Но здесь действуем не только мы! Корпорация

«У»

также

получила

лицензию

на

разработки в Сьерра до Сол. Наши коммуникации просто дублируют их дороги, их станции поддержки и их перевалочные пункты. Это нельзя объяснить рациональностью. Мы порой слишком увлечены сиюминутной конкуренцией и не уделяем достаточно внимания общим долговременным целям. К чему нам покупка космодрома в Гвиане? Эти пенгар могут быть использованы подразумевает Пираре

на

другие

проекты.

перерабатывающий

прокладывание

Космодром комбинат

скоростной

железной

дороги вдоль улучшенного шоссе Юпукари-Квакване. 167

И это только небольшая часть! Я упоминаю лишь микрорегион. А как эти усилия отразятся на Андских разработках? – В Андах работают ветростанции Корпорации «Э», брор Эвин, – заметил темноволосый, остроглазый человек с обвислыми усами. – Конечно, брор Вилмер. – повернулся к нему говоривший. Но разве речь не шла о трансформации всего региона ЮАК? Однако пампа, Огненная Земля и верховья

Амазонки

миллиардов

пенгар

вряд в

ли

ощутят

казну

вливание

Европейского

Космического Агентства. И всё лишь потому, что ктото желает добывать гелий-3 именно на Луне, а не производить его на Земле! Одна ошибка влечёт за собой другую! Нам не нужна Луна, нам не нужен ещё один космодром. Эг сагти. Я сказал. Руку ладонью вверх поднял розовощёкий гигант с белёсыми бровями и ресницами. – Да, брор Густав, – кивнул ему стиретследер. Тот быстро коснулся обруча и начал говорить: – Бродар и систирла! Мы все знаем аргументы в поддержку решения. Мы выслушали исчерпывающие 168

аргументы против покупки космодрома. Каждый из нас участвовал практически во всех видах работ, от горно-строительных до гуманитарных. И, как видим, вопрос стоит не просто о покупке или не покупке космодрома в Гвиане, а о целом подходе. Можем ли мы остановиться и отдать первенство конкурентам? – Гул пронёсся над обширным столом. – Могут ли конкуренты заменить нас в этих операциях? – продолжал брор Густав. – Нет. Даже если попытаются поглотить все ветви Корпорации. И не только в Латинской Америке. – Его слова снова сопровождал гул реакции. – Каждый будет гнуть свою линию. Разве Корпорация «Э» принесла в эти края цивилизацию? Они отказались от плотин. – Течение рек севера континента не позволяет строить сверхмощные плотины, такие как Итайпу, – вставил замечание брор Уве, серьёзный человек в больших специальных поляризационных очках для отфильтровывания ультрафиолетового спектра. - Ты прав, брор, Уве, – ответил ему Густав. – Я добавлю:

сверхмощные

станции

вырабатывают

львиную долю возобновляемой энергии в Южно169

Американской

Конфедерации.

Но

разве

такие

проекты, как Белоу-Монти, невозможны в бассейне амазонки и вокруг? Русловая электростанция низкого напора, такая как на реке Шингу, вполне возможна и в других

местах.

Но

разве

мы

видим

желание

Корпорации «Э» расширять сеть русловых станций? А малые ГЭС – много ли их в регионе? Я уже не говорю о станциях-поплавках. То же самое относится к корпорации «У». –

Она

тоже

строит

недостаточно

реакторов-

поплавков? – бросил брор Бенгдт. Многие засмеялись. –

Остроумно,

брор,

–

ответил

ему

Густав.

–

Недостаточно не то слово. Они, как вы знаете, работают только с большими реакторами. Благодаря этому

плутония.

ЮАК

накоплены

Корпорация

энергетические

значительные создаёт

реакторы,

но

не и

запасы только

реакторы-

размножители, как раз для наращивания запасов плутония.

170

– Плутоний необходим в лунных реакторах. На космических станциях и в спутниках, – ответил брор Бенгдт. – Торий может быть успешно использован вместо плутония. Вы же знаете, у нас есть целый проект фабрики Т-мобилей. – В Т-мобиле лазер нагревает воду. Где в в спутнике или в марсоходе будет вода? –

Для

космоса

подготовлены

термопары

энергетические элементы на основе фотоэффекта. Это не относится к теме обсуждения. Я лишь хочу отметить, что вы говорите о косвенных эффектах нашей деятельности. Вам бы следовало вложить больше

усилий

на

своих

должностях

для

максимально правильного приложения возможностей нашей Корпорации. Если вы желаете

охранять

джунгли, то приоритет должен быть в охране, а не в борьбе против наших планов. Если вы считаете, что мы идём неверным путём на Луне и в космосе вообще, то вам следует составить соответствующий рапорт для асов. Мы не занимаемся вопросами снабжения лунной базы или добычи гелия-3 из 171

реголита.

Если

таковая

добыча

окажется

нерентабельной, то от неё откажутся. – Конечно же она будет нерентабельной, если возить реголит на Землю, – хмыкнул брор Андреас, человек с длинной пегой бородой, заплетённой в косички. – Поэтому есть лунный проект обогатительного комбината, – парировал Густав. – Перевозить будут сжиженный гелий. А если появится возможность, создадут термоядерную установку на Луне, в нашем секторе. – Бродар и систирла, – прервал его Томас. – Мне кажется, следует сосредоточиться на региональных вопросах, а не уходить так далеко в глубины Вселенной. – Хорошо. Эг сагти, – ответил Густав. – Ставлю вопрос о покупке космодрома «Геймхёфн» на голосование, – объявил командор. Некоторое время все сидели в задумчивости, затем каждый коснулся определённой части знака «Т» прямо

перед

ним.

На

голографическом

высветились мнения голосовавших.

172

экране

– Тридцать пять высказались «за», пять «против», ещё

два

воздержались,

–

прокомментировал

стиретследер. – Решение принято. Сво сатт! Наш радьяфен,

консультативный

закрытым.

Отчёт

будет

совет, послан

объявляется в

хогстарад

немедленно. – Он коснулся хаммарин на лбу и буквы «Т» на столе. – Экте! – Экте! – отозвались присутствующие. Все коснулись буков «Т». Зелёная крингла на столе погасла.

Тре фёретаг.

–

Расскажите

чуть

подробнее,

брор

Томас,

–

пробормотал Хьялмар, глядя в иллюминатор яхты. За окном пологие волны катились по океану, сверкая на солнце. Оно пробивалось через дымку, освещая призрачным светом гигантское водное пространство посреди Атлантического океана. – Попробую, – ответил командор.

173

Он

воспользовался

повнимательнее

короткой

разглядеть

паузой,

рорсмана

чтобы

Хьялмара.

Перед ним был округлый человек среднего роста и неопределённого возраста. Невыразительное лицо, глубоко посаженные глаза, невнятная, глуховатая речь. Первое впечатление было неблагоприятным. Те же, кто хорошо и давно знал Хьялмара Сьёгренна, говорили о нём однозначными формулировками. Равнодушных не было – одни ценили его очень высоко,

другие

считали

надутым

ничтожеством,

мнящим о себе невесть что. Хьялмар ещё недавно был командором, руководившим североафриканским регионом. В частности, в его ведении находился знакомый Томасу космодром Тимбукту-3. Но это было недавно, гораздо позже того времени, когда Нильсен служил ифирмадом. Сейчас Хьялмар был назначен руководителем всей службы

сикерхейт,

от

охраны

многочисленных

объектов до разведки и контрразведки. Если охрана была довольно понятным занятием, и сложность её, как правило, была доступна даже более низким стозам, то сложным делом считались специальные 174

мероприятия. Поговаривали, что у Хьялмара была особая

склонность

такого

рода

операциям.

Эффективность называли от высокой до провальной. Чаще всего мнение зависело от личных симпатий и антипатий. У

Томаса

не

было

сложившегося

мнения.

Он

предпочитал действовать по обстоятельствам. В конце

концов,

именно

Хьялмар

занимался

деликатными вопросами. Выше только стирман. Но разве он станет заниматься такими вопросами без предварительного анализа со стороны курирующего рорсмана? – Постараюсь изложить кратко, – сказал Томас. – Командор, – рорсман посмотрел на него тусклым, невыразительным взглядом, прячущим бездонные глубины мысли. – Мне не нужно кратко. Кратко вы могли

бы

передать

мне

информацию

по

шифрованной связи. Детали вы можете передать в виде секретных отчётов. А мне необходимо понять всю картину. Понимаете? Вы же хотели предложить что-то необычное. Нестандартное. Для таких вещей я нуждаюсь в многократном повторении информации и 175

заполнению всех пустующих ниш. Детали иногда принципиально важны. Их по отчётам легко не соберёшь, а уж на немедленные вопросы вообще ответа не получишь. Иначе зачем бы я вызывал бы вас на борт яхты «Квасир»? Кстати, брор, вы знаете, что это за яхта? – В некотором смысле, – сдержанно ответил Томас. – Я вам поясню, – Хьялмар медленно, глубоки вдохом, втянул морской воздух. – Образ Квасира очень важен, командор. Вы же знаете об этом? – Слюна асов? – чуть заметно улыбнулся Томас. – Неплохо! – лицо рорсмана чуть смягчилось. Означая тень ответной улыбки. – Не только асов, но и ванов, заметьте. Но основная идея – мудрость. Необычайная мудрость! А из чего она складывается? – Хм… Многие знания? – Во многия печали, командор. Хотя отчасти вы правы. Вся информация сходится и сюда тоже. Но главное – аналитика. У нас аналитика строится на двух… – … китах?

176

– Воронах. Хугин и Мумин, вороны Одина. Думающий и запоминающий. А если оставить шутки – на мощной компьютерной аналитике и сложной человеческой мыслительной деятельности. Я кое-что знаю о вашем регионе. И о сходных тенденциях на глобальном уровне. Но мне требуется ваше видение. Изложите. Хьялмар взял прозрачную биокапсулу с напитком и аккуратно надкусил её. – Вам пока не предлагаю – говорить лучше не во время еды и питья. Без лишних объектов во рту. А слушать – как раз наоборот. Усвоение информации напоминает усвоение продуктов питания. – Хорошо, – согласился Томас. – Начну с самой идеи. – Оригинально, – процедил Хьялмар. –

Возможно.

Идея

следующем

–

столкнуть

корпорацию «У» с корпорацией «Э». Игра трёх корпораций. Тре фёретаг. – Геометрически правильно. – Хьялмар отхлебнул из прозрачного контейнера. – Что дальше? – Одновременно против нас ведётся совсем иная компания. Во всяком случе, в нашем регионе.

177

– Какая? – рорсман откинулся на спинку дивана, так как качка вдруг стала сильнее. –

Обе

корпорации

пытаются

ограничить

наше

расширение. – Так всегда было, – покачал головой Хьялмар. – Но сейчас в моём регионе они действуют вместе. Во

всяком

случае,

меня

сложилось

такое

впечатление. – У них просто совместный интерес. Ничего, что я позволяю себе некоторую критику? – Ничего, – сдержанно ответил Томас. – Если вам не

нравится, я постараюсь быть

сдержаннее. – Всё в порядке, – поднял руки Томас. Хьялмар кивнул. – Мы, как вы знаете, затеваем большой проект в Гвиане. – Да, мы недавно одобрили его на хогстарад. – Теперь смотрите, брор – вдруг появился целый поток

разнообразных

препятствий

на

уровне

локального правительства, различных общественных организаций и даже на уровне конфедерации. 178

– Конечно. Миддели и полителиги есть у всех корпораций. – Но есть нечто большее – сопротивление существует и на уровне регионального радьяфена. – Тоже вполне объяснимо, – возразил рорсман. – Простите, брор, я опять сбиваю плавный рассказ, хотя сам о нём попросил. – Ничего, так даже естественнее, – ответил Томас. – Вы находите? Хорошо, продолжайте. – Дело в том, что выступающие на радьяфене ссылались на опыт и взгляды наши конкурентов. –

Открыто?

Обоснованно?

–

быстро

спросил

Хьялмар. – Вы можете ознакомиться с протоколом нашего заседания. Но мне показалось, что в их мнениях есть какая-то соорганизованность. – Любопытно, – пробормотал рорсман, отхлёбывая напиток. – Вам не показалось? – Сначала я так и подумал Но потом изменил своё мнение. – Почему?

179

– Дело в том, что предварительное обсуждение прошло заранее. Значительная часть возражений была гораздо мягче. Мы могли бы обсудить всё заранее.

Но

возражающие

приберегли

самые

сильные аргументы для последнего заседания. – Логично. Почему нет? – Потому что протокол представляется на изучение великого

собрания,

Бра

Монтериг,

только

последнего заседания. Кто-то хотел сообщить на высший уровень не только об оппозиции планам, но и о необходимости остановить лунные разработки. – Сикерхейт вашего региона об этом знает? – Вы осведомлены лучше меня. У меня только стандартные сводки, брор Хьялмар. – Стандартные сводки… – рорсман поднялся и подошёл с большому иллюминатору. – Это всё? – вдруг обернулся он. – Нет, не всё. У меня сложилось впечатление, что возражавшие были уверены в каком-то прикрытии. Кто-то на высшем уровне негласно их поддерживает. Во всяком случае, они действовали сплочённо и решительно. Никогда ранее такого не было. 180

– Может быть просто не было проектов такого уровня? – В других регионах они проходили. Впрочем, мне неизвестно, насколько сложно их было протолкнуть. Но Корпорация растёт быстро, вы знаете. – Да, очень быстро… Мы даже подумываем об увеличении числа членов хогстарад. И одновременно уменьшить командоров

размеры тоже

регионов.

станет

Вы

больше.

понимаете, Я

подниму

документы о сложности принятия решений, это вполне в моей компетенции. Но что, кроме смелости и сплочённости, заставило вас предполагать идущие наверх нити? – Необычайная свобода рассуждений о совместной работе с конкурентами. И не только на уровне нашего региона. Это явно выходит за рамки компетенции оварстов. –

Пожалуй,

–

сдержанно

согласился

Хьялмар,

допивая напиток. Он прицелился и ловко бросил биоконтейнер в утилизатор. Машина хлюпнула и быстро переварила упаковку. Рорсман удовлетворённо крякнул. 181

Томас не мог сдержать улыбку. – У всех нас есть маленькие слабости, – ответил Хьялмар, совершенно не улыбаясь. – Скажите, командор, как далеко, на ваш взгляд, идут эти нити? – Горизонтально? Далеко. Они глобальны. – Нет, вертикально, – рорсман подошёл к нему и посмотрел в глаза. – Как далеко наверх? Томас выдержал взгляд и ответил: – Как минимум на уровень хогстарад. – А как максимум? – Как максимум – в ольдунгарад, совет старейшин. И там эти нити переплетаются особенно густо. – Любопытно… Как бы вы доказали то, что сейчас говорите? – Я бы установил все возможные контакты, гласные и негласные, между членами ольдунгарад и хогстарад. – Понятно. Но это сложно, даже для меня. А ещё? – Попробовал бы создать карту интересов членов ольдунгарад. И работал бы по ней. Остальное бы приложилось. – Неплохо… Да, кстати, угощайтесь! У нас есть широкий выбор напитков! 182

– Такка, – ответил Томас. – Спасибо. Он взял первую попавшуюся капсулу и надкусил. – Но я должен переспросить. Всё таки ольдунгарад, вы понимаете, брор Томас... – извиняющимся тоном произнёс Хьялмар. – Понимаю, но готов повторить всё сказанное. Нити ведут туда. – Вы уверены? – Почти. Доказательства такого уровня не вполне в моих возможностях. – И не в вашей компетенции. Хорошо, мы проверим. Ожидая вас, я подготовил некоторые наброски… – Я могу с ними ознакомиться? –

Ознакомиться?

–

Хьялмар

позволил

себе

улыбнуться. – Конечно. Только никаких документов нет. Всё в моей голове, – он постучал согнутым пальцем по лбу. – Так вот. Я хотел предложить вам одну… скажем… операцию. Проверку. Вы готовы поучаствовать? – рорсман поправил застёжку чёрнозелёного плаща, выполненную в виде двух звёзд. – Я вист, – без колебаний ответил Томас. – Конечно.

183

Гримур. Риск был огромный. И напрасный. Во всяком случае, так считали все его помощники и заместители. Как можно отправляться на переговоры с теми, кто устраивает нападения на караваны в джунглях? Кто засылает шпионов в подразделения Корпорации? И как можно отправляться на встречу с этими людьми в одиночку? Объяснить было невозможно. И как можно было объяснить,

опуская

подробности

деликатные

обстоятельства? Лучше в таких случаях молчать. Понятно, если бы возражавшие могли, они бы остановили

его

силой.

Но

как

они

остановят

командора? Сикерхейт на уровне обычных кригарлар получило

однозначный

приказ:

не

мешать.

Не

мелькать на заднем плане, подвергая опасности себя и командора. Ничего не предпринимать по своей инициативе. Офицеры стозом выше эйнхери, ваны, начиная с ундира,

знали

одновременно

чуть

больше.

Они

подчинялись

своей иерархии и региональному 184

начальству.

Подобное

двоевластие

нередко

критиковалось за слабость и конфузию в управлении, но

противники

сепаратные

всегда

тенденции

приводили в

Корпорации

пример «У»,

где

региональное руководство имело всю полноту власти. Томас повернулся к охране и махнул рукой. Ему не ответили даже жестом – по мнению присутствующих, командор совершал самоубийственный акт. Можно ли жалеть человека, пребывающего в плену таких странных заблуждений? Томас повернулся и пошёл по просеке в глубину джунглей, в темноту. Сумерки быстро сгущались, и, ещё недавно кричавшие птицы и твари, затихли. Нильсен любил сумерки, эту щель между днём и ночью, светом и тьмой, ясностью и полным мраком непонимания.

Вся

идея

встречи

напоминала

сумеречное восприятие реальности. Оттого-то на него и смотрели как на смертника. Кто сможет различить хотя бы контуры хоть сколь-либо знакомых идей, образов и взаимосвязанных систем? Сумерки смазывали способность понять результаты любого поступка подобного рода. Даже сам Томас не 185

был уверен в успехе своего плана. Что же тогда говорить

тех,

кто

знает,

по

сути,

мизерное

количество обстоятельств, привёдших к таковому решению? Томас всё больше углублялся в черноту джунглей. Он

преднамеренно

не

включал

фонарь

не

использовал очки ночного видения. Пусть видят, что он пришёл с пустыми руками. Пусть оценят его добрую волю. Или, по крайней мере, так считают. Хрустнула ветка, то ли под ногой, в траве, то ли неподалёку, в тёмных зарослях. Ягуар? Встреча с таким животным может закончиться плачевно. Просто наступи он сейчас на ядовитую змею, какую-нибудь сурукуку, и проблем не оберёшься. Даже скорпион, ядовитая лягушка или колония огненных муравьёв – любой их таких случаев приведёт к потенциально фатальному исходу. Мокасины

доходят

до

колена,

они

прочные

защищают ноги, это хорошо. Антитоксинные вакцины вводились трижды в год, и на них можно было положиться. Но хуже всего встреча с людьми. Индеец с ядовитой стрелкой из духовой трубки не менее 186

опасен, чем боевики, биоактивисты на содержании специального отдела Корпорации «Э». Более того, одни могли выступать по заказу других. Разве сложно разагитировать жителей индейской деревни, обвинив Корпорацию «Т» во всех смертных грехах? А тут как раз в пределах прямой досягаемости сам командор, высшее лицо Корпорации «Т» на данной территории. Снова хрустнуло, на этот раз явственно, в кустах за поворотом. Томас остановился. Там явно кто-то был, и этот кто-то не слишком скрывал своё присутствие. Ждать или идти дальше? Если ждать, то это может быть воспринято как малодушие или трусость. С другой стороны, он совершенно не должен идти вперёд на любой подозрительный шум. Если они его видят, а в этом нет никакого сомнения, то появятся сами. И всё же Томас пошёл дальше. Вдруг какой-то безобидный сонный пекари ищет укрытие, а командор всего

регионального

Американской

подразделения

Конфедерации

боится

Южнодаже

пошевелиться! Раз решение принято, следует идти до конца. 187

Едва он дошёл до поворота, как его ослепил свет нескольких мощных фонарей. Нет, это не ягуар и не пекари. Сейчас выяснится, кто именно сидит за кустами эскаллонии. Лучи приблизились. Перемещение сопровождалось треском веток. «Это точно не индейцы, те ходят по джунглям так, словно водомерки, скользящие по заводях Амазонки!» – подумал Томас. «И вряд ли речь

идёт

боевиках

–

последние

также

ориентировались в джунглях намного лучше. – Стойте там, где стоите, – сказал глухой голос. Томас остановился. В глаза ударил настолько яркий свет, что пришлось зажмуриться и заслониться руками. В кустах либо стоял прожектор, либо все лучи фонарей скрестились на лице командора. Но шум двигателя аэромобиля ответил на вопрос. Ломая ветки, машина выкатила на просеку. Лучи фар сдвинулись с лица Томас, и он смог рассмотреть людей, стоящих возле зарослей. Несколько человек в комбинезонах стояли с двух сторон. На лицах были маски, гримур, в руках –

188

бластеры. Не зря его предупреждали. Чем он может ответить на ультиматумы с оружием в руках? Томас шагнул вперёд и произнёс: – Я пришёл, как мы и договаривались. Что вы собираетесь делать? – Пройдите к машине, – ответил тот же голос. Командор приблизился а аэромобилю. Боковая дверь неслышно приподнялась, медленно открывая тёмную внутренность, чуть подсвеченную диодами. – Садитесь внутрь. Томаса слегка подтолкнули в спину. Он вытянул вперёд руки, нащупал перед собой сидение и сделал шаг. Дверь тут же закрылась. – Не оборачивайтесь, командор, – заговорил кто-то сразу позади. Не успел он ответить, как чьи-то руки зафиксировали его голову, а другой человек наложил на глаза плотную повязку. – Поехали, – произнёс ещё один человек, тихо, но властно.

189

Аэромобиль тронулся вперёд, паря над просекой в полуметре. Машина помчалась через лес с такой скоростью, что Томаса вдавило в кресло. Они ехали молча. Нильсен слышал только свист двигателей и удары ветвей по стёклам аэромобиля. Так продолжалось не менее получаса. В конце поездки

аэромобиль

резко

повернул

вправо

замедлил скорость. Наконец они остановились, и машина опустилась на твёрдую площадку – так Томас ощутил приземление. Раздался звук открывающейся двери: – Выходите, – произнёс голос. – Я не вижу куда, – ответил Томас. – Вас подстрахуют. Ступайте смело. Он вытянул руки перед собой и осторожно ступил на бетон. Его действительно поддерживали под руки. – Идите вперёд, – сказали ему. Он послушно двинулся вперёд. Через сотню шагов его остановили. Судя по звуку, перед ним открылся шлюз – в лицо дыхнуло прохладным, озонированным воздухом. В спину мягко подтолкнули – и Томас послушно шагнул внутрь. 190

С ним, судя по звуку, вошло ещё три человека. Вскоре открылась вторая, внутрення дверь, и они двинулись по коридору. Через плотно прилегающую повязку пробивались отдельные лучики света, но разобрать ничего было нельзя. Они дошли, судя по всему, до лифта. Мелодично прозвучал

вызов,

вскорости

перед

ними

шуршанием открылись двери. Шагнув внутрь, они вскоре отправились вниз – таковы были ощущения. После

довольно

продолжительного

перемещения

вниз, они вышли и двинулись по коридору. Наконец вся группа остановилась перед какой-то дверью. Звук механико-электронного замка сообщил Томасу о том, что дверь отперли. Наконец они вошли в помещение. Дверь за спиной закрылась. У него

с глаз

зажмурился, прищурившись,

сняли маску. Нильсен

затем

стал

привыкая

смотреть яркому

сначала сильно

освещению

комнаты. Кто-то тут же понизил яркость ламп до уровня полумрака. – Садитесь, – пригласил его человек в сером плаще. Лицо человека было закрыто маской. 191

– Спасибо, – ответил Томас. Он

занял

место

мягком

кресле,

тут

же

провалившись довольно глубоко. Перед ним, даже почти над ним, сидели трое. Все в серых плащах и в серых масках. О принадлежности к определённой группе ничего определённого сказать было нельзя, но Томас отметил длинные хвосты волос и предпочтение в использовании серого и серебристого цветов. – Мы не можем представиться, командор, – произнёс сидящий в центре человек. – Но вас мы хорошо знаем. Томас хотел что-то ответить, но человек поднял руку, останавливая его: – Не пытайтесь навязать нам свою тему. И не пробуйте догадаться, кто мы и откуда. Это не имеет значения. выслушайте

Во

всяком наше

случае,

сейчас.

предложение

Просто дайте

предварительный ответ. – Говорите, – коротко ответил Томас. – Мы предлагаем вам настоящее сотрудничество. Ваше подразделение станет наиболее успешным. И 192

вы

сможете

продвинуться

выше.

