20 | Dossier sobre Doenças Oculares relacionadas com a idade
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Doenças oculares da idade Oftalmologista. Antigo Diretor do Serviço de Oftalmologia do Hospital Pedro Hispano
A
partir de uma fase mais ou menos precoce da vida têm lugar dois processos que se acentuam progressivamente à medida que o tempo passa. Por um lado, em alguns tecidos, de que o sistema nervoso central é um exemplo, as células deixam de se dividir, o que significa que uma perda de células desses tecidos será irrecuperável. Por outro lado, a divisão celular e os processos metabólicos alteram-se, seja por deficiente velocidade ou por funcionamento alterado. A associação das consequências dos dois mecanismos referidos leva a alterações, de importância variável com os tecidos, que se traduzem pelo que genericamente se chama de envelhecimento. O olho não está isento dessas perturbações e a complexidade da estrutura ocular faz com que elas se possam manifestar de diferentes maneiras (Figura 1). Acresce ainda que a sua exposição ao meio ambiente o tornam susceptível a agressões externas, com especial relevo para a luz, em especial a luz azul e a ultravioleta (invisível).
José Guilherme Monteiro
Uma alteração frequente com o aumento da idade é a diminuição da secreção lacrimal ou a perda de qualidade das lágrimas, o que leva à perturbação ou mesmo perda da lubrificação da superfície do olho. Em consequência, podem aparecer vários qua-
Figura 1.
dros clínicos conhecidos pelo nome genérico de “doenças da superfície ocular” que se na maior parte dos casos não são graves podem, pelo contrário, ser extremamente desagradáveis para o doente e permitir o aparecimento ou agravamento de situações mais complicadas. Também a patologia tumoral aumenta de frequência, particularmente ao nível das pálpebras, podendo as lesões pré-neoplásicas evoluírem mais ou menos rapidamente para verdadeiros tumores que exigem actuação cirúrgica. De todas as perturbações oculares da idade a mais frequente é, sem qualquer dúvida, a catarata, que não é mais do que a perda de transparência do cristalino. O cristalino é uma estrutura intra-ocular com características de uma lente e cujo papel é focar as imagens exteriores na retina. Assim,
