Françoise Voltaire Voltaire (1694–1778) var en fransk forfatter og forretningsmann. Hans familiebakgrunn var i middelklassen, men selv svingte han seg opp til å bli svært rik og levde sitt liv i overklassen i Frankrike – og i perioder i England, Sveits og Nederlandene når hans bitende penn førte ham på kant med makteliten i det eneveldige Frankrike. Paradoksalt nok er Voltaire blitt regnet som den fremste representanten for opplysningstiden i Frankrike, enda knapt noen av opplysningstidens ideer kommer fra ham. Han distanserte seg bestemt fra flere av opplysningsfilosofenes politiske ideer: Mens de gikk inn for maktdeling og en viss grad av folkestyre, var Voltaires ideal det opplyste enevelde. Derimot var han absolutt en opplysningsmann når det gjaldt troen på at man ved bruk av fornuften kan skape et bedre samfunn. Han kritiserte fanatisme og maktmisbruk – særlig kirkens, og satte seg inn i moderne vitenskap. Det spesielle med Voltaire var hans evne til å gjøre stoffet sitt tilgjengelig for et stort publikum, til å argumentere og til å sette dagsorden. Han skrev elegant og ikke sjelden ironisk og satirisk – og tilstrekkelig provoserende til å bli lagt merke til. Utdraget nedenfor er fra Voltaires filosofiske oppslagsverk, utgitt første gang i 1764. Oppslagsverket er tidstypisk. Framstillingen er preget av både objektive fakta og propaganda og argumenter for egne ideer.
Om trykkefrihet, 1764 (utdrag) Hvilken skade kan Jean-Jacques’ forkynnelse påføre Russland? Absolutt ingen; vi bør gi ham muligheten til å forklare seg ut fra budskapets mystiske, symbolske og allegoriske betydning, slik skikken er. Nasjonene som kommer til å ødelegge Russland vil bestå av skjønnlitteratur, matematikk, samfunnsånd, høflighet som bryter ned mennesker og perverterer dets natur. I Holland er det trykket mellom fem og seks tusen brosjyrer mot Ludvig XIV, og ingen av dem bidro til at han tapte slagene ved Blenheim, Torino eller Ramilles. Rent allment er det en naturrett å bruke pennen på samme måte som språket – med de farer, usikkerheter og muligheter som følger. Jeg vet om mange bøker som har kjedet folk, men jeg vet ikke om noen som har gjort virkelig skade. Teologer og såkalte politikere roper opp: «Religio-
127
04Tema4TekstsamlHistorie&filosofi.indd 127
26.04.11 22.16