Это

наше

предложение – и наши обещания помощи. Но только при одном условии – вы будете координировать ваши действия с нами. – С нами — это с кем? – Мы же говорили — не пытайтесь догадаться, – сказал высокий человек, сидевший слева. – Вам сообщат ясным образом, если речь будет идти о нас, – добавил человек справа. – Это всё, что вы хотели мне сказать? – Пожалуй, всё. – Когда вы хотите услышать ответ? – Вы можете ответить сейчас. Томас помолчал: – Мне требуется время, чтобы подумать. – Мы не сомневались. – Сколько времени у меня есть? – Времени? – сидящие переглянулись, и сидящий в середине ответил: – День. Два. Неделя. Но не больше месяца. – Хорошо, – ответил Томас. – Думайте. 193

Рейнсватнет.

Томас

специально

корпоративный

выбрал

лайнер.

обычный,

Раньше

он

не

только

подозревал, а теперь был абсолютно уверен – спрятаться от посторонних глаз фендов внутри Корпорации иногда намного сложнее, чем просто затеряться в толпе. Реактивный лайнер «Рио-де-Жанейро – Копенгаген» за несколько часов преодолел расстояние из Южного полушария в Северное. С тех пор как пассажирские самолёты

стали

перемещение

по

выходить планете

заметно

стратосферу, улучшилось.

Добавлением к самолётом были сверхскоростные поезда, но они работали на континентальных линиях. Мосты и тоннели через проливы позволяли поездам добираться до отдалённы пунктов. Вот этим и воспользовался Томас – он долетел до Копенгагена, а оттуда должен был добраться до северного Норге, объединения стран Норвегии, Швеции и Финляндии. 194

Идея была проста и незамысловата: проследить за теми, кто следует за командором из Бразилии или «присоединяется» к нему к Копенгагене. Сам Томас, несмотря на прохождение курса сикерхейт ещё во времена бытия кригаром, никого и ничего не заметил. Подробности он собирался узнать при первой же возможности. Поезд

промчался

через

Мальмё

Готенбург,

преодолел вереницу мостов и тоннелей, прежде чем выскочил возле Осло. На новом вокзале в Скьеттен его ждал скоростной аэромобиль до Лиллехаммера. Сто тридцать километров были преодолены за час. Там Томас пересел в другую машину, которая вывезла его на озеро Рейнсватнет. На озере находился санаторий Корпорации. В это время, межсезонье, он пустовал, в чём и было удобство. На озере ещё оставался лёд, а в горах лежал снег. Весеннее солнце искрилось в лужах, разлившихся возле

дорожек,

отходивших

от

подогреваемых

тротуаров маленького курортного городка. Домики стояли пустыми, что было видно по отсутствию 195

облачка пара над крышей – геотермальная система отвода тепла выключалась в целых кварталах, когда посетителей не было. Аэромобиль корпоративного

нырнул

санатория.

подземный Оттуда,

по

гараж тоннелю,

Томас прошёл до лифта в отдельно стоящую башню «Гьяллахорн». Поднявшись на последний этаж, он вышел в коридор, освещённый молочным светом стен, пола и потолка. Там, в конце коридора, он увидел открытую дверь. Когда Нильсен вошёл в комнату, то никого там не увидел. Но чей-то знакомый голос произнёс: – Закройте дверь, брор Томас. Он помнил голос этого человека, но не мог вспомнить, кому голос принадлежал. Это было довольно давно, и они не общались персонально. Кто это? – Присоединяйся, – произнёс голос. Томас осмотрелся, и, наконец, заметил возле окна ряд кресел с высокими спинками. Именно там и находился говоривший. Нильсен прикрыл дверь и направился к креслам.

196

Он увидел того, кого меньше всего ожидал увидеть. И сразу же вспомнил, откуда он помнит этот голос. – Стирман! – Элдри, командор. Стирман сегодня брор Пер. Присоединяйся, – повторил Сигурд. Томас занял место в мягком кресле. Перед ним открылся вид на озеро и окрестности. – Прекрасный пейзаж, – заметил Сигурд. – Весьма, – ответил Томас. – Понимаю, ты избалован Южной Америкой, брор. Здесь вам всё кажется холодным и блёклым. – Отнюдь, – возразил Томас. – Ты будешь возражать, брор. Но я знаю точно. В своё время мне привелось быть командором в Индонезии. Возвращение сюда было настоящей катастрофой! Но потом привыкаешь. Человек ко всему привыкает. – Пожалуй. – Да, ко всему. Кроме постоянно нарастающих неприятностей. Сигурд понятным

замолчал, и

словно

полагая

самодостаточным. 197

Так

сказанное они

сидели

довольно

долго,

прежде

чем

Томас

прервал

молчание. – Я бы хотел узнать… – … подробности? Много я не скажу. Хьялмар не может делиться со мной всей информацией. Но кое что я знаю. – Что же? – Не так много, но тебе будет любопытно. Первое – на твоём плаще стояла метка, по которой они за тобой следили. – Метка? Мерки? – Нет, проще. Радиометка. Точнее, радиоактивная. Пришлось обработать её химически. В поезде. – Я ничего не заметил! – Систир распылила «парфюмерию» возле метки. Химическое связывание, затем временная лакировка участка радиоблокирующим суперэластичным лаком. Можешь проверить, брор. Томас с недоумением стал осматривать плащ и нашёл участок, чуть боле твёрдый и блестящий, чем вся остальная ткань.

198

– Потом выбросишь в утилизацию. А сейчас мы поговорим о других вещах. – Но кто эти люди? – нахмурился Нильсен. – Спокойно. Выясняем. В любом случае, твои догадки подтвердились. Внутри Корпорации есть те, кто работает с фендами. Или прямо с овинур. – На каком уровне? – Технически – на всех. Буквально — на уровне ольдунгарад. Далее всё идёт в Высшее Братство, Бра Монтериг, точнее в совет. – Хогстарад? – Да. Но всё не так явно и однозначно, как кажется. – Что это значит, брор Сигурд? – Сейчас поясню. Кто-то из старейшин прямо проводит политику конвергенции корпораций. Далее часть их идей, уже в завуалированном и усечённом виде,

подаётся

кому-то

из

рорсманар.

Оттуда

отдельные командоры могут получать указания – без пояснений. Для поддержки действий «своих» асов применяют давление с помощью некоторых ванов, как бы через голову. Одновременно идёт координация с фендами. 199

– Я только подозревал… – начал говорить Нильсен. – И подозрения оказались не беспочвенными. Они снова замолчали. Затем Сигурд поднялся и произнёс: – Я сказал всё, что мог тебе сказать, брор Томас. Теперь я должен идти. – Со мной? – Нет, – покачал головой Сигурд. – Сейчас здесь будет Хьялмар. Хадет. – Фарвел! - вскочил Томас. Они попрощались, и Сигурд вышел. Буквально в ту де секунду из малозаметной боковой двери появился Хьялмар. Томас готов был поклясться, что стена в области регулирующего электронного шкафа просто немного отодвинулась, после чего снова стала на место. – Готан дагин, брор, – сказал Хьялмар, усаживаясь рядом с Томасом. – Халла, брор Хьялмар. – К делу. Брор Сигурд уже сказал кое что, не так ли? – В общих чертах.

200

– Хорошо. Я добавлю ещё несколько штрихов. Вы были в бункере Корпорации «Э» и говорили с их людьми. – Вот как! – воскликнул Томас. – Да. Но в том регионе обе корпорации овинур действую совместно. И действуют против нас. – Я догадывался. – Нам удалось также установить и тех верамдурлар Корпорации, кто имеет прямые и косвенные контакты с овинур в вашем регионе. Чаще всего, как я и предполагал, через мидделей и полителигов. – Губернаторы? – Не без этого. В любом случае, мы собираемся принять определённые меры. Пока что мы не можем обнаруживать свою информированность, и ничего не поменяется. Должен попросить и вас, командор. Даже если вдруг коснётся вашей семьи – никак не выдавать вашу информированность! – Конечно, я же всё понимаю! – воскликнул Томас. – Я должен был это сказать, – Хьялмар потёр переносицу. – Мы установили и нечто большее. – Что же? 201

– Ниточки наверх. Причём не только у вас. Наши шпайдеры перехватили кое-какую информацию из болтовни фендов. – Вот как! – Да… Только эти детали я дать не могу. Они выходят за рамки вашего региона. И выходят очень далеко. – Как далеко? – Это настоящая сеть, как горизонтально, так и вертикально. Клубок! Мы работает над этим. Но работа необычайно сложная. И нам следует держать её в абсолютной тайне. – Безусловно! – Не для всех. Кстати, ваша доблестная слежка вас потеряла. Поэтому негласная охрана присоединится только в аэропорту. У них сейчас есть иные цели. Будьте благоразумны и бдительны! – Постараюсь. – Уж постарайтесь, брор Томас. Хьялмар замолчал, после чего задумчиво добавил: – Кашу вы заварили изрядную. Корпорацию ожидают непростые времена. – Я не заваривал… 202

– Это просто форма речи, – отмахнулся рорсман. – Не вы, так кто-нибудь другой. Впрочем, нечто подобное предполагал ещё брор Сигурд… Давно. Как теоретическую

опасность.

вот,

этот

момент

наступил. Они снова замолчали, после чего Хьялмар поднялся, сделал знак и, не прощаясь, удалился в том же направлении, откуда появился. Томас посидел ещё десять минут, после чего обошёл всю

комнату.

Он

потрогал

шкаф

электронного

распределителя, но никаких признаков двери не обнаружил.

Пожав

плечами,

Томас

вышел

по

коридору, вернулся на лифте к аэромобилю и отправился в обратный путь. Вскоре Нильсен был на вокзале. Пока он дожидался появления скоростного поезда, Томас коротал время в

привокзальной

заказал

автоматической

супернатуральный

целлюлозных

кофейне.

кофе,

высокоэнергетических

Он

несколько тостов,

из

ферментированной целлюлозы с ревеневым джемом, и сливки овцебыков. Заказ пришёл через пятнадцать

203

минут, что заставило Томаса понервничать – поезд был уже на подходе. Когда он открыл крышку контейнера с заказом, первое, что бросилось ему в глаза был старомодный конверт под биосалфеткой. Томас осторожно открыл его, стараясь не показать, что он делает.

Хугминд. Внутри лежало небольшое письмо. Томас открыл его и увидел руническую надпись, выполненную от руки. Он сразу узнал эту руку. Кеннари! Учитель! Магнус был краток: «Стоянка. Двадцать третий аэромобиль». Томас невольно посмотрел в сторону стеклянной стены, старясь рассмотреть стоянку. Когда взгляд его вернулся к контейнеру, от письма почти ничего не осталось – оно быстро разложилось на свету. Нильсен

поднялся

вышел

Сориентировавшись

машин,

двадцать

он

нашёл

системе

204

на

стоянку.

распределения

третий

номер

направился именно к нему. Дверца предупредительно поднялась, внутренняя полость машины осветилась мягким светом. Томас сел на пассажирское сидение, дверь закрылась, и аэромобиль тронулся с места. Действовала заранее введённая программа. Машина быстро вышла на шоссе в сторону Мосса, Сарпсборга и Мункедаля. Участок в районе Лангхус был

высокоскоростным,

аэромобиль

заметно

разогнался. На отрезке возле Винтербро машина нагнала большой транспортный фургон. Фургон, не снижая хода, приподнялся над колёсной базой, открывая внутри себя большую нишу. Аэромобиль плавно вкатился в освободившееся пространство. Штанги

подхватили

его

со

всех

сторон,

транспортный фургон быстро опустился на прежнюю позицию, практически «проглотив» аэромобиль. Внутри

фургона

загорелся

яркий

свет.

Дверь

аэромобиля открылась, приглашая Томаса выйти. Он вылез из машины и оказался внутри транспортника. Перед ним открылась ещё одна дверь, и, вместо груза, он увидел закрытый, без окон, кабинет. В нём

205

находились три человека, одетых в белые накидки со знаками элдри. – Входите, командор, вилькоман, мы рады вас приветствовать, – сказал один из них. – Годан дагин, бродар, – ответил Томас, – садясь в предложенное кресло. – Я – Свен, – представился благообразный старик с седой гривой и длинной белой бородой. – Рорсман старой закалки. В прошлом. Томас поднял руку ладонью вверх. – Меня зовут Леннарт, – произнёс второй, лысый худощавый человек с небольшой бородкой. – Ранее – также рорсман. Томас кивнул. – Моё имя Хенрик, – сказал третий, крупный, грузный мужчина с одутловатым, розовым лицом. Его редкие длинные

волосы

были

охвачены

обручем

изображением какого-то крылатого существа, то ли сокола, то ли ворона, то ли дракона. – Когда-то – стирман. Томас глубоко склонил голову, приложив правую руку к сердцу. 206

– Мы хотели поговорить с вами по важному вопросу, – начал Свен. – И он касается не только будущего Корпорации, но и будущего человечества, – добавил Хенрик. – Время пришло.

Обстоятельства

подтолкнули

нас

действиям. Леннарт решил пояснить: – Онд, дух – главное в наших взглядах. Но далее идёт хугминд, идея. Идея наша проста, но разворачиваясь на каждом уровне, она становится всеобъемлющей. –

Корпорация

имеет

ясные

идеи

прогресса

переустройства. – продолжил Хенрик. – Энергетика есть основа нашего бизнеса, но не есть суть его. – В основе лежит образование, – вставил Свен. – Без образования ничего не получится. Есть те, кто желают, жаждут знаний. Их немного, относительно немного. Есть другие, которых следует поощрять. Выучил математический блок – получил пожизненную прибавку пенгар. Освоил статистику – твоя семья имеет льготный кредит на фамильный дом. Большие выгоды

образования

иногда

следует

объяснять

наглядно. Истинную пользу эти люди поймут потом. И 207

Корпорация прилагает все усилия для участия в подобных учебно-социальных программах. – Но есть и те, кто не будут учиться ни по собственному желанию, ни за деньги, – вступил Хенрик. – Их следует заставлять, прямо или косвенно. Человек должен учиться всю жизнь, но он не хочет. – Учиться от всех, от каждого. – пояснил Леннарт. – А зачем? Только лишь для того, чтобы атмосфера в обществе

была

на

должном

интеллектуальном

уровне. Иначе население будет поддерживать более примитивные

идеи. Радикальные и упрошенные

подходы могут охватить широкие группы, давая поддержку любого рода фантазиям. – Одни станут поддерживать как радикальные идеи от Корпорации «Э», так и милитаристские

дискурсы

Корпорации «У», – вторил ему Свен. – И тогда наши замыслы о высоком прогрессе и всестороннем развитии станут непопулярными. Даже самый что ни на есть большой технологический успех может быть остановлен социальным регрессом. И нас беспокоит подобная вероятность.

208

– На кону не просто судьба Корпорации. Мы просто обязаны беспокоиться обо всём человечестве, – резюмировал Хенрик. – Отсюда выстраивается наша социальная позиция., – стал формулировать Леннарт. – При всё своём горячем желании мы не можем не делить общество на страты. И делить их по разным принципам. Кто-то способен

организовывать

глобальные

проекты,

другие склонны к делам среднего уровня и среднему бизнесу, третьи же имеют уровень мелкого бизнеса или

просто

Амбиции

работают

обычными

способности

разные.

работниками. И

общество

уравниловки, государственных национализированных крупных корпораций и банков, срезает инициативных и заталкивает их в государственную бюрократию. – Среднее звено является источником потенциальных новых лидеров будущего, – прибавил Хенрик. – А низшее, самое многочисленное звено, нуждается не только в законах, образовании и свободах, – сказал Свен. – Никаких персональных налогов, никаких

существенных

максимальные

ограничителей

демографические 209

стимулы

роста, и

поддержание

высокого

интеллектуального,

социального и экономического уровня самой большой части населения Земли. – Средний бизнес должен идти по облегчённым схемам, – пояснил Леннарт. – Точно так же и эксперты с большими доходами. –

высшие

уровни

обязаны

контролироваться

максимально, – подытожил Хенрик. – Да-да, брор, не удивляйтесь! Корпорации, инвестиционные банки и фирмы, крупные олигопольные бизнесы должны платить,

как

люди

большими

деньгами.

Непродуктивные инвестиции в старинные картины, в старую недвижимость, в казино, табак, алкоголь, слабые наркотики, роскошь и непроизводительные сферы,

должны

облагаться

максимальными

налогами. Причём как на уровне бизнесов, так и на уровне персональных средств.

Прогрессивные же

направления могут поощряться – если они выгодны для человечества в долговременном плане. – Почему не ввести твёрдую всемирную регуляцию? – спросил Томас.

210

– Потому что есть значительная разница, командор, – сразу же ответил Хенрик. – Южно-Американская Конфедерация по духу отличается от Тихоокеанского Сообщества.

Штаты

Индостана

не

идентичны

Африканской Ассоциации, Китайская Империя не сопоставима с Евразийскими государствами или Сообществом

Европейских

Территорий

СЕТ.

Северо-Американская Федерация от Панамы до Аляски? А Североевропейская Норге? Везде есть свои особенности. Вы же знаете, Корпорация имеет преимущества в одних местах, а в других поощряют фендов. Мы хотели бы ввести представления не об имитации

прогресса,

реальном

изменении

возможностей человечества. – Понимаю, – ответил Томас. – Но как это соотносится с тем, что делаю я? –

Вы

оказались

вовлечены

самый

клубок

взаимосвязанных проблем, брор, – заметил Свен. – Дух нашего развития порождает идеи. А то, что происходит в вашем регионе есть самая что ни на есть манифестация тенденций, обратных нашим

211

стратегическим целям. Стоит Корпорации влиться в милитаризм фендов «У»... – Овинур, – мрачно поправил Свена Хенрик. Тот кивнул и продолжил: – Да. Овинур «Э» вообще растаскивают нас в стороны

своим

дешёвым

радикализмом,

но

не

заполняя локальные ниши энергетики и регенерация ресурсов. – Хуже всего, – вставил Леннарт, – что овинур смыкаются с реально регрессивными компаниями Китая и некоторых других стран и регионов. Нефть, газ и уголь давно уже не являются главными источниками энергии или сырья для химической промышленности. Старые методы перекликаются со статичными социальными структурами. – Я должен пояснить: технологиями Корпорации мы хотели бы повлиять на развитие человечества. Остановка или регресс немедленно приведут к кризису. сценария

Единственный –

социальные

постоянно условия.

способ

избежать

улучшать

технические

Положительная

исключительно важна! 212

такого и

динамика

– Но разве не эта динамика привела к изнеженности и утере обшей картины многими людьми? – спросил Томас. – Устойчивый баланс между постоянными усилиями и поддержанием достигнутого уровня должен быть принципиальной целью, – пояснил Свен. – Но для этого требуются стратегические цели для всего человечества, и ложные пути могут сбить прицел, перенаправить

всех

нас

на

ложные

дороги.

Корпорация просто обязана сохранить чистоту своих идеалов, – сказал Хенрик. –

Не

является

ли

такой

подход

противоречие

принципам свободы? Корпорация вмешивается в социальные процессы на глобальном уровне. Где здесь позиция демократических масс населения? – Видите ли, брор, – вздохнул Свен, – Демократия остаётся

при

любом

исходе.

Но

уровень

её

значительно изменяется. Формальная демократия с либерализмом, правом меньшинств и законностью выполнима только в наиболее развитом обществе с прогрессивными тенденциями развития. С балансом между слоями социума. С видением будущего. 213

Остальные имеют склонность к усечению, когда так называемая уровнями

демократия консенсуса,

подменяется как

при

низшими внутренне

недемократических режимах настоящего и прошлого. Мы

не

можем

конкуренты

самоустраниться,

вытеснят

нас

отовсюду

иначе и

наши

построят

общества прошлого или псевдобудущего. И тогда деградация дойдёт до низших слоёв только в конце. Мы будем первые жертвы в этой войне. – Мне следует подумать, – ответил Томас. – Подумайте. Возвращайтесь и подумайте, – ответил Хенрик. – Экте, – поднялся Томас. – Экте, – элдри подняли руки ладонями вверх.

Рорсман. Томас

проделал

обратный

путь

из

салона

транспортного фургона в аэромобиль. Там его ждал сюрприз: в салоне сидел Магнус!

214

– Кветья, неманди! Приветствую, ученик – поднял он руку ладонью вверх. – Хельснингар, кеннари! – ответил Томас, садясь в салон машины рядом. Дверь закрылась, двигатель запустился, фиксаторы грузового

транспорта

отпустили

аэромобиль

на

полотно трассы, и ворота выпустили его из-под фургона.

Аэромобиль

вышел

на

параллельную

полосу и помчался, обгоняя остальных. – Ты выглядишь озадаченным, Томас, – заметил Магнус. – Мне никогда не приходилось обсуждать столь общие вопросы развития, – ответил ученик. – Корпорация… – Корпорация предпочитает фиксацию на конкретных вопросах, – с пониманием кивнул учитель. – А они являются основой только конкретных поступков, а не стратегических планов. – Неужели уровень командора недостаточно высокий для таких материй? – с недоумением произнёс Томас. – В некотором смысле так и есть. Это уровень управляющего. Я пытался тебе объяснить, но наша 215

встреча была лишь предварительной. Сейчас ты видишь, как много событий произошло по причине твоего активного вмешательства в происходящее. –

Сикерхейт,

однако,

проявило

себя

довольно

профессионально, – ответил Томас. – О, ученик, всё не совсем так, как ты предполагаешь! Хьялмар отследил нити распространения за счёт запуска

информации

через

тебя

результате

операции, но ты знаешь не всё брор. – Нити? –

Да.

Всё

определённые

очень

просто.

данные,

Хьялмар

которые

ты

дал огласил

тебе на

встрече с овинур. – Хьялмар сказал мне, что встреча была в бункере Корпорации «У». – Я практически в этом не сомневался. А кто ещё может

вести

системную

игру?

Корпорация

«Э»

предпочитает иные методы. К тому же у них нет тесной связанности с теми же месторождениями, где мы добываем свою руду. Они не смогут просто начать вести

абсолютно

независимую

216

политику

или

дистанцироваться от критики экологов-экстремистов. Но главное всё же не это. – А что? – Вот что. Сикерхейт Хьялмара отследила, куда эта информация попала в нашей Корпорации. И они дошли до самого верха, до некоторых рорсманов. Точнее одного, а он уже связан с кем-то ещё. Обычный

метод

сикерхейт.

Одновременно

запускались похожие версии через другие каналы, но с малозаметными знаковыми отличиями. И все они были отслежены. – Хьялмар стал очень силён. – Да. – Я встречался не только с ним. – А с кем же ещё? – С Сигурдом. – Вот как! – Магнус задумался. – Впрочем, я не очень удивлён. Мы никогда не были близки с бывшим стирманом. Он сторонник иной линии. – Какой? – Если хочешь, центристской. Я принадлежу к прогрессистской ветви. Образование, вложение в 217

будущее. Поступательное развитие и планирование далёкого и близкого будущего – вот приоритеты для меня

и моих

соратников

совете

старейшин.

Ольдунгарад слишком велик для единодушия. – А какие ещё есть ветви? – Смотри, Сигурд и его компания выражают мнение как-будто бы сбалансированного подхода. И оно пока что побеждает. Не слишком торопиться вперёд и не слишком отставать от общих тенденций, вот их девиз. Но есть и иные, как ты понимаешь. Одна из позиций – явное слияние с другими корпорациями для снижения общего напряжения и попытки поглощения. Она, как ты понимаешь, потенциально провальная. И есть настоящие оппортунисты – сиюминутная выгода лучше

всего

помогает сориентироваться,

ничего

больше. Жить одним днём. По обстоятельствам. – Да…, – протянул Томас. – На этом фоне Сигурд выглядит не самым худшим вариантом. – Да и нет. Как ты понимаешь, Хьялмар работает с Сигурдом.

Они

решили

разрядить

возникшую

ситуацию. Кстати, ты готов к изменению своего стоза? – Стоза? На каком основании? Что я такого сделал? 218

– Ничего особенного. Просто вошёл в очень крупную игру, сам того не желая. И теперь перед хогстарадом стоит дилемма. – Какая же? – Что с тобой делать. – Как что? Оставить на месте. – Ты не понимаешь! Теперь нельзя ни в коем случае! Разве ты не понимаешь? – Нет. Но почему? – Потому что ты разворошил гнездо шершней! – Учитель! Но ведь я сделал это не сам, а по наводке Хьялмара! И, в некоторой степени, вашей! – Разумеется. Но дело оказалось бьющим прямо в цель. Теперь, когда хогстарад окончательно решил строить космодром… – Я столько вложил в это! И уйти сейчас с позиции командора! – Томас… – поморщился Магнус, – В этом и есть основной ключ внутренней политики Корпорации! Никто не должен серьёзно капитализировать на своих достижениях! Всё в общую копилку, ничего для себя! Вряд ли кто-то возразит. Единственное препятствие 219

развитию принципа – ольдунгарад. Там уже каждый предоставлен сам себе. Далее двигаться некуда. Я бы

ввёл

офицеров,

институт но

наставничества

хогстарад

боится

для

низших

дестабилизации

своего положения. Отчасти справедливо. То что мы видим

сейчас

как

раз

проистекает

из

этих

дисбалансов. – Отчасти? – Отчасти. Только отчасти. Но ты не дослушал меня, Томас. Космодром покупают. Регион развивают. А теперь, внимание: контакты с овинур усиливают! Где здесь твоё место? – Увы. Нигде. – Правильно. И убрать тебя совсем тоже нельзя. Скандал. Зато для тебя подготовили иную позицию. – Переведу в другой регион? Туда, где нет такой сложной ситуации? Например, в места без рудников. – Таких позиций почти нет, – покачал головой Магнус. Антарктида уже их оборудует. Остаётся просто вытолкнуть тебя вверх. – На Луну?

