Le classique volant LeCarra style Banjo gainé de cuir, ainsi nommé pour ses branches à tiges métalliques évoquant un instrument à cordes, surmonte un colonne de direction réglable et invite à prendre place face au non moins classique tableau de bord équipé d’une instrumentation Stewart Warner.
Fred reste fidèle à la philosophie initiale d’un rodder : réaliser lui-même tout ce qu’il n’est pas absolument nécessaire de faire sous-traiter. Pour la sellerie en revanche, conscient de ne pas être à la hauteur question couture, il a préféré faire appel à un professionnel (SGM Sellerie).
34
quelques années auparavant le California Kid, dont s’inspire dans les grandes largeurs l’Eliminator. Fred va se la faire à l’ancienne : il laisse dans un premier temps infuser l’idée de se construire un rod, achève ses études et décroche son BTS de technicien de bureau d’études, fonde un foyer, construit une maison, tripote de la VW Coccinelle en guise de loisirs... En 1997, il commence à rassembler patiemment, au grè des opportunités, les éléments du puzzle : Internet n’est pas encore accessible à tous et commander des pièces aux US est assez hasardeux. Il faut donc recycler au maximum ce qui se trouve aux alentours : un châssis qui traîne dans les petites annonces de LVA, une chaîne cinématique Volvo, un train avant de Taunus, une caisse de reproduction en polyester de chez Rodline en Angleterre, un radiateur dans la Drôme, un autre radiateur plus un capot et un réservoir en région parisienne chez Jean-Michel Gonnet, qui fournira plus tard les ailes arrière en polyester, une banquette de Plymouth Valiant coupé, etc, etc. En parallèle, il s’inscrit à la French Street Rod Association, se rend en visiteur au Rod National français annuel, rencontre des gens, partage leur expérience, pose des questions, noue des contacts et étoffe son réseau, bien conscient qu’on ne se construit pas une bagnole de A à Z tout seul dans son coin sans un peu d’aide. A ce propos, outre sa patiente épouse Bénédicte, Fred tient à remercier très chaleureusement la section rouennaise de son club d’adoption, les Roadrunners, Xav, Francky et JP pour leur soutien ainsi que le « Toine », leur artiste peintre tel qu’ils le surnomment pour son travail. Grâce à tout ce petit monde et à des heures d’un travail d’assemblage minutieux, une première version du coupé pose enfin un pneu sur la route en 2006 : direction le rod nat’s français après seulement 50 km de test autour de la maison. Pas d’ennui majeur à signaler pour ce premier road trip, seul le rétroviseur ayant une fâcheuse tendance à se desserrer... En apprêt, mû par un V8 flathead 3,9 l de Simca Cargo (évolution du fameux V8 Ford de 1932 qui aura rendu de loyaux services jusqu’en 1992, notamment dans l’Armée française !), le coupé Ford crapahutera sans broncher jusqu’au circuit de Mantorp en Suède en 2009, à l’occasion de la réunion annuelle de rods européens organisée par l’ESRA. Sur place, seul sera nécessaire un petit coup de tournevis du côté des vis platinées... Train avant de Taunus rétréci de 6 cm en largeur, pont arrière de Volvo 240 arrimé au châssis via un kit 4 tirants Pete & Jack et des combinés ressorts/amortisseurs Aldan Eagle, Fred sans chercher à réinventer la poudre a utilisé des recettes éprouvées par nos aînés. Et si le look classique habilement travaillé dans la sobriété n’est trahi que par le profil moderne des pneumatiques, notre rodder se retrouve aux manettes d’un véhicule tout à la fois puissant et confortable, doté de roues indépendantes à l’avant, d’une direction à crémaillère et d’un freinage constitué de quatre freins à disques assistés, de quoi tailler la route sans problème. Le look de l’ancien, les qualités routières du moderne, soit le beurre et l’argent du beurre ! Vous avez dit « puissant » ? Oui, dans la version actuelle du rod, les cent malheureux chevaux du flathead ont cédé leur place... À du culbuté !