Reyes Estévez, campeón de Europa y bronce mundial

Reyes Estévez ganó su único oro en la alta competición en los 1.500 metros del Campeonato de Europa de Budapest 1998 y heredó el trono de Fermín Cacho, campeón en Helsinki 1994, en una carrera táctica en la que el soriano se llevó el bronce. Primer y único título para el catalán de Cornellá de Llobregat y última medalla internacional para el castellanoleonés. Cambio de ciclo.

Los españoles habían mostrado ya sus poderes en las semifinales, donde Estévez ganó la primera (3:41.53) y Cacho la segunda (3:38.52), por delante de Andrés Díaz (3:38.65). La final fue lentísima. Dio la impresión de que la frenaba el portugués Rui Silva, hombre muy veloz en los metros decisivos y que esperaba resolver en ese terreno. Se pasaron los 400 metros en 61.40, los 800 en 2:04.71 y los 1.200 en 3:01.65. Pero Silva no contaba con el ataque demoledor de Reyes a falta de poco más de 200 metros. Tras él se fueron Cacho y el portugués, pero el oro estaba decidido. En la pelea por la plata, Silva se llevó la mejor parte. Díaz entró en la undécima posición.

Aunque lenta, fue una carrera apasionante, igual que lo había sido aquella final de Cacho en los Juegos de Barcelona 1992. Si en aquel entonces el oro de Fermín se logró con la peor marca olímpica desde 1956, en la capital húngara Reyes lo consiguió con el registro más lento desde 1966.

Estévez, Cacho y Díaz, los mismos tres hombres que al año siguiente se clasificaron por ese mismo orden en los Mundiales de Sevilla, donde finalizaron tercero, cuarto y quinto en la carrera de 1.500 metros más rápida en la historia de la competición: los cinco primeros bajaron de 3:32.00 y venció Hicham El Guerrouj con 3:27.65.

Reyes llegó en esta época a su apogeo como atleta en una trayectoria que tuvo su primer gran éxito en el Campeonato de Europa Júnior de San Sebastián 1993 con el que se inauguró el Estadio de Anoeta. Aquel día, víspera de cumplir los dieciocho años, venció en 1.500 metros con 3:45.00 por delante de Javier Rodríguez Olmos, ‘Chuvieco’ (3:46.33) y del italiano Massimo Pegoretti (3:47.07). El atleta madrileño ‘Chuvieco’ evolucionó hacía los obstáculos, donde fue duodécimo en los Mundiales de Gotemburgo 1995, pero las lesiones le impidieron continuar en la progresión que su talento vaticinaba. Mientras tanto, Reyes Estévez rozaba su mayoría de edad y viajaba ya hacia la cima.

Final 1 .500 metros: 1 . Reyes Estévez (ESP) 3:41 .41 - 2. Rui Silva (POR) 3:41.84 - 3 . Fermín Cacho (ESP) 3:42 .13 4. Anthony Whiteman (GBR) 3:42.27 - 5. John Mayock (GBR) 3:42.58 - 6. Matthew Yates (GBR) 3:42.67 - 7. Rüdiger Stezel (GER) 3:42.75 - 8. Abdelkader Chékhémani (FRA) 3:42.92… 11 . Andrés Díaz (ESP) 3:46 .99… hasta doce clasificados.