220

– О, нет! – засмеялся Магнус. – Не так буквально. Тебя повысят в стозе, как я и сказал. – Рорсман? Но зачем? – Просто. Они убирают самого проблемного рорсмана в ольдунгарад. Тебя ставят на его место. И всё! Ситуация разрядилась. Все довольны. Волки сыты. Овцы целы.

Поэтому-то

ситуация

так

нравится

центристам. – А можно этому воспрепятствовать? У меня такое количество планов в своём регионе… – Томас! – Магнус внимательно посмотрел на ученика. – Есть некоторые правила, и ты должен был их усвоить. Из Корпорации трудно уйти. Да и незачем. В Корпорации не стоит затевать большой конфликт. И, самое главное — никогда не отказывайся от следующего стоза! – Почему, кеннари? – Не знаю как для тебя, но для меня это совершенно очевидно. – Для меня ясна польза от моих усилий на моём месте. Что я буду делать на уровне рорсмана? – Многое. Я должен тебя попросить кое о чём. 221

– О чём, кеннари? – Не отказывайся. Спокойно дождись приглашения — и переезжай в Норге. Так надо для нашего общего замысла. – Какого замысла, учитель? – Я не могу открыть все секреты и планы даже тебе. Сейчас говорить об этом слишком рано. У тебя будет много иных забот. Мне незачем загружать тебя всей сложной информацией, от которой в данный момент будет слишком мало толка. – Вы не можете хотя бы намекнуть, учитель? – Прости меня, Томас, но не могу. Я отвечаю за свои слова не только перед тобой. Не только перед моими друзьями

соратниками,

отвечаю

перед

Корпорацией. Мне и так пришлось сказать тебе слишком многое. – Хорошо, кеннари. – И ещё, ученик. Я хотел бы предупредить тебя — будь осторожен! - В каком смысле? –

самом

прямом! Могут

найтись

желающие

избавиться от тебя! Пока что доверяй сикерхейт, 222

Хьялмару ты нужен как рорсман. Но не все довольны предстоящим

решением.

Путешествуя

один,

ты

подвергаешь себя ненужному риску. – Вызвать кригаров? - Теперь уже поздно. Сидеть здесь ещё опаснее. Прятаться – создавать напряжение на уровне всей Корпорации. Просто будь предельно осмотрителен. – Буду. – Хорошо. Теперь я хочу дать тебе небольшой подарок. Вдруг пригодится? Он

протянул

ему

увесистый

свёрток

из

сукна

искусственной конопли. Томас развернул и увидел три вещи: перстень, кинжал и бластер. – Драупнир, грам и гунгнир! Такка, учитель! – Да, ты прав, именно так. Перстень предупреждения о наличии лучевого оружия, кинжал из сверхсплава, пробивающий любую лёгкую и среднюю нательную защиту, а также бластер ближнего поражения. Тебе эти вещи всё равно будут полагаться по стозу, как только хогстарад проголосует за твоё повышение. К ним добавится тонкий бронежилет, мегеньльорд. Но

223

не всё сразу. Надеюсь, ты успеешь вернуться в Норге и получить настоящие подарки от Корпорации. – Надеюсь, учитель. – Надежда у нас, как ты знаешь, понятие сложное. Пусть этот Хримфакси везёт нас, а утбурды оставят нас.

Пусть

Рататоск

даст

нам

самую

свежую

информацию, а Рюбецаль поможет тебе добраться незамеченным. Пусть мы сможем выполнить дол и прошлого, урд, и пусть мы получим лучшее будущее, скульд. Норны смотрят на нас. – Экте! – Томас приложил руку ко лбу. – Экте! – ответил Магнус, целуя перстень с хаммерин на своей руке. Машина мчалась через мост Оресундброн, над проливом

Оресунд.

момент

проезда

через

Пеберхольм они попрощались. Последние километры оба сидели молча, думая о произошедшем. Аэромобиль

за

время

разговора

преодолел

расстояние до Копенгагена. В районе Драгор, там где не так давно появилась новая станция скоростного поезда,

сразу

возле

224

аэропорта

Люфтхавн,

аэромобиль причалил к терминалу. Томас высадился, а машина развернулась и умчалась назад.

Нибелунги. Томас занял своё место в авиалайнере. Ничего подозрительного он не заметил, хотя допускал, что его охраняют агенты сикерхейт. История с меткой его не убедила, но и игнорировать её он не мог. Персональный дозиметр всегда был с ним – кроме случаев подобных поездок. Мысли его были наполнены последней информацией. Скорее

даже

сформировал

переполнены. часть

Источник

настоящего

Урд

через

уже

прошлое.

Верданди открывает пространство настоящего для изменения будущего, скульд. Что он может сделать? Все

события,

корпорации

запущенные «У»,

встречей

затронули

бункере

разные

уровни

Корпорации. Но как ему поступать сейчас? Размышляя об этом Томас заснул. Снилось ему чтото невообразимое: погони, столкновения в джунглях,

225

какие-то тягостные разговоры с неприятными людьми, тайные агенты, подбирающиеся с ядом и ножами. Во сне он потянулся к подаренному бластеру – и проснулся. Проснулся он уже в Рио. Над ним склонялся стюард: – Сэр, с вами всё в порядке? – Пожалуй, да, – Томас потёр лицо. – Мы уже прилетели сэр. Вы последний в салоне. – Да? Благодарю. Томас

вышел

из

салона

самолёта,

прошёл

обширную зону прилётов нового аэропорта «Игуасу» и направился к выходу. Его поездка не была зарегистрирована в списке корпоративных, и он собирался

вернуться

домой

обычным,

частным

образом. Дорога лежала в Бразилиа. Поезд прошёл бы восемьсот километров за полтора-два часа, вертолёт Корпорации два с половиной, но Томас предпочёл аэромобиль. Приватность такой поездки была бы наивысшей. Многополосное, многоэтажное шоссе позволяло развивать скорость от двухсот до трёхсот

226

километров в час, и никто не заметил бы его приезда из другого полушария. Никто — при условии отсутствия слежки. Охрану он так

не

вызвал.

Кому

был

нужен

командор

Корпорации, возвращающийся из частной поездки? При перелёте в ту сторону за ним следили. Так сказал Хьялмар. Можно ли ему доверять? В определённой степени. Если учитель прав, Сигурд и компания хотят передвинуть его из этого региона. Тогда они должны были бы его беречь? На пути туда – да. А сейчас? Он сам не видел слежки ни в самолёте, ни в аэропорту. Сейчас аэромобиль шёл в плотном потоке таких же безликих машин, и отличить подозрительных от обычных не смог бы даже профессионал. Во всяком случае, так казалось командору. Перовую часть пути он проехал без приключений. Но где-то под Дивинополисом один из аэромобилей вдруг царапнул корпус его машины. Для транспорта, снабжённого лазерными и радиодатчиками, случай довольно редкий. На трассах всё ещё попадались машины с неисправными радарами или просто старые

модели.

Но

автопромышленность 227

ЮАК,

имевшая заводы

крупнейшие,

естественно

автомобильных

территории,

могла

подержанными

после

Азии,

на

своей

концернов

снабдить

моделями

рынок

новыми

вполне

приличного

качества. Бортовой компьютер автоматически посылал всю информацию не только в частные банки данных, но и в центры управления движением. Полиция вполне могла вмешаться в управление машиной извне, тормозя нарушителя. Но когда ещё две машины оцарапали корпус аэромобиля, Томас забеспокоился. Слишком много случайностей одновременно. Он

вывел

машину

из

крейсерского

режима

установил необходимость остановки на ближайшей сервисной

станции.

водородные дочерней

Заправка

элементы фирмы

не

компании

Корпорации

требовалась, «Гидрофорс», «Э»,

вполне

обеспечивали пробег необходимой дальности. Но Томаса озаботила не только способность машины уворачиваться

от

опасностей,

возникновения таковых.

228

но

сам

факт

Аэромобиль сменил полосу на крайнюю, втянул крылья и снизил скорость, переходя на чисто колёсный метод перемещения путём качения, после чего

скатился

полусферы

сторону

сервисного

большой

центра

стеклянной северу

от

Дивинополиса. Сейчас он заметил, что за ним устремилось сразу несколько машин. Дело приобретало нехороший оборот. Следовало подготовить экстренный план. Самое простое – вызвать сикерхейт Корпорации. Проблема заключалась в том, что в данной зоне прибытие кригарлар может занять не менее часа даже на суперкоптерах. Обращение в полицию могло бы как-то помочь, но существовали две проблемы. Первая – доказательство опасности ему лично. Такие заявления

легко

просачивались

прессу,

что

Корпорация всегда считала большой неприятностью. Широкой публике мог быть адресован только прессрелиз, но никак не жареная новость о попытке покушения на регионального командора такого ранга. Второй опасностью могла быть потенциальная связь полиции с фендами и овинур. Обращение в полицию 229

может представлять большую опасность, чем просто попытка избежать аварию на скоростной трассе. Они могут привлечь настоящих похитителей или убийц. Но кому нужна его смерть? Противникам Хьялмара? Противникам Корпорации? Аэромобиль скользнул в специальную ячейку и замер. Дверь ячейки открылась, дверца аэромобиля распахнулась, выпуская пассажира. Томас, впервые сожалея

об

отсутствии

на

себе

мегеньльорда,

специального бронежилета, вышел в холл. Сейчас следовало отменить заказ покинутой машины и зарезервировать

новую.

Операция

простая,

но

следует быть осторожным. Драупнир, грам и гунгнир, подарки кеннари Магнуса, были более чем кстати. Томас поправил бластер и положил

руку

на

кинжал.

Самозащита

может

оказаться необходимой, но лучше всего просто проявить

предусмотрительность.

Например,

пересесть в ближайшую свободную машину и снова выйти на трассу. До ближайшей ячейки было метров шесть. Просто пробежать? Нет. Привлечёт внимание. Незаметно 230

пройти? Какая уж тут незаметность! Ячейки находятся в огромном ангаре, а между ними гигантское открытое пространство. Снайпер может взять на лазерный прицел с лёгкостью. Но снайпер бы не стал пытаться сталкивать его с шоссе. Вдруг запищал перстень. Где-то рядом было лучевое оружие, и совершенно явно не подарочный гунгнир, зарегистрированный драупнира. немедленно.

локальной

Следовало Упасть

что-то

на

пол

базе

данных

сделать,

причём

из

искусственного

мрамора? Это ограничит мобильность и не спрячет, хотя уменьшит силуэт Если бы перстень давал не только сканирование зоны диаметром в пятьдесят метров, а также и направление, он бы укрылся за ближайшей ячейкой. Оставалось рисковать. Томас пригнулся и быстрым шагом направился к ближайшим открытым дверям другой ячейки. Только потом он сообразил, что гораздо проще было бы вернуться в ту машину, из которой он только что вышел. Но возвращаться было поздно.

231

Томас уже почти подошёл к свободному аэромобилю, когда сразу с двух сторон появились группы бегущих к нему людей. Командор заметил их буквально краем взгляда,

не

успев

ухватить

детали.

Бегущие

выхватывали из кобур бластеры -- ошибиться в этом было нельзя. Томас метнулся в машине как раз вовремя – в пол ударили лучи, выжигая борозды и выбивая крошки. Он буквально впрыгнул в машину и стал судорожно набирать на табло направление движения. Но не успел он просто ткнуть пальцем в точку на карте, как рядом с ним скрестилось сразу несколько лазеров, сжигая корпус и обшивку. Томас упал на дно, одновременно пытаясь извлечь из кобуры свой бластер. Над головой снова ударили лучи, причем часть из них опустились в сторону открытых дверей. Горячий свет опалил его накидку возле левой руки. Вдруг он услышал топот множества ног и крики. Стрельба

по

машине

прекратилась,

но

звуки

выстрелов, в том числе из обычных пистолетов, зазвучали под куполом сервисного центра. 232

Томас осторожно выглянул из-за двери ячейки: в зале шла яростная перестрелка. В ней участвовало не мене двух десятков человек с двух сторон. Несколько обожжённых и обезображенных трупов уже лежало на полу в нелепых позах. Кто-то перехватил нападающих! Но как их различить? Томас чуть приподнял голову и присмотрелся. Одна группа была вся в чёрном, а вторая одета в униформу… кригаров! Но самое странное было в том, что кригары защищались, а нападавшие на них словно брали их в клещи. Кто был за, а кто против него? Наконец всё прояснилось. Один из типов в униформе кригара заметил Томаса и выстрелил. Нильсен заметил перемещение бластера за доли секунды, и успел спрятаться. Луч сжёг салон в том месте, где Томас только что лежал. Одним вопросом меньше. Оставалось понять – это настоящие кригары или же переодетые овинур? Понятно было лишь то, что он сам является целью людей в униформе. И стрелять по ним было бы частью решения проблемы. 233

Как только стрелявший отвлёкся, Томас прицелился и прожёг тому спину. Баланс от этого изменился мало, так как нападавших на него оставалось всё меньше, а нападавших на нападавших стало больше. Спустя несколько минут всё было кончено. Все люди в униформе кригаров лежали на полу без движения. Несколько их противников тоже были убиты или ранены. Стрельба закончилась, и, казалось бы, Томас больше никого не интересовал, хотя именно с нападения на него всё и началось. До прояснения обстоятельств Томас решил не проявлять себя ничем. Осторожно Нильсен проверил состояние аэромобиля. На

удивление,

машина

была

относительном

порядке. Томас осторожно закрыл двери и установил на дисплее конечную точку маршрута. Аэромобиль скатился по пандусу в нижний этаж и вышел на дорогу в сторону трассы. За ним никто не ехал. Аэромобиль помчался по трассе. Через два часа Томас был дома.

234

Хельги. – Томас? – встретила его жена в дверях. – Тебя ждут. – Кто? – нахмурился командор. – Пройди в беседку. Я займу детей. Томас, не заходя в дом, обошёл его и углубился в сад. В беседке кто-то сидел, словно бы любуясь природой. Человек сидел спиной, и Томас не мог его узнать. Нильсен подошёл совсем близко, когда посетитель повернулся вполоборота и произнёс, указывая на порхающих ярко-синих бабочек: – Эти Морфо Пелеида просто прекрасны! В беседке его ждал Хьялмар. – Годан дагин. Томас сел рядом. Рорсман,

не

отвечая

на

приветствие,

снова

повернулся к цветам и лепидоптерам и спросил, словно промурлыкал: – Вы любите бабочек?

235

– Возможно, – осторожно ответил Томас. Он не знал, что означает присутствие этого человека, спасение или поражение. – Я рад вас видеть, командор, – Хьялмар наконец повернулся к собеседнику. – Я вас тоже, – автоматически ответил Томас. – Вот и славно. Вы хотите что-то выпить вместе со мной? У меня с непривычки постоянно сохнет в горле. – С вами? Может быть. – Значит акклиматизировались, – улыбнулся Хьялмар загадочной улыбкой. – А я давно уже в Норге, для меня даже перелёт вызывает изрядный стресс. Что у вас есть для меня? – В каком смысле? – Из напитков. – А… Хм… Я позову жену. – Не стоит. У меня с собой есть кое-что. Рорсман выдвинул из под скамьи термоизоляционный контейнер и поднял его. Томас напрягся до предела. Хьялмар извлекать

же из

невозмутимо него

открыл

контейнеры

разнообразными жидкостями.. 236

кейс и

стал

бутылки

– Вы ожидали что-то иное? – спросил рорсман. – Почему… Нет, – пожал плечами Томас. Хьялмар

взял

ёмкость

со

слабоалкогольной

жидкостью, вскрыл его, влил содержимое в большой стакан, долил стимулятора, тоника и почти ледяной воды, после чего с наслаждением отпил глоток. – Тиль хельсу! Ваше здоровье! – произнёс он, поднимая стакан. – И вам, – коротко ответил Томас. –

Давайте,

присоединяйтесь,

командор!

Разве

спасение от опасности не должно быть маленьким праздником? – Должно. Такка. Спасибо. Томас не шевельнулся. – Что-то вы не в себе, дружище. Давайте-ка я вам сам налью. Что пожелаете? – Сок. – Нуу, сок! – протянул Хьялмар. – А финский виски на мху и можжевельнике? Или хотите водки с мягким психорелаксантом? Томас молчал.

237

– Да что же вы, в самом деле! – искренне или деланно

удивился

рорсман,

командор

не

смог

различить. – Вот. Выпейте! – он протянул стакан Томасу. Тот машинально выпил, не ощущая вкуса. – Ну вот и хорошо. А теперь поговорим. Первое что я вам должен сказать – вы неосторожны. – Возможно. Томас почувствовал, как в голове зашумело, а в теле потеплело. – Мы чуть вас не потеряли. Зачем вы сели в машину? – Я так же ехал в ту сторону. Просто удобнее. – Удобнее – но не для нас. Мы вас потеряли из виду после аэропорта. А нибелунги вас перехватили – Нибелунги? – Да, командор. Никогда не слыхали? – Хьялмар отпил из своего стакана. – Нет. –

Жаль, –

вздохнул

неосторожности

мы

рорсман. чуть

не

– Из-за расстроили

вашей всю

комбинацию. Вы же не собираетесь всю жизнь сидеть в командорах? 238

– Как решит Корпорация. – Естественно… Но она могла уже решить, хотя вам ещё не сообщила. – О чём? – О следующем стозе. – Вот как? Только сейчас Томас понял, что Хьялмар приехал вовсе

не

для

неприятных

силовых

решений

относительно него, а для чего-то совершенно иного. И в то же мгновение, едва это поняв, сразу как-то обмяк и опал, почувствовав чудовищную усталость. – Выпейте ещё, командор, – рорсман взболтал ещё один стакан крепкого коктейля и подал собеседнику. – Давайте! Томас выпил всё сразу, почти не чувствуя вкуса. – Вот и отлично! А теперь я вам вкратце объясню про нибелунгов. – Объясните. – Нибелунги – люди цвергов. - Цвергов? Вы объясняете одно неизвестное другим неизвестным, брор.

239

– Скажем так – операция только начинается. Я честно!

Абсолютно

честно,

совершенно

не

предполагал, что всё развернётся столь быстро! Что они почуяли в вас? – Что? – Потенциал. Ладно. Я открою тайну – братство собирается голосовать за ваше продвижение в хогстарад. – Так. И что? – Мы почти коллеги! Но кому-то это отчётливо не нравится. – Цвергам? – Именно! Это… так, я опять рискую быть плохо понятым. Смотрите – Корпорация расширялась так быстро, что невольно поглотила огромное количество недостаточно проверенных людей. И вот, внутри нас появилась

этакая

плесень,

формально

люди

Корпорации, а в реальности те, кто преследовал какие-то свои, совершенно не обязательно сугубо личные цели. Они получили немалую власть. Часть из них ваны. Некоторые командоры. Есть даже асы на уровне рорсмана! 240

– Вот как! – попытался удивиться Томас. – Именно. Так вот, эти люди имеют совершенно не те цели, что мы с вами. Мы служим общему делу. А они – каким-то иным делам. Часто внешним. Вот их-то мы и называем цвергами. Настоящая охота идёт за ними, за цвергами. Главное вовремя остановиться... – А нибелунги? – Очевидно, – Хьялмар отпил из стакана. – Всё как в традиции. Нибелунги служат цвергам, помогая спасть их богатства. – Богатства? – Образное понятие, – Хьялмар помахал левой рукой в воздухе. – Ценности во всех смыслах. Нибелунги – тьённы цвергов, как и ожидалось. Так вот, на вас напали нибелунги. – Кригары? – В форме кригаров. Там практически не было настоящих бойцов. Изрядная часть нибелунгов не имеют

отношения

Корпорации.

Это

наёмники, но они весьма опасны для нас. – Они следили за мной на пути туда?

241

внешние

– Да, – кивнул рорсман. – Но не только они. За вами шёл целый хвост. И не один. – Не один? – Совершенно. Четыре. – Хьялмар показал пальцы. – Нет пять! – Пять? – не поверил Томас? – Как минимум. Смотрите — нибелунги… – рорсман стал загибать пальцы, Корпорация «У», Корпорация «Э»,

разведка

ЮАК,

разведка

нефтегазового

альянса… – Густо, – вздохнул Томас. – Ещё бы! Мы еле вас уберегли! Вы же сели в аэромобиль, а мы ждали вас на местных авиалиниях, на вокзале… Почему вы не вызвали сикерхейт? – Просто не хотел. – пожал плечами командор. – С вами нелегко, – вздохнул Хьялмар. – Но мы справились. Наша служба потеряла двух человек ранеными, довольно тяжело ранеными. – Я не знал. – Конечно. Вы не виноваты. Но мы работали изо всех сил. Пришлось привлечь не только наших спецов из Норге, но и местную агентуру. Оголили участки, так 242

сказать. Но мы победили! С десяток овинур – это неплохо! – Одного уложил я. – Похвально! Но как вы знали, что люди в форме Корпорации – против вас? – Хьялмар внимательно посмотрел на Томаса. – Этот тип стрелял в меня. – А… – протянул рорсман. – А вы не боялись, что Корпорация пришла за вами? Томас промолчал. – Понял вас, – кивнул рорсман. – В первую очередь думали именно об этом. Он замолчал и задумался. Наконец Хьялмар смешал ещё один стакан напитка, затем взболтал какую-то жидкость и подал Томасу: – Выпейте ещё. Вы нам очень дороги. Может быть наша работа слишком секретна. Но я не мог раскрыть все карты. Прошу прощения. Он выпил. Томас последовал его примеру. –

Вы

оказали

Корпорации

неоценимую

услугу,

командор, – пояснил Хьялмар. – И планы наши 243

велики. Мы не для того всё начинали, чтобы избавиться от собственных планов. Я не могу назвать всех сторонников такого движения, но силы наши велики. Против нас цверги. Против нас конформисты. Против нас фенды и овинур. Но Корпорация сильна. И станет ещё сильнее. Он помолчал. – Жарко, – признался он. – Тепло, – кивнул Томас. – Мы еле успели, – продолжил рорсман. – Я-то сидел здесь, поджидая вас, а эти твари уже таранили вашу машину на трассе. Я когда получил сообщение, был шокирован. Что мы можем сделать в транспортном потоке? Устроить массовую аварию? Съехать с трассы было правильным решением – но для нас, а не для вас. Вам там было опаснее. Но в центре обслуживания мы уже развернулись. – И вовремя. – Да. Опоздай мы хоть на минуту – всё! Но теперь всё хорошо. Короче, ждите новостей. Рорсман поднялся:

244

– Я вам специально сообщу. – Хьялмар похлопал Томаса по плечу. – На вашей стороне много голосов! – Такка. Спасибо. – ответил командор. – Мы ещё выпьем за две звезды!

Гутгин. – Поздравляю всех вновь прибывших рорсманар от имени Бра Монтериг, братского собрания. – Кветья! Приветствуем! – раздались голоса со всех сторон большого стола. Стол пришлось значительно увеличить. Крингла на столе стала тройной – зелёный свет дополнился голубым и молочно-белым. Величина стола отражала процесс, в результате которого хогстарад стал чуть ли не в два раза больше. Таков был замысел – кого-то убрать, а остальной совет размыть. Томас, сам ставший

рорсманом,

прекрасно

понимал,

что

произошло – ольдунгарад имел группы влияния, и каждая группа привела своих рорсманар. Комбинация

245

была

сложной,

но

временно

разрешавшей

множественные скрытые конфликты. – На этом объявляю хогстарад закрытым. Экте! Стирман коснулся хаммарин на лбу и поднялся. – Экте! – ответили все присутствующие. Томас был совсем не рад своему новому назначению. Более

высокий

стоз

всегда

приходил

дополнительной ответственностью. Рорсманар стало больше, но и Корпорация выросла необычайно. Нильсен получил под своё начало весьма важное направление – сикерхейт. Но дело было устроено так, чтобы его зона управления не перекрывалась с работой Хьялмара. Тот ведал общеорганизационной работой, а в реальности контролировал ещё трёх новых

рорсманов.

Один

отвечал

за

западное

направление, Вестурвег, второй за южное, Сюдурвег, а третий – восточным, Аустурвег. Последним и должен был заведовать Томас. Деление на направления было довольно условным, и границы между ними до сих пор не были ясно определены. Например, западное направление включало обе Америки, южное – Африку и Антарктиду, а восточное 246

– Азию и тихоокеанский регион, включая Австралию и Новую Зеландию. Европу до Урала и Кавказа продолжал контролировать Хьялмар, под эгидой северного направления, Нордургвег, одновременно осуществляя общий надзор над главными вопросами сикерхейт. Томас

чувствовал

себя

как

гутгин,

домашний

помощник, про которого знают, но видят его редко. Ситуация

осложнялась

не

только

спутанностью

иерархии и размытостью ответственности, но и отсутствием сходного географического разделения компетенции

других

областях.

