Pedro Prat, primer campeón de España

Si hay una competición con larga tradición en el atletismo español esa es el Campeonato de España de campo a través, cuya primera edición se remonta al lejano año 1916. La cita surgió como consecuencia de la rivalidad entre los dos mejores fondistas de aquella época, el catalán Pere Prat y el madrileño Emilio González, grandes dominadores de las carreras que venían disputándose en sus respectivas regiones. El Semanario madrileño España Sportiva, cuyo propietario era Fernando Salvadores y que estaba dirigido por Eugenio Fojo, tuvo la genial idea de promover un enfrentamiento entre ambos, impulsando el que denominó “Gran Premio Nacional, Campeonato de España, Copa Rodríguez Arzuaga”, donada por Manuel Rodríguez Arzuaga, uno de los grandes impulsores de la competición.

Esta primera edición de lo que sería el embrión del Campeonato de España de campo a través se disputó en Madrid el 6 de febrero de 1916 con la participación de Cataluña y dos entidades madrileñas, la Sociedad Cultural Deportiva y la Sociedad Deportiva Obrera, y en total con algo más de 50 atletas, algunos de ellos a título individual.

La salida se situó en la Plaza de Colón, prácticamente en lo que hoy es el centro de Madrid, y discurrió por un circuito de alrededor de 12 kilómetros que atravesó terrenos del barrio de la Moncloa, de la Ciudad Universitaria y de la Dehesa de la Villa hasta regresar de nuevo en dirección al Paseo de la Castellana, donde estaba situada la meta y donde se congregó un inmenso gentío para ver la llegada de los corredores.

Desde el disparo de salida Pere Prat hizo gala de su condición de favorito y con su elegante zancada fue poniendo tierra de por medio sobre sus rivales para cruzar la línea de meta en un tiempo de 59:02, superando con claridad a su compañero de equipo José Erra, mientras que el local Emilio González completó el pódium individual tras mantener una dura pugna con el catalán Adrián García. Por equipos, Cataluña se hizo con la victoria con 24 puntos, por delante de la Sociedad Cultural Deportiva y la Sociedad Deportiva Obrera.

La iniciativa tuvo una gran repercusión y fue el germen que dio origen a uno de los Campeonatos más esperados de la temporada atlética, que desde entonces ha disputado más de 100 ediciones y que solo se vio interrumpido durante los años de la Guerra Civil (de 1937 a 1939). Desde aquel lejano 1916 por esta competición han desfilado los mejores fondistas de nuestro país, que se han medido en diferentes terrenos para dilucidar cuál es el mejor especialista español campo a través. En 1965 se incorporaron las mujeres a este Campeonato con motivo de la edición celebrada en Palencia, siendo María Aránzazu Vega la primera campeona de la historia.

Cross (12 .000m): 1. Pedro Prat (Cataluña) 59:02 – 2. José Erra (Cataluña) 1h00:05 – 3. Emilio González (Sociedad Cultural Deportiva) 1h02:00 – 4. Adrián García (Cataluña) 1h02:23 – 5. Rosendo Calvet (Cataluña) 1h02:32 – 6. Edmundo Medina (Guipúzcoa) 1h02:45 – 7. Julián Encina (Sociedad Cultural Deportiva) 1h03:00 - 8. Ramón González (Sociedad Cultural Deportiva) 1h03:38… hasta 49 clasificados. Por equipos: 1. Cataluña 24 puntos – 2. Sociedad Cultural Deportiva – 3. Sociedad Deportiva Obrera.