← «Dødsdansen». Frise av Bernt Notke ca. 1463. Frykten for pest og død var et vanlig tema blant seinmiddelalderens kunstnere. Frisen var opprinnelig over 30 meter lang.
Konsekvenser av pesten De umiddelbare konsekvensene av svartedauden var naturlig nok stort folketap og mye menneskelig lidelse. På lengre sikt førte likevel den store befolkningsnedgangen til bedre levekår for dem som overlevde. Siden mange døde fra gårdene sine, ble det mye ledig jord. Folk kunne dermed flytte fra gårder med lite eller skrinn jord til gårder med bedre jord. Gårder som var blitt liggende forlatt og øde, fikk navnet ødegårder. Færre mennesker og mer plass førte til redusert etterspørsel etter jord, slik at landskylda (jordleia) sank. Hvis folk først var sikret nok mat til å overleve av det de dyrket, kunne de i større grad også tillate seg å ha husdyr. Det førte til et mer variert kosthold, samtidig som flere husdyr ga mer gjødsel til jorda. Det verdslige aristokratiet, som fra senmiddelalderen kan betegnes som adelen, fikk det derimot vanskeligere. Reduksjonen i landskylda førte til et stort inntektstap. Dette fikk både personlige og politiske konsekvenser. Noen adelsfamilier måtte selv begynne å dyrke jorda. Adelens generelle økonomiske svekkelse gjorde at Norge på sikt fikk færre mennesker å rekruttere til ledende stillinger og færre til å verne om norske interesser i den senere unionen med Danmark. Også adelen i Danmark og Sverige ble rammet av svartedauden, men den hadde en sterkere økonomi fra før. Det var også en godsstruktur i disse landene som gjorde det lettere å kontrollere bøndene. Kongemakten fikk også færre inntekter da landskylda sank. Dessuten ble andre inntektskilder, som skatt og bøter, redusert på grunn av lavere folketall. Svekkelsen av både adel og kongemakt gjorde Norge politisk og økonomisk underlegent i forhold til Danmark og Sverige. Svartedauden rammet i utgangspunktet også kirken hardt fordi mange geistlige døde av pesten. I likhet med de andre store jordeierne tapte kirken inntekter fordi land-
Norsk middelalder
83