Налицо

была

искусственность ситуации, явно ведущей к будущим пертурбациям. Само назначение произошло столь быстро, что Томас не смог полноценно передать полномочия своему сменщику, новому командору. Тот был командором в регионе Ближнего Востока, и перемещение для него означало скорее потерю связей и наработок на своём предыдущем месте. Более того, попадание в сложный регион недавнего напряжения нисколько не могло обещать удачную карьеру и могло стать своего рода 247

наказанием

перед

неизбежным

падением

или

фиксацией на пике карьеры. Томас отчётливо понимал, что кто-то поднимает ставки внутри Корпорации, не имея возможности разрешить

проблемы

на

предыдущем

уровне.

Большее запутывание клубка могло привести только к радикальному разрубанию Горгиева узла. Было также ясно, что Хьялмар, будучи одним из основных архитекторов нового устройства Корпорации, будет тем, кто станет либо рьяно отстаивать произошедшие изменения, либо продолжит их. Цель его могла быть самой амбициозной – стать стирманом. Отношения с Томасом, уже сейчас базирующиеся на влияниях разных группировок в совете старейшин, могли в любой момент осложниться по самой пустяковой причине. Всё что сохраняло зыбкое равновесие – многообразие действующих сил. Понять все влияния не мог не только стирман Пер, но и ветераны Корпорации. К информации Томаса допустили далеко не сразу. Он уже несколько месяцев находился в Норге, в штабквартире, но до сих пор он не участвовал в 248

ежедневных

утренних

вечерних

брифингах.

Причина была проста. Во всяком случае в изложении помощников, да и самого Хьялмара: следовало обучиться основам сикерхейт, но не на уровне кригара

или

шпайдера,

качестве

главного

руководителя, пусть и в пределах направления. Правила, на первый взгляд, были просты, но далеко не

интуитивны.

Их

следовало

вызубрить

до

подсознательного ощущения, до появления в снах, до потери возможности сомневаться в них. Например, никакая информация не пускалась в ход до полной проверки их всех возможных источников. Несколько разных

источников

совпадать.

по

одному

Спутниковая

вопросу

разведка,

должны

агентурные

данные, выловленная в сетях информация, открытые ресурсы,

исторические

данные,

доказанная

аналитика – всё должно сходиться. Другим важным правилом являлось прорабатывание каждого источника до конца — но по избранному методу. Агентурная разведка проверялась агентурной, аппаратная информация

–

методами

аппаратной.

перепроверялась 249

уже

Сама на

же

уровне

совпадения

или

преданалитическом

различия уровне.

данных Всё

это

на было

непривычно. Разве не было естественным проверить агентурную разведку перехватом? Но нет. На первом этапе такой способ исключался. Очень

высоко

оценивалась

ситуационная

осведомлённость. Любой факт приобретал различное звучание в разных контекстах. Если Корпорация «Э» планировала

открывать

завод

по

производству

водородных ячеек в районе Детройта, это могло быть простым

сопутствующим

шагом

по

укреплению

усилий на создание «чистых» аэромобилей». Но если точно такой же завод планировался в Мумбаи, возле строящегося комбината «Т»-мобилей на ториевых лазерах, то речь шла о прямой конкуренции в регионе. Удивление Томаса вызвало наличие у Корпорации сотен спутников, причём не только околоземных, но и окололунных.

Спутниковая

разведка

поглощала

работу сотен сотрудников, верамдурлар, и требовала весьма

значительное

внутрикорпоративных

количество пенгар, 250

не

только

не

только

международных

единиц

расчёта,

но

гульд,

физических ценностей. Агентурная разведка оказалась ещё более сложной, по-настоящему арканной темой. Будучи шпайдером много

лет

назад,

Томас

лишь

поверхностно

познакомился с направлением. Сейчас же перед ним открылась

огромная

скрытая

система

многочисленных связей с полителигами, мидделями, политическим деятелями разных стран и союзов, сотрудниками корпораций «Э» и «У» и многих других организаций. Несмотря

на

дополнительное

деление

по

географическим

направлениям,

работа

не

становилась легче или понятнее. Для того же Нильсена

разнообразие

стран

азиатского

тихоокеанского регионов неожиданно становилось необходимостью

постоянно

расширять

число

отделов. Невозможно было с лёгкостью перевести специалиста

из

подотдела

Индостана

даже

тибетский, а ведь существовала специфика Нового Тюркского

Каганата,

объединившего

дряхлеющие

монархии Казахстана, Туркмении, Узбекистана и 251

Киргизии. Уже соседние Таджикистан и Афганистан с Пакистаном, несмотря на близость к региону, скорее относились к Персидскому Шахству, а ведь Пакистан одновременно исторически тяготел к Индостану и Китайской

Советской

Республике, КСИР.

Интернациональной

Та же КСИР контролировала

совершенно тюркоязычный Синьцзян, до сих пор до конца не китаизированный Тибет, северную часть корейского

полуострова,

внешнюю

Монголию,

Вьетнам, Лаос, Камбоджу и Мьянму в Индокитае. Разные языки, многообразные идеологии и религии, разные

практики

политического

устройства

на

локальном уровне не позволяли унифицировать ни практики, ни опыт, ни знания специфики. А к Аустурвег могли частично отнести северную Африку, обычно территории южного направления, и Гавайи, естественно связанные с западным направлением. Вся эта сложность заставляла Томаса в почти буквальном смысле садиться за парту и пытаться освоить огромный объём информации. Все его прошлые география,

знания

помогали ему мало.

лингвистика,

демография,

252

История,

экономика,

философия,

религиоведение

–

эти

другие

дисциплины загружали его день полностью. Он учился с семи утра до десяти вечера, с электронными учителями,

Корпорации,

персональными профессурой

наставниками

университетов

экспертами. Чем больше он закапывался, тем чаще задавался вопросом: как же раньше руководители сикерхейт, тот же Хьялмар, справлялись со всей сложностью

неоднозначностью

глобального

управления? И сам себе отвечал: никто из них никогда не углублялся настолько, насколько это сейчас

делают

новые

рорсманар,

руководители

направлений. Томас также понимал, что нескольких месяцев никак не может хватить на полноценную глубину и ясность понимания проблематики в регионе. Неужели такая программа была просто попыткой заставить его увязнуть в информации? Тогда подобное могло быть сделано

не

только

новыми

начальниками

направлений сикерхейт, но и всеми вновь вошедшими в состав хогстарад. Проверить он ещё не успел, но подозрения должны были привести к следующему 253

предположению: расширение совета было не более чем фикцией. Командоры, недавно повышенные до рорсманар, не имели доступа к наиболее важной информации и не принимали ключевые решения. Создание

«двухэтажного»

постоянным

признаком

совета

хогстарад,

могло

стать

разделившись

потом на своего рода сенат, ольдунгадейл, и нижнюю палату, тинг. Препятствовать подобному развитию событий было довольно сложно. Все новички совета были чьими-то протеже и представляли собой продолжение влияния разных

группировок.

Договориться

между

собой

против «стариков» они не могли, скорее наоборот, каждый принадлежал к уже устоявшейся структуре негласных отношений. Наиболее одиозная группа, ратовавшая за почти открытое

слияние

другими

корпорациями

создание Всемирного Энергетического Совета, была удалена, но тема из повестки не исчезла. Даже на своём направлении Томасу приходилось постоянно сталкиваться

со

всякими

локальном

взаимодействии, 254

предложениями участии

о в

благотворительных

проектах

или

развитии

территорий. Если он надеялся уйти от этих проблем, возникших в ЮАК, то теперь ему приходилось заниматься теми же вопросами, но уже на менее знакомой и более обширной территории.

Рататоск.

В результате Томас решил погрузиться в дела с головой.

Он

неустанно,

как

белка

Рататоск,

осуществлял укрепление связей как внутри своего направления, так и во всей службе сикерхейт. Дома его почти не видели, даже по видеосвязи. Несмотря на все сложности врабатывания, дела двигались. Он постепенно смог получить представление о своём направлении

сикерхейт,

об

инструментах

возможностях. В определённый момент Томас был почти целиком поглощён большой операцией против тех фендов, которые считались не самыми главными, и словно ускользали с радара. Нефтегазовые корпорации 255

работали по всему миру, хотя роль их значительно снизилась с момента могущества в первой половине двадцать

первого

века.

Русско-украинское

противостояние подрубило основы складывающихся глобальных энергетических мегакорпораций нефти и газа, всерьёз открыв альтернативы развития атомного топлива и водородной энергетики. Возобновляемые ресурсы заполнили крупные и мелкие ниши, создав, вместе с популярным экологическим движением, монстра франкенштейновской Корпорации «Э». Корпорация

«У»

усилилась

первую

половину

двадцать первого века, ближе к середине. В середине же

возникла

Корпорация

«Т»,

соединившая

технократов, прагматичных экологов и прогрессистов, предпочитающих

скорее

не

эмоциональные,

интеллектуальные решения. Нефтегазовые корпорации отошли на второй план, но не исчезли. Электромобили, водородные мобили, атомобили составили очень большую конкуренцию бензиновым, дизельным и газовым видам транспорта. Градостроительство

радикально

256

преобразило

городские агломерации, резко снизив потребности в транспортировке пассажиров и грузов. Сверхвысотные дома сконцентрировали население и сервисы

на

очень

маленькой

площади,

открыв

пространства для зелёных зон. Служебные сервисы ушли под землю. Транспортные системы доставки превратились в сеть контейнерных перевозок по навесным рельсам и струнам. Крупные контейнеры шли по большим транспортным магистралям над землёй, распадаясь в узлах на более мелкие, локальные

ответвления.

результате

исчезла

необходимость перевозить двигатели электровозов и грузовиков вместе с грузами по традиционным путям, тратя на них энергию. Многие двигатели стали полустационарными,

что

резко

снизило

затраты

энергии – старый автомобиль или поезд перевозили на девяносто процентов самих себя. Лишь десять процентов уходило на груз или пассажиров. Внутригородская

инфраструктура

оказалась

насыщенной артериями для веломобилей, само- и электрокатов, разного

вида.

велосипедов Сложная

трициклов

организация

257

самого

городов

пространстве породила вертикально и вертикальнодиагонально

движущиеся

лифты,

эскалаторы,

траволаторы, пассажиропроводы и траспортёры. Мощный информационный поток в гипероптических кабелях полностью убрал необходимость поездок на работу в случае простого сидения в офисе, поездок на лекции для студентов и учащихся, переездов на деловые

другие

встречи.

Внутригородская

роботизированная доставка, в сочетании с уже имеющейся системой доставки грузов и удаления и утилизации отходов, превратила старинные походы в магазины в занятие для глубоких пенсионеров, находящихся под влиянием давних сантиментов. Тем

не

менее,

применения

оставались

двигателей

нишевые

внутреннего

участки сгорания.

Стационарно сохранялись довольно эффективные энергетические

узлы,

бурым

торфом

углём,

подпитываемые и

горючими

чёрным

сланцами.

Очистительные сооружения становились всё более эффективными. модернизированные сообщества

чаще

Менее

прогрессивные

производства, всего 258

находились

страны там,

и и где

политическая

социальная

структура

также

находилась в затяжном кризисе. С этим напрямую пришлось столкнутся Томасу. Ближний и Средний Восток продолжал странную традицию тесного совмещения корпоративного и монархического управления ресурсами, как Арабского Халифата, как Персидского Шахства, так и довольно далёкой

от

них

Китайской

Советской

Интернациональной Республики, КСИР. Последняя скупила многочисленные активы на Евразийском пространстве

Сибирской

Принципатов,

Республики,

Волжских

Мексиканско-Канадо-Американских

Штатов, МЕКАМШ, и Государственной Нефтяной Республиканской Компании Нигерии, ГОНЕРЕКОНИ. Как результат, эти государства представляли из себя своего

рода

корпорации

второго

уровня,

продолжавшие осуществлять сопротивление всей прогрессивной энергетике. Одновременно корпорация «У»

смогла

установить

более

тесные

связи

нелиберальными режимами по причине совместного сотрудничества в области производства ядерного оружия. 259

Сейчас Томаса беспокоили события, происходящие в северокорейском анклаве КСИР. Китай, при внешнем поглощении,

предоставил

значительную

автономию,

не

этому

региону

сравнимую

ни

Монголией, ни с Тибетом, ни с областями Индокитая. Эта область обладала ядерным оружием под своим собственным управлением. Почему так получилось, никто

не

эксперты

мог

Томасу

по

региону.

Южнокорейская

объяснить,

даже

Японская

Президентская

давние

Республика,

Территория

Свободный Остров Тайвань постоянно выражали озабоченность таким положением дел. У Корпорации в регионе не хватало специалистов и агентов.

Шпайдеры

довольно

быстро,

особенностей архаичности

выявлялись в

частности,

локального культуры

противником

языка

по и

монархической

причине

уникальной диктатуры

княжеского анклава. Больше надежды он и его специалисты возлагали на полителигов и мидделей, доверенных лиц и посредников. Станция сикерхейт Корпорации находилась в Большом Сеуле, гигантской

260

агломерации

населением

около

тридцати

миллионов. Корпорация имела там несколько крупных реакторов и два судостроительных завода по производству судов с ториевыми энергетическим установками. Кроме того, там же создавалось одно из производств Т-мобилей и была развёрнута транспортная сеть сухопутной контейнерной доставки со стационарными ториевыми двигателями в узловых станциях. Трансграничная торговля давно включала в себя движение товаров лёгкой промышленности и бытовой наноэлектроники.

Корпорация

не

интересовалась

таким уровнем инвестиций, но сикерхейт вложило значительные суммы для создания сети торговых агентов по другую сторону границы. Сеть, которую плели

специалисты

Аустурвег,

должна

была,

конечном итоге, добраться до монархического клана, управлявшего северокорейским анклавом. Дальше должны были сработать те или иные механизмы по устранению их от власти. Операция называлась «Хольда».

261

Аустурвег противостояли спецслужбы КСИР всего великого Китая и персональные охранные полки северокорейских принципиально

князей. важную

Томас

задачу:

решал

следовало

ли

оставаться в рамках мягкого пути, то есть тратить пенгар

на

подкуп,

специальные

либо

методы

перебрасывать

вооружений

для

туда более

энергичных действий. Всё решалось на финальном заседании

его

узкого

управляющего

кабинета

специалистов. – Полагаю, что мягкотелость только повредит делу, – сказал

оварст,

отвечающий

за

силовые

подразделения Аустурвег. – Не могу согласиться, – возразил локальный командор. – Любая дестабилизация будет на руку КСИР и Корпорации «У». – Что думает руководитель сети шпайдеров? – обратился Томас к одному из сидящих напротив. –

Увы,

не

могу

похвастаться

большими

достижениями. Я уже говорил, на этом направлении у нас слишком много проблем и слишком мало успехов. Но есть уникальная возможность — один из наших 262

людей имеет персональный доступ к княжескому клану. Если мы спланируем нечто, подразумевающее использование специальных техник, он смог бы активно поучаствовать. С одним большим «но». – Каким же? – Есть высокая вероятность потерять агента. – Это слишком высокая цена, – покачал головой локальный руководитель сикерхейт. Он участвовал в заседании по шифрованному видео. – Что вы можете сказать об активности сети мидделей и полителигов? – обратился Томас к местному командору. – Полагаю, такой подход наилучший. Наша сеть достаточно густа, во многом с повторным покрытием. Если

возникнут

проблемы.

Мы

всегда

сможем

переиграть. – Но мы тратим необычайно много пенгар на поддержание маловыгодных операций, – возразил Томас. – Да, понимаю, – согласился командор. – Но у нас есть не один шанс, как со шпайдерами, а множество.

263

Мы имеем постоянные подходы к князьям, но на различных уровнях. – Насколько эффективны ваши подходы? – спросил оварст. – Я прошу прощения за инсубординацию, но в таком вопросе это принципиально. – Что вы имеете в виду, брор? – переспросил его командор. –

Очень

простую

вещь,

брор.

Кто

из

ваших

полителигов готов рисковать жизнью для ликвидации князей анклава? – Ликвидации? – нахмурился командор. – Конечно, – ответил оварст. – Как же вы собираетесь их устранять в условиях общего контроля КСИР и локального

диктаторского

надзора

репрессивных

органов анклава? – Мы стараемся отвлечь их в сторону фальшивого проекта от имени Корпорации «У» – новый вид оружия. Не существующего, конечно же. – Хм! – усмехнулся оварст – Вы же не решаете принципиальную проблему! В какой точке произойдёт устранение от власти? – У нас есть ещё один вариант, – заметил командор. 264

– Какой же? – спросил Томас. – Вовлечь их в нефтегазовую торговлю, но через альтернативную элиту. Просто столкнуть их между собой. Тогда мы будем чисты. – Хорошо… – задумался рорсман. – Я попрошу вас предоставить подробные планы, которые вы здесь изложили. – Каково же будет окончательное решение? Должны ли мы ждать дальнейшего изучения наших планов до следующего заседания, брор? – спросил оварст. – Решение будет принято потом. Но сейчас я уже даю «добро» на развитие всех планов! Тот, кто достигнет успеха, будет представлен высшему совету!

Турсы. – Изложи, но коротко, брор Томас. Хьялмар выглядел формальным, не сказать более. – Попробую сжать информацию до предела, брор Хьялмар.

265

Нильсен вывел на экран названия главных разделов отчёта и статистику. – Операция планировалась на протяжении четырёх месяцев на основе того, что создавалось много лет. У нас

были

возможности

нескольких

подходов

решению проблемы… – И вы избрали все сразу? – перебил Хьялмар. – Все основные, – поправил Томас. – Продолжайте. – После известных событий, наша сеть получила возможность для продвижения миниреакторов не только на территории анклава, но и по всей КСИР, от Монголии до Индокитая. – Да? А у меня есть сведения о введении санкций против Корпорации как раз на территории КСИР. – Откуда? – насторожился Томас. – Мы давали только полный отчёт. Он у вас перед глазами. –

Скажем,

меня

есть

свои

методы

сбора

информации. Если бы их не было, мы бы сейчас не разговаривали, – заметил главный руководитель сикерхейт.

266

– Но почему вы доверяете своим источникам больше, чем моим? – Больше? Почему больше? Я, брор, предпочитаю объективность. Ваш отчёт составлен вами. Мне также требуется

независимая

информация

из

других

источников. И они у меня есть. А есть ли они у вас? – Хьялмар внимательно посмотрел на Томаса. Тот

на

какой-то

момент

смутился,

настолько

странным показался ему вопрос, но затем собрался с духом и ответил: – Мы работаем известными вам методами. Не знаю, должен ли я сводить нашу работу только лишь к толкованию источников. Поиск потенциальных крупиц информации, получение, обработка, последующая аналитика… Все формальные ступени стандартно перечислен вы отчёте. – И вы так легко отсылаете меня к отчёту? – усмехнулся Хьялмар. – Я же просил вас изложить проблему вкратце, а не пересказывать мне учебник. Лекции, к счастью, мне больше не требуются. – Я не знаю, что именно вы хотите, – поджал губы Томас. 267

– А вот и напрасно! – покачал головой Хьялмар. – Мы всегда хорошо работали вместе, а тут какая-то удивительная потеря взаимопонимания. Томас тряхнул головой. Он ещё не понимал, о чём идёт речь, но уже начинал догадываться. –

Вы

полагаете,

северокорейского

что

ликвидация

анклава

не

пошла

руководства на

пользу

Корпорации? – Не так буквально. Но не испытываю юношеского энтузиазма. Необходима взвешенная позиция. Я вот вижу, что на сеть полителигов и мидделей потрачены значительные

суммы.

что

это

дало?

Всё

перечёркнуто работой шпайдеров с агентурой. К чему нам скандал? Китайская сторона уже приватно выразила неудовольствие… – … У вас есть прямые доказательства? – перебил Томас. Хьялмар застыл, не мигая и не отрывая взгляда от лица Томаса. – Мне достаточно косвенных, рорсман, – наконец ответил он.

268

– Интересно, кто работает на вас в нашей структуре? – прищурился Томас. – Вы пытаетесь руководить через мою голову? Тогда почему отмахиваетесь от отчёта? – Что ж, если печь зашла о таких деталях, поясню. Хьялмар прошёлся по кабинету, затем повернулся к огромному, во всю стену, окну, и произнёс: – Руководить мне приходится всей структурой, и, полагаю, объяснять здесь ничего не нужно. Вы же всего лишь начальник одного направления, и не можете об этом не знать, брор Томас. На меня работают все подчинённые, и так и должно быть. Теперь о деле. Ваш отчёт, как я уже сказал, лишь часть картины. Мне известно о неофициальном недовольстве в огромном регионе, объединённом Китайской Республикой. Я уверен, что для нас случившееся в Северокорейском анклаве должно стать очередным напоминанием о недопустимости использования

непроверенных

радикальных

методов. Почему вы не поставили ваши планы на обсуждение в совете? Хьялмар резко повернулся к Томасу. 269

– В совете? – удивился тот. – Но разве совет решает вопросы такого уровня? –

разве

нет?

Вы

приводите

движение

значительную часть Евразии, делаете из нашей Корпорации структуру нон-грата, тем самым усиливая позиции Корпорации «У», и при этом считаете всё происходящее

сугубо

внутренним

делом

отдела

Аустурвег? Похвально, ничего не скажешь. – А вы, когда не имели рорсманар во главе направлений,

тоже

ставили

любой

вопрос

на

обсуждение совета? – Не любой. Серьёзные вопросы всегда решаются советом. – Хорошо, тогда я вам напомню, – сказал Томас ледяным тоном. – Пуштунские операции наших шпайдеров

создали

предвоенное

состояние

на

границе Индостана и Персии. Вы обсуждали этот вопрос в совете? – Ну разумеется... – несколько смутился Хьялмар. – Можете поднять архивы. –

Могу.

Вопрос

обсуждался

уже

после

произошедшего, постфактум. До этого вы были 270

уверены, что простая смена племенной иерархии усилит наши позиции в регионе и улучшит отношения с Персией. – Это было лишь одно из мнений! – Точно так же, как и то, о чём вы мне сейчас говорите! Но я действовал на основании всей информации

за

много

лет.

Включая

вашу

собственную! Кто подписал рекомендацию о смене потомственного

руководства

Северокорейского

анклава? Не вы, брор? Я могу легко найти документ. – Рекомендация базировалась на развитии сети мидделей и полителигов! А вы… – А я воспользовался именно этой сетью! И готов утверждать, контракта

что на

именно

выгодность

миниреакторы,

будущего

подписанного

посредником из южнокорейской части, привело к изменению позиции элиты! – Но вы же не станете отрицать вовлечённость шпайдеров! – воскликнул Хьялмар. Он начинал нервничать. – Не стану, – согласился Томас. – Только их функция была вспомогательной. Если бы вы прочли наш отчёт, 271

то

увидели

бы

монархического

истинную

причину

смещения

клана. Вам что-то говорит имя

Химчхан До Хи? – Право же, я не могу помнить все подробности. У меня

есть

необходимость

следить

за

работой

сикерхейт Корпорации на глобальном уровне. – Очень жаль. – покачал головой Томас. – А вам не встречалось название «Хеог Миенгсалиёнгбу»? – Корейский язык не моя специализация, – сухо ответил Хьялмар. – Конечно. Но отчёты направлений сикерхейт вы всё же считаете нужным читать? Или нет? – Мы с вами вязнем в деталях, брор. – Но разве не эти детали важны? Так вот, я вам скажу – заговор организовал Химчхан До Хи, руководитель высшей структуры Северокорейского анклава «Хеог Миенгсалиёнгбу «Революционный Свежести».

Синсеондои Совет

Сегодня

он

Нала»,

Командования принят

Страны

Пекине

как

официальный руководитель анклава и проводник линии КПК. По совместительству, он наш полителиг. Разве это плохо? 272

– Брор. Вы пытаетесь замутить всё дело деталями. А я вам говорю об общем подходе. Как хотите. Но я просто

вынужден

поставить

вопрос

вашем

соответствии уровню рорсмана на хогстарад. – Хьялмар сделал короткую паузу. – У меня всё. Ха дет. – Ха дет. Томас вышел из кабинета, спустился вниз на лифте и вышел на улицу. Перед штаб-квартирой Корпорации было шумно и людно, как обычно. Поэтому он не заметил, что к нему сверху подлетел небольшой дрон связи. Он очнулся только в момент, когда знакомый голос произнёс из динамика: – Неманди! Жду тебя в павильоне Бигдё парка. Томас вздрогнул и, наконец, отвлёкся от своих мыслей. Кеннари! Он чуть было не ответил, но дрон уже поднялся слишком высоко. Томас

взял

траволатор

транспортировки,

после

до

узла

чего

пассажирской воспользовался

индивидуальной кабинкой общественного транспорта, заняв её на ближайшей стоянке. Капсула, после введения задания, вышла на пандус, присоединилась к другим попутным капсулам, и, в составе такого 273

временного поезда, доехала до следующего узла. Там капсула перестроилась в более короткий поезд, а возле парка вообще отделилась и покатилась вниз, к стоянке. В

парке

Томас

воспользовался

трёхколёсным

самокатом, на котором доехал до павильона. Внутри он сориентировался, отыскивая кабинет с указанным именем – «Томас Нильсен». Дверь опознала его лицо и неслышно отодвинулась. Внутри его ждал учитель. – Томас! – поднялся тот ему навстречу. – Магнус! Они обнялись. – Ты сделал всё, как я тебя просил? – Да, кеннари. Запись от начала до конца. – Томас выложил кристаллик из маленького футляра на поясе. Магнус забрал кристаллик. – Ты выглядишь удивлённым, брор. И озадаченным. – Немудрено! – Томас сел на мягкий пуф. – Хьялмара словно подменили!

274

– А я ведь тебя предупреждал! – покачал головой Магнус. – Некоторых асов постараются перевести в турсы. Просто сделать врагами и неудачниками. – Но зачем? Они же только что расширили хогстарад! – Всё просто, Томас. Сначала они его расширили, а сейчас снова уменьшат. Только состав изменится гораздо больше. Часть турсов – такие асы как ты, рорсманы,

поставленные

под

дополнительный

уровень руководства. Другие – те, кого не тронули во время первого расширения. Ты же помнишь, тогда ушли только двое.

А сейчас изменение

будет

значительным. Могут провернуть и чистку вместе с расширением, но точные планы мне неизвестны. – То есть меня ввели, чтобы потом выкинуть? – И не только тебя. Более того, планируется чистка даже на уровне командоров и ниже. Убрали цвергов с нибелунгами. Теперь уберут турсов с альвами. – А что же делать нам? – Что? Драться! Готовься к эйнвиги – к поединку.

275

Эйнвиги.

Зал был действительно огромен. Для создания аудиториума

такого

размера

были

специально

передвинуты стены и потолок. Зал должен был вмещать не только хогстарад, не только огромные голографические экраны, но и весь ольдунгарад. По обе стороны от большого стола хогстарад стояли две трибуны. За каждой трибуной висели в воздухе голографические ёмкости экранов. Зал постепенно наполнялся. Рорсманар занимали места

вокруг

большого

стола,

стортборда.

Поднимающиеся ряды для многочисленных элдри всё более заполнялись членами ольдунгарад. Вскорости людей стало так много, что система вентиляции загудела, словно реактивный межконтинентальный лайнер, входящий в стратосферу. Наконец зал был полон. Вокруг стола сидели все рорсманар в плащах чёрно-зелёного цвета, во главе со стирманом Пером. Ряды стилизованных белых

276

скамей аудиториума были заняты элдри в белых плащах. Стирман Пер поднялся и громко возгласил: –

Великое собрание, Фрабер Фундур, объявляю

открытым! Экте! – он прикоснулся к обручу на лбу. – Экте! – произнёс вес зал, вставая. Каждый поднял правую руку ладонью вверх, затем прикоснулся к хаммарин на лбу. – Начнём, – произнёс стирман, садясь и прикладывая ладонь к скилту, большой, светящейся букве «Т». То же самое сделали все рорсманы вокруг стола. Три светящихся кринглы вспыхнули, соединив все скилты. – Бродар! – продолжил Пер. – Прошу всех элдри также

приложить

руку

знаку,

тем

самым

зафиксировать своё активное участие в процедуре эйнвиги, поединка. Все присутствующие обратили внимание, что каждое место снабжено скилтом, большой светящейся буквой «Т». Они приложили ладони, и на голографических экранах появились огромные семицветные кринглы. – Приступим! – объявил стирман. – Паттакендур, участники, займите свои места! 277

Томас и Хьялмар поднялись из-за стортборда и прошли в сторону стоящих напротив трибун. –

Первое

слово

представляется

общему

руководителю сикерхейт Корпорации! Хьялмар поклонился в три стороны и начал: – Бродар! Все вы знаете мою позицию. Уже давно я отвечаю за такой деликатный вопрос, как сикерхейт. Это охрана наших объектов и путей сообщения. Это охрана наших сотрудников, бродар и систирла. Это сбор скрытой, неявной информации о нашей работе. Это непростая деятельность по борьбе с фендами и овинур. Корпорация не может существовать без всех функций. И мы, наш отдел, наше подразделение, прилагаем

серьёзные

усилия

для

наилучшего

выполнения этих задач. – Теперь о деле. Все вы, как неформально принято говорить, асы. Все вы прошли предыдущие ступени. Прежде чем попасть в хогстарад, а потом, для большинства, в ольдунгарад. Каждый из вас, бродар и систирла, имеете огромный опыт. И я призываю каждого из вас напрячь всё ваше внимание, привлечь

278

все ваши знания и опыт для правильной оценки происходящего. Хьялмар сделал паузу, отпил из золотистого сосуда и продолжил: – Сегодня мы столкнулись с серьёзной проблемой роста. Вы знаете, хогстарад расширился некоторое время

назад.

Мы

приняли

достойных

людей,

ставшими командорами, переведя их на уровень рорсманар. И все они сейчас здесь, вокруг стола. Каждый отвечает за целую группу проблем, часто за большой регион. Работал уверенно и ответственно. – Но! – он отпил. – Но никто из нас не лишён возможности ошибиться. Любой может ошибиться! И ошибка на высоком уровне всегда серьёзна. Она касается не просто множества бродар и систирла. Она мешает нашему росту, нашему развитию. Но некоторые ошибки способны подвергнуть риску само существование нашей Корпорации! Хьялмар сделал долгую томительную паузу. – Это и есть причина нашего сегодняшнего Фрабер Фундур, Великого Собрания. С великой скорбью я 279

должен представить вам весьма печальный случай именно такой ошибки. Все мы, вложившие свою жизнь в рост и процветание Корпорации, должны содрогнуться при одной мысли о столкновении Корпорации Противником,

могущественным а

не

конкурентом!

противником. Основных

конкурентов вы все знаете, их незачем называть. Есть другие интересанты, преследующие свои узкие цели. Есть государства и государственные конгломераты, с которыми мы всегда искали сотрудничества. И вот, на фоне всего этого, ко мне приходят новости о настоящей опасности всему нашему существованию! Гул прокатился по залу. – Перейду к деталям. Вы все осознаёте, что самые опасные конгломераты – это авторитарные империи. Одна из них распалась в первой половине двадцать первого века, и все вы знаете. О каком государстве евразии идёт речь. Но наша Корпорация тогда только начинала своё развитие, превращаясь из небольшого фонда по развитию ториевой энергетики в то, что мы имеем сегодня. И вот, я узнаю, что в одном из наших подразделений сикерхейт случилось непоправимое! 280

Один из офицеров, до этого достойный и успешный человек,

взял

на

себя

рискованному

поступку.

Китайской

Советской

Республики,

КСИР,

ответственность одном

из

регионов

Интернациональной

наша

доблестная

служба

произвела смену руководства. По нашим сведениям, Корпорация

вызвала

большое

неудовольствие

Политбюро КПК. И, внимание! Наши интересы в этом большом регионе поставлены под вопрос! Зал зашумел. – И мы сегодня желаем поставить на голосование вопрос об удалении… Зал зашумел ещё больше. … – Об удалении нежелательных асов с позиции, позволяющей им нанести ущерб Корпорации! Голос его потонул в настоящем гуле. Несколько минут зал не мог успокоиться. Наконец стирман, тщетно пытавшийся перекричать шум в мощный

микрофон,

дождался

возможности

произнести необходимую фразу: – Великое Собрание! Сейчас мы выслушаем того самого человека, талантливого, работоспособного, 281

ответственного, перспективного рорсмана, который работает на данном направлении сикерхейт. В конце концов, прежде чем судить, мы должны будем выслушать обе стороны! Зал наконец затих. Томас откашлялся, посмотрел в зал, и произнёс: – Готан дагин, бродар и систирла! Мой оппонент, говорил долго, но дал слишком мало деталей по самому случаю. В зале раздались покашливания. – Полагаю, что Корпорация значительно выиграет от более внятного разбирательства. Вот здесь у меня есть все необходимые файлы, с цифрами и данными, – он поднял папку с файлами и трёхмерными изображениями

графиков.

Но

вам

ничего

не

продемонстрировали! Хотя вы имеете перед глазами два больших экрана, но что вы на них видите? Наши лица! Как вы полагаете, почему? Томас сделал небольшую паузу. – Немного о себе. Я руковожу вновь созданным направлением сикерхейт, восточным. Аустурвег. Как вы

думаете,

могу

ли 282

принимать

решения

самостоятельно, или надо мной есть начальник? Правильно! Брор Хьялмар и есть мой начальник! Вопрос номер два: отвечает ли начальник за то, что происходит в его ведомстве. Или он должен выносить разбирательство на Великий Совет? Зал притих. Было слышно, как гудят полевые проекторы голографических экранов. – Бродар! Мишень не только я, но и многие другие! Их задача – преобразовать хогстарад в более удобный, состоящий из своих людей! Стирман поднялся: –

Попрошу

вас,

брор

Томас,

придерживаться

профессиональных тем, и не отклоняться! Томас посмотрел на него и ответил: – Прекрасно! Я так и сделаю, брор Пер! Но для этого мне понадобится небольшое голосование. Кто из присутствующих здесь является специалистом по Северокорейскому анклаву КСИР? Он обвёл зал взглядом. – К сожалению, не более одной десятой части. А в реальности гораздо меньше. Одновременно, брор, вы желаете предложить голосование для всех сразу! 283

– Но у нас так проходят все голосования по серьёзным вопросам! – возразил стирман. – Конечно, – согласился Томас. – Но сначала все детали

вопроса

изучаются

комиссией.

Каждый

участник достаточно погружается в проблематику, прежде чем высказать авторитетное мнение. И я бы предложил именно это и сделать… – Не затягивайте рассмотрение, брор Томас! – неожиданно крикнул Хьялмар. – Прошу прощения, брор, но я вас не перебивал, – остановил его Томас. – Поэтому позвольте мне высказаться… В этот момент на скамьях аудиториума возник непонятный шум. Большая группа элдри поднялась со своих мест и стала спускаться в сторону большого стола. Поднялся гул. – Бродар! – попытался остановить их стирман. – Вернитесь на свои места! Вам придётся голосовать! – Придётся! – громко ответил ему элдри Магнус, выступая вперёд группы. Откуда-то у него взялся микрофон, подключенный к системе.

284

– И мы проголосуем! Но прежде, бродар и систирла, я хочу показать вам один короткий видеосюжет. Он решительными шагами подошёл к одному из голографических экранов и вставил туда небольшой кристал. На экране пробежали разноцветные молнии, а затем появилось изображение. Весь зал увидел запись последнего разговора Томас и Хьялмара. Как только дело дошло до обсуждения реальных деталей дела, Хьялмар бросился к экрану: – Прекратите трансляцию! – Бродар, вы нарушаете регламент! – присоединился к нему стирман. Но многочисленные возмущённые голоса остановили их. Большинство сидящих потребовало продолжения просмотра. К концу короткой записи у большинства не осталось никаких сомнений о природе конфликта. – Бродар! – обратился ко всем Магнус. – Я вынужден вас огорчить – заседание призвано передать власть в руки группы Хьялмара, с вашей поддержкой! Это настоящий переворот! Поэтому я призываю вас проголосовать

за

новую

выборную

должность

стирмана. Раньше он никогда не назначался таким 285

Великим Собранием. Сейчас настало время. Мы все здесь,

можем

избрать

кандидата

из

всех

присутствующих членов хогстарад! – Брор Томас! – закричало большинство. – Это произвол! – пытался остановить Магнуса действующий стирман. – Поддерживаете? Тогда приложите свои ладони на скилты! – прокричал Магнус в зал. Зал проголосовал. Большинством голосов Томас был избран новым стирманом. – Экте! – провозгласил Магнус. – Экте! – ответил хор голосов.

286

287

288

Часть третья. 2090-2100

289

Стирман. Первые несколько месяцев Томас чувствовал себя абсолютно

вне

реальности.

Всё

произошедшее

выходило за рамки того что он считал хоть скольколибо понятным. Зачем его избрали мишенью на публичном судилище? Какие амбиции заставили группу, состоявшую из Пера, Хьялмара, Сигурда и ещё множества других асов, прежних и нынешних, взяться за узурпацию своей власти в Корпорации? У него ответа не было. Магнус, обрётший большой вес в созданном недавно Альтинге, компактном репрезентативно-совещательном

органе

при

Ольдунгарад, тоже не мог дать исчерпывающий ответ. Фрабер Фундур стало зафиксированной процедурой для избрания стирмана, что сам Томас считал ошибкой. Далеко не все изменения пришлись ему по душе. Но решения в данный момент принимала Корпорация, и стирман в ней стал не главой Корпорации, а, скорее, председателем хогстарад. Управление

запуталось,

290

элдри

стали

чаще

вмешиваться в деятельность, хотя весь «переворот» Магнуса должен был уменьшить такую возможность. Причина

лежала

боролся

самом

ольдунгарад,

инструменте. Магнус создав

свою

группу,

противостоящую другой, получившую власть над хогстарадом.

Позиции

стирмана

руководителя

сикерхейт становились ключевыми для контроля над всей Корпорацией. Но если стирман назначался не Фра

Монтериг,

Фундур,

братским

великим

собранием,

то

Фрабер рорсман,

управлявший сикерхейт, как раз получал позицию в узком кругу. Усложнение структуры сикерхейт по географическим

направлениям

делало

власть

главного рорсмана безопасности призрачной, что было продемонстрировано конфликтом Хьялмара и Томаса.

Вразумительного

способа

вернуться

прежней структуре безопасности не было. Были предложения

делегировании

большего

числа

функций сикерхейт командорам, но такой подход мог столкнуться с «сепаратистскими» тенденциями в некоторых регионах.

291

Томас пошёл на рискованный шаг расширения числа локальных

рорсманар,

безопасность. регионы

Для

отвечающих

создания

сикерхейт

только

прочной

не

на

структуры

соответствовали

командорствам. Командоров тоже стало больше — для улучшения контроля над растущей плотностью сети

объектов

Корпорации.

Появились

даже

суперкомандоры, имевшие в качестве мерки более крупную звезду с гораздо большим количеством лучей. В результате хогстарад стал очень большим, а функции

общего

деятельности

контроля

Корпорации

каждого

направления

оказались

руках

Вигтигстерад, высшего совета. Хогстарад понизился в управленческом уровне на порядок. Должностей вообще стало намного больше в количественном отношении.

Сложность

управления

возросла

неимоверно, и немало асов и ванов критиковало избыточную, на их взгляд. запутанность. Томас стал стирманом неожиданно, и программы реорганизации управления Корпорации у него просто не было. Магнус и близкие к нему элдри взялись за 292

преобразования, но, как оказалось, всё было не так просто. Существовала настоящая угроза в потере управления

Корпорации.

Подобные

процессы

превратили Корпорацию «Э» в рыхлый конгломерат множества

компаний,

общественных

движений,

организаций и группировок активистов. Но сама природа экологической энергетики позволяла скорее сетевую организацию, в то время как корпорации «Т» и «У» не могли допустить большую автономию подразделений. Бюрократические вопросы включали в себя также и создание совершенно новой системы внутреннего информационного обмена. До сих пор основной информационный

контроль

осуществлялся

над

энергетическими системами и атомным реакторами Корпорации.

Данные

отслеживались

прямом

режиме двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Внутрикорпоративные

коммуникации

шли

по

закрытым каналам, с разными уровнями защиты и шифровки, но, в целом, связью занимались не только силы

сикерхейт,

но

и 293

обычные

инженерные

подразделения на местах. Сейчас речь шла об создании

единого

регистра

всей

документации,

начиная с уровня командорства и заканчивая всей Корпорацией. Для серьёзного повышения плотности информационного обмена и следовало создавать специальные узлы, огромные центры накопления и обработки

информации,

связанные

световыми

кабелями, радиосвязью и спутниковой связью. Последнее

звено

требовало

радикальных

инвестиций.

Лунная

программа

обслуживалась

несколькими

окололунными

станциями

сетью

лунных передающих узлов, спрятанных в кратерах. Для связи с Луной существовали околоземные спутники связи корпорации, на высоких орбитах. На средних и низких орбитах существовала небольшая группировка собственных спутников Корпорации. Они, спутники, осуществляли связь, часто при поддержке арендованных коммерческих аппаратов. Некоторые непосредственно осуществляли отслеживание самой корпоративной

деятельности,

также

контролировали состояние собственных реакторов,

294

перерабатывающих заводов и состояния трасс по доставке важных грузов. Одним из специфических аспектов спутникового наблюдения был элемент секретного слежения за конкурентами.

Часть

аппаратов

занималась

контролем связи фендов, перехватывая её прямо на каналах. Другие просматривали объекты конкурентов и

противников

визуально,

помощью

электромагнитных средств, а также контролировали вражеские аппараты на Луне и на орбите. И вот сейчас, когда Корпорация переживала период неравномерного, значительно

но

бурного

увеличить

роста,

инвестиции

спутниковые

технологии.

Свои

Корпорации

существовали,

но

производства

спутников,

ни

следовало и

космодромы

ни

также

собственного

достаточного

числа

специалистов у Корпорации не было. Томас старался заниматься всеми вопросами сразу, но равномерно распределить свои усилия он не мог, по

совершенно

убедительными

причинам.

Космическая и информационная темы доминировали даже над реорганизационно-бюрократической. Пенгар 295

вливались

новые

инфраструктурные

проекты,

обучение персонала и технологии, в гигантских количествах. Экономные специалисты по контролю внутреннего денежного баланса били настоящую тревогу.

Постоянные

битвы

классическими

бухгалтерами и экономистами не только занимали непропорционально много времени, но и поглощали значительное количество сил. По совету других специалистов

Томас

создал

отдельный

фонд

корпоративных инноваций, и туда уходила львиная доля прибыли Корпорации. Вопреки рекомендациям финансистов, Корпорация выпустила значительное количество облигаций на свободный рынок, начиная с почасовых, боргари,

куда

могли

граждане,

инвестировать

заканчивая

обычные «вечными»

облигациями на сотни лет, вплоть до категории «999», тысячелетних бондов. Критики соприкасались настоящей оппозицией. Как и раньше,

таковая

скопилась

преимущественно

ольдунгарад. Асы, отстранённые от участия в прямой работе хогстарад, испытывали сантименты по поводу своих прошлых возможностей и амбиций. Хьялмар 296

так и остался в союзе с Сигурдом. Туда же присоединились многочисленные соратники Сигурда, близкие к Хьялмару бывшие рорсманар и бывший стирман Пер. Избавиться от этих офицеров не было никакой

возможности.

Когда-то,

ещё

на

заре

существования Корпорации, встал вопрос о пенсии асов – могут ли они просто выйти на покой как бывшие

сотрудники?

обстоятельств,

тогда

силу

было

многочисленных

принято

решение

оставлять всех не только с зарплатами последнего уровня,

но

дополнительными

пенсионными

выплатами, правом пользоваться санаториями и клиниками Корпорации. Консультативные функции были перенесены в ольдунгарад. И, как случилось, именно

эта

система

привела

реорганизации

Корпорации. Иначе быть и не могло. Трезвые голоса давно предупреждали: руководителей

слишком высшего

много

уровня,

праздных

отодвинутые

от

власти, лишённые реальной ответственности, станут предпринимать давление на хогстарад и боле низкие уровни. Ольдунгарад слишком велик! Но и отпустить 297

этих людей «на покой» не было никакой возможности. Они обладали огромным количеством секретной информации, и единственным способом контроля было оставить их внутри Корпорации, не давая оказаться снаружи. Если бы хоть кто-то из бывших асов вдруг попал на работу в Корпорацию «У», корпорацию «Э», в нефтегазовые концерны, другие бизнесы,

государственные

или

международные

организации, то мгновенно случился бы скандал. Конкуренты

буквально

охотились

за

такими

«ветеранами», не жалея сил и средств. Изрядная часть расходов на сикерхейт была прямой охраной элдри, их собственной безопасности и сохранности их коммуникаций. Сами

же

элдри,

предполагая,

что

сикерхейт

ограничивает их свободы и пытается модерировать их поведение, наоборот, нередко страдали своего рода паранойей члена ольдунгарад. Они предпринимали всяческие меры для предупреждения утечек из своего узкого круга общения. Именно так Корпорация и проморгала заговор цвергов и нибелунгов. Но при «поздних»

Пере

Хьялмаре 298

сикерхейт

просто

выставило индивидуальную защиту только одной группировке, всячески стараясь разоблачить всех остальных внутренних конкурентов. Магнус и его соратники

прилагали

огромные

усилия

для

конспирации, но и они не могли всё предусмотреть. Теперь сикерхейт было разделено на множество направлений, и все они отчитывались специальному комитету, состоявшему как их членов хогстарад, так и из новых членов Вигстигстерад. Структура снова оказывалась громоздкой. Более того избыточное число

систем

контроля

равновесия

вело

потенциальной вероятности большего числа утечек из Корпорации. Семейные

проблемы

также

не

позволяли

расслабиться. Сын собирался проходить все уровни иерархии Корпорации. И отец, будучи стирманом, не имел никакого права ему помочь. Сам Ларс был настроен очень решительно и независимо. Любые, сколь

угодно

незаметные,

попытки

дать

совет,

поддержать или поинтересоваться деталями его службы, наталкивались на стену молчания. Томас изыскивал самые секретные методы, чтобы знать, как 299

обстоят дела у сына. Несколько раз это приводило к семейным

скандалам,

позволить

совсем

слишком

свежи

но

оставить

были

Томас

не

мог

себе

попытки.

Для

него

воспоминания

попытке

заговора внутри Корпорации. Не будь, Магнуса, он бы мог ничего не понять в происходящем.

«Слейпнир». В небольшом кабинете находилось не более десяти человек.

Для

участников,

Корпорации

при

ста

–

смешное

пятидесяти

число

тысячах

её

теперешних верамдурлар. Для совета — слишком нетипичный состав. Здесь были только рорсманар, отвечающие за сикерхейт, космическое направление и связь. Томас, в чёрном плаще с застёжкой в виде двойной сверкающей спирали, прохаживался по небольшому помещению. Размер же помещения определялся степенью секретности предстоящего доклада – стены имели несколько слоёв защиты. Окон в комнате не

300

было, вентиляция осуществлялась путём двойного замкнутого цикла с фильтрацией, и проникнуть в неё снаружи

было

нельзя.

присутствующих

отсутствовали электронные устройства, даже самые простые и привычные, такие как персональный регистратор, аппарат внутрикорпоративной секретной связи или регистратор общего состояния. Наконец проём в стене потемнел, и в появившейся нише

возникли

силуэты

кригарлар.

Бойцы

сопровождали небольшого, невзрачного человека в нелепо длинном плаще. Тот поднял руку, к которой охрана приставила считывающее устройство. На предплечье правой руки высветились два красных куба ифирмада. По внешнему виду и поведению вана также было видно, что он не привык появляться перед столь высокими офицерами. – Брор Бенгдт, прошу вас, – обратился к вошедшему модератор собрания, рорсман Гёран, отвечавший за лунное направление. – Располагайтесь, – рорсман показал в сторону небольшого голографического экрана, закрывавшего стену. Одновременно Гёран кивнул кригарлар, и те вышли. 301

– Готан дагин, бродар, – обратился Бенгдт – Дагин. – ответили присутствующие. – Готан дагин, брор, – ответил Томас. – Приступайте. – Такка, спасибо, – улыбнулся Бенгдт. Он какое-то время копался в небольшом файле, затем

достал

устройство

оттуда

кристал,

голографического

вставил

экрана

его

глубоко

вдохнул. На экран выплыло изображение спутника. Бенгдт какое-то время смотрел на изображение, после чего резко повернулся к присутствующим. Буквально на глазах лектор преобразился. Перед слушателями был человек с горящими глазами, охваченный жаром идеи, поглощавшей его целиком. – Проект «Слейпнир», – произнёс Бенгдт. – Вкратце: наше

подразделение,

космическими

совместно

службами

инженерно-

корпорации,

создало

концепцию усиленного присутствия в космосе и на Луне. Бюджетную сторону я сразу оставляю в стороне, точно так же как все коллатеральные вопросы

подготовки

компонентов

персонала,

создания 302

производства

системы

наземной

поддержки. Сразу перейду к самой концепции и её принципиальным компонентам. Лектор откашлялся и продолжил: –

Спутниковая

война

становится

реальностью.

Крупные государства, крупные корпорации, просто разного рода активисты и криминальные группировки, уделяют пристальное внимание спутникам. Сегодня без спутников нет никакой связи, в том числе с Луной и Марсом, нет постоянного контроля природных и цивилизационных процессов на поверхности Земли. Спутники

создаются

для

самых

разных

пользователей. Многие более мелкие арендаторы используют чужие спутники в узком спектре какихлибо простых функций, часто нанимая его на часы и даже

минуты.

стараются

не

группировки, но

Значительные просто

игроки,

увеличить

и создать

напротив,

спутниковые

условия для помех

конкурентам. Лектор тронул виртуальное управление экрана, и на нём медленно поплыли изображения спутников и спутниковых систем.

303

– Краткий курс противоспутниковой борьбы. Обратите внимание вот на эту группу изображений. Это спутники-шпионы,

наблюдающие

за

объектами

конкурентов на поверхности нашей планеты. Мы знаем о них, и принимаем соответствующие меры. Далее, группа спутников, осуществляющих перехват связи. Как правило такие сателлиты действуют на коммуникациях «Земля-аппарат», на межаппаратной коммуникации,

также

могут

снять

сигнал

враждебной техники. Иногда они резко усиливают сигнал, для того чтобы переслать его на свои устройства. количество,

Таким

образом

качество

можно

выяснить

непосредственное

содержание сигналов, которые шпионский спутник снимает на орбите с земли. То есть шпионаж за аппаратами

позволяет

перехватывать

намного

больше, чем просто коммуникации. По ним можно отслеживать

стратегию

будущую

аналитику

противника. Лектор закашлялся, поискал глазами воду – и не нашёл.

Ему

подали

небольшую

304

капсулу,

он

поблагодарил,

надкусил

её,

жадно

отпил

освежающий, ароматный раствор и продолжил: – Следующее поколение – спутники вмешательства. Такой аппарат может не просто перехватит картинку или сигнал, но исказить их, подменить и просто заглушить. Такой спутник-тень будет сближаться с аппаратом, на который осуществляется воздействие, и стараться находиться поблизости от него на протяжении всего времени воздействия. Одним из методов может быть выстреливание жучков в спутникцель. В более деструктивном варианте это может быть пуля, поражающие элементы, рассыпанные на орбите

или

настоящая

ракета,

уничтожающая

аппарат фенда. По голографическому экрану поплыло облако искр, окутавшее спутник, после чего тот развалился. –

Возможно

также

мощное

электромагнитное

воздействие, когда сгорает вся электронная начинка спутника противника. Лазерные пушки и бластеры также эффективно наносят повреждения спутникамцелям. В самом продвинутом варианте используются спутники-камикадзе. Для этого, как вы понимаете, 305

совершенно не обязательно уничтожать собственный большой аппарат. Просто спутник-матка выпускает микроспутники, способные атаковать цель. На экране появился большой массивный спутник, из которого высыпали спутники помельче. Все они тут же принялись гоняться за целями и взрывать их. Экран покрылся

облачками

разлетающихся

светящихся

элементов. – Как вы понимаете, такие нападения вовсе не должны афишироваться. Спутник-охотник может быть без опознавательных знаков. Даже больше, он может нести ложную маркировку, во время операций под чужим флагом. И также выглядеть как собственный спутник противника, но встроиться в группировку и осуществлять враждебные действия за счёт взлома всей системы управления спутниковой группировкой. Лектор допил жидкость из капсулы и осторожно откашлялся. – Все эти элементы могут быть задействованы как на околоземной орбите. Так и на орбитах других небесных тел. В нашем случае – возле Луны и Марса. Но если до сих пор я говорил о взаимодействии 306

между аппаратами на орбите, то сейчас перейду к другим видам. На экране появилась условная поверхность Земли, над

которой

висели

маленькие

космические

аппаратики. – Спутники могут быть использованы как носители бомб и ракет, а также сами выступать в качестве ядерных и неядерных боеприпасов. Такие аппараты, как вы понимаете, недолго находятся на орбите. Но они могут быть также замаскированы под обычные объекты, камни, космический мусор. В данном случае – обычные функционирующие спутники. Тогда их авария

будет

«преднамеренную»

представлять

из

себя

случайность.

Он

может

столкнуться с чужим спутником

или упасть на

необходимую цель после схождения с орбиты. Ещё более изощрённые системы маскируют спутники под естественные космические объекты малого размера. Точно так же, спутник-матка моет выбросить горсть естественного космического мусора, камней, или же специальную абразивную нанопыль.

307

Из спутника на экране опять посыпались искорки, догнавшие большой аппарат и взорвавшие его. – Земные элементы системы также важны. Наземные станции могут перехватывать контроль над чужими аппаратами и потоками информации. Они могут агрессивно вмешиваться в работу спутников. Оттуда. С

таких

станций,

осуществляется

управление

военными спутниками нападения. При них могут находиться батареи противоспутниковых ракет. Такие станции также могут участвовать в подавлении функционирования вражеских станций или в прямом поражении

их

ракетами,

бомбами,

спутниками-

камикадзе или иными поражающими элементами. Лектор остановился, поискал глазами капсулу с жидкостью. Но увидел лишь уже опустошённую Ему быстро протянули шарик с соком, который он сразу же раскусил. Сок потёк с края рта. Лектор неуклюже вытер его рукавом и сменил кадр на экране. – Важным компонентом являются системы борьбы с наземными, налунными и намарсовыми станциями управления отряды

противника.

диверсантов

Для

этого

могут 308

специальные

нарушать

их

энергетическое персонал,

снабжение, осуществлять

воздействовать

на

непосредственное

отрицательное влияние на аппаратуру и антенны таких станций. На экране человечки обстреляли радар, после чего он взорвался. –

Кроме

возможна

непосредственного посылка

дронов,

участия как

кригарлар

космических,

марсианских и лунных, так и земных. Дроны могут перемещаться

атмосфере

как

самолёты

или

коптеры, если мы говорим о земле или Марсе, а могут и использовать ракетные технологии, например, на Луне. Также естественно использовать ползающие, катящиеся, бегающие аппараты для уничтожения техники противника. По экрану пробежала и пролетела целая стая аппаратов. – Для защиты от такого рода нападений необходима комплексная защита станций управления. Но если в земных условиях это относительно несложно, то на Луне система защищена довольно плохо и защита

309

дорога и сложна. Это относится к нам. Это же относится и к противнику. – Простите, брор Бенгдт, – остановил его Томас. – Вы очень

долго

говорили

всех

этих

системах,

необычайно интересно и подробно. Полагаю, для всех присутствующих это было важно. Но я хотел бы задать один вопрос: когда а вы скажете о системе «Слейпнир»? Нас интересует её описание. – «Слейпнир»? Собственно, всё что вы услышали и есть наше предложение. – Ваше предложение? – Да, – кивнул Бенгдт. – Мы предлагаем развернуть всю систему в самом полном объёме.

«Ёрмунганд».

На столе замигал сигнал. Кто-то из сотрудников стоял возле двери. Стирман коснулся экрана стола, и в окошке,

отведённом

для

камеры,

появилось

изображение худощавого, седоволосого человека.

310

– Готан дагин. Что вы принесли, брор Хокан? – спросил Томас. – Готан дагин, брор. Данные сикерхейт по последним военно-техническим разработкам овинур. – Зайдите. Томас разблокировал механизм. Дверь отошла в сторону, пропуская человека, и снова закрываясь у того за спиной. Человек подошёл к другой стороне интерактивного стола и вставил кристалл в нишу. – Полные разработки противника, ответ на наш «Слейпнир», – пояснил Хокан. – Овинур смогли объединиться с фендами? – усмехнулся стирман. – Не совсем так. Проект принадлежит Корпорации «У». Корпорация «Э» дистанцируется. Но проект поддержан в военной части несколькими крупными государствами и нефтегазовыми концернами. –

Сильно

мы

им

насолили!

Неужели

именно

«Слейпнир» заставил их пошевелиться? – Естественно, разработки велись сразу же. позднее они превратились в модульную систему. Прогресс с 311

работах

просачивание

сведений

наших

разработках породил сведение всех разрозненных начинаний в концепцию «Ёрмунганд». – «Ёрмунганд»? Мидгардсорм? В этом смысле? – Да, именно в таком, – кивнул Хокан. Томас погладил бороду. – Означает ли это, что они готовы на Рагнарёк? – Я не хочу забегать вперёд, стирман. Давайте, я ознакомлю вас с документом. – Хорошо, – согласился Томас. – Постараемся быть предметными в наших суждениях. Хокан кивнул и коснулся кончиками пальцев экрана стола.

Появилось

сразу

несколько

подвижных

изображений. – «Ёрмунганд», как я уже сказал, представляет из себя

соединение

целой

группы

более

ранних

проектов и более поздних наработок. Корпорация «У», как мы знаем, является также и разработчиком ядерных вооружений, в первую очередь для частных корпораций, ведущих геологические изыскания, но также работает и для государственных органов. Вся

312

деятельность

Корпорации

«У»

регламентирована

документами Лиги. – Документами Лиги! – со скептической улыбкой повторил

Томас.

–

Лига

не

лучше

своего

предшественника, ООН, когда речь идёт о контроле критически важных ресурсов или вооружений. – Как результат, – продолжал Хокан, – Корпорация «У» в состоянии использовать ядерные заряды в случае гипотетического Рагнарёка. И она поддержана крупными игроками на международной арене. – А также важными участниками Лиги. – Без сомнения. Но я должен был об этом упомянуть. Хокан коснулся стола и увеличил на нём карту мира с флагами нескольких государств, в первую очередь азиатского региона. – Вам, брор Томас, хорошо известны все крупные игроки. Каждый из них вносит свою лепту — заказами, размещением объектов Корпорации «У» на своей

территории,

космическими

элементами

самое главное сегодня, лунными базами.

313

и,

Интерактивная карта на столе покрылась красными буковками «У» с обозначениями каждого объекта, его размерами, стоимостью и ролью в «Ёрмунганде». – Почему лунными базами? – недоумённо спросил Томас. – Потому что земной Рагнарёк сикерхейт считает маловероятным, – пояснил Хокан. –

Что

заставило

управление

информации

безопасности прийти к такому выводу? – продолжал спрашивать Томас. –

Несколько

причин.

Во-первых,

тесная

переплетенность земных источников. – Так, это можно понять. Торий и уран идут вместе. Что ещё? – Слабость позиции Лунного Агентства. – Это понятно. Другие причины? – Боязнь той стороны. – Боязнь? – нахмурился Томас. – Да, именно так, – ответил Хокан. – Они абсолютно убеждены в наличии у нас ядерных зарядов. – Но ведь это совершенно против нашей доктрины!

314

– Их не интересует доктрина, заявленная публично. Их

аналитики

убеждены,

что

ториевый

цикл

позволяет получить бомбу на основе урана-233. Кроме того, их беспокоит возможность устройства реакторов-размножителей и получения в них урана235 и оружейного плутония. – Но на каком основании! –

Только

лишь

на

основании

подозрений

технических возможностей. Вот их отчёты, брор Томас. Хокан

вывел

мультимедийных

на

экран

стола

документов

несколько

текстами

видеоиллюстрациями. – У них нет фальшивых репортов? – Нет. Ни фальшивых, ни, естественно, настоящих. –

Понятно.

Они

никогда

не

затрудняли

себя

доказательствами. Боятся нашего оружия… – покачал головой Томас. – Настоящая проекция своих проблем! Хокан деликатно промолчал, после чего продолжил: – Кроме того, они не желают расширять масштабы конфликта в пределах Земли. И причиной тому… – Корпорация «Э»! – громко произнёс Томас. 315

– «Э»? – удивился Хокан. – В отчёте такой информации нет. – Придётся добавить. Просто поверьте мне на слово, а потом закажите проверку через отдел системного анализа. Корпорацию»У» не должна так серьёзно волновать

среда

обитания

человечества.

Они

производят ядерное оружие не только как фактор сдерживания, но и для возможного использования. – Но Корпорация «Э» против ядерных реакторов! – Точно так же, как и смертельный враг Корпорации «Э»,

союз

нефтегазовых

торговцев

стран-

производителей угля и горючих сланцев. Брор, вы не находите ситуацию весьма противоречивой? – Нахожу, – после некоторого молчания ответил Хокан. – Иногда совпадение интересов сводит весьма странных

товарищей

вместе.

Корпорация

«Э»

надеется выдавить нас, а потом и Корпорацию «У». Корпорация «У» надеется выдавить нас, а потом и… – Корпорацию «Э»? – Нет. Нефтегазовые концерны и угольные компании. А те, в свою очередь, собираются потеснить всех 316

конкурентов. корпорация

Главным «Э».

радикалом

Несмотря

на

их

становится собственный

экспериментальный реактор Отсюда их внеземная риторика. Но есть и ещё один момент. – Какой? – Гелий-3. – Он упоминается в отчёте как цель Корпорации «У». То есть не сам гелий, а уничтожение возможности его получения. Именно на Луне. Они не получили свой устойчивый синтез, и переключаются на ночные инфракрасные панели для получения электричества от тепла нагретой земли. – Видите, случайное совпадение! – рассмеялся Томас. – В любом случае, в данном докладе отражена сосредоточенность на нашей лунной активности. – Они хотят лишить нас термоядерного топлива? – В первую, очередь. В перехватах отмечено высокое внимание к комплексу по накоплению реголита в кратере Сенека. – Они действительно не понимают, что у нас налажено также и получение гелия-3 на Земле? 317

– Судя по документам – нет, – ответил Хокан. – Странно… – Достаточно странно. Но мы сгруппировали все сведения. И выделили приоритетное направление для возможного нанесения удара – Луна. –

Очень

прихотливо,

не

сказать

более,

–

прокомментировал Томас. – Напомните, брор Хокан, где находится зона Корпорации «У» на Луне? – В бассейне Айткена. На обратной стороне, ближе к Южному полюсу, – Хокан показал большую карту на интерактивном экране стола. – Довольно далеко от нас. – Действительно далеко. Но они вошли в отношения аренды с группой государств и компаний, а также получили права на эксплуатацию поверхности в обширном районе от кратера Королёва до кратера Менделеева и моря Москвы. – Это гораздо ближе к нашей арендованной зоне! – воскликнул Томас. – Да, стирман. Особенно к кратерам Бруно и Йерихо. – Что у нас там?

318

–

Реголитовые

поля

пункты

сейсмического

контроля. Мы готовим их к разработкам. Дорога от картера Йерихо до кратера Хаббла сейчас активно строится. – А оттуда – на обогатительный комбинат в кратере Сенека. И соседний космодром. Так? – Да, именно так, брор Томас. Стирман потрогал хаммарин на лобной части обруча. – Из скольки источников получена информация? – Из более чем полутора тысяч. Список прилагается, – Хокан пролистал отчёт. – Нет, не надо, это всё потом, – отмахнулся стирман. – Меня волнует степень тревожности доклада. – Оранжевый, третьего уровня. – Почти красный? – поднял брови Томас. – Фактически красный. И у составлявших отчёт есть довольно веские причины. Но мы убедили их не ставить уровень красный один. – Почему? – Мы не хотели бы звучать алармистами. – Это то, что вас больше всего беспокоит, брор Хокан? 319

– Нет. Но вы сами заметили, доклад неполон. При дополнении уровень опасности может снизиться. – Или повысится. Такое ведь тоже возможно, брор Хокан? – Возможно. Оба замолчали. Томас смотрел на экран стола, словно изучая детали доклада, но взгляд его не был сфокусирован на изображениях и цифрах. – Скажите, брор Хокан, что самое в докладе? –

Есть

несколько

групп

данных,

которые

мы

специально выделили как наиболее существенные. – Их можно сгруппировать? – Да. Конечно. Это уже сделано, – Хокан коснулся экрана в зоне управления. – А вы можете ужать всё самое главное в один абзац?? Или нет, в одно предложение? В одну фразу? – Я могу свести весь доклад к одному слову, брор Томас. – Слову? – удивился стирман. – Да, слову. «Нагльфар»

320

«Нагльфар». Пульты

переливались

разноцветными

Стенные

экраны

тёмно-вишнёвого,

были

огнями. почти

чёрного цвета, но по ним тоже проходили молнии. – Можно начинать? – спросил крепкий, коренастый человек

смолистой

густой,

чёрной

бородой,

гривой

длинных

волос

такой и

же

глубоко

посаженными глазами. – Начинайте, брор Вигго, – кивнул Томас. Он стоял в дальнем углу оперативного центра, скрестив руки на груди. Оттуда можно было видеть все экраны, при этом не мешая более чем пятидесяти операторам. Коммуникационный шлем охватывал его голову тонкими рёбрами. Интерфейс шлема позволял максимально быстрый обмен информации между отделами

мозга

системой

управления.

Сама

система сразу же придавала полученной реакции определённый

уровень,

окрашивавший

все

протекающие информационные потоки и решения должным цветом. Но командование осуществлялось группой рорсманом Вигго, семью офицерами под его 321

началом. Каждый офицер отвечал не только за участок

информационный

поток,

но

за

определённый тип и характер аналитики. – Запустить систему многослойного сканирования! – скомандовал

Вигго,

после

чего

пододвинул

управляющий экран с облаком микрофонов. По стенам пробежали разноцветные змеи, затем на них появились многочисленные изображения. В центре находился своего рода выделенный экран, изображение самого большого размера, активно вытеснявшее все остальные, словно раздувающийся пузырь. На этом изображении был виден гигантский конгломерат

космических кораблей и

объединённых

поворачивалась

единую

под

станцию.

лучами

солнца,

спутников, Станция сверкая

поверхностями солнечных батарей и отражающих граней спутниковых элементов. Это и был «Нагльфар». Корпорация «У» смогла запустить на земную орбиту сотни тысяч тонн грузов. Грузовые корабли и контейнеры были объединены в единую гигантскую станцию, к которой добавили спутниковую

группировку. 322

Весь

этот

«корабль»

должен был направиться в сторону Луны, в зону контроля

корпорации

содержал

боевых

«У».

роботов

Каждый

контейнер

всевозможно

типа,

автоматические системы управления армией машин и мощную информационную систему обмена. Мёртвая армия

должна

была

ликвидировать

структуры

Корпорации «Т» на Луне и лишить её возможности развивать это направление на долгие годы, если не навсегда. Огромная масса казалась настоящим сплетением, комом

кораблей

спутников,

но

ней

прослеживалась очень сложная закономерность. Всё это невообразимое скопление медленно дрейфовало в космосе поблизости от Земли, ожидая команды об отправке

оборудования

пункт

финального

назначения. – Дать данные по содержимому контейнеров! – скомандовал Вигго. –

Данные

по

содержимому

откликнулись семь офицеров

323

контейнеров!

–

Сидящие за пультами припали к управляющим экранам и кнопкам, пробегая по ним пальцами, словно пианисты. – Сектор семь, пятнадцать-сорок-четыре, данные готовы! – выкрикнул один из кригаров. – Сектор двенадцать, сто-тридцать-один, данные готовы! Вскоре

зал

командами. сектора.

эфир

На

заполнились

экранах

Каждый

индивидуальное

ответами

засветились

контейнер

изображение,

отдельные

получал внутри

своё

которого

светились контуры упакованных машин и роботов. – Включить аналитику! – отдал очередную команду Вигго. – Включить аналитику, включить аналитику… – понеслось по залу. Оркестр операторов снова склонился над пультами. Вскоре

на

каждом

выделенном вырисовываться

изображении

специальное изображения

контейнера, окно,

стали

оборудования

собранном виде, как оно должно выглядеть на Луне. Рядом с каждым изображением появлялась цифра. 324

– Дайте общие данные, брор Вигго, – произнёс Томас. – Мун вера герт! Будет исполнено! – откликнулся тот и одновременно склоняясь к своему персональному пульту. В самом низу большого экрана появились цифры по каждой категории оборудования и общая мощность. Огневая мощь светилась красным, с разложением на лучевую,

взрывную,

ядерную

механическую.

Возможности переброски грузов по поверхности Луны на гусеничных и колёсных транспортёрах была оценена процентах

земных груза,

поверхности,

тоннах,

лунных

скорости

оборудованной

тонных,

перемещения дорогами

в по без

подготовки дорог. Надписи светились синим. Далее зелёным раскладывались аналитические результаты по мощности и качеству информационной обработки. Энергетическая

вооружённость

высвечивалась

жёлтым, как по отдельным модулям, группам, так и целым подразделениям. Суммирующие

цифры

заставили

Томаса

призадуматься. Если вся аналитика, представленная

325

до того, вызывала озабоченность, то теперь он понял – они не могут оставаться просто наблюдателями. – Подготовить спутниковую и ракетную группу! – отдал он короткий приказ. – Стирман? – переспросил Вигго. – Спутниковую и ракетную? – Да, именно так, – твёрдым голосом произнёс Томас. – Мун вера герт! – ответил Вигго. Он замер на какое-то мгновение, ввёл несколько команд на своём пульте, затем распрямился во весь рост и громко скомандовал: – Спутники и ракеты к бою! – К бою! К бою! – понеслись команды по залу. Через несколько секунд стали поступать ответы: – Готовность есть! – Спутники пятой группы готовы! – Ракетные системы спутников орбитальной обороны готовы! Наконец волна команд и ответов затихла. Зал погрузился в тишину. Слышно было только гудение оборудования и потрескивание пылинок, сгорающих на гигантских экранах. 326

– Брор Томас? – спросил Вигго. – Ждём, – коротко ответил стирман. Было видно, как по экранам пробегают цветовые волны

–

данные,

компьютерами

обработанные

общего

системного

военными управления,

подсвечивались оттенками. Каждый оттенок означал оценочную функцию, возникавшую при обработке данных непосредственно корой мозга стирмана. Это

продолжалось

становилось

довольно

томительным

для

долго. всех

Ожидание участников.

Напряжение росло. – Стирман? – снова спросил Вигго. Томас молча покачал головой. Затем, видя, что от него всё ещё ждут ясного ответа, он проговорил: – Ещё не время. После

этого

молчание.

стирман

погрузился

Подкрашивание

прекратилось

–

Томас

данных

больше

не

задумчивое на

экранах

занимался

системной оценкой. Всё замерло в томительном ожидании. Так

продолжалось

довольно

долго.

Миновало

пятнадцать минут, полчаса, час. Но стирман, казалось 327

бы, уснул. Вигго каждые полминуты бросал на него тревожные взгляды. Прошло полтора часа, а реакции Томаса так и не было. Вигго осмелился оставить своё место и подойти к стирману. Но тот взглянул на подошедшего такими глазами, что офицер сразу же вернулся на своё место, так и не задав ни одного вопроса. В этот момент огромный конгломерат «Нагльфара» шевельнулся. Из сопл двигателей вырвались языки огня. Вся масса стала разворачиваться, нацеливаясь полюсом вытянутого сплетения в сторону лунной траектории. – Рассчитать маршрут! – скомандовал Томас. –

Рассчитать

прокатилось

маршрут! по

залу,

Рассчитать от

Вигго

до

маршрут!

–

последнего

офицера. На центральном экране высветилась трёхмерная траектория движения «Нагльфара». – Убрать ракеты! – скомандовал Томас. – Убрать ракеты? – переспросил Вигго. – Да, убрать, – подтвердил Томас. – Есть убрать ракеты в шахты! – скомандовал Вигго. 328

В зале снова повисло тягостное ожидание. Было видно,

как

суперкорабль

медленно

разгоняется

выходя на курс. Вся масса была видна с самых разных ракурсов. Вдруг на одном из экранов появилась вспышка, после чего изображение части «Нагльфара» исчезло. – Сбит спутник наблюдения! – сообщил оператор. – Отвести спутники разведки на максимальную дистанцию! – скомандовал Вигго. – Отвести спутники разведки… – пронеслось по залу. Ещё две вспышки показали, что два других спутника были

сбиты

противником

прежде,

чем

смогли

удалиться. Наконец изображение корабля заметно уменьшилось, несмотря на максимальную дистанцию разрешения. Было видно, что противник продолжает обстреливать следящую группировку, но успеха не достигает. – Дать ответный залп, брор Томас? - запросил Вигго. – Нет, – отрицательно покачал головой стирман. – Поступим

иначе.

Подготовьте

запуск

флотилии

спутников, нагруженных поражающими элементами, с

329

фокусировкой на втором отрезке траектории корабля противника. –

Подготовить

флотилию

поражающими

элементами! – скомандовал Вигго. – Подготовить флотилию… Подготовить флотилию… – зазвучало в зале. На экранах засветился рой крупных точек, вьющийся в районе второй части траектории корабля. – Выпустить поражающие элементы! – скомандовал Томас. – Освободить контейнеры! – передал команду Вигго. Крупные

точки

облаками,

спутников

золотистыми

окутались и

целыми

серебристыми

микроточками. – Вывести спутники в зону постоянной дислокации! – крикнул Вигго. Крупные точки рассредоточились и, вскоре, исчезли с экранов. Какое-то время ничего больше не происходило. «Нагльфар» продолжал ускоряться в строну Луны. И вдруг,

какой-то

момент,

вспышками. 330

он

весь

покрылся

– Считать поражения! – отдал указание Вигго. Экраны наполнились быстро бегущими цифрами и изображением нарастающих повреждений. В течение нескольких минут казалось, что от корабля ничего не останется. Но, спустя короткое время, вспышки прекратились. – Повреждения сорок пять процентов! – сообщил Вигго. – Потери техники – семьдесят… Шестьдесят девять процентов! – добавил он. – Отвести спутники наблюдения на постоянную позицию! Завершить операцию! – отдал последнюю команду Томас.

Рагнарёк Ситуация развивалась стремительно. Значительная часть техники, посланной противником на Луну, была безвозвратно повреждена на начальном этапе. Но оставшиеся тридцать процентов ещё представляли из себя изрядную силу.

331

Высадка произошла сразу в нескольких местах. Значительная часть техники была выгружена между кратерами Попова и Дзевульского, на обширной равнине, засыпанной реголитовой пылью. Оттуда она сразу направилась в сторону кратера Хаббла. Вторая часть была выгружена южнее, возле кратеров Герца и Флемминга. В её задачу входила атака на центральную

часть

Моря

Кризисов.

Для

этого

следовало пересечь Краевое Море, Маре Маргинис, уничтожить структуры Корпорации «Т» от кратера Непера до кратера Кондорсе, и, в районе кратера Ганзена, выйти на просторы моря. Третья

же

группировка

была

высажена

значительно .южнее, между кратерами Пастера и Хираямы, ближе к последнему. Она должна была пройти через Море Смита, а затем, минуя кратеры Шуберта и Апполона, пройти через Море Волн, по краю Моря Изобилия и выйти к кратеру Да Винчи, отрезая пути к возможному отступлению. Положение в секторах, контролируемых Корпорацией «Т», осложнялось сразу несколькими проблемами. Во-первых, по Лунной Конвенции поставлять оружие 332

было запрещено. Томас сам принимал участие в выявлении попыток пересылки оружия, что могло лишить Корпорацию права вести разработку лунной поверхности и недр. Корпорация «У» шла ва-банк, и подготовилась к войне заранее. Она предполагала, что тотальная победа даст ей возможность обвинить противника в нарушении конвенции и вынужденности нападения.

Данные

сфальсифицировать, затянуть.

Время

победителей

не

можно а

было

рассмотрение

работало судят.

на

попытаться проблемы

победителя,

Корпорация

«Т»

могла

защищаться только лишь с помощью систем, не являющихся военными. Второй

сложностью

была

временная

задержка

приёма и передачи сигналов с лунной поверхности. Задержка составляла всего четыре секунды и две десятых, в обшей совокупности, но и она могла стать критической

момент

предстоящего

сражения.

Третьей сложностью могла стать атака на центры информационной связи, как на орбите над Луной, так и на поверхности Луны. В таком случае приходилось

333

полагаться

на

автономию

тех

систем,

которые

удалось подготовить к предстоящей атаке. Силы

сторон

были

неравны,

но

Корпорация

собиралась приложить все усилия, чтобы спасти свою Лунную

базу

Яхборг.

Буровые

установки

были

переведены в режим лучевого и механического поражения дальних целей в пределах горизонта, и отчасти даже за горизонтом, при информационной поддержке сверху. Для этого возле поверхности Луны вращалась группировка спутников, и часть была добавлена на более высоких орбитах. Кроме того, грейдеры и лунные экскаваторы были настроены таким образом, чтобы иметь возможность использовать элементы лунного грунта в качестве примитивных снарядов. Станции информационного контроля должны были осуществлять глушение связи противника,

управляемыми

первую

очередь

колоннами

дистанционно

техники.

Высокая

мощность энергетического снабжения и аппаратной оснащённости концентрировать

позволяла мощные

время

от

импульсы

времени в

узком

диапазоне и направлять их в область присутствия 334

противника.

Наконец,

специалисты

Корпорации

предполагали широкую информационную борьбу с противником на самой Земле. План был подготовлен менее чем за сутки, при этом осуществление каждого элемента начиналось сразу же после оценки синтетического индекса плановой интеграции, не дожидаясь доработки всех деталей генерального

плана.

опережением

были

отправлены спутники и несколько контейнеров с лучевыми бурами. Они должны были прибыть в район перерабатывающей базы в кратере Сенека чуть позже высадки противника. Управление

обороной

осуществлялось

сразу

из

нескольких центров, по сетевому принципу, в первую очередь для минимизации потенциального ущерба при нанесении удара по головному центру. Томас заранее

распределил

не

только

все

зоны

ответственности, но и полную цепочку командования. Преимущество,

опять

же,

отдавалось

сетевому

принципу. Общий план был просчитан на сотне мощных аналитических машин Корпорации, после чего он был распределён между полутора десятками 335

головных управляющих центров, включая лунные. Незначительные отклонения от плана должны были корректироваться

реальном

времени

за

счёт

информационного обмена между всеми штабами. Томас и его команда информационного обслуживания переместились

корпоративный

бункер

под

Тирифьорден. У бункера было три входа-выхода: в районе Силлихога, возле Крокен, на полуострове Рёйзе, и на другом берегу, возле Наккеруд. На Земле было ещё десять центров управления, остальные пять находились на Луне и на лунной орбите – головной

спутник

вращался

на

максимально

возможной высоте над поверхностью. Остальные надлунные спутники вращались не только на разных высотах, но и в разных направлениях – в сторону вращения Луны, против вращения, по диагоналям и через

полюса,

направлениях.

причём Вся

там

идея

противоположных

была

создании

перекрывающейся плотности покрытия спутниковым контролем и информационной поддержкой. Противник, без сомнения, обладал средствами для поражения

спутников

как 336

непосредственно,

помощью своих орбитальных аппаратов, так и с лунной поверхности. На всякий случай лунная база получила в последних контейнерах несколько ракет и спутников

для

экстренного

запуска

–

при

необходимости компенсировать критические потери. Персонал лунной базы был очень немногочисленным. Несколько

десятков

человек,

разбросанные

на

огромной территории, осуществляли общий контроль работы

реакторов,

космодрома,

спутников,

автоматических станций по периметру участков, а также

строительства

дорог

обогатительного

комбината «Сенека». Среди них был и сын Томаса, Ларс. После высадки вражеские войска должны были пройти не менее тысячи километров, а с учётом неровностей

поверхности,

больше.

Вместе

боевыми машинами двигался обоз с батареями – лишь немногие модули имели плутониевые источники питания. Со скоростью не выше сорока километров в час, появление машин противника возле критических инфраструктурных объектов лунной базы Корпорации «Т» ожидалось не ранее, чем через сутки. После 337

высадки также ожидался первичный ракетный удар, который мог произойти в первые же часы. Сразу

же

после

высадки

информация

пошла

непрерывным потоком. – Северная группировка, две колонны в области двадцати градусов северной широты и девяноста градусов

восточной

долготы,

примерно

между

кратерами Дзевульский и Попов. Предположительное направление

движения

–

кратер

Аль-Бируни,

северная окраина Маре Маргинис, кратер Хаббл, далее

кратеры

Плутарх

перерабатывающему

заводу

Сенека.

«Сенека»,

Угроза базе

кратере Плутарх и реактору в кратере Хаббл. – Центральная группировка выстраивается в три колонны в области пятнадцати градусов северной широты и ста градусов восточной долготы, примерно в квадрате между кратерами Попов и Ибн-Юнус. Предположительное направление движения – Маре Маргинис, кратер Годдарда, кратер Ганзена, Море Кризисов – атака на добывающие мощности и реакторы в двух кратерах. Ганзена и Кондорсе.

338

– Южная группировка, высадка в районе кратера Хираяма, пять градусов южной широты и девяносто градусов восточной долготы. Направление – Море Смита, кратеры Шуберт, Аполлоний, Фирмик. Да Винчи. Цель – отрезать отступление через Море Волн на юг и из Моря Кризисов на юго-запад. –

Зафиксирован

ракетный

старт

районе

центральной группировки. Восемь ракет. – Ракетный старт в районе высадки северной группировки. Пять ракет. –

Ракетный

старт

из

южной

части

кратера

Менделеева, напротив кратера Глазенапа, примерно два градуса северной широты, сто сорок градусов восточной долготы. Двадцать ракет. – У них были ракеты в кратере Менделеева до появления «Нагльфара»! – отметил Томас. – Включена лазерная защита в кратере Сенека. – Включена защита в кратере Плутарх. – Техника а Море Кризисов рассредоточена. – Зафиксировано поражение пяти спутников на луностационарных орбитах. Потеряно наблюдение над двадцатью процентами поверхности Луны. 339

– Поражены реакторы в кратерах Хаббл и Непер. – Сбито три ракеты над кратером Плутарх. – Поражены спутники на трансполюсных орбитах, утерян

контроль

над

средней

группировкой

околоэкваториального наблюдения. – Лазерной защитой сбиты четыре ракеты над фабрикой «Сенека» – Сбиты три ракеты над реактором в кратере Сенека. Двумя ракетами поражён сам реактор. – В Море Кризисов восемь попаданий. Утеряно пятнадцать процентов рабочих машин и поражён грейдер. – Зафиксирован запуск тридцати ракет с поверхности Земли! – Три наших спутника-камикадзе ударили по северной колонне,

поражено

десять

процентов

техники

противника. –

Пятнадцать окололунных спутников противника

сбиты

облаками

поражающих

элементов

противоспутниковой защитой. – Старт пяти ракет из кратера Менделеева.

340

–

Поражены

спутники

северной

группировке,

процент поражения – более шестидесяти. Частично потерян контроль над юго-восточными территориями лунной поверхности, находящихся под контролем противника. – Поражён мобильный реактор в Море Кризисов. – Специальным подрывом наших сил разрушен виадук в Море Волн. – Зафиксирован старт тридцати ракет с поверхности Земли. – Старт пятнадцати ракет с орбиты Земли! –

Временно

прервана

связь

противника

наступающим колоннами! –

Наши

хакеры

перехватили

контроль

над

управлением запусками земных ракет! – Управляемые ракеты с Земли и с околоземной орбиты находятся под нашим контролем! – Попадание в обогатительную фабрику «Сенека»! Запуски ракет прекратились. Почти все окололунные спутники

обеих

корпораций

были

взаимно

уничтожены. Потянулось тягостное ожидание. На протяжении трёх суток специалисты Корпорации 341

перехватили почти все земные центры управления противника и часть лунных. Но на Луне все события разворачивались

драматически.

Наступающие

колонны подошли к центральным частям сектора Корпорации. Бой шёл возле фабрики «Сенека», связи оттуда не было. Центральная колонна вошла в Море Кризисов,

уничтожая

инфраструктуру

попадающуюся

технику

на

Корпорации.

пути Южная

колонна обошла разрушенный виадук и двигалась в направлении кратера Фирмик.

«Хейдрун».

Ракеты, запущенные с Земли, и теперь управляемые хакерами Корпорации «Т», были перенацелены. К исходу трёх суток они поразили десятки целей Корпорации «У». – Поражены центры управления решениями в кратере Менделеев! – Полностью разрушена основная база Корпорации «У». 342

– Поражена южная колонна техники противника. Уничтожено девяносто процентов. –

Поражена

полностью

уничтожена

колонна

снабжения северной группы. – Двадцать пять процентов техники центральной группы

войск

противника

унижены

повторными

ударами. –

Получено

обогащения

сообщение:

прорыв

«Сенека».

на

Больше

фабрике половины

штурмующей техники противника уничтожено. У нас потери в инфраструктуре, техническом обеспечении и персонале. Томас помрачнел. – Прохождение уцелевшего спутника над станцией информационной

передачи

районе

фабрики

«Сенека»… Техника противника остановлена. Часть уничтожена,

остальная

обесточена.

Требуется

эвакуация раненых. – Запустить медицинский модуль «Хейдрун»! – Присоединить оставшиеся спутники с каналу передачи по идущей эвакуации!

343

Томас вытер лоб. За трое суток он практически не сомкнул глаз, и чувствовал себя отвратительно. Сообщение о раненых и убитых оказалось последней соломинкой. Там был сын. Он не хотел, чтобы сын отправлялся на луну в качестве офицера, но не мог этому воспрепятствовать. – Раненые: ифирмад Олаф Яннсон, острая лучевая болезнь,

проникающее

ранение

грудной

клетки,

состояние средней тяжести, повреждение скафандра; оварст Эрика Виклунд, острая лучевая болезнь, травматическо-лучевой перелом большой берцовой кости правой ноги с ожоги окружающих тканей, повреждение

скафандра

купировано.

Состояние

средней тяжести; ифирмад Ларс Нильсен, острая лучевая болезнь, ожог третей степени шестидесяти процентов поверхности тела, местами четвёртой степени,

токсический

шок.

Состояние

тяжёлое.

Скафандр повреждён и не подлежит восстановлению. По персоналу реакторов… Томас снял аппаратуру управления и связи, поднялся и подошёл к рорсману Альве Норбергу. – Брор Альве, примите общее командование. 344

– Нужен вайделот? – Да. Но не мне. Моему сыну. Он был на фабрике «Сенека». Там практически разрушены все мощности, роботы противника остановлены в проломах стен корпуса, некоторые цеха были уже под контролем нападающих… – Ядерный удар? – Не только. – Что с модулем «Хейдрун»? – Он запущен. Как раз там рядом. Модуль был в подлунном убежище и не пострадал. – У нас есть четыре модуля… – Этот самый близкий. Примите общее командование. Я должен перейти к медицинским делам, как минимум до момента доставки модуля на Землю. – Экке, принимаю командование, – произнёс рорсман, касаясь мьёлнира на лобной части головного обруча. – Такка, – Томас положил ему руку на плечо. – Я в медицинском блоке. Он решительно вышел из зала управления и, по ярко освещённому коридору, направился к вайделотам.

345

Когда он вошёл в их убежище, подземный госпиталь и центр медицинского управления всей Корпорации «Т», на него практически никто не обратил внимания. Рорсман-вайделот, Корпорации, эвакуации.

главный

лично Кто-то

медицинский

командовал из

его

офицер

операцией

помощников

по

кивнул

стирману, остальные были поглощены управлением. Томас присел рядом с рорсманом: – Брор Кьелл, я побуду рядом с вами. Тот

удивлённо

сдвинул

очки

дополнительной

реальности, окинул быстрым взглядом стирмана и ничего не сказал. – Я понимаю, это может расцениваться как слабость. Но кризис миновал. А мой сын ранен... Там. – Сын? – Ларс Нильсен. Ифирмад в кратере Сенека. – Ах, вот оно что! – протянул рорсман. – Тогда дайте слово, что не будете вмешиваться в процесс. – Эг свер. Клянусь, брор Кьелл. Вайделоты знают свою работу. – Вэль, хорошо, – кивнул рорсман и снова надел очки.

346

– Дать данные по первому модулю «Хейдрун»! – скомандовал он. –

Пациенты

сразу

жизнеобеспечения.

подключены Модуль

системам

выдвигается

на

платформе «Робокар» в сторону лунного космодрома. – Состояние пациентов! –

Пациент

поступлении

один. –

Давление сто

на

организме

шестьдесят.

при

Острый

пневмоторакс, открытый. Дыхание тридцать пять, сатурация

семьдесят.

Пульс

сто

двадцать.

Температура ядра тела – сорок градусов. Обучение на уровне четвёртой степени. Скафандр удалён в модуле «Хейдрун». – Лечение? – Закрытие пневмоторакса стандартным комплектом системы «Велтиезмир». Подача кислорода в шлем, двадцать литров в минуту, увлажнение и добавка азота и углекислого газа. Обезболивание препаратом «Аудумла», поддержания

пятипроцентная циркуляции.

раствор

аппарат

Противорадиационная

смесь «Тьяльви», двести миллилитров на килограмм

347

веса, на трое суток полёта, восемьдесят процентов наружно. – Следующий. – Пациент два. Болевой шок, давление девяносто на пятьдесят пять, температура ядра тридцать девять, пульс сто. Открытый перелом большой и малой берцовой

кости,

правая

конечность.

Ожог

окружающих тканей в области перелома, кровопотеря не менее литра. Лучевая болезнь, острая, степень три. – Мероприятия? –

Удаление

скафандра

«Велтиезмир» Открыты

включён

в на

линии в обе

модуле

«Хейдрун».

стандартном

кубитальные

уровне.

вены,

дан

кровезаменитель «Гарм» для возмещения объёма. На правую

голень

наложена

вакуумная

шина

трёхмерной компьютерной репозицией отломков, дан раствор биопластика для фиксации. – Оставьте окна для введения титановых спиц. – Сделано… – Что с ожогом?

348

– Локальный комплекс «Йотун» уровня «Имир», временное покрытие тканей искусственной кожей «Сфарталь». Обезболивание «Аудумлой» по мере необходимости.

«Тьяльви»,

сто

миллилитров

на

килограмм, на трое суток полёта. –

Учтите

обязательный

баланс

«Тьяльви»

«Сфарталя»! – Размещены датчики контроля состояния раневой и ожоговой поверхности. – Добавьте датчики положений отломков вокруг места перелома. – Указание дано. – Третий пациент. Томас напрягся и приподнялся на стуле. Кьелл остановил его жестом. – Доложите состояние и лечение. – Давление до подключения к системе «Велтиезмир» … Шестьдесят на… Ноль? – Дальше! – выкрикнул рорсман. – Сатурация пятьдесят. Пульс… Сорок два. Дыхание отсутствовало. – Поражение? 349

– Лазерный и лучевой ожог,

шестьдесят четыре

процента поверхности, тела, из них девяносто – третей

степени,

Токсический

десять

шок.

четвёртой

Охлаждение

степени.

безвоздушном

пространстве, температура ядра тела тридцать пять градусов. – Мероприятия? –

Дефибрилляция,

миокард,

прямой

кислородный

максимальной кровезаменителя

шлем

мощности, и

укол

стимулятора

подачей

на

поточное

детоксикатора

вливание сочетании

пятьдесят на пятьдесят. Для удаления продуктов распада и сохранения функции почек – выведение линии на диализ, через правую подключичную. Левая подключичная и обе вливания

растворов

кубитальные с

нормализации температуры. противоожоговый

комплекс

открыты для

подогревом

–

для

Практически полный уровня

«Имир».

Обезболивание «Аудумлой». «Сфарталь» на всю ожоговую поверхность… – Зоны поражения четвёртой степени? – Размягчены и удалены перед подачей «Сфарталя». 350

– Лучевая болезнь? –

Комплекс

«Тьяльви»

заменён

сывороткой

«Одрерир», она же применена для обезболивания. – Позаботьтесь о атравматичной подвеске пациента во время старта с Луны и, главное, во время приземления. – Указание дано. Томас молча вытер лоб. Кьелл положил ему руку на плечо. – Всё будет хорошо. Молодой организм должен перенести

перелёт.

здесь,

на

Земле,

наши

возможности почти безграничны. – Куда идёт корабль? К нам? – Нет. Мощности подготовлены в Индии. – Космодром в штате Керала! – Да. – Такка, вён Кьелл Томас поднялся и вышел. Он направился в зал управления. Там царила напряжённая атмосфера. Отслеживались действия противника, в первую очередь на Земле – лунные базы Корпорации «У» лежали в развалинах, 351

управление техникой практически отсутствовало. Но земная активность вызывала значительные опасения. Стирман выслушал сообщения и снова вернулся в медицинский центр управления.

Фенрир.

Томас делил время между двух залов на протяжении двух дней. В течение этих двух суток была сделана оценка: база Корпорации пострадала значительно, но некоторые части функциональны. В то же время базы Корпорации «У» были фактически ею потеряны. На Земле же в расположение критических объектов Корпорации «Т» были выдвинуты диверсионные группы противника. Корабль с модулем «Хейдрун» вышел на земную орбиту и готовился к посадке. Стирман принял решение – он считал ситуацию почти завершённой, и больше беспокоился о судьбе сына. Томас вернулся в зал управления и отдал команду:

352

– Подготовьте бронированный аэромобиль возле выхода Наккеруд. Отдайте указание по подготовке малого

реактивного

стратосферного

самолёта

аэропорту Корпорации в Викене. Я вылетаю – Стирман, вы не можете покинуть бункер, – перебил его рорсман Норберг. – Но у нас же три выхода! – воскликнул стирман. Рорсман покачал головой: – Они все заблокированы противником. – Что вы предпринимаете, брор Альве? – Все силы сикерхейт приведены в состояние высшей готовности. Кригарлар вызваны со всех ближайших баз Корпорации. – Они хотят… – задумчиво проговорил Томас. – … Они хотят устроить последнюю битву Фенрира с Тором, – закончил фразу рорсман. – Поясните. – Эта атака призвана лишить нашу Корпорацию управления. И вы, брор, первая цель. – Кто командует обороной бункера? –

Руководитель

сикерхейт Корпорации,

рорсман

Вилмар и начальник сикерхейт объекта, оварст Матс. 353

– Где они? – В соседнем зале. Я решил разделить общее управление и объектное управление. – Вёль, хорошо. Я направляюсь туда. Продолжайте управлять общим процессом. –

Нет

необходимости.

могу

подключить

информационный поток, накладывая принципиально важные сведения со всех остальных объектов. – Простите, брор Альве, я просто несколько устал. – Конечно, – кивнул тот с пониманием. Томас занял место в стороне и подключил свой шлем к персональному каналу. Тут же на него полился водопад сообщений. –

Космодром

«Геймхёфн»

Гвиане

атакован

диверсантами! Обстрел управляемыми снарядами из миномётов! –

Тимбукту-3

идёт

бой!

Склады

частично

уничтожены противником! Повреждения в корпусах двух транспортных ракет! – Нападение на космодром «Стрела Арджуны» в штате

Керала!

Взрыв

управления! 354

корпусе

космического

– Подорван экспериментальный реактор на острове Кюсю! – Подводный город Посейдония атакован подводными дронами.

Два

дрона

повреждения

уничтожены.

Три

нанесли

различной

Разгерметизированные

десять

тяжести. процентов

города

отделены герметизирующей стенкой. – Региональный офис корпорации в Канаде подвергся воздушному налёту, несколько сотрудников ранены. –

Антарктический

обстреливается горный

хребет.

завод

по

корабельной Для

переработке

артиллерией

противодействия

через

выслана

подводная лодка «Хаддинг», несущая дроны. На фоне всех этих сообщений и команд Томаса поразило последнее: – Подорвана одна из блокирующих дверей бункера «Тирифьорден», в тоннеле Силлихога. Штурмовой отряд

противника

ворвался

тоннель.

На

полуострове Рёйзе идёт перестрелка. Возле выхода Наккеруд замечены перемещения диверсантов. На

персональном

экране

стирмана

появилось

трёхмерное план-изображение бункера. Было видно, 355

как красные точки роятся возле двух входов в тоннели, а в третьем уже вошли внутрь. Там точки разбегались по ответвлениям. Им противостояли зелёные и синие точки – охрана и специальные агенты бункера. Было видно, что количество точек в тоннеле постепенно уменьшалось. Возле

двух

других

входов

красные

точки

сгруппировались. – Взорван вход в тоннель Крокен! – Разрушен вход в тоннель Наккеруд! Красные точки тоннеля Крокен хлынули вперёд, избегая распыления сил, как это произошло в тоннеле Силлихога. – Лунный корабль с модулем «Хейдрун» заходит на посадку

на

космодром

«Керала».

Защитными

системами сбиты три спутника противника. – Группа атакующих возле входа в тоннель Наккеруд заблокирована нашими кригарлар. Красные точки на западной части озера Тирифьорден сгруппировались в районе входа. Вокруг них веером расположились зелёные точки. У стирмана была опция включить камеры – как контролирующие вход, 356

так и нашлемные камеры бойцов – и он ею воспользовался. На экране были видны солдаты-стрелки противника, отбивающиеся от криглар. Солдаты Корпорации «У» в полевых скафандрах, переливающихся зелёными и серыми пятнами, прятались во зле камней и деревьев у заваленного скальными глыбами входа в бункер. Их несколько раз накрыли управляемыми минами из миномётов, и оставшиеся солдаты подняли руки, бросив свои бластеры. Томас выключил видео и стал следить за движением точек в тоннеле Крокен. Красная жидкость, словно капля, быстро перемещалась в сторону центральных залов управления. В тоннеле же Силлихога красные точки словно распылились и утонули в созвездии зелёных и синих точек. – Приготовиться к возможной эвакуации центральных залов управления! – объявил рорсман Альве. – Раздать личное оружие! Томас вздрогнул. Он совершенно упустил из виду то, что точки есть реальные люди, пришедшие убить его и остальных высших сотрудников Корпорации «Т». 357

К нему подошёл ван и протянул бластер в кобуре, с тремя плазменными гранатами, прицепленными к поясному ремню. Томас молча взял оружие. Прошло много лет с тех пор, как он последний раз применял оружие.

вот,

боевые

действия

подступили

вплотную. Ещё несколько кригарлар раздали бронежилеты из базальтового

волокна,

покрытых

пластинами

ториевым сплавом, и шлемы. Томас взял бронежилет, но отказался от шлема – управление он собирался взять на себя в случае критического поворота событий, а именно так сейчас происходило. Группа диверсантов в тоннеле Силлихога была остановлена, но от входа Крокен противник дошёл до центральных залов. Вбежал один из бойцов: – Нападение на систему машинного управления бункера! Срочная эвакуация бункера по тоннелю Наккеруд! Но Томас не видел, что точки приблизились именно к машинному залу, а тоннель Наккеруд был завален. – Взять бойца! – скомандовал он. 358

Сразу несколько человек подскочило к кригару. Он стал отбиваться, крича: – Я свой! Оставьте! Эвакуация! В какой-то момент он попытался выхватить бластер -и мгновенно был прожжён перекрещивающимися лучами. Томас спрятал свой, ещё горячий бластер в кобуру и подошёл к убитому. У того из-под мундира торчала серебристая метка Корпорации «У». Тем не менее, в тоннеле, идущем в центральную комнату, раздался топот ног в армейских ботинках и шипящий

звук

выстрелов

бластеров.

Ухнула

плазменная граната, и слепящий свет полыхнул через открытую дверь. – Заблокировать вход в зал? – запросил рорсман. – Нет, – покачал головой Томас. – Занять оборону и отбить

нападение!

Нас

много,

мы

зажмём

противника в клещи. Он видел на экране шлема несколько красных точек возле их залов. Этит точки были отрезаны зелёными и синим точками Последних оказалось очень много: часть сил переключилась с тоннеля Силлихога.

359

Агенты вышли из боковых тоннелей и стали теснить нападающих. Те отчаянно отбивались. Томас вывел изображение нескольких

тоннелей

ответвлений

основного

тоннеля. Первое, что он увидел – перестрелки почти на всём протяжении прохода до центральных залов. При

этом

головная

часть

группы

противника

действительно прорвалась очень близко к ним. Все заняли позицию у входа в зал и взяли на прицел диверсантов.

течение

нескольких

минут

наступавшие были уничтожены. – Закрыть броневые ворота! – скомандовал Томас. – Вернуться к управлению! Только сейчас он заметил, что его плащ прожжён в нескольких местах – вражеский бластер достал его в зале. На пол сочилась кровь. – Стирман, вы ранены? – спросил его ближайший офицер. – Возможно, – пожал плечами Томас. Он поднял плащ и осмотрел ногу. Луч располосовал ткань одежды и прошёл по боковой поверхности бедра, углубившись на несколько миллиметров. Рана 360

была довольно заметная, не меньше пятнадцать сантиметров длиной и где-то полтора сантиметра шириной, но неопасна. – Принеси-ка мне клей для ран, брор, – сказал стирман. Человек метнулся к аптечке в боковой стене и быстро вернулся с баллоном в руках. Томас разрезал одежду, затем взял баллон, повернул головную часть и, морщась от боли, направил струю на рану. Вскоре он покрылась толстой, блестящей, обеззараживающей плёнкой, закрывающей всю боковую поверхность вокруг раны на три-четыре сантиметра вокруг. – Такка, брор, – Томас отдал баллон, после чего крикнул во всю силу лёгких: – К управлению! Пока они сражались, произошло множество событий. Корабль с Луны сел, и сейчас модуль «Хейдрун» двигался

локальному

госпитальному

центру

Корпорации в штате Керала. Модуль сопровождали два

стыкующихся

реанимобиля,

которых

перемещалось две медицинские бригады. Они уже

361

приступили

работе

пациентами.

Медиков

сопровождало конвой бронетранспортёров. На космодромах продолжались столкновения. Также поступили

сообщения

приведении

готовность

оставшихся

ракет

Несколько

международных

боевую

Корпорации

политиков

«У».

сделали

заявления о недопустимости большой войны, но, как всегда бывало в таких случаях, первые двое суток после начала столкновений на Земле никто не мог сформулировать ясные и однозначные планы. На это и рассчитывала Корпорация «У» – пр их плану энергичные действия оставляли им до трёх суток на свободу действия. Заместитель Альве подошёл к стирману, стараясь оценить его состояние. Затем он молча указал на один из больших экранов, где выскакивали данные. Томас кивнул и задумался. Потоки цифр и графиков складывались в одну большую картину, которая становилась всё более понятной. Рорсман повернулся к Томасу и спросил: – Что вы хотите делать, стирман? – Вводите план «Фафнир». 362

«Фафнир». – План «Фафнир» в действие! – громко произнёс Альве. – План «Фафнир»… План «Фафнир» в действие… – разнеслось по залу. – План «Фафнир» запущен! Первая стадия плана осуществляется! –

Довести

все

элементы

первой

стадии

до

следующего уровня офицеров! Разворачивалась большая операция, даже несколько операций одновременно. Планирование шло не одно десятилетие, но ни разу даже самый малый элемент плана

не

был

протестирован

на

практике.

Компьютерные модели подчищались до идеального состояния,

но

все

понимали

–

практическое

применение может внести неожиданные коррективы. Первой

частью

операция. нескольких

Она,

плана в

довольно

свою

была

информационная

очередь,

состояла

противоречивых 363

из

элементов.

Первый информационный поток касался простого распространения слухов о скорой национализации Корпорации «У» – по соглашению основных игроков Всепланетной

Лиги.

Локальные

подразделения

должны были перейти под контроль региональных государственных образований, лишая Корпорацию «У» глобальной олигополии на ядерное оружие. Такая информация не была ложной. Подобные дискуссии, время от времени, разгорались с новой силой, но ничего не менялось. По плану усиление обсуждения темы

должно

было

начаться

разных

СМИ

одновременно, в первую очередь в тех странах. Где тема была популярна у политиков и населения. Одновременно запускалась информация о слиянии Корпорации «У» и Корпорации «Т». Буквально все энергетические объекты, обогатительные комбинаты и реакторы-размножители, а также места добычи радиоактивных

материалов

объединялись.

Оружейные подразделения выгодно продавались, либо преобразовывались в энергетические. Первый информационный поток частично дополнял второй поток. К ним добавлялся и третий: введение 364

санкций против Корпорации «У» за нарушение Лунной Конвенции.

Под

все

информационные

потоки

осуществлялась массивная операция по скупке и одновременной

продаже

акций

облигаций

Корпорации «У». Скупка осуществлялась от имени множества игроков, а продажа предлагалась со значительной скидкой. Основная идея заключалась в попытке понизить рыночную стоимость компании, а, затем, осуществить массивную покупку. Ещё одним компонентом был легальный рычаг. Против Корпорации «У» массово подавались иски, как от частных лиц, так и от корпоративных субъектов. Уже сами репутационные риски переходили красную черту,

вкупе

другими

методами

давления

создавали серьёзную угрозу. Миддели и полителиги Корпорации «Т» активно участвовали в процессе. Корпорация «Т» имела и ещё один инструмент воздействия. Весьма значительные информационные «кладовые» компрометирующих материалов против офицеров извлечены

Корпорации и

«У»

использованы.

были

одновременно

Часть

пошла

на

организацию легальных дел. Вторая – на шантаж и 365

вербовки. Третья – на прямое воздействие. Сикерхейт Корпорации «Т» создавало настоящую чёрную жизнь всем руководителям корпорации противника любыми способами. Отдельная ветвь службы безопасности занималась непосредственными

арестами

ликвидациями

высшего руководства Корпорации «У». Противник отчаянно сопротивлялся по всем направлениям, но явно не был готов к немедленному и хорошо сорекстрированному ответу. Сначала они выпустили на рынок огромное количество корпоративных бумаг – но способствовали лишь дальнейшему размыванию ценности компании. Затем занялись выкупом активов у держателей, но вынуждены были остановиться при возникновении

угрожающего

дисбаланса

между

возможностями и потребностями. Служба безопасности их корпорации работала днём и ночью, но она была так поглощена идущей атакой, что контратака оказалась ошеломляющей. Многие офицеры были в процессе выполнения захвата бункеров и офисов Корпорации «Т», часть из них погибла

или

была

ранена. 366

В результате

силы

оказались неравны – атакующих должно было быть больше, но к их нападению частично были готовы. Значительная

часть

Корпорации

«У»

службы

была

безопасности

настолько

скована

обстоятельствами, что пропускала удар за ударом. Вся

операция

заняла

не

больше

недели.

На

протяжение семи дней сикерхейт Корпорации «Т» пришлось отбивать немалое число новых атак – противник сопротивлялся до конца. К сожалению, часть

персонала

погибла,

немалое

число

верамдурлар было ранено. Но битва явно прошла пик и приближалась к концу. Сначала было объявлено о продаже части не самых важных элементов Корпорации «У». Затем было заявлено

национализации

самых

крупных

оружейных заводов и реакторов – под эгидой Всепланетной Лиги. В конце концов был организован ребрендинг

всей

компании,

также

попытка

объединения части бизнеса с Корпорацией «Э». Но последнее значительным

движение

не

экологическим

было

одобрено

движением

инвесторами Корпорации «Э» и повисло в воздухе. 367

Последним ударом было открытие информации о том, что большую часть активов компании купила именно Корпорация «Т», часто через посредников или недавно

созданные

национализированного,

фирмы.

Когда

купленного

количество

проданного

достигло гигантских цифр, дни Корпорации «У» были сочтены. На десятый день Томаса побеспокоили прямым звонком. Главы Корпорации «У», так называемые «урановые

рыцари»,

попросили

об

аудиенции.

Первая реакция хогстарад была отвергнуть контакт. Затем, после продолжительного размышления, была предложена голографическая видеоконференция. И, ещё через сутки, Томас решило провести переговоры во

время

непосредственной

встречи,

офисе

Корпорации «Т». Сикерхейт и часть хогстарад активно протестовали. Их возражения были логичными и обоснованными, как можно встречаться с противником. Желающим не просто уничтожить тебя, но и спасти этим свою шкуру?

Но

Томас

воспользовался

368

правом

на

автономность решений стирмана, предложив тем, кто не желает участвовать, свободу действия. В день встречи офис Корпорации был напичкан кригарлар и шпайдерами до такой степени, что обычная

работа

была

почти

парализована.

Прибывающая сторона должна была отказаться от своей охраны и позволить себя обыскать всеми способами: физически, электромагнитно, химически и биологически. Каждый из приехавших был также просвечен с помощью рентгена и пропущен через магнитно-резонансную

рамку.

Отдельно

каждого

проверили датчиками гамма и альфа-излучения. Переговоры проводились в большом, светлом зале, специально

оборудованном

всеми

средствами

защиты и наблюдения. На каждого гостя было нацелено

несколько

бластеров

механических

стреляющих устройств. Когда группа людей в серебристых плащах вошла в зал, Томас поднялся им навстречу. Он приветствовал их, повернув ладонь правой руки вверх, и после этого приложив её к сердцу. Вошедшие, согласно своему обычаю, подняли обе руки на уровень пояса, после 369

чего приложили ладони ко рту, глазам и ушам – ничто, услышанное, увиденное или сказанное в зале не должно было выйти наружу. – Прошу вас, садитесь, – пригласил Томас незваных гостей. – Благодарим, друг Корпорации «У», – ответил руководитель посольства. Они расселись вокруг полулуния стола, специально поставленного перед ними. – Мы пришли к вам с предложением, – заявил глава. – Мы вас внимательно слушаем, – ответил Томас. Полтора

десятка

присутствовавших

рорсманов

закивало головами. – Мы сожалеем о возникших разногласиях между корпорациями, – продолжил глава. – Мы тоже, – откликнулся Томас, с плохо скрываемой иронией. – Круг урановых рыцарей готов говорить о дружеском объединении компаний, – продолжил глава. – На каких условиях? – На равных. – Мы подумаем, – мгновенно отреагировал Томас. 370

–

Как

долго

вы

хотели

бы

оценивать

наше

предложение? – Неделю. Да, неделю. – Это слишком долго для нас, – вступил в разговор ещё

один

рыцарь,

немолодой

человек

морщинистым лицом. – Тогда я выступаю со встречным предложением, – быстро отреагировал Томас. – Мы вас слушаем, – ответил главный рыцарь. – Прошу вас, ознакомьтесь, – Томас передал гостям файл. Назывался он просто: «Меморандум Нильсена». Суть его

была

выражена

всего

лишь

несколькими

базисными понятиями: продажа невоенных активов в пользу Корпорации «Т» и замещение управляющего персонала. – Мы не можем пойти на ваши условия, – ответил главный рыцарь. – Тогда мы будем вынуждены завершить начатое. Мы не можем оставить вас в покое до тех пор, пока ваша корпорация не будет уничтожена. Гости ожидали продолжения, и Томас добавил: 371

– Сейчас вы можете идти свободно. Но мы не гарантируем вам жизнь в ближайшем будущем. Если вы не готовы пойти на наши условия, остальные переговоры прекращаются. В зале повисло тягостное молчание. Прошло пять минут. Рыцари стали советоваться, яростно споря – но

шёпотом.

Наконец,

спустя

четверть

часа

непрерывных споров, часть из них поднялась, и, церемонно откланявшись, вышла. Те, что остались, дали знак о желании говорить. Поднялся пожилой рыцарь и коротко произнёс: – Мы согласны – при условии сохранении жизни и свободы для нас. – Тогда подпишите меморандум, – ответил Томас. Рыцари

достали

свои

генетические

печати

приложили их к документу, после чего передали его принимающей стороне. Хогстарад, в свою очередь, поставил свои подписи. Томас скрепил документ перстнем с двумя спиралями, а главный рыцарь – медальоном с символом атома урана. Великое слияние состоялось.

372

«Эйктюрнир». Результатом подписания «Меморандума Нильсена» стало

возникновение

единой

корпорации,

занимающейся ядерной и термоядерной энергетикой. Государственные

проекты

носили

локальный

характер и не могли конкурировать с гигантской Корпорацией. После поглощения урановые реакторы продолжали работать уже в рамках новой компании, но были ликвидированы везде, где они дублировали ториевые реакторы, существующие и планируемые. Урановые

бомбы,

как

часть

плутония

были

переработаны. Остальной плутоний был использован для батарей спутников, а также лунных и марсианских станций. степени

Оружейные были

мощности

поглощены

значительной

государственными

органами под эгидой Лиги, но часть осталась в руках Корпорации. Всё что могло быть использовано для топлива, было утилизировано. Остальное пошло в реакторы-размножители. Добывающие и обогатительные мощности также были объединены. Небольшая часть была продана 373

или ликвидирована, остальное вошло в состав гигантского энергетического концерна. Персонал

бывшей

Корпорации

«У»

прошёл

серьёзную проверку. Две трети были уволены, треть оставлена в качестве внешних работников. Единицы стали тьенерами. Победа

Корпорации

всеобщих

принесла

оптимизма

огромный

радости.

прилив

Кредит

для

Корпорации «Т» расширился неимоверно, к тому же вместе

владениями

Корпорации

«У»

пришли

несколько банков и доля в энергетических биржах. Одновременно были куплены по списку бренды, производящие

не

только

оборудование

для

реакторов, но и турбины разных типов, в том числе для экологических энергетических установок. Планом для расширения было поглощение активов, связанных с другими областями энергетики. После столкновения Корпорации «У» и Корпорации «Т» их конкурент, Корпорация «Э», ощутил наползающую угрозу. Но, так как сама Корпорация «Э» не являлась действительно единой структурой, она не могла резко

374

и бескопромиссно отстаивать каждый «сантиметр» своего рынка. В реальности Корпорация занялась своим головным проектом последних лет – термоядерным реактором постоянной активности с положительным выходом энергии,

названным

«Эйктюрнир».

результате

Рагнарёка мощности на Луне были значительно разрушены,

гелий-3

практически

полностью

производился в земных условиях. Для этого, в частности, были в большой степени использованы мощности

по

производству

тяжёлой

воды,

доставшиеся от Корпорации «У». Томас был полностью поглощён происходящим, и работал без остановок и перерывов. Он понимал, что сейчас его опыт и знания нужны Корпорации как никогда. Его меморандум уже стал легендарным. Горячие

головы

говорили

скором

падении

Корпорации «Э», но ни один совет всерьёз не обсуждал подобные шаги. Сын Томаса, Ларс практически вылечился. Кожа ему была пересажена после выращивания собственного кожного

клона,

настоящего 375

кожного

чучела.

Пересадки производились на протяжении нескольких месяцев. Сейчас Ларс находился на длительной реабилитации и тратил своё время исключительно на оздоровительные

процедуры:

плавание,

занятие

лыжами, длительные веломобильные прогулки и путешествия в горы. Отец был счастлив. Его счастье омрачалось только одним: дочь Ульрике получила очередной стоз и была направлена на первую

обитаемую

Расположить

её

марсианскую

пришлось

под

станцию.

значительным

скальным массивом в районе Большого Сырта. Станция создавалась с несколькими целями. Первая – поиски тория. Реактор должен был работать на местном, марсианском тории. Но для подобных вещей требовался обогатительный комбинат, пусть и небольшой. Здесь использовался опыт Антарктиды и Луны. Второй вещью было создание сети автоматических и жилых станций на всей планете. Для этого следовало находить глубокие подземные ресурсы воды. Было очевидно,

что

при

тончайшей

атмосфере

недостаточном магнитном поле влияние солнечного 376

ветра и космического излучения непропорционально велико. Здесь пригодились работы по радиационной и космической медицине, а также некоторые наработки по подводным городам. Марсианский

проект

привёл

созданию

новых

скафандров и нового типа планетарного жилья. Кроме того, марсоходы заметно отличались от стандартных луноходов

подразделение занималось

других

лунных

научного

только

машин.

центра

марсианскими

Целое

Корпорации разработками.

Город Науки, Визиндаборг, располагался в Исландии. Исторически это был

центр

по

альтернативной

энергетике, давно занимающееся геотермальными станциями. Корпорация купила центр в процессе создания научной базы и расширила его до целого научного городка на сто тысяч жителей. Второй центр располагался в Цукубе, в Японии, а третий – в Хьюстоне. Главное событие происходило в районе Лингседет, неподалёку от Тромсё. Именно там был построен большой

термоядерный

производились

пробы

реактор. по 377

его

Несколько

раз

кратковременному

функционированию. И вот сегодня должен был состояться запуск для постоянной выдачи энергии. По случаю события был созван Вигтигстерад. В большом

зале

собрались

члены

хогстарад

ольдунгарад. На стенах висели голографические экраны. Шла прямая трансляция действий вокруг реактора. Каждый могут видеть все фазы подачи топлива, магнитных ловушек, включения реактора. Ожидание было столь напряжённым, что в большом зале царила полная тишина. Но когда энергетические датчики дрогнули, потом прыгнули и пошли дальше вверх,

зал

взорвался

криками

радости

аплодисментами. Элдри радовались как дети. Все поздравляли друг друга. В зал подали хрустящие водорослевые

хлебцы

сосуды

искрящимся

напитком, сделанным из планктона. Многие

наперебой

поздравляли

стирмана.

Его

прочили на новую позицию, суперстирмана, во главе Вигтигстерада, но он всячески отказывался, никак не объясняя своё нежелание. Наконец Томас дождался некоторого успокоения в зале и попросил слова. 378

Он поднялся, поклонился присутствующим во всех направлениях, затем поднял руку ладонью вверх, прикоснулся к хаммерин, к сердцу, и начал говорить: – Вёнар, друзья мои. Зал ахнул – обращение было необычным. Томас продолжал. – Я хочу поздравить всех в этот день. Крики радости прервали его речь. Затем начались продолжительные

аплодисменты

очередные

поздравления друг другу. Когда всё утихло. Томас продолжил: – Все вы знаете, сколько лет мы шли к устойчивому термоядерному синтезу. Сегодня праздник не только у тех, кто посредственно работал над проблемой. И не только у нас, верамдурлар Корпорации. Это праздник всей Земли. Опять в зале поднялся неимоверный шум, но Томас остановил его жестом. – Прошу прощения бродар и систирла, но я ещё не закончил. Вы все знаете, что мы потратили на победу над энергией не только бесчисленные размеры пенгар и гульд. Это были жизни людей. Жизни 379

работы. Я не могу сейчас произнести, сколько человеколет было потрачено на создание вот этого реактора – «Эйктюрнир». Это лишь первый ректор, будет гораздо больше. Мы делаем лишь первые шаги. Но таких шагов будет сделано великое множество. И каждый из нас ещё внесёт свою лепту в обеспечение человечества

энергией.

Прошу

прощения

за

банальность. Томас откашлялся и отпил из стакана планктоновый напиток. – Теперь, когда барьер наконец-то преодолён, перед нами открываются гигантские перспективы. Сейчас мы даже не можем себе представить, к чему приведёт столь значительный прорыв. Межзвёздные полёты, поселения на планетах с твёрдой поверхностью. Освоение Арктики

всей и

Солнечной

Антарктики,

системы.

океанского

Заселение

дна.

Добыча

полезных ископаемых из глубин океана и на других планетах и астероидах. Томас прервался, чтобы отпить ещё немного напитка и унять волнение в голосе.

380

– Сейчас мы добыли энергию. Но теперь нам понадобится

огромное

количество

материальных

ресурсов. Их добыча должна сочетаться с повторным получением из уже произведённых изделий. Синтез в том числе ядерный и термоядерный, может помочь нам

искусственном

получении

множества

элементов. Мы вступаем с вами в новую эру не только Корпорации, но и всего человечества. Зал взорвался аплодисментами, и снова не давал стирману говорить почти десять минут. Наконец, когда хлопки и крики радости стихли, стирман продолжил: – Мы не должны застревать только на сугубо материально

уровне

понимания

проблем.

Наши

задачи и их исполнение гораздо выше. Всё что мы делаем – это хугминд, идея. Но над идеей находится онд, дух. Он заставляет нас держаться вместе. Дух единого корабля. Мы все плывём в будущее, от помельдта до стирмана. Я скажу больше – вся Земля есть своего рода космический корабль. И каждый из нас должен относится к нему как к уникальному оазису в пустоте и холоде космоса. Другие планеты и 381

спутники есть камешки. По которым мы сможем перейти

на

Планирование

другие

корабли,

межзвёздного

дальних полёта

звёзд. сегодня

становится актуальной темой, но я смогу только лишь заложить основы. Продолжать мои дела будет другой стирман. Все присутствующие заволновались. Стирман продолжал: – Я принял окончательное решение. Пришло время освободить место для нового стирмана. Мы прошли долгий путь. Я начал как помельдт, а сегодня заканчиваю как стирман. Томас снял застёжку плаща с двумя спиралями, обвёл глазами зал и, дрогнувшим голосом, произнёс: – Онд, дух, начинается с энергии и возвращается в энергию. Экте. – Экте! – ответил зал.

382

383

Словарь. Асы — негласное название высших должностей. Аски — негласное название младших стозов. Брор, бродар (мн.) – брат, официальное обращение внутри Корпорации «Т». Боргари – гражданин. Стандартное обращение к согражданам. Ваны – негласное название среднего офицерства. Верамдур — работник, сотрудник. Вён, вённа — друг, негласное обращение внутри Корпорации «Т». Ифирмад — офицер. Мерки, знак: два красных куба. Кригар — воин. Мерки, знак: одна зелёная пирамида со светящимися рёбрами, вращается. Командор — генерал. Мерки, знак: одна белая звезда, меняющееся количество лучей, до десяти. Мерки – марка, знак стоза, звания. Миддель — агент-посредник Корпорации, но вне штата. Для обозначения себя носит скилт или знак молота, хаммарин. Последний реагирует на сигнал от браслета. 384

Нибег – новичок. Скилт – знак в виде буквы «Т». Оварст – старший офицер. Мерки, знак: три голубых куба. Овинур – враг. Онд — дух. Пенгар — деньги. Полителиг – доверенный человек. Не носит ничего, работает на доверии. Помельдт – кандидат, нет знака. Роддар — гребец. Мерки, знак: два красных обруча с искрой. Рорсман — маршал. Мерки, знак: две белых звезды. Систир, систирла (мн.) – официальное обращение внутри Корпорации «Т». Скилт – знак, обычно в виде буквы «Т». Стирман — глава. Мерки, знак: сверкающая спираль с искрами, медленно вращается. Стоз – звание. Сьерс

—

сержант.

Мерки,

знак:

три

голубых

пирамиды. Сьоман — матрос. Мерки, знак: три голубых обруча.

385

Тьенер — слуга. Мерки, знак: один зелёный обруч и бегущая по кругу искра. Ундир – младший офицер. Мерки, знак: один зелёный куб со светящимися рёбрами, вращается. Фенд – недруг. Хугминд — идея. Шпайдер — разведчик. Мерки, знак: две красные пирамиды. Эйнхери – негласное название младших офицеров. Элдри – старейшина.

Звания Корпорации «Т». Аски — негласное название младших стозов. Тьенер — слуга — один зелёный обруч, бегущая по кругу искра. Роддар — стандартный гребец – два красных обруча. Сьоман — матрос - три голубых. Эйнхери – негласное название младших офицеров.

386

Кригар — воин. Мерки, знак: одна зелёная пирамида со светящимися рёбрами, вращается. Шпайдер — разведчик. Мерки, знак: две красные пирамиды. Сьерс

—

сержант.

Мерки,

знак:

три

голубых

пирамиды Ваны – негласное название среднего офицерства Ундир – младший офицер. Мерки, знак: один зелёный куб со светящимися рёбрами, вращается. Ифирмад — офицер. Мерки, знак: два красных куба. Оварст – старший офицер. Мерки, знак: три голубых куба. Асы — негласное название высших должностей Командор — генерал. Мерки, знак: одна белая звезда, меняющееся количество лучей, до десяти. Рорсман — маршал. Мерки, знак: две белых звезды. Стирман — глава. Мерки, знак: сверкающая спираль с искрами, медленно вращается.

387